Глава 13

Первая неделя обучения пролетела, как один миг. Думала ли я, что учиться в академии будет так сложно? Нет. Рвалась бы сюда, зная, что меня ждет? Все равно, да. И уж как же забавно вышло, матушка так хотела спрятать меня от Гордана, а я стала его ученицей и теперь каждое утро начинается со встречи с ним. Кроме выходных. И сегодня был первый выходной. А значит, бал.

Уж не знаю, как дела обстояли на мужской половине академии, а наша гудела, как растревоженный улий. Девочки наряжались, украшались и преображались на глазах. Никто не чурался и применения магии.

Пышные необычные косы я плела себе сама. На затылке они распадались на завитые локоны, которые спускались до самой талии. А вот с макияжем пришлось непросто. Никогда я не красилась. И не умела этого совсем. Благо Лола на помощь пришла. Чего-то кистью мягкой помахала, все лицо пощекотала, языком поцокала и заявила:

- Красивая ты, Маришка. От драконов отбоя не будет. Кстати, говорят, у боевиков новые преподы, - она закатила глаза, прижала руки к груди и мечтательно вздохнула, - молодые, холостые, красивые. Я вот так тебе скажу, лучше с молодняком не связывайся. Драконий молодняк ветреный, свободолюбивый и переменчивый. А вот дракоши постарше, - она подмигнула. - Особенно загадочного саэна все обсуждают. А ты же его видела. Расскажи, а, ну какой он? А то вы после ваших занятий приползаете и даже словом не обмолвитесь.

- Лола, у тебя ж жених? - улыбнулась, разглядывая себя в зеркало.

Вот надо же, оказывается, я могу быть и вот такой, не наивной простушкой, а какой-то загадочной, с глубоким проникновенным взглядом, и глаза вон как блестят. И румянец на лице играет, и синяков под глазами не видно.

- Ну и что? - отмахнулась она. - Я ж влюбленная, а не слепая. И не глухая. Потому, и посмотрю, и тебя послушаю.

- Да что саэн? Не любит он нашу породу ведьмовскую. Похоже, любовь у него несчастная случилась, вот он и не смотрит почти в нашу сторону. Но красив, правда. Такой весь манящий и неприступный. Загадочный и непрошибаемый.

- Ой, девки наши таких любят. Загадочных и недостижимых. Ой, а правда, что ты брата ледяной Бель спасла? Расскажи, а? - она сложила ладони в молитвенном жесте. А я закатила глаза. Вот один раз Гордон сказал, а уже на следующий день вся академия знала.

- Спасла. Так. Чуток подлатала. Никакого подвига, - отмахнулась я. А потом вдруг кольнуло лопатку, вспомнились его обнажённая грудь и свежие раны на плече, пронизывающий звериный взгляд, знакомство и тот поцелуй во дворе моего дома. К щекам прилил жар.

- О-о-о, - удивленно протянула Лола, - интересно, как ты спасала брата Бель, что аж щёки раскраснелись, - глаза ведьмочки заблестели от предчувствия новой сплетни.

- Травками и настойками я его спасала, - буркнула и прищурилась недовольно, - а дальше Гордан сам выздоравливал. Ничего такого, чего ты там себе напридумывала.

- То-то он примчался сразу после твоего поступления. За невестой, - она внимательно следила за моей реакцией. Но я... А что я скажу? Я и сама не знаю, связано это или нет. А потому призвала все свое самообладание, сделала каменную морду, как у саэна нашего и смотрела в глаза Лолы, пока она не сдалась.

- Ладно, захочешь, расскажешь. Красивый хоть?

- Красивый, - выдохнула я обреченно, -все, одевайся иди и мне пора. Опоздаем на бал.

Жемчужное платье село по фигуре. Оно переливалось от розового до голубого, играя на свету то одним оттенком, то другим. Я крутилась у зеркала, пытаясь рассмотреть себя новую. Необычную и непривычную. С лица не сходила улыбка, глаза сияли от радости и предвкушения. Сердце сбивалось с ритма от волнения. Смотрела на себя и не могла налюбоваться. То приподнимала подол, выставляла стройную ножку в аккуратной серебристой туфельке на каблучке, то кружила, заставляя юбку взвиться над полом, а потом на мгновение спеленать ноги.

Интересно, а Гордан будет на балу? Будет, конечно! А понравлюсь ли ему? Или же сторониться будет? Он же все же преподаватель, а я всего лишь ученица. Ох! Как волнительно! А я ведь и не знаю, как себя вести на таких праздниках. То ли дело деревенские гуляния с песнями и плясками. А то, что танцевать учили, так и позабыла я все. Или не позабыла? А если сейчас и помню, то среди толпы разряженных студентов точно забуду! Попаду под холодный взор саэна Ветра и тут же все забуду, как обычно. Интересно, а такие льдышки, как он на балы вообще ходят? Хотя зачем ему это? Он нас ведьм ненадежными считает. Вот надо же, Праматерь создала такого красивого дракона и такого черствого, как кусок давно забытого хлеба. Об такого только зубы ломать. Тьфу, и чего я о нем вспомнила?

Последний раз крутанулась, сдула выбившуюся прядь со лба, тряхнула густой гривой волос, улыбнулась своему отражению и отправилась к порталу.

Зал, где проходил бал оказалась огромным. За толпами адептов конца и края залу не было видно. Играла довольно громкая, но спокойная музыка. Я тут же растерялась и стушевалась. Многих других ведьмочек встречали на входе ухажеры. Одаривали комплиментами и восхищенными взглядами, целовали ручки и утаскивали в толпу. Растерянно огляделась, получила ощутимый тычок в плечо. Это очередную счастливую ведьму ухажер в глубину зала тащил, и едва не рванула назад. Но я не привыкла сдаваться так быстро. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять разбушевавшееся волнение.

- Вы впервые на студенческом балу, Весенняя? - прохладный, как горный ручей, голос заставил очнуться, распахнуть глаза и вскинуть голову.

- Д-да, - от неожиданности голос дрогнул. Саэн стоял передо мной, непривычно улыбаясь. - Я лишь в этом году поступила в академию.

- И сразу на третий курс. Вы позволите? - он протянул раскрытую ладонь. Отказать я не могла. Дергано кивнула и вложила внезапно похолодевшую руку в его горячую и сухую ладонь.

- Я не уверена, что не оттопчу вам ноги, - робко улыбнулась, когда поняла, что он не просто вызвался сопроводить меня, а собирался со мной танцевать.

- Не волнуйтесь, Марьяна, я уверен, мои ноги не пострадают, - он усмехнулся, а у меня вновь кольнуло под лопаткой.

Я заозиралась, пытаясь найти взглядом Гордана. На него так реагировала всегда, но этого дракона нигде не было видно.

- Кого-то ищите? - саэн вскинул черные, как смоль брови.

- Нет, - опустила взгляд. Удивительно, но я даже не заметила, как мы влились в круг танцующих. Саэн поразительно мягко и умело вел меня в танце, не давая даже шанса на ошибку. А еще от него пахло свежестью, первым снегом, прелыми листьями и немного хвоей.

- От вас тоже приятно пахнет, - рассмеялся саэн тихо и проникновенно. Так, что у меня мурашки по спине побежали, а щеки загорелись от стыда. - Вы так сосредоточенно принюхиваетесь и забавно морщите лоб. Скажите, Марьяна, почему из-за вас собрали целую группу и вызвали меня с границы? - он продолжал улыбаться, а глаза стали серьезными, задумчивыми. Я тут же сбилась с шага. Вот надо же как он резко сменил тему. И вопрос задал без сомнений и колебаний.

- Я не знаю, - как можно беззаботнее пожала плечами, - и вообще, почему это из-за меня? Я всего лишь случайно там оказалась.

- Конечно-конечно, - протянул он таким тоном, что я поняла - не верит. Ни единому моему слову не верит. - Совершенно случайно поступили на третий курс,сразу попали в экспериментальную группу, назвались приемницей Верховной ведьмы, прискакал старший сын Ледяных, наследник рода, чтобы в академии стажером поработать в этой группе, пропихнул сестренку, чтобы за вами присматривала, - он улыбался все шире и шире с каждым словом, а я хмурилась все сильнее и пыталась понять, куда он клонит и что мне делать. Мы как раз повернулись, чуть разошлись, а когда вновь приблизились, саэн притянул меня так сильно, что я разучилась дышать. Склонился к уху и прошептал: - а вы тоже ради любви готовы оказаться даже на краю света, как и Ледяная?

- Да! Что? - от его манеры перескакивать с темы на тему, у меня голова шла кругом, и я не успевала среагировать. - Я не понимаю, о чем вы, - отстранилась и заглянула в странно-задумчивые глаза. Саэн смотрел на меня пристально, пронзительно, будто что-то пытался увидеть, разглядеть, понятное только ему.

- Вы очень загадочная девушка, Марьяна. И при этом настолько открытая и наивная… - он покачал головой и прикрыл глаза, улыбнулся, как мальчишка, распахнул глаза и подмигнул, - признаться честно, меня редко можно настолько сильно заинтересовать. Но вам удалось. Но не надейтесь, поблажек в обучении не будет. Наоборот, я с вас спрашивать буду больше, чем с других.

- Вот уж вы обрадовали, - удрученно ответила я.

- Но и всегда помогу, отвечу на любые вопросы, можете на меня рассчитывать, - эти слова он проговорил так серьезно, что я поверила. И была удивлена уже до предела. Не понять мне саэна. Никогда. Вот уж кто выиграл бы в соревновании по загадочности.

- Спасибо, - робко улыбнулась и кивнула, даже не зная, что и сказать еще.

Стоило только остановиться, как словно из ниоткуда появился Гордан. Серый камзол, расшитый серебристой нитью, ослепительно белая рубашка, волосы собранные в высокий хвост. Дракон сиял. И широко улыбался мне.

- Ветер, - приветственно кивнул, даже взгляда не удостоив саэна, - позволь украсть у тебя столь очаровательную ведьму.

Я смутилась. Опустила взгляд, пытаясь сдержать широкую счастливую улыбку. Почувствовала уже ожидаемые колющие мурашки в районе лопатки, повела плечом.

- Гордан, - кивнул саэн, - имей в виду, ты не один. - Эти странные слова заставили меня вскинуть озадаченный взгляд. Саэн дернул плечом и криво усмехнулся, - я не стану упускать шанс.

Перевела взгляд на Гордана. Его голубые глаза, словно заледенели и покрылись инеем. Мужчины долго смотрели друг другу в глаза, а я чувствовала себя все страньше и страньше, как говорила наша соседка Солька. Гордан едва обозначил кивок и повернулся ко мне. На его лице не осталась и следа от того холода. На лице расползлась улыбка, в глазах засияли теплые искры. Он подхватил мою руку и поднес к губам. Медленно, глядя в глаза склонился к пальчикам и обдал их своим теплым дыханием. У меня все внутри скрутилось в узел. Сердце билось так сильно, словно птица в силках. А когда он коснулся пальчиков теплыми губами, так мимолетно, ласково и щекотно, я думала, что сгорю от смущения и волнения.

- Я рад, что мы снова встретились, Маришка, - выдохнул он выпрямляясь, но не выпуская мою руку из своей. - Ты так скоро исчезла из деревни, что я даже начал думать, что ты сбежала от меня, - он держал мою руку в своей большой и мозолистой ладони, а пальцами другой руки вырисовывал витиеватые узоры на моей нежной коже запястья. И я вообще не могла ни на чем сосредоточиться, кроме томительных ощущений.

- Я…Я… Что? А, да… нет, я учиться уехала, - наконец выдала я что-то вразумительное.

Гордан тихо беззлобно рассмеялся и потянул меня к себе, уже через мгновение я оказалась прижата к его груди, он крепко обнимал меня, а я боялась даже дышать.

- Потанцуешь со мной, Мари? - он ласково провел по спине, пробуждая во мне странные, до этого момента, незнакомые чувства, которые обжигали сердце и будоражили тело. Я смогла только кивнуть, еще не до конца понимая, что со мной происходит.

Несколько мгновений в кругу танцующих, я пыталась вернуть себе спокойствие. Но стоило лишь вдохнуть поглубже, как голову кружил запах спелых яблок, утренней свежести и мяты. Один взгляд в его прозрачно-голубые, как горное озеро, глаза и пол уходил из-под ног, объятия дракона становились все теснее, а улыбка все шире.

- Прекрати, пожалуйста, - сдалась я и взмолилась, - мне не нравится то, что со мной происходит. Ты меня пугаешь, - последние слова я прошептала ему в рубашку, но дракон услышал, несмотря на шум, творящийся вокруг.

- Прости, цветочек, - ответил он уткнувшись щекой в мою макушку, - мне сложно удержаться от того, чтобы не прикасаться к тебе, я все время ищу тебя взглядом и не могу насмотреться, - с каждым его словом, в душе разливалось странное тепло и ощущение счастья. А на щеках цвел румянец. - Марьяна, - он приподнял мою голову за подбородок, скользнул взглядом по моим губам и все же серьезно посмотрел в глаза. - Ты знаешь о метках истинности у драконов? - я напряглась. Знала я немного и в общих чертах. А узнать хотелось больше, потому что, похоже, сама такой обзавелась.

- Совсем немного, - откликнулась я. Этот разговор помог вернуться с небес на землю и сосредоточиться. - Что они появляются у драконов, когда они встречают наиболее подходящую пару. И что эти метки могут реагировать сразу на нескольких девушек.

- Это редкость, - отмахнулся Гордан. - Метка может появиться только у холостого дракона, который не прошел обряд слияния. А может и вовсе не появиться. Метка всего лишь подсказка Тракасантра. Но она никого и ни к чему не обязывает. Но ведь глупо не прислушаться к подсказке Бога, - он мягко улыбнулся, - тем более, когда он указывает на столь чистое, невинное создание. Такую милую, добрую и милосердную ведьмочку, которая бросается спасать первого попавшегося… - он сделал паузу, - оленя.

- Гордан! - воскликнула я возмущенно. Щеки опалил на этот раз стыд.

- А, кстати, почему олень? - смеялся он, продолжая кружить меня по залу.

- Матушка не дала бы спасти дракона. А как работают ваши метки? - вернула разговор в нужное мне русло.

- А откуда у твоей матушки такая нелюбовь к нам? - он прищурился, я ответила ему тем же. Отвечать на вопрос, когда он оставил без ответа мой, я не собиралась. - Ответ за ответ. Согласна?

- Насчет матушки не спрашивай, это не моя тайна, - покачала головой.

- Договорились. Метка реагирует на пару. Покалыванием, теплом, зудом, иногда болью, если истинная в беде. По ней при определенном навыке можно найти пару, настроить портал или просто почувствовать, все ли в порядке с избранницей. Кто имел доступ к стрелам, которые заговаривала твоя матушка?

Вопрос оказался неожиданным.

- Кто угодно, - ответила я честно, - наш кузнец их делает, матушка заговаривает. Хорошие же стрелы, о них в ближайших деревнях все знают. Матушка стрелы на совесть заговаривает. Они ж не тупятся, шкуру почти не портят, промахнуться ими сложно. Покупают их у кузнеца все, кто пожелает. Метка только указывает на пару или и на чувства влияет?

- Не влияет, - он отдалился, повторяя рисунок танца, а потом вновь прижал меня к себе. Попыталась немного отстраниться, но бесполезно, дракон был сильнее, лишь легко улыбался, словно не замечая моего возмущенного сопения. И так же, ровным тоном продолжил отвечать: - Это было бы издевательски навязать дракону чувства, тем более, что они могут быть не взаимны. Метка появляется лишь у драконов. Указывает на нужную женщину. Она может быть и ведьмой, и простым человеком. И уже от самого дракона зависит воспользуется он этой подсказкой или нет.

- И что же происходит с меткой, если дракон не хочет пользоваться подсказкой?

- Ц-ц-ц, - поцокал он языком и покачал головой, хитро улыбаясь. - Сейчас моя очередь. Ты не разглядела того, кто напал, - утверждал он, не спрашивал, - но сумела от него отбиться и перетащить меня со скалы в пещеру, а еще разглядела чужое магическое вмешательство. Сказала, что стрелы чужой магией испорчены. Как? - его взгляд был острым, проникал в глубину души, а на лице при этом играла мягкая улыбка. Гордан пугал и завораживал одновременно.

- Лес там родной. Меня знает. Любит. Оберегает. Подсказал и помог, - ни словом не соврала я. Но и про свое участие и возможности ничего не сказала. Привыкла скрывать свою истинную силу и возможности. - А на стрелах просто почуяла. Как в руки взяла, так и поняла, что стрелы наши, да не такие, какие должны быть. Уж свои знаю. Каждый раз к кузнецу уношу после работы матушки. Так что с меткой?

- Какое-то время нужно держаться подальше, очень не желать встречаться с парой, и метка исчезнет. Такое редко бывает. Глупо упускать шанс, потому драконам тяжело мириться с отказом.

- Саэн, - похолодела я, - он так и сказал, - гулко сглотнула. Лицо Гордана застыло, словно маска. Губы сжались в тонкую полоску. - У него на меня метка среагировала?

Я впервые увидела, как глаза дракона наливаются золотом, а зрачок вытягивается в тонкую пульсирующую нить.

- Сейчас моя очередь задавать вопрос, - голос дракона остался таким же спокойным и ровным. Но ответ на вопрос мне больше и не требовался. Я вдруг поняла, что моя метка тоже реагировала на саэна. А я пыталась все время найти Гордана взглядом, думая, что это из-за него.

- У тебя метка появилась там, в пещере! - не обращая внимания на его слова, проговорила я. - Ты не понял. Просил посмотреть твое плечо и спину. Да? Матушке моей сказал. Вот она и взбесилась.

Гордан улыбнулся. Глаза вернули свой голубой, как летнее ясное небо, цвет. Я озадаченно уставилась на рубашку дракона. Кусала губы и не понимала, что же мне теперь делать… Метка. Она срабатывала на двух драконов. На тех, кто все время будет рядом. каждый день. И держаться подальше от них не выйдет. От одного вот матушка уберечь пыталась. И вот она я в его объятиях по залу кружусь. А тут еще и жутковатый, но тем и интересный саэн. Ой, мамочки! Что же теперь со мной будет?

- Маришка, - почувствовала прикосновение к щеке и подняла взгляд. Поняла, что мы стоим посреди зала. Гордан обнимает меня, а вокруг кружатся в танце другие пары и косятся на нас. Стыд-то какой! Надо же было так задуматься. Шарахнулась в сторону. Вернее, попыталась. Но Гордан снова удержал.

- Отпусти, - опустила голову, пытаясь скрыть румянец смущения.

- Ты должна мне ответ. Честный.

- Ладно, только отпусти, пожалуйста.

Гордан тут же выпустил меня из своих объятий. И даже руки за спину убрал. Я немного успокоилась и подняла взгляд, ожидая вопроса. Дракон улыбался широко. В глазах блестел странный огонек. Гордан медлил, рассматривая мое лицо. И когда пауза стала уже слишком большой все же спросил.

- Ты вспоминала наш первый поцелуй?

Я сначала даже подумала, что мне послышалось. Кажется, девица, что в этот момент оказалась рядом с Горданом, оступилась и едва не завалилась на своего партнера по танцам. Мое сердце тоже запнулось. Пропустило удар и провалилось в пятки. По щекам разливался жар. Перед мысленным взором тут же возникла картинка из воспоминаний. Гордан у калитки склонился к моим губам. Сердце дрогнуло, подскочило к горлу и забилось в стократ сильнее, разнося жар по телу. Кажется, покраснела я от макушки до пяток.

- Нет! - выкрикнула я, развернулась и бросилась сквозь толпу подальше от этого наглеца. И ведь слышала его мягкий смех, ударившийся в спину, несмотря на грохот музыки и множество голосов.