Глава 17

Иса

После недолгого обсуждения, в течение которого мы уговаривали Лину согласиться на визит к русалкам, дело пошло очень быстро. Шаю передали специально обученным людям, которые принесли клятву, что о грифонице позаботятся самым наилучшим образом. Потом Эйрин и Вайрон проводили нас в небольшую столовую, где уже был накрыт стол. Мужчины удалились, а мы смогли поесть. К сожалению, поговорить толком не удалось: вокруг были слуги.

Спустя полчаса пришел Вайрон, и по длинной лестнице повел нас на морской берег. Тут уже получилось сполна насладиться окружающими видами. Изящные беседки, домики и огромный дворец резиденции лорда Южных пределов были выполнены из белого камня и утопали в зелени. Повсюду встречались фонтаны и ухоженные клумбы, вокруг которых парили разноцветные бабочки и маленькие птички, похожие на колибри. В кронах деревьев я замечала обезьянок и крупных попугаев, и даже змей экзотических расцветок.

Парковые аллеи гармонично вписывались в окружающий ландшафт. Местность и по климату, и по природе, удивительно напоминала побережье Черного моря в моем мире. Там, где я бывала, тоже приходилось долго и весело спускаться к морю. Правда, не по такой красивой лестнице.

Скоро выяснилось, что белокаменные ступени не заканчиваются на пляже, а уходят дальше, в воду. Когда мы дошли до кромки прибоя, Вайрон указал в сторону, где под сенью деревьев располагалось несколько небольших домиков.

— Прежде, чем мы продолжим путь, нужно переодеться и дождаться Эйрина. Он улаживает дела со своей матерью.

— Да, она наверняка расстроится, что нас не будет на приеме, — заметила я.

— А как мы будем дышать под водой? — спросила Линара. — И зачем переодеваться?

— Дышать можно при помощи специальных артефактов, — объяснил Вайрон. — Вам будет неудобно под водой в пышных юбках. По лестнице ещё спускаться сможете, там действуют земные законы, а вот когда она закончится — двигаться станет трудно. Поэтому лучше надеть то, что носят морские жители. Вам сюда. — Парень распахнул перед Линой дверь ближайшего домика. — Тут есть все необходимое.

Мы вошли. «Необходимое» оказалось большим гардеробом, где на вешалках нас ждали несколько вариантов брюк и множество моделей блестящих туник из серебристой ткани, похожей на рыбью чешую. Как интересно. Не ожидала встретить в этом мире подобной одежды.

— Я это не надену! — с возмущением воскликнула Лина, критически оглядев ближайший наряд. — Это же такое бесстыдство!

— А по-моему, нормально, — сказала я, с удовольствием избавляясь от тяжелой многослойной юбки. — Ты только посмотри на эту одежду! Она же совершенно не стесняет движений!

Сняв корсет, я с наслаждением вдохнула полную грудь воздуха. Приложила к себе тунику, а потом надела ее — ткань заструилась по телу и, каким-то образом мягко обхватив грудь, села точно по фигуре. Да тут и поддержка бюста есть, какая прелесть!

— Иса, как ты можешь такое говорить? — удивилась Линара. — Ох, ты и штаны эти надела! Теперь похожа на боевую магичку!

— Пока нет, — я тряхнула головой, и принялась вытаскивать шпильки. — Но сейчас заплету косу, чтобы под водой было удобнее, и точно буду. Давай, Лина, переодевайся! Всё не так страшно, как кажется!

— Ты меня пугаешь, — сообщила подруга, нехотя снимая платье. — Ещё немного, и я начну проверять, не повлиял ли на тебя Эйрин ментально. Ты начала вести себя странно.

Я пожала плечами. Как по мне, я стала меньше притворяться. Если для Лины это выглядит так, словно на меня повлияли, то всё печально. Выходит, мое естественное поведение — странно?

— А ты попробуй, — предложила я, протягивая ей тунику. — Поверь, не все непривычное и новое — плохо.

— Должна признать, это действительно удобно, — с удивлением произнесла Лина, примерив тунику. Покрутилась перед зеркалом, осматривая себя: — Но ужасно неприлично. Все так обтягивает! Хотя, ты знаешь, на картинках в книгах русалки носят только ожерелья из морских раковин. А иногда не надевают даже их, представляешь! Ходят с голой грудью, и ничего!

— Не ходят, а плавают, — педантично поправила я. — Мы отправляемся туда, где как раз такие наряды, как у нас сейчас — приличные.

— Иса, ты что же, вообще не боишься? — Линара посмотрела на меня с требовательным вопросом во взгляде. — Ведь мы не просто посмотрим на русалок издали, мы собираемся спуститься к ним на морское дно! Я читала о том, как они опасны!

— Почему тогда Эйрин и Вайрон берут нас с собой?

— Не знаю, — ответила Лина. — Может, я ошибаюсь, и преувеличиваю?

— Ты знаешь, — задумчиво сказала я, — хоть меня и не устраивает метка Эйрина, и всё, что с ней связано, должна признать: парни и правда берегут нас.

— И Эйрин не солгал о том, что Шае здесь будет хорошо, — согласилась Лина. — Тут лучшие условия, чем могла обеспечить ей я.

В дверь осторожно постучались.

— Леди, если вы готовы, то пора идти, — раздался голос Вайрона.

— Мы готовы, — ответила я, посмотрев на Лину. Она кивнула.

И вышла первая. Я чуть замешкалась — застегнула свою поясную сумку, упрятав ее под тунику, и проверила, не видно ли амулета для связи с Триксом. Кстати, сам дракончик уже давно не появлялся. Надо позвать, как только останусь одна…

— Да вы же голые! — раздался снаружи возмущенный возглас Лины.

Я поторопилась на выход.

К сожалению, ни одного нудиста на пляже не обнаружилось. На лестнице возле самой воды скучали с десяток молодых парней, одетых в подобные моим брюки, и вооруженных неприятно знакомыми короткими копьями. На головах у них красовались шлемы с гребнями, а голые торсы были опоясаны ремнями разгрузки со множеством туго набитых карманов.

При виде меня охранники подтянулись, а один из них, с золотым гребнем на шлеме, даже козырнул. Несомненный прогресс — ведь раньше копьями тыкали.

Эйрин, Вайрон и Лина обнаружились неподалеку, возле кромки прибоя, причем дракон стоял уже по колено в воде.

— Иса, ты только посмотри на них! — возмущенно прошипела Лина.

— На кого? — не поняла я.

Вайрон выглядел бесстрастным, а Эйрин осмотрел меня с таким хищным интересом, что я даже забеспокоилась — вдруг сумка порвалась, и из нее торчит какой-нибудь артефакт? Украдкой проверила — нет, все в порядке.

Дракону и демону ремней разгрузки и шлемов не выдали, и они по виду ничем не отличались от обычных отдыхающих с любого земного пляжа. Просто двое симпатичных, подтянутых парней — казалось, что сейчас они снимут свои штаны, оставшись в плавках, и пойдут купаться.

— Так тебя ничего не смущает? — уточнила Лина, выразительно зыркая на Эйрина и Вайрона. Не встретив понимания, пояснила: — Да они же голые!

— Кто?

Я на всякий случай огляделась ещё — вдруг кого-то не увидела?

Эйрин поднял руку, подавая какой-то знак охранникам. Те снялись с места и строем, чеканя шаг, принялись спускаться по лестнице, постепенно погружаясь в воду.

— Эйрин и Вайрон!

— Лина, они в штанах, — заметила я, снова скользнув взглядом по фигурам парней. — Наверняка таких туник как у нас, на них не хватило. Или их просто не делают больших размеров.

Придётся признать: «большой размер» относится исключительно к росту и ширине мужских плеч. У меня больше не будет повода обозвать Эйрина толстяком — на его торсе не было заметно ни грамма жира, одни рельефные мышцы. Впору пускать слюни на это великолепие, но я, конечно же, сдержусь.

— Я уже объяснил Линаре, что так принято одеваться в подводном мире, — сказал Эйрин, продолжая меня рассматривать. — Мы идем с неофициальным, дружественным визитом, и поэтому показать, что у нас нет оружия — хороший тон.

— А зачем тогда столько гвардейцев? — спросила Лина.

— Оружие у охраны как раз допустимо, — объяснил Вайрон. — Своих женщин морской народ бережет как самую большую ценность, поэтому благородных дам всегда сопровождают воины. Прошу за мной.

Он двинулся вперед, и спустился на первую ступеньку лестницы, уходящую вниз. Макушка последнего гвардейца уже скрылась под водой. Мы с Линой переглянулись, и отправились следом. Эйрин замыкал нашу небольшую процессию.

— Леди, у меня будет к вам просьба личного плана, — сказал дракон, нагнав нас. — Необходимо объяснить морскому принцу ваше присутствие, поэтому не опровергайте то, что я буду говорить ему. Иса, подойди ближе, пожалуйста. Я хочу одеть на тебя артефакт, при помощи которого ты сможешь дышать под водой. Линара, твой артефакт у Вайрона.

Я сделала шаг вперед, и спросила с подозрением:

— А можно поинтересоваться, что ты собрался сказать?

— Правду и ничего кроме правды, — ослепительно улыбнулся Эйрин. Он снял с пальца одно из колец, и взял мою руку.

— Морскому принцу? — переспросила Линара удивленно. — Мы встретимся с морским принцем? И… ты сказал, что мы с неофициальным визитом?

— Именно. Тебя что-то смущает? — спросил Вайрон, обернувшись. Он протянул Линаре руку, и та, как мне показалось, машинально, приняла её, сделав шаг вперед.

— Смущает меня, — сказала я. — Но смущает не морской принц, и этот так называемый артефакт. Какие свойства у этого кольца?

Линара обернулась, посмотрела на меня, одобрительно кивнула, и с подозрением уставилась на Вайрона. А я отслеживала реакцию Эйрина: дракон не смутился, что было хорошим знаком.

— Эти кольца позволят вам дышать под водой, — ответил Эйрин. Он улыбнулся и, глядя мне в глаза, добавил: — Или ты думаешь, что, приняв от меня кольцо, станешь моей женой?

Лина тоже улыбнулась, оценив шутку, а вот мне смешно не было. Обжегшись на молоке, я теперь буду дуть на воду. Очень символично, с учетом того, что мы стояли по колено в море.

— Я предпочитаю знать правду, а не надумывать. Скажи, что этот артефакт не имеет никаких лишних свойств, и я его надену. Или просто останусь тут, на берегу.

— Как хорошо, что все остальные свойства несет моя метка, — сказал Эйрин. Посмотрел на меня серьезно и добавил: — Торжественно клянусь, что это кольцо позволит тебе дышать под водой, и только. Оно никак не повредит тебе. Примешь ли ты его?

— Да, Эйрин, — невозмутимо ответила я. Взяла кольцо и сама надела себе на палец.

Линара поступила также, кивнув Вайрону. Он, кстати, её руки так и не выпустил.

— Какие подозрительные девушки, — раздался позади меня новый голос. — Эйрин, у вас на поверхности все юные леди так недоверчивы?

— О нет, только некоторые ведьмы, — усмехнулся Эйрин, оборачиваясь. — Тирон, рад тебя видеть!

— Взаимно, — кивнул потрясающе красивый брюнет с невероятными бирюзовыми глазами. Он стоял поодаль, по пояс в воде, сложив руки на груди. — Вайрон, удивлен тому, что ты тоже здесь. Преодолеваешь неприязнь к моей стихии?

— С трудом, — с усмешкой сообщил парень, делая несколько шагов вперед, и увлекая за собой Линару. — Но, как видишь, делаю успехи.

— Впечатлен. — Тирон цепко оглядел Вайрона, их с Линой сомкнутые руки, и кивнул каким-то своим мыслям. — Рад, что ты тоже принял мое приглашение. Не представишь свою прекрасную спутницу?

Я, не стесняясь, разглядывала вновь прибывшего. Он был обнажен по пояс — всё остальное скрывала вода, а на запястьях носил массивные золотые браслеты. Выглядел лет на двадцать-двадцать пять, как и наши парни. Я впервые задумалась — а сколько лет Эйрину? Драконы взрослеют также, как и люди, или по-другому?

— Позволь мне, — вмешался Эйрин. — Эта прекрасная девушка, которая так трогательно прижимается к Вайрону — его нареченная, Линара Деррет. С ней лучше быть осторожным — перед тобой будущая Верховная ведьма. А это, — он стремительно притянул меня к себе, и обвил талию собственническим жестом, — Иса Градос, моя невеста. Как видишь, мы связаны меткой истинных пар, так что я теперь самый счастливый мужчина в этом мире.

Думаю, что превратись сейчас Эйрин в дракона, Линара бы не так удивилась его словам. Она переводила изумленный взгляд с меня на парня и обратно, и беззвучно открывала рот.

— Девушки, перед вами Тирон рит Элкор, морской принц, — продолжил знакомить нас Эйрин.

К счастью, Тирон не смотрел на Лину, и не смог оценить её реакцию. Он с интересом разглядывал меня. Я ответила ему не менее пристальным вниманием, краем глаза отметив, что Вайрон наклонился к Линаре, и зашептал ей на ухо. Подруга встряхнулась, и что-то ответила демону.

— Очень рад за вас, Эйрин, Вайрон, — произнес, наконец, Тирон. — Благодарю за доверие. Леди, приветствую вас в моем царстве. Следуйте за мной.

С этими словами он погрузился под воду. А я спросила:

— Эйрин, а почему нас встречает принц? Да ещё на лестнице, один, без охраны? Или в морском царстве этих принцев несколько десятков?

— Нет, Тирон один, насколько мне известно, — ответил Эйрин. — И он — единственный наследник. А вышел он нас встречать потому, что мы друзья. Ты готова?

— К чему?

— К подводному путешествию. — Эйрин, держа меня за талию, пошел вперед, увлекая за собой. Начал объяснять: — Как только мы с тобой уйдем под воду, сделай резкий выдох. Воздух выйдет из твоих легких, но ты по-прежнему сможешь дышать.

— А как этот артефакт вообще работает? — спросила я, рассматривая кольцо. Моря я не боялась, плавать умела хорошо, но тот факт, что можно дышать водой, а не воздухом, в голове не укладывался.

— Стихийная магия воды, — сказал Эйрин. — Твое тело просто начнет жить по природным законам морских жителей — получать все нужное из воды, а не воздуха.

— То есть твоё объяснение — магия? — педантично уточнила я. Прекрасное объяснение, чего уж.

— Не бойся, Иса, — успокаивающим тоном произнес Эйрин. — Я рядом с тобой.

— А я и не боюсь.

Воды было уже мне по шею, а дракону по грудь, и нужно было нырять. Кстати, Лианры и Вайрона уже не было видно. Эйрин остановился.

— Конечно, ты у меня очень смелая. Главное — не смотри пристально на хвост Тирона. У морских жителей это считается приглашением к ухаживанию.

На… хвост?!

Я не успела ничего переспросить, потому как подлый дракон потянул меня за собой, и поневоле пришлось нырять. А там, проплыв несколько метров вслед за Эйрином, я увидела… тритона. Ну, то есть не милое маленькое земноводное семейства саламандр, а полуголого мужика с рыбьим хвостом.

Собственно, чего удивляться? Про русалок Линара говорила, а тут та же самая русалка, только мужского пола. Можно было бы и догадаться что Тирон, раз морской принц, не будет человеком.

Хвост, кстати, у него оказался шикарный — с бирюзовой чешуей, широкими плавниками, и… большой. Хорошо, что Эйрин предупредил не пялиться — а то бы точно загляделась, и пришлось бы бедняге дракону ревновать к ухаживаниям своего друга. Хотя тот целый принц, и наверняка у него очередь из желающих принять эти самые ухаживания.

Эйрин резко остановился, перестав плыть вперед, и потянул меня за собой вниз. Опустившись на ступени лестницы, пристально посмотрел мне в глаза.

— Иса, все в порядке? — спросил он.

Голос в воде звучал также, как и на поверхности. Интересно. О, так я теперь и дышу водой, надо же! Сама не заметила. И никаких неудобств не испытываю.

— Да, в полном, — подтвердила я. И спросила, максимально понизив голос: — О, а это наши охранники?

Оглядевшись, я с удивлением увидела десяток парней в точно таких же ремнях разгрузки, и с копьями наперевес. Вот только вместо человеческих ног в черных брюках у них ниже талии выросли чешуйчатые хвосты.

— Да, это морские демоны, — ответил Эйрин. — Они имеют два обличья: могут выглядеть как люди, и как морские жители. А еще они абсолютно преданы мне, и сегодня будут охранять вас с Линарой. Я сейчас ненадолго отлучусь, поговорю с Тироном, а потом вернусь к тебе.

— Иса! — Линара поднялась ко мне по ступеням лестницы. Самое интересное, что двигалась она точно так же, как и на поверхности, её тело не пыталось всплыть. — Вайрон сказал, что мы сейчас отправимся кататься на морских змеях!

Лина выглядела радостной, и сияла ослепительной улыбкой. Но я-то её знала, и прекрасно видела, что счастливый вид — только маска, и на самом деле подруга озабочена не на шутку.

Линара подошла ближе. Эйрин не стал меня удерживать, позволив спуститься по ступенькам к подруге. Интересно — тело даже не пыталось всплыть, и в целом я ощущала себя точно так же, как и на поверхности. Помнится, нас предупреждали о чем-то подобном.

— Иса, я должна тебе кое-что сказать, — прошептала Лина.

— Конечно, — ответила я, провожая взглядом Эйрина, который поплыл навстречу Тирону. — Мы и правда поедем кататься на змеях?

— Да! Это единственный шанс поговорить. Не хочу, чтобы нас услышали демоны.

— Демоны? — переспросила я.

— Тихо! — шикнула на меня подруга. — Наши охранники превратились в морских демонов! Да и Вайрон… я почти уверена, что он не человек! Надо как-то сообщить Эйрину о том, что его друг — монстр!

— Ты уверена, что он монстр?

Перешептываясь, мы дошли до основания лестницы, и ступили на песчаное морское дно.

— Я уже ни в чём не уверена, — призналась Лина. — Выходит, бывают монстры безобидные, такие как Шая, или вот, к примеру, эти змейки…

Змейки?! Один из хвостатых охранников подплыл к нам, держа в обеих руках поводья, за которыми следовали настоящие титаны подводного мира. Больше всего они напоминали земных хищных мурен, вот только длиной были с автобус.

— Да, очень безобидно выглядят, — сказала я. — Особенно, если не замечать пасти, полные острых зубов.

— Леди. — К нам подплыл ещё один охранник. — Уверяю, змеи совершенно ручные, и не причинят вам вреда. К тому же, на них артефакты для ментального контроля. Мы отвечаем за вашу безопасность своими жизнями!

Тела «змеек» были опутаны сбруей, а на спинах у них имелись сдвоенные седла — как раз, чтобы поместились два человека. Выходит, хвостатые парни умеют сидеть? А как, интересно?

Ответ на свой невысказанный вопрос я получила быстро — когда один из охранников проплыл вдоль змеи, и расположился в седле. Чешуйчатый хвост его при этом согнулся примерно в том месте, где у людей находится пятая точка, и парень, взяв в руки поводья, направил змею вперед.

— Вы будете кататься на змее вместе? — спросил охранник, который держал поводья от второй змеи.

— Да, конечно, только вдвоём! — кивнула Линара.

— Тогда прошу, поднимайтесь в седла. Прогулка будет недолгой но, надеюсь, приятной.

Мы забрались на змею — я села впереди, а Лина позади. Подруга достала из-за пазухи фиолетовый кристалл.

— Иса, я хочу посмотреть на всех сквозь артефакт истинного зрения, который дала бабушка, — прошептала она, как бы невзначай поднимая его к лицу.

— Ты хочешь убедиться, что тут нет попаданцев?

— Не совсем. Артефакты истинного зрения помогают увидеть не только двоедушников. Я могу рассмотреть суть любого существа.

Эйрину, Тирону и Вайрону, которые, как оказалось, отплыли недалеко, досталось по пристальному взгляду. Парни были увлечены беседой, и поэтому не увидели, что их осматривают.

Сама прогулка верхом на змее не была интересной. Один из охранников держал её под уздцы, как лошадь, и плыл впереди, а змея послушно следовала за ним. Скорость была небольшая, и можно было без помех рассмотреть коралловый риф, юрких разноцветных рыбок, черепах и крабов, что не спеша ползали по дну.

Я громко восхищалась красотами морского дна, отвлекая внимание от Лины, которая прицельно разглядывала сквозь кристалл наших охранников.

— Вайрон — демон, — со вздохом сообщила подруга спустя некоторое время. — Не такой, как Тирон. Я думаю, что он — огненный, тогда как морской принц — демон воды.

— Ох, а демоны бывают разные? — удивилась я.

— Ну да, — ответила Лина. — Демоны относятся к одной из четырех стихий. Воды, огня, воздуха и земли. Я читала о них в одной старой бабушкиной книге. Надо бы освежить знания.

— Почему ты решила проверить Вайрона? — спросила я. — Он что-то сказал или сделал?

— Он назвал меня истинной парой, — буркнула Лина. — А ещё… я слышу его мысли!

— А это разве странно? — спросила я. — Думала, все менталисты умеют разговаривать мысленно.

— А вы с Эйрином тоже так общаетесь? — спросила Лина.

— Да, — призналась я. — Кстати, что ты увидела, когда смотрела сквозь кристалл на него?

— Ровным счетом ничего необычного, — ответила Лина. — Эйрин арт Лайрим не демон, если ты спрашиваешь об этом. Но вот что подозрительно: для мага его уровня у него слишком бледная аура. Словно кто-то специально её… замаскировал, делая неприметной. И знаешь, Иса, что мне еще кажется странным?

— Что?

— Ты не испугалась того, что я сказала о Вайроне, и спокойно реагируешь на наших охранников. Ты не боишься демонов?

— Начнем с того, что мне о них ничего неизвестно, — пожала я плечами. — К примеру, только сейчас от тебя я узнала, что демоны бывают стихийные. Они все одинаково страшные, или есть безобидные?

— Опаснее демонов нет никого! — возмутилась Лина. — Именно демоны вселяются в людей… ой!

Я огляделась, пытаясь понять, что могло вызвать восклицание. К нам приближался еще один охранник. Услышала еле различимый шепот подруги:

— Иса, я вижу двоедушника.