Глава 7

- Мы не можем скрыть это, - твёрдо заявила Верховная.

Я сидела по правую руку от матушки, напротив главной ведьмы. Ну как сидела, едва ли не подпрыгивала от любопытства и нетерпения. Там, на улице, после моего рассказа, когда матушка немного пришла в себя, мне велели временно прикусить язык и почти бегом потащили в дом Верховной. И вот уже здесь, сидя на большой кухне, Дайна напоила матушку успокоительным, себе плеснула наливки, а мне мятного чая. И только теперь я дождалась продолжения разговора и надеялась на объяснения.

- Это я виновата, - матушка горестно вздохнула и опустила голову, - если бы не моё проклятие, если бы сила этого...этого гада, - покачала головой и спрятала лицо в ладонях. Я обняла её и положила голову на её плечо. Что бы ни случилось, я всегда рядом. Роднее матушки у меня никого не было. Да и ближе - тоже. Она, да Дайна - всего два человека во всем мире, которые знали всю правду обо мне. Даже больше, чем я сама.

- На все воля Праматери, Велеса, не вини себя, - постучала пальцами о стол Верховная и продолжила, - вот как мы поступим. Сообщить о проснувшимся даре Сантра мы обязаны. А вот об остальном - знать никому не обязательно.

- Что за дар? - спросила я. Ничего подобного я раньше не слышала.

- Ведьм с таким даром не бывает, - одновременно отозвалась матушка.

- Не бывало, - с нажимом произнесла Велеса, - раньше не бывало. А теперь есть. Кто оспорит явный факт, что Маришка ведьма? Ежели кто посмеет усомниться, то наша девочка легко заткнет усомнившихся. Программа третьего года обучения на нашем факультете основной упор делает на обучение ведьм слышать природу. Лес, воду, землю, камень, воздух. Договариваться, управлять. Скажи, во сколько лет лес услышала? Легко ли на просьбы откликается? - обратилась ко мне.

- Так ещё ребёнком совсем, - нахмурилась я, - уже и не вспомню, когда. Лес всегда со мной говорил, а просьбы, так он слышал, стоило только подумать, в помощи никогда не отказывал.

- Тут-то и оно, - поцокала ведьма, хлопнула ладонью по столу так, что звякнула посуда, и я подпрыгнула на лавке, - сильна Маришка. Очень уж сильна. Если предположить, что твоё проклятие, Велеса, сработало дословно, то вот что получается - девочка получила силу ведьмы по праву рождения, по крови, от матери к дитя. Это раз. Получила силу дракона, по справедливому рассуждению Праматери, что так исполнила твоё проклятие, Велеса. Это два. А вместе с тем, вернулась к девочке и отнятая у тебя драконом сила. Это три. Видится мне, что равных по силе ведьм ей не будет. Уже сейчас её сила так велика, что я не могу представить, что будет, когда она войдет в полную силу. А потому, - она выпрямилась, заговорила торжественно, так, будто произносила ритуальную фразу, - я, Дайна из рода Североветровых, Верховная ведьма, глава ковена Северных ведьм, возглавляющая факультет ведьм в Изначальной Академии имени Тракасантра и Алиасанты называю тебя, ведьма, Маришка Весенняя, из деревни восьми озёр, своей преемницей и подопечной.

Воздух вокруг нас закружился, наполнился яркими разноцветными искрами, они оседали на коже и одежде, впитывались, согревая и подтверждая слова Верховной. Теперь я фактически - названная дочь Дайны и преемница её поста. Я едва дышала от удивления и волнения.

- Да будет так, - подтвердила матушка слабым голосом.

Магия в последний раз вспыхнула искрами и растворилась, оставив взлохмаченную и ошарашенную меня в компании старших ведьм.

- Мы уже говорили с тобой об этом, - мягко улыбалась Верховная, - лишь не думали, что так скоро все случится.

- Да что ж вы за ведьмы такие, - подскочила я с лавки, - видит Праматерь, не зря народ ведьм вредными считает, - воскликнула я, - расскажет мне кто-нибудь, что произошло и чего мне теперь ожидать? Или так и оставите меня томиться в ожидании, пока я не сдохну от любопытства?

Матушка дернула меня за рукав, я рухнула обратно на лавку. А Верховная, наконец, заговорила.

- Наш мир создали три Бога - Лилитана, Алиасана и Тракасантр. Они были друзьями, которые игрались в этот мир. Алиасана - Праматерь. Она создала леса, моря, горы и равнины. Матерь Природа. Она была прародительницей жизни. Тракасантр - Бог стихий. Он управлял стихиями, влюблённый в Алиасану, вплетая свою силу в её создания. Разнося своими ветрами семена, согревая землю огнём, проливая в засуху дожди на поля. И Лилитана - тёмная Богиня. Лучшая подруга Алиасаны, которую она возненавидела, когда поняла, что Тракасантр, ее возлюбленный, отдал сердце именно Праматери. В каждом есть и частичка Алиасаны. В ком-то больше, в ком-то меньше, но без тьмы, не было бы и света. И вот, прознав о том, что она вдруг стала лишней во взаимной любви двух друзей, Лилитана решила разрушить хоть что-то ценное для Богов - их мир. Она наделила магией смерти горстку людей, создала чудовищ, которые стремились только к разрушению и спряталась за этой армией в своём храме. Чтобы остановить это разрушение, Алиасана и Тракасантр решили наделить людей уже своими дарами. Самых самоотверженных, храбрых и готовых пожертвовать собой ради спасения других. Тех, кто в первых рядах поднялся против разбушевавшейся нежити и нечисти. Мужчины и женщины, решившие защищать свои семьи до последнего вздоха, бросившиеся практически без оружия против магически одарённых людей и магией же созданных чудовищ.

И так как женщины жизнь несущие, её хранящие, Алиасана наградила некоторых женщин частичкой своей души, подарив им возможность слышать природу, использовать, даже подчинять её и перекраивать по своему желанию для защиты и процветания. Им же она завещала быть защищать все живое, беречь Природу, как любая мать бережёт свое дитя. Мужчины же, по природе своей воители, защитники и охотники, получили в дар от Тракасантра частичку его души. Он одарил самых бесстрашных возможностью перевоплощения в величественных, сильных, почти неуязвимых созданий - в драконов, чей огонь вычищает порождения тьмы. А так же в человеческом обличии эти мужчины могли управлять стихиями. Но был и ещё один дар, который получили лишь трое - Венир, Асир и Ширан. Три брата, три величайших охотника эпохи первого пробуждения тьмы. Они тоже были в числе первых, кто выступил против чудовищ Лилитаны. Их Тракасантр наделил особым даром помимо стихийного - они могли чуять и выслеживать не только нечисть и нежить, но и людей, заражённых тьмой, тех, кто принял её покровительство, тех, на ком черное колдовство. Тех, кто поклонялся ей и приносил кровавые жертвы. Всегда, с начала существования одарённых, охотниками становились лишь драконы. Ты ведь знаешь, как наследуется сила?

- Конечно, - кивнула я, - ведьмами становятся только девочки. Мальчики, рождённые в ведьмовских семьях могут унаследовать лишь слабый дар, небольшую возможность заговаривать предметы или слабенько взаимодействовать с природой. И все обстоит наоборот в семьях драконов - там дар передаётся только по мужской линии, а девочки разве что искры могут высекать, да пару капель воды выжать. Второй ипостаси им тоже не досталось.

- Всё верно. Именно поэтому браки между драконами и ведьмами - это лучший союз. Дети в таких союзах рождаются необычайно одаренными в любом случае. Видимо, это тоже своего рода наследие двух любящих друг друга Богов. Только вот уже много лет что-то случается, что отдаляет драконов и ведьм раз за разом. Все чаще возникают конфликты и все больше разногласий между нами. Сначала пошли слухи о том, как жестоко обходятся драконы с женами-ведьмами, потому что кто-то решил, что смешение крови двуипостасных с людьми, к драконам не имеющими отношения – это мезальянс, позор и неугодное Богу дело, потом череда магических стычек между ведьмаками и драконами, череда изнасилований, в которой немалую долю вины на себе должны нести ведьмаки, которые больше остальных жаждали увеличить свою силу, но весь гнев получили драконы виновные и невиновные. Разногласия в Совете, напряжение все нарастает. Такими темпами, вскоре мы из союзников, превратимся в злейших врагов. И выгодно это будет лишь темным.

- Ко мне-то это какое имеет отношение? – я хмурилась все сильнее.

- Прямое, Мари, самое прямое. Охотники давно не рождались. Последний умер с сотню лет назад. Его убили темные. И как только о тебе прознают, начнется охота.

- Так может и не стоит сообщать никому? – резонно заметила я и с надеждой уставилась на Верховную. Она лишь головой покачала.

- Совет знать должен. Это внешний и внутренний круг защитников от темной магии. Они – те, кто будет оберегать и защищать тебя. Ведьмы и драконы. Я – часть внутреннего круга, я не могу, не имею права скрывать охотника. Завтра я сообщу о тебе Совету. Через два дня начнется учебный год, нам нужно решить, как ты будешь обучаться, чему, помимо ведьмовского дела, и кто этим будет заниматься. И самое главное – как научить тебя всему, не привлекая лишнего внимания. Учеба будет тяжелой, Мари, но у тебя нет выбора.

- Я привыкла учиться, - пожала плечами.

- Нет, девочка, ты еще не понимаешь. Охотник – это внешний круг защиты. Это тот, кто всегда впереди, кто идет по следу темной магии. А значит, помимо ведьмовского дела тебе предстоит освоить курс боевой подготовки.

- Драться? – воскликнула я. – Я не смогу.

- У тебя нет выхода. Иначе, ты погибнешь. Совет давно знает, что я где-то нашла себе приемницу и рано или поздно представлю. Тем лучше для нас. Пусть их мысли подтвердятся. Я сообщу о том, что привезла приемницу, доучиваться в академии и перенимать опыт. И сообщу, что, к тому же, нашла охотника. Совершенно необученного. И дабы не подвергать его опасности, жить он тоже будет при академии. Попрошу главу внешнего круга и еще кое-кого из совета заняться обучением. С деканом боевого факультета договорюсь, чтобы он еще пару-тройку первокурсников отправил на дополнительные занятия. Для отводу глаз. Никто и не поймет, что наш охотник – это хрупкая беловолосая красавица с глазами цвета моря, истинная ведьма, юная, не познавшая любви девчонка.

Я смутилась и опустила взгляд. Ох, трудно же мне придется. Как представлю, что все прознают, что тот самый, великий и ужасный охотник, первая цель всех темных, их же боль и погибель – это я… Засмеют. Как есть засмеют. Умрут разве что от умиления и смеха. Проклятий на всех не хватит. Эх, что ж я такая невезучая ведьма.