Глава 12

— Нет, ты его слышала? — бушевала Линара после того, как мы с ней остались одни. — Ночами он собирается нас охранять! А мне, выходит, сватает своего дружка! Как у того глаза загорелись, едва Эйрин сказал про ночи!

— Я-то слышала. Но если ты ещё прибавишь громкости, об этом узнают и все соседи. И, не сомневайся, тут же поделятся своими знаниями с половиной города.

— Оу, ну да. — Линара присела на кровать. Раскинула руки в стороны, и активировала какое-то сложное плетение магии жизни. Продолжила на два тона ниже: — Ведь у тебя нет слуг, которые все время подслушивают, и я расслабилась. Но скажи, пожалуйста, что за шутка с рабством? Эйрин ведь это придумал?

— К сожалению, нет. Это была моя глупость, — вздохнула я. — Он пригрозил Инквизицией, и я… растерялась. Ну и ляпнула, не подумав.

— То есть он пригрозил, что выдаст нас Инквизиции из-за грифона? — уточнила Лина. — И потребовал от тебя… или он сказал, что ты сама это предложила! Иса, это и правда глупость несусветная! Как нам тебя теперь вытаскивать? Ведь слово, данное магу, который поставил на тебя метку принадлежности, нерушимо!

— На самом деле твоя подруга права лишь отчасти, — мысленно сообщил Трикс, снова появляясь рядом. — Если ты снимешь метку, то не обязана будешь выполнять все желания дракона. Я помогу тебе.

— Вот это уже разговор! — забывшись, воскликнула я.

— Что? — удивленно переспросила Линара. — Иса, с тобой все хорошо?

— Нет, — пришлось признать мне. — Надо поспать. Тогда и придумаем, как разобраться с Эйрином… и вообще со всем. Скажи, что там с грифоном?

— Шая была очень голодна, ведь в клетке ее не кормили, — нежно улыбнулась Линара. — Поэтому начала буянить и разбила зеркало. Сейчас она спит на чердаке. Сказала, что к ней прилетел голубь, и показал проход под крышу, где ночуют птицы.

— Это был я, — подсказал Трикс. — Принял облик голубя и помог Шае спрятаться.

— Шая? — уточнила я у Линары.

— Грифон — девочка, — пояснила подруга. — Ее зовут Шая.

— И как ты это узнала?

— Ну… мы общаемся мысленно, — пояснила Лина. — Грифоница передает мне образы, и мы разговариваем. Знаешь, как это чудесно?

— Могу представить.

— Она случайно попала в портал из родного мира, — продолжала Лина. — Не послушалась маму и папу, улетела далеко из гнезда, и поплатилась за это. Иса, мы должны помочь ей вернуться! Родители её ищут!

— О, ну я только за. Вот только как это сделать? Разве что ты умеешь открывать порталы в мир, где живут грифоны. Если у тебя есть идеи — излагай.

— Пока нет, — вздохнула Лина. — Возможно, стоит перевезти Шаю в наше загородное поместье. Есть несколько слуг, преданных мне. Я могу поручить им позаботиться о грифонице.

— Настолько преданных, что они рискнут жизнями, приютив монстра? — спросила я. Потерла лицо, пытаясь прогнать усталость. — Лина, нам нужен нормальный план. Я тоже очень не хочу отдавать Шаю Эйрину… Но то, что он сказал про зеркало, мне не нравится. Кто-то видел все, что тут происходило. В том числе и тебя с Шаей.

— Бабушка бы ни за что не стала следить за тобой! — воскликнула Лина. — К тому же представь, сколько стоит подобный артефакт! Единственное зеркало связи в нашей семье хранится в кабинете на столе бабушки.

— Ладно, мое предложение такое: я сейчас займусь документами по продажам, посмотрю, какие зелья нужно докупить, и напишу указания продавцам. А ты ложись отдыхать. Если будут идеи, как поступить с грифоном, расскажешь.

— Иди-ка сюда! — Лина сама подошла, и положила руку мне на лоб: — Слушай, когда ты в последний раз нормально спала? Мне не нравится твое состояние… — Из её ладони полилось приятное тепло, и мне неожиданно стало так легко и хорошо, как не было уже давно. — Эффект временный, спать все равно надо, — пояснила Лина. — Идём, помогу тебе с документами. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Может, в процессе работы что-то придумаем.

С документами мы закончили быстро, а вот новых идей, как спасти грифона, не привлекая Верховную ведьму, не появилось. Лина не хотела вмешивать бабушку, понимая, что та ответит. И ответ этот моей подруге заранее не нравился.

— Пойми, Иса, она не просто живое существо, она ребенок! Как маленькая девочка. Она боится, хочет домой, и… она верит мне. Я её ни за что не предам!

— Мне показалось, что Эйрин не обманывал, когда говорил о том, что о грифонице позаботятся, — задумчиво произнесла я.

— И ты ему веришь? — возмутилась Лина. Приложила руку к моему лбу и подозрительно спросила: — Он что, как-то воздействовал на тебя? Ментально, или?..

— Что, или?

В этот момент я писала продавцам список зелий, которые нужно заказать у ведьм, и не слишком обратила внимание на тон подруги.

— Нет, влюбленной ты не выглядишь, — констатировала Лина. — Ты ведь не решила… ну, использовать Эйрина для?..

— Для чего? — переспросила я, поднимая взгляд. Линара выглядела смущенной, что для нее не было характерно.

— Ну, чтобы он стал твоим первым мужчиной, — пояснила Лина, покраснев. — Бабушка говорила, что чем сильнее маг, тем большую Силу с его помощью можно обрести…

— Да? — Я почесала переносицу кончиком стилоса. — Еще одна причина держаться от Эйрина подальше. Я с той магией, что у меня есть сейчас, не разобралась.

— Значит, тебе Эйрин нисколько не нравится? — продолжала допытываться Лина.

— Ну почему же, он милый парень. Пока молчит. Как заговорит — сразу хочется отойти подальше, и прикрыться чем-то, чтобы высокомерием не забрызгало. Я где-то слышала, что самонадеянные мужчины — плохие любовники. Думают только о себе и своем удовольствии. И зачем мне такое нужно?

Подруга недоуменно посмотрела на меня, а потом расхохоталась.

— Милый? — Линара покачала головой. — То есть ты не восхищаешься его красотой и Силой, и тебе не льстит, что он обратил на тебя внимание?

— Я просто реально смотрю на вещи. Даже если у нас будет пара совместных ночей, он закончит академию, и уедет в свои Южные пределы. Мы вряд ли когда-нибудь увидимся. Если подумать, у нас с ним вообще нет ничего общего.

«Ага, начиная с того, что он — дракон, а я — человек» — пришла отстраненная мысль.

— Пара совместных ночей, говоришь, — задумчиво протянула Лина. В этот момент в комнату влетела грифоница и, курлыкнув, приземлилась рядом с ней стол. Подруга погладила ее по пушистой спине и спросила: — То есть ты согласна и дальше помогать мне с грифоном, с учетом того, что Эйрин с дружком могут привести угрозу в исполнение?

— Какую угрозу? — спросила я. — В случае с Эйрином, знаешь ли, стоит уточнять.

— Ту, где он говорил, что они будут проводить с нами ночи, — пояснила Лина. — Если мы не отдадим Шаю. А мы не отдадим… — Лина вгляделась в глаза грифоницы и спустя несколько минут сказала: — Она согласна прятаться. Туда, где живут голуби, можно попасть только снаружи. Эйрину ни за что не отыскать её, если он не умеет летать!

Я вздохнула. Эйрин-то умеет. Наверное. Он ведь превращается в кого-то наподобие Трикса? А интересно, какого размера?

— Мы просто скроем её заклятьями, — продолжала рассуждать Лина. — А потом я придумаю, как перевезти её в загородное поместье.

— Ей нужно много места, — напомнила я. — Чтобы летать.

— А ещё она будет расти, — кивнула Лина. — Я ещё не знаю как, но мы спасем ее! А сейчас — пойдем спать! Это нам всем нужно.

Да уж. Я собрала бумаги, и пошла на второй этаж. Надо постелить Лине с ее новой подругой на диване в гостиной — моя кровать слишком узкая, чтобы уместиться на ней вместе с грифоном.

Как хорошо, что я позаботилась о большом запасе еды — как знала!

…

На следующий день мы встали ни свет ни заря, и отправились в академию. Я ждала, что прямо возле магазина будет караулить Эйрин с большой клеткой, чтобы тут же заключить туда грифона, но на улице никого не оказалось.

В академии нас тоже не поджидали злые пятикурсники с требованием выдать им монстра. Мы беспрепятственно прошли на занятие по физической подготовке. Сегодня по плану был бег с препятствиями, причем бежать мы должны были с той самой группой боевиков, с которой вчера занимались на Монстроведении.

Вот же повезло! Хоть Минели не было, и то радость. Но взгляды двух ее одногруппниц не внушали никаких надежд на то, что мы когда-нибудь подружимся.

Полоса препятствий далась мне тяжело — сказывались то ли усталость, то ли перенапряжение: я несколько раз спотыкалась, чуть не угодила в яму с грязью, когда под ногами проломились деревянные мостки, удержалась лишь чудом.

А потом нужно было забраться по канату на отвесную стену высотой в три метра. И канат у меня под руками загорелся! Я настолько оторопела, что не сразу сообразила, что происходит — мои ладони облизывали яркие язычки пламени, но они не обжигали!

Выругавшись, я пожелала тому, кто устроил тут пожар, икать до обеда. Гадская иллюзия никак не убиралась — неудивительно, ведь я толком не знала, как это сделать. Если остальные первокурсники обладали базовыми знаниями, то мне приходилось надеяться на помощь Трикса, несколько в спешке изученных книг и собственную интуицию. Помощью последней я сейчас и воспользовалась. Попробовала лишить заклинание, с помощью которого кто-то зажег огонь, Силы, и просто втянула его магию в свою ауру.

Получилось! Не обращая внимания на вонь горелой веревки (как? Ведь пламя было иллюзорным!), полезла дальше. Надо ведь дойти до конца маршрута.

Прибежав последней, я чувствовала себя на удивление бодрой. Это было странно — ведь второй день после такой нагрузки должен быть, по идее, самым тяжелым. Или я начинаю втягиваться? Хотелось бы надеяться.

Игнорируя неприязненные взгляды девушек с боевого факультета, и заинтересованные — парней, мы пошли в душевые. Наша группа ведьм держалась вместе, поэтому у двух боевичек не будет ни малейшего шанса попытаться как-то навредить.

Они даже не появились там. Быстро искупавшись и переодевшись, мы отправились на следующие занятия.

И там узнали новости. Ночью неподалеку от столицы случился прорыв — открылось два больших портала, из которых повалили ходячие мертвецы.

Лучшие ученики пятого курса отправились на внеочередную практику — помогать инквизиторам. Эйрин и Вайрон были в их числе.

Следующие несколько дней мы учились, отбивали нападки девушек с боевого факультета, а по вечерам уходили из академии — кормить грифона, делать домашние задания и работать.

Я наконец-то смогла выдохнуть и нормально заняться магией, магазином, и вообще устройством своей жизни в этом мире. Хорошо, когда желания исполняются! У меня теперь было дело, приносящее доход, учеба в академии, а ещё, что более важно — подруга и покровительница, на которых можно положиться. Если подумать, это гораздо больше, чем то, что я оставила на Земле.

Правда, надо мной висела угроза разоблачения, от подруги нужно было скрывать важную тайну, а учеба пока не приносила желаемых результатов, но кому в этой жизни легко? Главное — не жаловаться, а готовить из лимонов лимонад. Прорвемся.

Если бы не Эйрин, со своими неуместными желаниями, можно было сказать, что всё складывается просто замечательно. Меня даже грифон не смущал, и то, что приходилось скрывать его от всех! Ведь Лина медленно, но верно, проникалась мыслью, что не все пришельцы из порталов — монстры, а мне это было только на руку.

Да и сама грифоница оказалась просто чудесным созданием. Её смело можно было назвать оружием массового умиления — настолько очаровательной она была. Пушистая шерсть, огромные мультяшные глаза, мягкие перья на голове, острые ушки с кисточками, бархатные лапки, и хвост, тоже с кисточкой на конце — весь тот набор прелестей вызывал только одно желание: обнять и потискать. Но Шая оказалась с характером, и в руки давалась редко, быстро «построив» нас с Линой так, что мы выполняли все её прихоти.

Жаль, только основную её потребность мы удовлетворить не могли. Грифонице нужно было летать, а выехать в поместье Деррет, как мы собирались изначально, пока было невозможно. Все ждали, пока инквизиторы устранят угрозу, что возникла из-за открывшихся порталов, переловят всех, кто успел оттуда выпрыгнуть, и объявят, что пригород безопасен, как и прежде.

Чем больше я думала о порталах и монстрах, тем яснее становилось, что знаний, полученных на ведовском факультете, недостаточно, чтобы уметь в должной мере постоять за себя. Сейчас мы изучали теорию магии, управление внутренней Силой, бытовую магию, зельеварение, травоведение и основы лекарского дела. Благодаря Верховной ведьме ещё посещали Монстроведение — к слову, его пока вел пятикурсник Берт Вардос, профессор Меригур тоже отбыл в помощь Инквизиции для защиты столицы.

Так вот, из всех этих магических дисциплин ни одна не могла помочь побороть монстра, выскочившего из портала. Конечно, я пока учусь только на первом курсе, но я обоснованно опасалась, что этот факт никак не остановит, скажем, живого мертвеца от того, чтобы попытаться меня сожрать при внезапной встрече.

Поэтому я с великим усердием занималась ещё и с Триксом — пыталась осваивать боевые заклинания и вникала в особенности управления ментальной Силой, которая, как оказалось, у меня есть. Мой золотой дракончик сразу предупредил, что с наскоку метку Эйрина не снять, и нужно немало потрудиться, чтобы это получилось.

Кто бы сомневался. Я и трудилась — до красных глаз, недосыпа и до того, что клевала носом на лекциях. Ждала конца недели как Нового года в детстве — только для того, чтобы, наконец, отдохнуть от академии, и посвятить себя работе и занятиям с Триксом.

Ещё я поинтересовалась у дракончика — а не стоит ли предпринять ещё одну попытку украсть факел с негасимым огнем, раз уж Эйрин так удачно уехал? Письмо отца, и ответы, которые там содержались, не давало покоя. Ведь его нужно прочитать!

Трикс выяснил, что артефакт теперь хранится в сейфе декана боевого факультета Рикона Герта. Сейф — в его кабинете. А там, помимо очевидных замков и охранных заклятий, еще установлены и артефакты слежения, которые работают как видеокамеры.

То есть к факелу оказалось не пробраться. А жаль.

Но неделя и без того оказалась насыщенной — не помню, когда я в последний раз так мало спала. Наконец, настал долгожданный выходной в академии. Мы с Линой, которая практически перебралась ко мне жить, с предвкушением отправились вечером в магазин — отдыхать.

Больше всего я на тот момент мечтала поспать. Хотя бы часов пять — а потом снова за работу. Ведь в конце недели в магазине в два раза больше покупателей, нельзя упускать выручку!

К сожалению, выспаться мне не позволили. Едва Лина улеглась по привычке на диване, и уснула в обнимку с грифоницей, и я с наслаждением вытянулась на кровати, в окно моей спальни постучали.

За окном имелись ставни, сейчас закрытые изнутри. Может, неизвестный ночной гость постучит-постучит, и решит, что никого нет дома?

Мне очень не хотелось вставать и выяснять, кто там — ну мало ли, голубь какой решил дятла изобразить? Ритмичный звук, к сожалению, повторялся снова и снова — и списать на случайность его было нельзя.

— Да как ты посмел? — раздался возмущенный возглас Лины из гостиной. — Немедленно убирайся отсюда!

В комнату кто-то проник? В таком случае открывать окно точно нельзя.

Не мешкая, я поспешила на помощь подруге. Кто бы ни посмел заявиться, лучше встретить незваных гостей вместе с Линой. Пальцы закололо от магической энергии, а ладони нагрелись. Главное — ничего не поджечь. Случайно.

— Сожалею, леди Деррет, это невозможно, — услышала я мужской голос. — Я нахожусь здесь по причине, которую мы обсуждали в последнюю встречу.

— Если ты сейчас же не уйдёшь, я вызову ночную стражу! — возмущенно воскликнула Лина, отбрасывая одеяло и поднимаясь с дивана.

— Как вам будет угодно, — ответил Вайрон, друг Эйрина, который торчал в дверях, пожирая Линару горящим взглядом. Что сказать: посмотреть на нее в полупрозрачной ночной сорочке было определенно приятно. — Но потрудитесь прежде одеться. Думаю, они захотят вас обстоятельно допросить, ведь не каждый день в спальне леди можно обнаружить грифона.

— В моей спальне нет никакого грифона! — возмущенно произнесла Лина. Она потянулась за своей мантией, и быстрым движением накинула ее. — Так можешь и доложить своему Эйрину!

Шаи, кстати, и правда нигде не было видно, хотя всего десять минут назад она сладко спала рядом с Линой.

— Разумеется, в вашей спальне, леди Деррет, грифонов нет, — раздался позади меня раздражающе знакомый голос с хриплыми нотками. — Грифон здесь, в доме моей Исы. А тебе, дорогая, тоже не помешало бы одеться. Не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, видел эту милую пижаму.

Я возмущенно обернулась, собираясь высказать наглецу все, что о нем думаю. Моя пижама, кстати, была очень скромной: полотняные брюки и туника скрывали гораздо больше, чем иные вечерние декольтированные платья. Но Эйрина это, похоже, не заботило: он накинул мне на плечи черный плащ, который надежно укрыл мое ночное одеяние.

— А это нормально для лордов — проникать по ночам, как воры, в дом? — поинтересовалась я. — Да ещё через окно?

Заглянув через плечо Эйрина, я убедилась, что ставни широко распахнуты, а по комнате гуляет сквозняк. Гадать о личности «дятла» больше не было нужно — он стоял прямо передо мной.

— Мы ведь не могли позволить, чтобы грифон снова ускользнул, — подал голос Вайрон, который перестал изображать подпорку для дверного косяка и прошел в гостиную, внимательно осматриваясь. — Поэтому Эйрин прошел через спальню, а я — с главного входа.

— Ты никого здесь не найдешь, — с вызовом сообщила Линара, опускаясь на диван. Ее плащ распахнулся, обнажив тонкое белое кружево ночной сорочки.

— Значит, вам незачем беспокоиться, прекрасная леди, — сказал Вайрон, уставившись на предложенное к рассмотрению. — Но я все же поищу.

— Как ты поднялся на второй этаж? — спросила я Эйрина. — Взлетел?

— Возможно, — загадочно улыбнулся он.

— И не застрял в оконном проеме? — скептически уточнила я, с сомнением оглядывая парня с ног до головы. — Жаль, мне не удалось на это посмотреть…

Глаза Эйрина нехорошо вспыхнули, когда он придвинулся и, понизив голос, прошептал:

— Я не оборачивался. Не волнуйся, дорогая, очень скоро у тебя будет шанс рассмотреть меня со всех сторон.

— Пожалуй, откажусь, — также шепотом сообщила я. — Не знаю, что ты себе думаешь, но не смей больше назвать меня «моя» и «дорогая». Я не принадлежу тебе…

— А вот тут ты ошибаешься, Иса, — произнес этот самоуверенный наглец. — Ты моя. Сама, между прочим, согласилась на это, забыла?

— О своих ошибках я не забываю. Вот только мне почему-то казалось, что тебе хватит самоуважения не преследовать девушку, которой сто лет не сдалось твое внимание.

— А я почему-то решил, что наше внимание вам просто необходимо, — произнес Эйрин уже громче, так, чтобы слышали все. — Итак, подытожим. Линара, Иса, я правильно понял, вы отказываетесь отдавать грифона?

— Ищите, вы его не найдете! — воскликнула Лина.

Эйрин вопросительно посмотрел на меня.

— Не знаю, о каком грифоне ты говоришь, — пожала я плечами.

— Что ж, — усмехнулся этот гад. — Я предупреждал. И, так как вы, девушки, не страдаете забывчивостью, я делаю вывод, что вы согласны с тем, что мы будем теперь проводить с вами ночи. Вайрон, на тебе ответственность за безопасность леди Дерррет. Иса, дорогая, идем в постель.

Эйрин с предвкушением посмотрел на меня.