Глава 4

Морвенна решительно направилась к черному выходу из замка. Нельзя, чтобы Лилли и Корнелиус узнали о ее планах. Иначе ее просто не выпустят или, чего хуже, родные захотят составить ей компанию. Лилли в ее положении лучше остаться за крепкими стенами Розенгарда, а Корнелиусу предстоит биться с врагами. Муж – опытный военачальник. Без него Нармусы запросто проникнут в Розенгард и жестоко расправятся с ее людьми. Нет, она в одиночку отправится в пещеру. Но сначала придумает, как защитить розенгардцев, если замок все же захватят враги. Морвенна, задумавшись, шагала по коридору замка, едва успевая отвечать на приветственные возгласы и поклоны замковой прислуги.

— Миледи, постойте! – за спиной раздался тонкий голос. Морвенна резко обернулась. К ней спешила Дженни. Ее веснушчатое лицо раскраснелось маковым цветом, карие глаза застыли тревогой. В опрятном коричневом платье и белом кружевном переднике, в накрахмаленном чепце с выбившимися прядками рыжих волос Дженни была чудо как хороша. Многие воины Розенгарда засматривались на красотку. Морвенна полагала, что девушка вот-вот выйдет замуж. Как только сделает выбор среди многочисленных ухажеров. Однако Дженни не спешила. Ее семья проживала в одном из селений Долины Роз и девушка не понаслышке знала о тяжестях замужней жизни. Тогда как в замке она лишь следила за гардеробом Морвенны и убиралась в ее комнате.

— Что тебе, Дженни? Говори скорее. Я тороплюсь! – нахмурилась Морвенна.

— Миледи, сэр Глендор сказал: грядет битва. Мы снова в опасности. Можно мне уехать в деревню к родным?

— Дженни, ты хочешь нас оставить?

— Я уважаю и почитаю вас, миледи, и госпожу Лилли тоже. Но мне страшно. Помните, когда в прошлый раз покойный лорд Нармус захватил Розенгард, скольких они изнасиловали и убили? Я едва успела спастись. Боюсь снова попасться им в руки.

Морвенна задумалась. Если замок сдастся врагам, не только Дженни будет в опасности. Лилли придется еще хуже. Как их уберечь? Подземный ход? Но, вдруг, в лесу, у выхода, их будут ждать люди Нармуса? Ее глаза сверкнули догадкой!

— Дженни, дорогая! Пойдем-ка со мной.

Морвенна бросила сердитый взгляд на корзину в своей руке и прихватила за руку худого мальчика, спешившего к выходу.

— Гарни, иди сюда!

— Да, м’леди! – смуглый кучерявый мальчишка уставился на Морвенну смышлеными черными глазами.

— Отнеси-ка эту корзинку на конюшню. Пусть конюх оседлает Зорю и прицепит корзинку к седлу.

Гарни взял у госпожи корзинку и попытался заглянуть внутрь. Морвенна улыбнулась.

— Когда выполнишь поручение, беги на кухню к матушке Олли и скажи, что я велела дать тебе медовую коврижку.

— Спасибо, м’леди! – парень подпрыгнул, едва не выронив корзинку, и помчался к выходу.

— Идем! – распорядилась Морвенна и потянула Дженни обратно в коридор.

Они шли быстро, почти бегом. Смекалистая Дженни сразу поняла, куда ее ведут. Она служила Морвенне с детских лет. Ни один секрет, ни один поступок госпожи не укрылся от преданной Дженни. Она чувствовала, что миледи хочет дать ей особое поручение и здорово волновалась. С тех пор, как госпожа отказалась от темной магии, прошел год, но Дженни до сих пор с опаской вспоминала злую ведьму Морвенну и сторонилась Магической башни. Какой страшной тогда была госпожа! Погруженная в темную магию, отринувшая все чистое, светлое, доброе.

Они поднялись в башню, и Морвенна первым делом подошла к распахнутому окну и закрыла деревянные ставни. Комната сразу погрузилась в полумрак.

— Чтобы внутрь не попали горящие стрелы, — пояснила она служанке.

Затем ведьма направилась к черному шкафу, прошептала заклинание и распахнула дверки. В шкафу по-прежнему одиноко лежало драконье зеркало. Морвенна достала зеркало, бережно провела ладонью по блестящей глади и протянула Дженни.

— Возьми это зеркало, Дженни. Бережно храни его. А когда настанут жестокие времена, если замок окажется в руках врагов или моей сестре будет грозить опасность, достань зеркало и позови на помощь дракона Персиваля.

— Миледи, это же дракон из вашего детства! – Дженни округлила глаза. – Вы думаете, он нам поможет? А почему отдаете зеркало мне? Вы сама можете призвать его на помощь.

Морвенна нахмурилась и серьезно взглянула на растерянную Дженни. Ее взгляд был мрачен и суров и Дженни невольно вздрогнула.

— Может статься меня не будет с вами в лютый час, — тихо сказала Морвенна.

— Где же вы будете, миледи? Снова оставите нас, как тогда?

Морвенна настойчиво протягивала драконье зеркало Дженни, та его отталкивала, не сводя с госпожи испуганного взгляда. Наконец, взяла и опустила в карман передника.

— Дженни, то, что я скажу тебе, страшная тайна. Обещай, что никому, даже моей сестре и моему мужу, ты не расскажешь то, что сейчас услышишь.

Дженни молчала, лишь испуганно хлопала глазами.

— Обещай мне! – грозно крикнула Морвенна.

— Обещаю! – прошептала Дженни.

Морвенна одобрительно кивнула. Ее бледное и строгое лицо озарилось печалью, губы слегка дрожали.

— Сегодня ночью я уеду из замка и не знаю, вернусь ли назад, — Дженни вздрогнула. – Дело, которое мне предстоит, трудное и важное для всех нас. Если я не справлюсь – Видимый Мир может погибнуть.

— Но, миледи! – вскрикнула Дженни. – Может, вам не браться за такое опасное дело? Конечно, вы – ведьма, но все же леди. Пусть отважные лорды или старые маги берутся за это.

— Не выйдет! – горько усмехнулась Морвенна. – Как бы я не хотела избежать такой судьбы – все уже решено и назад пути нет. Если не возьмусь – злые силы погубят моих близких.

Она вздохнула, облизала сухие губы и продолжила. Голос звучал глухо, слова острым кинжалом рвали преданное сердце Дженни:

— Не трожь зеркало без нужды. Спрячь, сбереги от чужих глаз. Но, когда наступит час, и вам будет грозить опасность, вы вместе с госпожой Лилли призовете дракона на помощь. Я лишь надеюсь, что этот час не придет и лорд Варг справится с вражеским войском.

— Дженни, обещай, что никому не расскажешь о том, что узнала!

Морвенна схватила девушку за руку, словно ей хотелось подчинить волю Дженни, заставить сделать, что нужно.

— Обещаю, миледи!

Голос Дженни слегка дрожал от волнения и страха. Пальцы госпожи больно вцепились в её ладони, а в глазах плескались яростные искры. Казалось, миледи желает заколдовать её, лишить воли.

— Я уеду, и ты ничего не скажешь ни моему мужу, лорду Варгу, ни моей сестре, никому в замке. Но если вам будет грозить смертельная опасность, ты расскажешь Лилли о драконьем зеркале. Когда настанет лютое время, и в замок придёт смерть, отдай зеркало Лилли. Персиваль вас спасёт.

Дженни дрожала от неистовой силы, сочившейся из пальцев Морвенны. Ей хотелось спрятаться, закрыть уши, не знать и не слышать о лютых временах, врагах и страшных драконах. Она не вынесет, не сохранит секрет, её пугает драконье зеркало. Да и где его хранить: под кроватью? На дне сундука?

— Дженни, ты слышишь меня? Выполнишь, что сказала?

Теперь Морвенна глядела с мольбой. Она выпустила руки Дженни — на ладонях служанки остались красные полосы от ногтей. Зачем так испугала верную и преданную ей девушку?

— Пойми, Дженни, — мягко продолжила Морвенна, — если мы проиграем битву, и Нармусы захватят Розенгард, у вас не будет иного выбора, кроме как позвать дракона. У Нармусов большое войско, много наёмников. Ты знаешь, как жестоки и беспощадны тролли во время битвы. Лорд Варг — сильный военачальник, но у нас недостаточно воинов для атаки, а осада не может длиться вечно. Возьми зеркало и когда настанет час, отдай Лилли. Она моя сестра, Персиваль ей не откажет в помощи.

Морвенна сжала плечи Дженни, быстро притянула ее к себе и поцеловала в веснушчатую щеку.

— Вот ты где! — звонкий голос рассеял тягостную атмосферу серьезности. Сияя улыбкой, Лилли влетела в комнату и недоуменно оглядела хмурые лица Морвенны и Дженни. Она успела переодеться в штаны, курточку и сапоги. Золотистые волосы струились по спине, в руке Лилли держала кокетливую шапочку с зелёным пером.

— Что случилось? — она подбежала к сестре и тревожно заглянула ей в глаза. Морвенна сбросила грусть и ласково улыбнулась:

— Всё в порядке. Готова ехать?

— А как же! — воскликнула Лилли и потянула сестру на лестницу.

— Прекрати, наконец, бегать в свою жуткую башню. Каждый раз, как вхожу сюда, вспоминаю, какой противной и надменной ты явилась в мой дом год назад.

— Да, я тогда не особо заморачивалась с вежливостью и совсем не церемонилась. Привыкла повелевать людьми и требовала беспрекословного подчинения.

— «Ты поедешь со мной! А если откажешься — превращу в жабу!» — пропищала Лилли, картинно вздёрнув нос. — Хотелось толкнуть тебя посильнее и вышвырнуть за дверь.

— Вспоминаю тот день — и хочу сквозь землю провалиться!

— С другой стороны, — снисходительно заметила Лилли, пока они шли по замковому двору к конюшне, — Не пожелай ты отнять мою магию и убить меня — мы бы не встретились. Я и не догадывалась, что неподалёку живёт моя злая и такая родная сестра.

Морвенна в ответ потянулась к Лилли и чмокнула её в щеку.

Бревенчатая конюшня замка сочилась терпкими запахами лошадиного навоза и свежей соломы. Сквозь щели меж бревнами в конюшню тянулись золотистые нити солнечных лучей, скользили по стенам, слепили глаза фырчащих лошадей. Рядом со стойлами крутился невысокий, крепкий паренёк. Он сноровисто махал вилами, разбрасывая сено. Его рыжая голова и конопатое лицо радовали глаз и веселили душу.

— Привет, Веснушка! — крикнула Лилли.

— Привет, Трещотка! — улыбнулся конюх, поставил вилы и склонил голову:

— Доброго дня, миледи!

— Джон, как там моя Зоря?

— Оседлана, миледи, и кобылка госпожи Лилли тоже.

Лилли подбежала к стойлу, откуда доносилось заливистое ржание каштановой лошадки с длинной, шелковистой гривой и влажными чёрными глазами.

— Моя Ласточка!

Девушка вынула из кармана кусочек сахара и протянула на ладони кобылке. Рассмеялась, когда шершавый язык слизнул сахарок с руки. Морвенна подошла к белоснежной Зоре и нежно погладила гриву любимой лошадки. Жаль, придётся оставить кобылку в замке. Она не сможет доставить её в пещеру. Джон будет ухаживать за любимицей своей госпожи, заботиться, чтобы в стойле у Зори было вдоволь овса и чистой соломы. Морвенна прикусила губу и взяла поводья.

Лошадка тряхнула гривой и пошла за хозяйкой. Лилли уже вывела свою Ласточку, забралась в седло и нетерпеливо гарцевала по двору. Лошадиные копыта звонко стучали по камням, волосы всадницы развевались, глаза горели. Неподалёку стоял Мариус в окружении рыцарей и бросал на ловкую и гибкую жену восторженные взгляды. Лилли легонько тронула лошадь и поехала к воротам. Морвенна забралась в седло и направилась следом. Ей хотелось в свой последний день в замке предупредить, научить, вооружить неопытную сестру. Когда она уйдёт, Лилли станет хозяйкой Розенгарда. На её плечи ляжет слишком тяжкий груз.

Сестры подъехали к массивным воротам замка, которые охраняли вооружённые мечами и арбалетами стражи. Все воины носили алые плащи с гербом дома Розенгард. При виде девушек они склонили головы, а один из рыцарей – сэр Глендор подошёл к Морвенне и тихо сказал:

— Миледи, в Долине Роз неспокойно. Отправленный утром отряд обнаружил в лесу следы троллей. К Долине движется большое войско со знамёнами Нармусов. Мы ожидаем нападения сегодня к ночи.

— Не беспокойтесь, сэр Глендор. Мы с Лилли только объедем ближайшие деревни и вернёмся до заката солнца.

Две девушки: тёмная и белокурая, прекрасные, словно розы в каплях утренней росы, проехали по подъемному мосту и лёгкой рысью поскакали через луг, полный сочных трав и душистых цветов.

Деревня Садоводов рассыпалась апельсиновыми и яблоневыми деревьями, сочными клеверными лугами и ароматными ягодными делянками. Веселые и жизнерадостные садоводы одевались в широкие алые штаны до колен, белые чулки, крепкие башмаки из телячьей кожи, льняные рубахи и соломенные шляпы на тонком шнурке. Женщины носили красные юбки до лодыжек и вышитые рубашки. Головы украшали высоким кокошником. Тёмные волосы, целованная солнцем смуглая кожа, смеющиеся чёрные глаза – уроженцев Долины Роз узнавали на всех рынках Златолесья, где они продавали фрукты и зубоскалили с холодными северянами и желтолицыми уроженцами островов Бескрайнего моря.

Однако, с недавних пор, хозяев Розенгарда в деревне встречали с опаской. Два года назад Морвенна распорядилась призвать молодых мужчин из каждого дома на войсковую службу. Жители деревни как могли противились приказу миледи. Сады остались не убранными, фрукты осыпались на землю, некому было собирать урожай и ехать на рынок. Когда воины забирали мужчин, женщины сыпали проклятиями и бросали вслед гнилые фрукты. Через год, после победы над Нармусом, Морвенна вернула селян в деревню, но злоба и недоверие к миледи взвели между ней и селянами ледяную преграду.

Как всегда, под недоверчивыми и прохладными взглядами, лицо Морвенны обрело холодное и бесстрастное выражение. Она неспешно проехала мимо увитых виноградом плетней и остановилась возле узорчатой калитки нарядного дома. Лилли ехала позади сестры, здоровалась и смущенно улыбалась. В отличие от Морвенны, добрую и улыбчивую Лилли сразу полюбили в Долине. За год жизни в Розенгарде она здорово поднаторела в приготовлении зелий и искусстве врачевания и никогда не отказывала в помощи нуждающимся.

Морвенна спешилась и подошла к смуглому селянину с пышными чёрными усами. Тот молча поклонился и глянул на госпожу настороженным взглядом.

— Дарек, надо бы женщин, детей и стариков отправить в замок. Грядет битва. К ночи здесь будут Нармусы, они никого не пощадят.

— Не хотелось-бы, миледи, — хмуро пробурчал селянин. — В замке мы скорее погибнем, а здесь уж худо-бедно сумеем защитить свои дома и землю. У нас есть мечи. Пусть только Нармусы явятся в деревню — живо узнают, какая тяжёлая рука у жителей Долины!

— Можете защищать дома, драться с наёмниками Нармусов хоть до самого Студня. Но женщинам и детям всё же безопаснее за крепкими стенами замка.

Дарек открыл рот — ответить, но Морвенна подняла руку и резко сказала:

— Не отвечай сейчас — подумай, обсуди с народом. Не дай старым обидам закрыть глаза разума. Помни: мы — не враги! Враг — тот, кто разоряет наши дома, наши земли, грабит и убивает. Враг — Нармусы.

Среди зелёно-оранжевых деревьев показалась худощавая женщина с плетёной корзиной, полной румяных абрикосов. Рыжая и белокожая, с пёстрой россыпью веснушек и вздернутым носом, Зелия была родом из Златобора. Когда ей минуло семнадцать, девушка встретила красавца Дарека на Златоборском рынке, бросила отца и уехала в повозке будущего мужа в Долину Роз. "Ни одного дня не жалела", — говорила потом Зелия, с нежностью гладя на изрядно подобревшую за годы брака фигуру мужа. Детей у них не было и весь пыл, всю страсть своей души Зелия отдавала мужу и хозяйству. Самый большой урожай, красивейшие вышивки, пышные пироги и нескончаемое обожание мужа влюбили жителей Долины в красавицу Зелию.

— Добро пожаловать в деревню, миледи, госпожа Лилли! — приветливо улыбнулась Зелия.

Лилли соскочила с лошади и подошла к Зелии.

— Ну, как? У тебя получилось?

Зелия поставила корзину на траву, и они с Лилли отошли в сторону, к увитому виноградной лозой плетню.

— Я заварила кипятком бараний корень, добавила ночную душицу и зёрна трилистника, — прошептала Зелия.

— Помни: настаивать две Луны, а потом вылить в склянку тёмного стекла и хранить в темноте.

У Лилли отлично получались целебные зелья, и она охотно делилась секретами с жителями Долины.

— Мне бы ещё что-нибудь от зубной боли, госпожа Лилли! Соседка Ричия каждую ночь стонет, перебудила пол деревни.

— Могу предложить обезболивающий эликсир, но самое верное средство — зубодер.

Они посмотрели друг на друга, представили могучего и безжалостного зубодера Кротена и рассмеялись. Морвенна бросила на Лилли завистливый взгляд. Она с детства знает жителей Долины, но они никогда не будут так запросто болтать с ней и смеяться, как с ее сестрой Лилли. Морвенна нахмурилась и звонко крикнула:

— Лилли, готова ехать дальше? Впереди еще две деревни. Нужно успеть до заката.

—Зелия, Дарек, жду вашего решения. В замке вам предоставят убежище, воду и пищу.

— Мы благодарны за помощь, миледи, — Зелия слегка наклонила голову, тряхнув вышитым кокошником, — но дом не оставим. Не для того столько лет работали, чтобы отдать всё в лапы Нармусов. У Дарека есть меч, а я метко бросаю кинжал. Пусть приходят и увидят, как жители Долины отстаивают своё добро!

Лилли с Зелией прошли к лошадям и продолжили шептаться о секретах целебных трав. Морвенна посмотрела на Дарека: он все еще хмурился. Ничего удивительного — она привезла нерадостные вести. А ведь ей нужно забрать у садовода одну ценную вещь! Волшебный амулет, который может спасти жизнь Лилли в трудные времена. Может, следовало обмануть Дарека? Скрыть новость о грядущей войне? Морвенна тут же отбросила зловредную мысль. Ложь не в ее правилах. Отец учил ее прямолинейности и честности в обращении с вассалами. Если леди начнет врать – чего ждать от слуг? Она набрала воздуха и приступила к нелегкой беседе:

— Дарек, помнишь, отец доверил тебе на хранение ценное кольцо и велел передать его мне, когда наступит трудное время.

— Как забыть, миледи? Лорд Аврелиус строго настрого приказал хранить кольцо «как глазную зеницу», прятать от людей, таить от семьи.

— Это кольцо когда-то принадлежало моей бабушке, могущественной ведьме Долины Роз и всего Златолесья. Бабушка отдала кольцо отцу, но он не мог использовать амулет, ибо не обладал магическим даром. Незадолго до смерти отец поведал мне о кольце. Когда лорда Аврелиуса не стало, я потребовала у тебя кольцо, и ты отказал мне. Помнишь, что ты сказал тогда?

— Как сейчас перед глазами ваше гневное лицо, миледи! — мотнул головой Дарек. – Думал, вы махнете рукой и зароете меня под землю за непослушание.

— Ты сказал, — тихо продолжила Морвенна, — что кольцо может служить лишь добру, а во мне бурлит огонь гордыни и злобы. Сказал, что мой отец, будь он жив, тоже не отдал бы мне кольцо.

— Ваш отец был великим правителем. Долгие годы я служил у него оруженосцем. Сколько битв мы с ним выиграли! А какие отличные земли получили благодаря его мастерству вести переговоры и заключать сделки с соседями!

Морвенна поморщилась, вспомнив «сделку», которой страстно добивался их сосед Нармус — брак с одним из его сыновей. Она отказалась наотрез и отец, как бы ни хотелось ему заключить мирный договор, не решился сделать это за счет счастья дочери.

— Дарек, этот день пришел. Грядут трудные времена, и мне, как никогда, понадобится сила этого кольца.

— Вы же не хотите снова использовать темную магию, миледи? – Дарек в ужасе отшатнулся.

— Не будь глупцом! – зашипела Морвенна, оглядываясь на Лилли. Как бы она не услышала! – Амулет нужен для защиты, не для нападения.

— Для защиты – это хорошо! – успокоился Дарек, развернулся и ходко направился к дому.

В ожидании Морвенна нервно постукивала каблуком сапога о камушки, мостившие садовую тропинку. Дарек вернулся быстро и отдал миледи черный бархатный мешочек, завязанный толстой нитью. Морвенна развязала нить, заглянула внутрь, кивнула и спрятала мешок во внутренний карман куртки.

— Спасибо, Дарек! Надеюсь, вы все же одумаетесь и согласитесь укрыться за стенами Розенгарда.

— Это вряд ли, миледи! Если Нармусы придут в нашу деревню, мы будем защищать ее до последнего меча!

— Удачи, друг! Да пусть победят справедливость и честность! – прошептала Морвенна девиз Розенгардов. Дотронулась до плеча Дарека, улыбнулась и побежала к калитке, где нетерпеливая Лилли уже сидела в седле, а Зелия держала поводья кобылы Морвенны.