Глава 8

Как давным-давно в детстве, Персиваль ожидал ее на земляничной поляне, покрытой мягкой шелковистой травой вперемешку со спелыми ягодами. Драконы не едят землянику, но с удовольствием вдыхают ее сладкий аромат. Персиваль, бурый дракон с длинным шипастым хвостом и грозными золотыми глазами, при виде Морвенны радостно ощерил зубастую пасть.

— Ты опоздала, ведьма! Впрочем, ты вечно опаздываешь.

— Персик!

Девушка, раскинув руки, подбежала к другу и радостно прижалась к шершавой голове.

— Я скучала!

Золотые глаза дракона моргнули. Персиваль тоже скучал, но не показывать же этой негодяйке, как тяжело переживал разлуку с ведьмой старый дракон.

— От ведьмы правды не жди! — ворчливо ответил дракон. – Поди, забыла уже, как забираться ко мне на спину. Держись крепче, чтоб не свалиться. Ведьмы хоть и сильны в искусстве левитации, все же летать, как птицы, пока не умеют.

Морвенна ласково провела ладонью по драконьей щеке, забралась сначала на лапу, а потом и на спину. Примостилась между двумя шипами и прошептала:

— Взлетай, дорогой друг! Держи курс к Зубастым горам.

— Не так быстро, Морри! Сначала расскажи, что ты забыла в горах, когда твой замок вот-вот окружат враги.

— Расскажу. Только взлетай скорее. Нужно до полуночи найти Пещеру Чар, иначе случится беда.

Дракон выпрямился, тряхнул головой, отгоняя надоедливых комаров, и грузно побежал по траве. Толстые лапы отталкивались от земли, мяли в розовую кашу сочные ягоды, чмокали травой, из приоткрытой пасти валил горячий пар. Морвенна сильнее вцепилась в шип – не упасть бы! Наконец, здоровенный ящер резким толчком оторвался от земли, мощно взмахнул крыльями и взлетел над лесом. Морвенна глянула вниз. Розенгардский замок окружали костры. Ближе к стенам свои, дальше у леса – вражеские. Грядет утро кровавой битвы. Доведется ли ей узнать, чем закончилось сражение? Кто из ее близких жив, а кто – ранен или убит?

— Рассказывай! – зычный крик ящера прервал горестные размышления девушки.

Морвенна вкратце поведала другу о своем невольном перемещении в Пещеру Чар, испытании огнем и уговоре явиться к Магам до полуночи.

— Ты явно вышла из ума! – фыркнул дракон, выпустив в небо облачко жаркого дыма. – На кой ты вообще потащилась в эту пещеру?

— Думаешь, меня спросили перед тем, как выхватить из супружеской кровати и притащить туда? – крикнула Морвенна.

Дракон махал крыльями с изрядным шумом, до звона в ушах. Она и не заметила, как замерзла. Прохладный ветер насквозь пронизывал тонкую курточку и плащ. Девушка дрожала от страха и холода и все плотнее прижималась к грубой, шершавой коже драконьей спины.

— Почему не защитилась магией? Небольшое заклинание перед сном – и ни один маг не сможет до тебя добраться.

— Ты же знаешь, моя магия ослабела. Я не могу колдовать с полной силой, а когда колдую – быстро устаю. Мне и в голову не пришло, что кому-то понадобится выдергивать меня из замка. В землях Видимого Мира полно сильных и могущественных магов. Почему Первые Маги взялись за меня – ума не приложу!

— Все не так просто с Заклинанием Жизневорота, — умно заметил дракон. Лес закончился, и теперь они парили над голой равниной. Лишь редкие засохшие кустики, да крошечные островки воды мелькали внизу. Путь к Зубастым горам преграждала Воронья Пустошь. Ночью здесь царил смертельный холод, днем – палящий зной. Редкий путник мог перейти пустошь и остаться в живых. Отважные искатели приключений не раз пускались в опасный путь в надежде достичь пещер Зубастых гор – древнего пристанища Первых Магов – и разжиться редкими артефактами и драгоценностями. Лишь старые иссохшие кости остались от тех смельчаков. Гладкие черепа с пустыми глазницами беспомощно взирали на Воронью Пустошь, предостерегали жаждущих легкой наживы. Только смерть ожидает любого, кто посягнет на могущество умерших магов и дерзнет добраться до неприступных Зубастых гор.

— Первые Маги умерли полтыщи лет назад. Считаешь, до тебя никто не желал их оживить? Сколько магов билось над древним заклинанием в желании вернуть к жизни и подчинить своей воле умерших властителей Видимого Мира. Прахом рассыпались их кости, о деяниях их не осталось и следа в памяти нашей. Если Маги выбрали тебя, девочка, значит, есть в тебе что-то необычайное, какая-то неведомая даже тебе сила, способная повернуть время вспять и оживить мертвые души.

Морвенне стало еще холоднее. Руки заледенели, ее затрясло мелкой дрожью. Что это за сила такая? Откуда Первые Маги узнали о том, что даже ей неизвестно?

— Тебе холодно? Чего дрожишь? У меня спина трясется, – рявкнул дракон.

— Я за-замерзла, — выдавила Морвенна, закрывая глаза.

— Сейчас согрею! – пообещал Персиваль, открыл пасть и выпустил мощную струю рыжего пламени.

Морвенну обдало жаром. Будто нырнула в горящий камин. Сразу стало тепло и уютно. Сейчас бы подремать, да сна ни в одном глазу!

— Долго еще? – она всматривалась в чернеющие макушки гор, силясь разглядеть вход в пещеру.

— Осталось немного. Там, возле Пещеры Чар, есть небольшое плато. В древности маги не ходили пешком – перемещались на драконах. Я тебе рассказывал, как мой дедуля Ричард возил пьяных магов, и один так сильно нализался медовухи, что свалился вниз и деду пришлось пикировать между горных вершин и ловить пьяницу на коготь. С тех пор маги решили: пьяным на драконью спину не взбираться. Ночевать среди смертных. Все равно никто не тронет – пьяный маг пострашнее трезвого будет…

Болтовня Персиваля успокаивала Морвенну. Она отдохнула в полете и чувствовала себя полной сил и готовой сражаться хоть с Первыми, хоть со Вторыми магами.

Зубастые горы в тусклом свете звезд казались громадными клыками зловещих чудовищ. Усыпанные снежной пылью острые вершины тянулись к небу. Казалось, еще немного — и они сольются со звездной россыпью, свяжут Видимый Мир с непознанным небесным миром, где обитает всемогущая и грозная Небесная Волшебница, защитница и покровительница ничтожных обитателей земли. Хранительница мира живых от мира мертвых. Всеобщая мать и заступница, всего живого, что есть на свете.

Морвенна невольно затаила дыхание. Она давно потеряла веру в силу и милосердие Небесной Волшебницы. Но теперь, когда небо было так близко, когда величественные горы сияли в лунном свете необычайной красой, ей стало страшно. Что, если Небесная Волшебница разгневается на попытки жалкой ведьмы сотворить Жизневорот? Морвенна пыталась вспомнить: слышала ли она, чтобы кто-то творил столь мощную волшбу в прошлом? Может, об этом упоминалось в магических книгах? В голове ведьмы царил хаос, мысли разбегались шустрыми мышами, все знания по истории магии сливались в единый котел, он бурлил, кипел и выбрасывал разрозненные капли ненужных сведений.

— Проснись, Морри! Мы почти на месте! – рыкнул Персиваль.

Морвенна вздрогнула от неожиданности и чуть не свалилась с драконьей спины.

— Напугал меня! Зачем так рычать? Что, если бы я упала наземь, и все наши усилия оказались напрасными?

— Ты столько раз летала на моей спине! Не свалишься, даже, если будешь пьяной, как тролль после получки! – ворчал Персиваль и успевал махать крыльями.

Он заложил крутой вираж, чуть снизился и устремился к белеющему горному плато, расположенному промеж крутых скал. Морвенна восхитилась находчивостью Первых Магов. Выбрали для себя убежище – лучше не придумать! Ни один смертный не доберется до этого плато! Нужно преодолеть страшную Воронью Пустошь, а потом еще перебраться через высоченные горы. Есть лишь два способа попасть сюда. С помощью заклинания мгновенного перемещения или на драконе. Оба способа доступны лишь магам, причем заклинание – исключительно магам высочайшего уровня.

Пару лет назад Морвенна могла сотворить такое заклинание. Ее темная сила неуклонно росла, ширилась, набирала полноту и мощь, пока однажды не исчезла, сраженная чувствами раскаяния и боли. Если она хочет одолеть Первых Магов, нужно отринуть человеческие чувства, все силы, всю душевную энергию направить на магию. Темная ведьма не знает ни любви, ни боли, ни жалости. Лишь чистый, незапятнанный разум позволит ей найти источник сил и сокрушить мощь древних и могущественных правителей Видимого Мира.

Дракон замедлился, начал снижаться и через несколько мгновений грузно опустился на каменное плато. Гладкий серый камень, будто отшлифованный до зеркального блеска, принял грузное драконье тело, взметнувшее пышное облако белых снежинок.

— Доставил, куда приказывали, госпожа ведьма! Слезайте и не поминайте лихом старого Персиваля! – пошутил дракон.

Он чувствовал страх и неуверенность Морвенны и желал подбодрить подругу веселой шуткой.

— Спасибо, Персик!

Морвенна слезла с драконьей спины и напоследок прижалась к верному другу. Жалко расставаться! Но дракон не может последовать за ней в пещеру. Персиваль, словно услышал мысли девушки:

— Хочешь, подожду тебя здесь? Или буду каждый вечер прилетать. Вдруг, ты быстро управишься? Кто тогда доставит тебя назад, в Долину Роз? Знаешь, Зубастые горы – такие высокие и холодные. Ты замерзнешь насмерть, пока будешь искать перевал.

— Лети домой, Персик! Я здесь надолго, если не навсегда.

Морвенна ласково посмотрела в желтые драконьи глаза и вдруг метнулась и поцеловала грубую драконью щеку.

— Не бойся, девочка! Я знаю тебя с рождения. Ты – самая умная и сильная из ведьм Долины Роз. Если кому и суждено сразиться с Первыми Магами – только тебе. Береги силы, будь сдержанной и хитрой, не выдавай им своих мыслей и планов, но старайся больше разузнать о них. Столетия назад такие же смертные маги, как ты, сумели побороть могущественных магов прошлого. А чем ты хуже? И упаси тебя драконий бог от самопожертвования! Что бы ни задумали Первые Маги, уверен, ты найдешь способ управиться с ними и остаться в живых. Кто, если не ты, должен править в Розенгарде? Ты даже наследников не оставила.

— Лилли справится! – усмехнулась Морвенна.

— Эта толстуха? Да ни в жизнь! У нее в голове пусто, как в котле плохой ведьмы. На кого ты оставляешь наш цветущий край?

— Она не так плоха, Персик. Просто молода и наивна. Но способности у нее есть. Думаю, когда-нибудь она станет настоящей ведьмой.

— Свежо драконье предание – да верится не очень! – ворчал Персик. Морвенна не познакомила его с недавно обретенной сестрой, и это возмущало старого дракона до самого кончика шипастого хвоста.

— Ты обязательно с ней встретишься! Знаешь, я оставила наше зеркало верной Дженни и наказала связаться с тобой в случае смертельной опасности.

— С чего ты решила, что я буду им помогать? Я – свободный дракон, а не подданный Розенгардов и их домочадцев.

— Персик, я ушла, не попрощавшись! Мои родные в опасности. Если Нармусы захватят замок, никто не поможет. Лишь ты способен устрашить врагов и заставить их отступить. Пара плевков драконьего пламени – и розенгардцы выиграют битву.

— Мне бы не хотелось плеваться огнем в человеческих битвах! Драконы сотни лет не вмешиваются в ваши дела. Таковы правила, установленные нашими предками.

— Но спасти нескольких человек ты можешь? Просто посадишь на спину и увезешь подальше от гущи событий.

— Увезти могу! – вздохнул дракон. – Но вступать в битву – и не проси. Позовут – увезу всех, кто поместится на моей спине.

— Спасибо, друг!

Дракон и ведьма немного помолчали. Морвенна огляделась. Где же вход?

— Вокруг только голые скалы. Я не вижу входа в Пещеру Чар. Мертвый маг сказал, что на скале есть знак: звезда в центре круга. Но я ничего не вижу. Темнота и камни, покрытые снегом.

— Глупышка! Думаешь, маги впустят в Пещеру Чар первого встречного? Используй магию, чтобы войти. Произнеси заклинание. Мне ли тебя учить, ведьма Морвенна?

Девушка отбежала от дракона подальше – чтоб лучше видеть, подняла руки и крикнула:

— Пригнись!

Дракон проворно вытянул шею и разлегся на холодном плато.

— Да разгонит свет защитную тьму и явит тайное и невидимое глазу! Purus lux!

Небесная звезда вспыхнула ярким светом, озарила скалы и Морвенна отчетливо увидела на одной из них серебристую звезду, помещенную в тонкую линию круга.

— Кажется, тебе туда! – кивнул дракон. – Давай прощаться.

Морвенна его не слышала. Ее глаза устремились к горящему на скале знаку. Его чудесное сияние манило, притягивало к себе ведьму с неожиданной силой. Казалось, нет ничего прекраснее и лучше в Видимом Мире, чем серебряная звезда, рожденная древней магией. Она ринулась к звезде, позабыв оглянуться на насупившегося дракона.

— Морвенна, будь осторожна! – донесся до ведьмы отдаленный шум.

Она бежала вперед, не взирая на холод и ветер. Сапоги скользили по гладкому плато, руки зябли, лицо покрыл ледяной иней. Звезда так близко! Она зовет ее! Морвенне слышался голос:

— Иди ко мне, ведьма Морвенна! Я дам тебе свет и покой! Ты навеки забудешь о боли и горе. Растворишься в моих лучах и подаришь свою магию на благо вечности!

Ведьма, как заворожëнная, приблизилась к звезде, раскинула руки и в экстазе прижалась к желанному свету. Ее тело вспыхнуло серебряным пламенем и исчезло с лица земли. Звезда исчезла вместе с Морвенной.

Дракон от неожиданности вскочил на лапы и дунул в хищную скалу рыжим языком пламени. На скале не осталось ни единого пятнышка.

— Чудеса! Даже скалы здесь заговоренные магией! – прошептал дракон и на всякий случай крикнул. – Морри, детка! Не бойся! Я буду каждый вечер прилетать на это плато и ждать тебя!

Он тяжко вздохнул, оперся на лапы, шлепнул хвостом, разгоняя снежинки, и резко взмыл в небо. Пару мгновений парил над скалами, пытался разглядеть, куда исчезла Морвенна, потом развернулся и взял курс на Долину Роз.

— Будем надеяться, что Морри удастся совладать с Первыми Магами, — ворчал сам с собой дракон, пока рассекал снежные облака тяжелыми крыльями. – Подумать страшно, что эти мертвецы натворят, если вернутся в мир живых!

С каждым взмахом драконьих крыльев хищный оскал Зубастых гор удалялся все дальше и вскоре лишь холодный ветер, скользящий над Вороньей Пустошью, напоминал о близости древнего оплота магии, закованного в неприступные снега.