Глава 18

Эйрин

Новости Тирона оказались нерадостными. Морские жители на своей территории тоже сдерживали натиск монстров, которые появлялись из стихийных порталов. Порталы, что открывались под водой, вели в океаны или реки иных миров, и тварям, приплывающим из них, можно было противостоять. С этим успешно справлялись водные демоны, и мы были уверены, что с этой стороны наш тыл защищен.

Так было до недавнего времени.

— Я уже отправил весть твоему отцу, — рассказывал Тирон. — Портал, что открылся вчера, ведет на сушу. По счастью, я был неподалеку, и мне удалось локализовать его. Но прежде, чем это получилось сделать, туда затянуло двоих моих демонов и одну русалку.

— Они сумели вернуться? — спросил я.

— Да, я вытащил их обратно. Портал был двусторонним. Хорошо, что я вовремя сообразил остановить воду, что изливалась из океана на ту сторону — ты ведь знаешь, что у порталов, которые выходят в иную среду, есть особенности…

— Да, разумеется, — кивнул я. — Если бы ты не остановил процесс, сквозь пространственный разрыв мог вылиться весь океан. Что там было, на той стороне? Твоим демонам встретились монстры, или еще кто-то?

— На них никто не напал, — ответил Тирон. — Портал открылся в ущелье, и они заметили только несколько птиц. Но они больше были озабочены тем, как вернуться обратно, и не дать русалке умереть от обезвоживания, поэтому не проводили разведку.

— Ты сказал, что локализовал портал, — напомнил я. — В каком состоянии он сейчас?

— По-прежнему открыт, — ответил Тирон. — Я возвел вокруг преграду, возле него дежурят мои гвардейцы, и объявлена общая тревога. К тому же, я повсеместно усилил отряды стражи.

— Да, ведь пустой портал, из которого никто не появился, мог быть всего лишь отвлекающим маневром, — кивнул я. — Он далеко отсюда?

— Нет, в получасе пути. Ты хочешь взять ваших невест с собой, или мне приказать проводить их во дворец?

Я нашел взглядом Ису и Линару. Девушки сидели верхом на змее и, сдвинув головы, о чем-то переговаривались. Рядом плыл один из морских демонов, держа уздечку змеи, и направлял все её движения. Остальной отряд рассредоточился вокруг. По идее, Исе ничего не угрожает, почему же мне так неспокойно?

— Твоя охрана хороша, — подал голос молчавший до того Вайрон. — Но они не защитят девушек, если снова откроется межмировой портал на сушу. А вот мы сможем.

Ещё одна змея приближалась к нам, перекрыв на несколько мгновений вид на мою истинную и её подругу.

Мне это не понравилось — тем более, что вода впереди забурлила, со дна поднялся песок и муть, занавешивая видимость. Беспокойство превратилось в тревогу.

А потом меня окатило волной Силы — где-то рядом открылся портал.

Я рванул вперед.

Рядом клацнули челюсти с кинжально-острыми зубами — похоже, ментальный контроль змеи перестал работать. По моим рукам прошла волна трансформации, покрывая кожу броней чешуи. Увернуться от змеи и поплыть дальше не вышло — зверюгу, похоже, настроили именно на меня.

— Убери ласты, гад чешуйчатый! — услышал я восклицание Исы. Причем услышал, похоже, ментальный вопль, а не возглас.

Стало не до размышлений — на мою пару напали! У змеи имелась чувствительная точка между глазами, и я, зная об этом, ударил туда бронированным кулаком, лишая тварь сознания.

И понял, что не успею прийти на помощь Исе. Муть частично осела, и стало видно, что её и Линару трое демонов почти утянули в открытый портал. На девушек накинули тускло мерцающую золотом сеть — блокирующую магию, не иначе.

Вайрон и Тирон плыли туда, но было ясно, что и они опоздают.

Ну нет! Я не позволю, чтобы мою пару украли прямо у меня из-под носа!

Что было дальше, запомнилось плохо. Вокруг тела словно возникла радуга, перед глазами мгновенно пробежали ряды рунических символов — что-то из теории пространственной магии, которую мне преподавали в числе прочих наук. Непонятно зачем — ведь в нашем роду нет тех, кто умеет создавать порталы…

Но это было неважно, потому как я непонятным образом оказался рядом с Исой. Отбросил одним движением демона, который удерживал её, сдернул с девушки сеть, освободил и Линару…

Портал рядом со мной налился магией, за мутной преградой, которая отделяла наш мир от той стороны, появились темные силуэты. К нам ещё гости? Не желаю!

Не осознавая до конца, что делаю, я выбросил вперед руку, и быстро начертил в толще воды сложную последовательность рун. Не зря, выходит, тренировал гибкость суставов, делая упражнения для пальцев.

Пригодилось. Из моей руки возник сноп яркого радужного света, ударил в портал, и тот схлопнулся, оставив после себя только небольшой водоворот. Вскоре пропал и он.

А я повернулся к Исе, схватил её, и быстро осмотрел. С удовольствием убедившись, что моя пара цела и невредима, огляделся.

Вайрон, набросив сеть на одного из охранников, передал его двоим другим. А затем устремился к Линаре, которая во все глаза смотрела на меня. Тирон тоже приближался.

— Эйрин, ты как, нормально себя чувствуешь? — поинтересовалась Иса как ни в чем не бывало. В ее тоне я уловил… сопереживание? — Потому что если ты в порядке, лучше спрячь чешую. И эти когтистые рептильи лапки тоже — Линара явно такой тюнинг не оценила.

Я послушно сделал глубокий вдох и выдох, успокаиваясь, и усилием воли убирая частичную трансформацию. Внучка Верховной, кстати, больше на меня не смотрела, а что-то яростно выговаривала Вайрону, который сгреб её в объятия, и выглядел по этому поводу донельзя счастливым. Похоже, он не особенно вслушивался в смысл. Я тоже не стал.

Тем более, что к нам подплыл Тирон, и поинтересовался:

— Скажи, Эйрин, а как давно ты умеешь открывать порталы?

Я прокрутил в памяти последние мгновения. Осознав, что произошло, по-новому взглянул на Ису. Девушка, конечно, ничуть не изменилась — это я болван, который не замечал очевидного!

— Я и не умел открывать порталы, — ответил морскому принцу. — До сегодняшнего дня.

— Это означает, что… — Тирон тоже посмотрел на мою пару, но, увидев предостережение в моем взгляде, понятливо замолчал. Многозначительно улыбнулся, и отплыл к своим охранникам.

Драконы, да и демоны тоже, становятся сильнее, когда обретают истинную пару — это непреложный факт. Вот только есть ещё один факт — ничто не возникает ниоткуда. Между истинными идет обмен магией и, чем сильнее твоя пара, тем большую Силу ты обретаешь. Если теперь у меня есть способности, которыми не обладает никто в моем роду, вывод прост: они появились благодаря Исе.

Сколько же тайн в этой девушке? Что она скрывает? И знает ли сама, какие Силы ей подвластны?

И самый главный вопрос — кто она? Я непременно это выясню.

— Эйрин, что происходит? — спросила Иса. — Что имел в виду Тирон?

— Нам с тобой нужно поговорить, дорогая, — улыбнулся я. — Но позже, и не здесь. Когда мы останемся одни и в безопасности, я тебе всё объясню.

— Ладно, — согласилась Иса, и добавила: — Спасибо, что не дал утащить меня в портал.

— Эйрин, нужно увезти девушек отсюда. — К нам подплыл Вайрон, крепко держа за руку Линару. Внучка Верховной хмурилась, с подозрением глядя на меня, но вопросов задавать не стала.

— Разумеется, — ответил я. — Сразу после того, как мы закроем тот портал, о котором говорил Тирон.

— Но возле портала опасно! — воскликнул Вайрон. — Понимаю, с ним нужно разобраться. Но вначале предлагаю спрятать Линару и Ису во дворце Тирона.

Я покачал головой. Неужели друг забыл, о чем сам говорил совсем недавно? Да и последние события прямо показали, что защитить невест можем только мы, а не стража.

— Вайрон, а ты не хочешь меня спросить, как мне лучше? — возмущенно поинтересовалась Линара. — Мы не собираемся прятаться во дворце! Ведь именно я разглядела двоедушника, и подала сигнал охране!

— Юная леди, вы этого двоедушника имеете в виду? — К нам подплыл Тирон, держа за плечо опутанного антимагической сетью демона.

— Да, — кивнула Линара. Она достала из-за пазухи кристалл на цепочке, и оглядела сквозь него пленника, а потом и нас всех.

— Ой, теперь у него снова одна душа! — воскликнула девушка. Посмотрела на Вайрона: — Теперь я знаю, как выглядит душа демона…

— К сожалению, попаданцу, который вселился в этого моего охранника, удалось исчезнуть до того, как я его обезвредил, — произнес Тирон. — Но его все равно нужно допросить.

— Выходит, двоедушниками бывают не только люди? — спросила Иса.

— И не только демоны, — ответил Вайрон. — Недавно мы выяснили, что попаданцы могут вселяться и в животных.

Линара посмотрела в сторону бессознательной змеи, и еле слышно выдохнула. Потом подозрительный взгляд достался той змее, на которой они катались.

— В змей никто не вселялся, я бы это заметил, — успокоил ее Вайрон. — Но нужно выяснить, кто поработал над тем, чтобы внушить им напасть на нас.

— Ты бы заметил, если бы внутри змеи была душа демона? — уточнила Линара, резко развернувшись к моему другу, и пытаясь испепелить его взглядом. — А каким образом, позволь поинтересоваться? Что-то я не вижу на тебе артефакта истинного зрения!

— Мне он и не нужен, — ответил Вайрон.

— Почему это? — требовательно спросила внучка Верховной. — Или вы, демоны, в них не нуждаетесь?

— Лина, может быть, выясним всё в безопасном месте? — вмешалась Иса, подавшись вперед, к подруге.

— В безопасном? — возмущенно воскликнула Линара, повернувшись ко мне. — Вообще-то, вы говорили, что под водой нам ничего не угрожает! А по итогу — посмотрите вокруг!

Я ещё раз огляделся: охранники заканчивали пеленать в антимагические сети напавших; двое демонов Тирона находились возле бессознательной змеи. От портала не осталось и следа — то есть можно было смело говорить, что угрозы больше нет.

— Мы подразумевали, что в состоянии вас защитить, — сказал я. — И выполняем обещание. И ты, и Иса, в порядке. Я сожалею о том, что произошло, но открытие портала невозможно предсказать.

— И ты хочешь, чтобы мы отправились ещё к одному порталу? — уточнила Линара.

— Да. Вам сейчас безопаснее всего быть рядом с нами. После того, как я разберусь с порталом, можно принять приглашение Тирона, и посетить подводный дворец.

— Эйрин уже пообещал мне откровенный разговор с ответами на все вопросы, — выдала Иса, многозначительно посмотрев на Линару. Повернулась ко мне и добавила: — Ты ведь не против, гм… дорогой, если мы проведем очную ставку с тобой и Вайроном? Можно ещё Тирона позвать, я уверена, у Линары и к нему будут вопросы!

— Хорошо, — согласилась Линара. Она гневно посмотрела на Вайрона, и тот выпустил её из объятий. Пробормотала: — Для меня всё это немного слишком. Сама себе противоречу. Прошу прощения за эмоции.

— Все в порядке, леди Деррет. — Иса многозначительно на меня посмотрела, и я добавил: — Мы сейчас ещё раз осмотрим всё, убедимся, что змеи снова под ментальным контролем, и отправимся к порталу.

Я кивнул Вайрону, и тот, уловив намек, поплыл к Тирону, давая девушкам иллюзию уединения. Я поступил также, хотя мы оба всё равно слышали каждое слово Исы.

— Все будет хорошо, — тихо сказала она, приобняв Линару за плечи. — Мы со всем разберёмся. Да, всё это кажется странным и необычным, но, поверь, ты привыкнешь. Со временем.

— Ты говоришь, будто по опыту, — проворчала Линара. — Или… так, стой, ты знала, кто Эйрин?.. И… он что, заставил тебя молчать?

— Ничего он меня не заставлял, — хмыкнула Иса. — А что касается того, кто он такой… так я по-прежнему не знаю этого. Точно не знаю.

— Точно знаю я, — сообщила Линара. — Эйрин дракон, Иса.

— То есть я могу пойти в Инквизицию и сказать об этом? — совершенно невинным тоном поинтересовалась моя пара. — И его сожгут на костре как монстра?

— Как ты можешь такое говорить? — возмутилась внучка Верховной.

— А что не так? — удивилась Иса. — Ведь именно так поступают с монстрами, нет?

— Но он же… Эйрин арт Лайрим!

— То есть все дело в том, в чьей семье он родился? — ехидно уточнила Иса. — Мне интересно, как это работает. Сына лавочницы, к примеру, жечь можно, а сына лорда Южных пределов — нет?

— Иса, скажи мне… — В голосе Линары прозвучала искренняя тревога. — Ты что, всерьёз собралась идти в Инквизицию, чтобы рассказать о сущности Эйрина?

— Нет, — вздохнула моя истинная. — Никуда я не пойду. Мне нужно было понять, изменилось ли твое отношение к Вайрону и Эйрину после того, как ты узнала, кто они.

— На самом деле да, изменилось, — призналась Линара. — Она обернулась и, посмотрев на Вайрона, а потом на меня, произнесла: — Я это и для вас говорю. Знаю, что слышите. Теперь мне известно, что попаданцам из иных миров противостоят демоны и драконы. И… я знаю, что мы выстоим и защитим наш мир от вторжения монстров из порталов. Раньше я в это не верила.

Иса печально вздохнула. А ко мне подплыл Тирон, и сообщил:

— Все осмотрели, опасности нет. Змей проверили, и восстановили ментальный контроль. Можем ехать.

Мы не стали медлить и отправились. Мы с Исой расположились на одной змее, а Вайрон и Линара — на второй.

У Тирона был собственный транспорт — колесница, запряженная гигантским морским коньком.

Морские демоны-охранники плыли рядом, и развивали при этом неплохую скорость.

Я попытался поговорить с Исой, но она была непривычно печальна, и отделывалась дежурными фразами. Настаивать не стал — после того, как мы прибудем во дворец Тирона, еще представится возможность. И не только поговорить. Ведь я планировал воспользоваться гостеприимством морского принца, и остаться в его владениях на ночь. А девушкам, конечно же, понадобится охрана и в спальнях.

— Эйрин, мы приехали, — раздался голос Тирона. — Портал здесь. Он внутри преграды, которую я возвел.

Я увидел перед собой небольшой холм из ракушек и камня, вокруг которого дежурили стражники.

Вот только магических эманаций, которые должны исходить от открытого пространственного разрыва, я не чувствовал.

— Спорю на что угодно, что портал уже закрылся. Ломайте преграду! — велел я.

Мой приказ выполнили. Ощущения не обманули — под камнями не было пространственного разрыва.

Выходит, портал закрылся сам. Вопрос только один — для чего он вообще был нужен? Ведь кто-то с той стороны постарался сделать так, чтобы создать пространственный разрыв возле замка Тирона. И нет, я не верю, что это была случайность.

— Я в любом случае оставлю здесь охрану, — сказал морской принц. — Вдруг портал снова откроется? Сейчас должны возвращаться патрули с дежурств — они будут докладывать, не произошло ли еще чего-нибудь необычного. А пока предлагаю поужинать в моем дворце.

Я не раз бывал в гостях у Тирона, поэтому красоты подводного мира уже не производили прежнего яркого впечатления, а вот Иса и Линара, увидев владения морского принца, пришли в восторг.

Отделанный перламутром и украшенный жемчугом дворец, выращенные из кораллов дома, сады из разноцветных водорослей, в которых вместо птиц плавали пёстрые рыбки — все это вызывало у девушек почти детскую радость и восхищение. Моя пара перестала печалиться, и с искренним интересом рассматривала всё вокруг.

Ужин в роскошной столовой вызвал у Исы и Линары не меньшее любопытство. Думаю, не только потому, что мы все проголодались, а блюда были экзотичны. Принимать пищу под водой нужно по особым правилам — хотя бы для того, чтобы она не уплыла у тебя из-под носа, и не растворилась в окружающей среде.

Еда подавалась на специальных закрытых блюдах, а напитки — в небольших сосудах с плотно пригнанными крышками. К примеру, надо было следить за тем, чтобы десерт из легкого сладкого суфле не всплыл над столом, а соки и воду пить сразу же, как отломишь наконечник с узкого горлышка маленькой бутылки.

После ужина мы собрались в небольшой гостиной для обещанного разговора. Я решил не размениваться на долгие вступления, а сразу начать с важного. Ведь когда девушки успокоятся, можно будет перейти к более интересной части нашего вечера.

Я имею в виду не только выяснение вопросов о сущности Исы, но и то, что потом мы останемся с ней вдвоем. Видят боги, как мне хотелось этого! Конечно, самое главное у нас должно случиться после свадьбы, но ничто не мешает помечтать о желаемом, верно?

— Я хочу, чтобы мы были друг с другом откровенны, — объявил для Исы, Линары и Вайрона, обведя их взглядом. — Пока мы тут вчетвером, и Тирон не вернулся с новостями о порталах, давайте зададим друг другу все интересующие вопросы.

— Ну, ни я, ни Иса, ничего от вас не скрывали, — заявила Линара. — А вот мне хотелось бы услышать объяснения тому, как двое отпрысков самых известных и родовитых фамилий нашего королевства на поверку оказались монстрами. Для начала ответьте: все арт Лайримы — драконы, а дей Неймироны — демоны?

— Дей Неймирон — это твоя фамилия? — спросила вдруг Иса, глядя на Вайрона. Друг кивнул, и моя пара задумчиво произнесла: — Насколько я помню перечень аристократических родов, вот эти приставки — «арт» и «дей» — есть только у вас?

— А ведь верно, — подтвердила Линара. — Больше ни у кого нет. И как я раньше не замечала?

— Спорю на что угодно: эти два рода — единственные нелюди среди аристократов.

— Ты права, — сказал Вайрон. — Но ты первая, кто сделал вывод по такой незначительной детали.

— Вряд ли первая, — хмыкнула Иса. — Но наверняка единственная, кто осмелился сказать об этом вслух. Но давайте не будем отвлекаться на детали. Эйрин, дорогой, прости, что перебила, ты ведь хотел что-то рассказать? — сладким голосом произнесла моя пара.

— Конечно, дорогая! — я не стал отказывать себе в удовольствии, и расположился рядом с Исой на диване, взяв её за руку. — Я ведь обещал. Слово я держу, особенно если дал его своей невесте.

Я поднёс руку Исы к губам, и запечатлел легкий поцелуй на кончиках пальцев, одновременно передавая ей толику своей магии. Ведьмочка, судя по всему, собиралась что-то возразить в ответ на мои слова, но, почувствовав отклик собственной Силы на мои действия, промолчала.

Глядя Исе в глаза, я продолжил:

— Этот мир уже очень давно противостоит пришельцам из порталов, которые хотят завладеть нашими землями и даже телами. Мы боремся с попаданцами, но для того, чтобы одержать победу, нам нужны все силы. — Я посмотрел на Линару и сказал: — Я рад, что ты, как будущая Верховная ведьма, приняла верное решение.

— О каком решении ты говоришь?

— Он имеет в виду твои слова о том, что теперь, когда ты знаешь, что с монстрами сражаются не только люди, но и драконы с демонами, ты уверена, что мы одолеем врагов.

— Да, я так сказала. — Линара подозрительно уставилась на Вайрона, и потерла лоб. — Но я имела в виду, что готова поддерживать Эйрина, и не собираюсь рассказывать о том, кто вы такие. Я не разрешала тебе общаться со мной мысленно! И уж тем более, я не давала согласия стать твоей невестой!

— Ты — моя истинная пара, — с безмятежным спокойствием в голосе сообщил Вайрон. — И наш брак по человеческим законам — всего лишь вопрос времени. Ты ведь чувствуешь то же, что и я, признайся. И поверь — скоро никто из нас не сможет противостоять взаимному влечению.

— Эйрин. — Иса бесцеремонно взяла меня за подбородок и повернула мою голову к себе, заглядывая в глаза. — Подскажи, вот это вот всё Вайрон сейчас говорил только о себе и Линаре? Меня и тебя ведь штуки с влечением не касаются?

— У драконов инстинкты парности выражены даже сильнее, чем у демонов, — любезно подсказал мой так называемый друг. — Я поражён тому, что Эйрин ещё держится. Наверное, хочет вначале повести тебя в храм.

— А ты, значит, не собираешься? — возмущенно уточнила Линара. — Вести меня в храм?!

— Готов прямо сейчас! — Вайрон встал и, взяв Линару за руки, поднял ее с дивана. — Идём, здесь, в подводном царстве, есть…

— Ни за что! — возмутилась внучка Верховной. — Я не выйду за тебя, демон!

— Я умею уговаривать.

Я немного увлекся их перепалкой, и не сразу обратил внимание на состояние Исы. Она настолько погрузилась в себя, что, казалось, не слышала ничего вокруг.

— Тебе и вечности не хватит на то, чтобы уговорить меня стать твоей!

— А ты возьми пример с подруги, — сказал Вайрон. — Ей понадобилось гораздо меньше времени, чтобы принять Эйрина…

При этих словах Иса словно очнулась, и уставилась на меня почти со страхом.

— А скажи-ка мне… дорогой, — резко произнесла она. — Ведь вы, драконы, считаете себя вершиной эволюции? А судя по твоим отношениям с другом, он при тебе скорее на вторых ролях? То есть драконы все же сильнее демонов?

— Многие демоны с тобой не согласны, и готовы неустанно оспаривать этот факт.

Вайрон насмешливо фыркнул, а моя пара продолжила:

— При таком раскладе я не понимаю, как вышло так, что твой отец — всего лишь лорд, а над ним властвует король. Или… тут есть два варианта, на самом деле. Или лорд арт Лайрим — серый кардинал, или… он и есть король.

Иса потрясенно посмотрела на меня. Спросила:

— Черт, Эйрин, скажи мне, что ты не грёбаный местный принц.

Со стороны Вайрона раздался смешок. Правда, когда я обернулся, друг сохранял невозмутимость без следа улыбки.

— А она умна, — произнес он мысленно. — Скажи ей, Эйрин, самое время.

— Так это правда! Боже, почему всё должно быть так плохо?!

Иса резко подскочила. Не совладав с инерцией, замахала руками, и начала всплывать к потолку. Пришлось изловить её за ногу, и притянуть обратно к себе на диван.

Краем глаза я отметил ошарашенное выражение лица Линары, но на эмоции будущей Верховной решил не реагировать — мне бы с собственной невестой разобраться. Иса была возмущена, обескуражена, и собиралась… она и правда хочет разбить о мою голову горшок с морским цветком?

— Почему плохо? — спросил я свою пару, предусмотрительно отсаживаясь подальше от столика, где стояли горшки. — Да, мой отец — король. Я, как единственный сын своих родителей, являюсь их наследником. Разве этот небольшой факт так много значит? Ничего не изменилось — я всё тот же.

— Вот именно! — воскликнула Иса. — Ты все тот же самоуверенный эгоист, которого волнуют только собственные желания. Эйрин, ты дракон. То есть наверняка сильнее любого человека как магически, так и физически. Я тебе ну никак не подхожу…

— Я никогда не причиню тебе вреда, Иса. Но если тебя волнует, что ты, как моя королева, тоже займёшь трон, успокойся — до этого момента ещё много времени. Ты успеешь научиться всему необходимому. Драконы живут долго, и отцу нравится править. Думаю, он нескоро передаст мне корону.

— Трон? — возмущенно воскликнула Иса, снова вскакивая с дивана. Судя по её взгляду и образу, промелькнувшему в мыслях, теперь она хотела запустить в меня не цветочный горшок, а целый столик. — Да как тебе вообще в голову могло такое прийти — сделать меня королевой? Да зачем я тебе вообще сдалась? Я простая девушка, которая родилась в деревне!..

— Во-первых, ты моя пара, — отрезал я, перебив её возмущённый монолог. — А во-вторых… ты вовсе не так проста, как хочешь казаться. И раз уж у нас вечер откровений, и ты обо мне теперь всё знаешь, ответь и на мои вопросы. Что ты скрываешь?

— Что ты имеешь в виду? — Иса отступила, и скрестила руки на груди, закрываясь. — Я совершенно обычная, уверяю тебя.

— Эйрин, чего ты хочешь от Исы? — вступилась за подругу Линара. — Она ничего не скрывает! Или ты сам настолько привык хранить семейные тайны, что теперь думаешь, что они есть у каждого?

— Дело в том, что у меня есть все основания полагать, что Иса хранит очень большой секрет. Возможно, не один. — Я тоже поднялся, и сделал шаг к своей паре. Иса начала отступать, но потом замерла, и посмотрела на меня с вызовом. Я улыбнулся и добавил: — Не волнуйся, дорогая, я уже сам обо всём догадался. Я знаю, кто ты…

Договорить я не успел — воздух между нами сверкнул радугой, а потом перед моим лицом возник… крошечный золотой дракон. От него прокатилась такая мощная волна Силы, что среагировали все мои щиты, переходя в режим отражения боевых заклинаний. Но невероятное существо не стало нападать.

Дракончик просто зашипел на меня, а потом я услышал его мысленный голос:

— Иса, достань из своей сумки артефакт, блокирующий драконьи силы, и надень! А потом уходи через портал! Через секунду он откроется за твоей спиной!

— Ты кто такой? — спросил я, разглядывая странное создание. — Как смеешь командовать моей парой? Иса, не бойся, портал тут никто не откроет. Иди сюда, я защищу тебя.

Вайрон тоже активировал все свои щиты, да еще и сигнал послал через браслет связи. Линара зажгла на ладони зеленый шарик, но взирала на дракончика с выражением полнейшего изумления. Хотя это основная эмоция внучки Верховной этим вечером…

— Спасибо, Эйрин, но я уже сто раз говорила, что не нуждаюсь в твоей защите, — произнесла Иса. Она вертела в руке короткое ожерелье, напоминающее ошейник. — Трикс, ты не говорил мне про артефакт против драконьих сил. Что он даёт?

— Он заблокирует вашу связь истинных, — ответил маленький золотой гаденыш. — И этот дракон больше не сможет отбирать у тебя магию.

— Иса, не смей! — Я рванул вперед, к своей паре, но неожиданно обнаружил, что не могу сдвинуться с места. Вода вокруг сгустилась, и стала вязкой, как донный ил, не давая пошевелиться. У Вайрона были схожие проблемы — он завяз, словно муха в янтаре.

— Он брал у меня магию? Но зачем? Своей, что ли, мало? — Она, не колеблясь, надела ожерелье себе на шею. Тихий щелчок застежки показался мне громогласным. Я мгновенно почувствовал, как в груди у меня образовалась пустота размером с кратер родного маминого вулкана. А ведьмочка задумчиво произнесла: — На это я тоже не давала своего согласия.

— Иди в портал! — велел дракончик. — Я долго его не удержу!

За спиной Исы открылось пространственное окно с золотой рамой. Она повернулась к Линаре, и произнесла:

— Прости! Я хотела тебе всё рассказать, но не успела. Я клянусь, что никогда не замышляла и не делала тебе ничего плохого.

С этими словами Иса шагнула в портал. Меня она не удостоила даже взглядом.

— А с чего ты вообще решил, что достоин её, серебряный? — ехидно поинтересовался золотой дракончик прежде, чем исчезнуть.

Следом за ним закрылся и портал — растворился, будто его и не было. А потом рассеялись и чары, что удерживали нас на месте.

Я бросился туда, где только что зияло пространственное окно, пытаясь нащупать след Исы. Надо выяснить, далеко ли она ушла, и открыть новый портал, чтобы нагнать её.

Несколько секунд ушло на то, чтобы понять: Силы, которая давала способность управлять пространством, у меня больше нет.

— Эйрин, перестал работать артефакт, который блокировал открытие порталов на территории дворца, — раздался голос Вайрона.

Пока я пытался сплести заклинание поиска, в гостиную набилось десятка два морских демонов с копьями наперевес — охранники Тирона. Его самого не было.

— Неужели? Я и так это понял, иначе как бы ушла Иса?

— Во дворце открылось несколько десятков порталов, из которых лезут монстры, — добавил Вайрон. — Надо организовать защиту.