Глава 8

Сердце трепыхалось в груди. Руки, сжимающие пожитки, мелко дрожали. От волнения желудок сводило. Академия. Изначальная Академия Двух Богов. Уж сколько я мечтала учиться здесь, да только матушка все не отпускала. И вот я здесь. Иду по широкой, хорошо утоптонной тропинке, по обе стороны возвышаются огромные высокие кедры, впереди ворота из густо переплетенного колючего терновника. Впереди Верховная – величественная, гордая, уверенная. Хозяйка, возвращающаяся в родную обитель. Там, в городском доме, она была женщиной, женой и хозяюшкой. Здесь – Верховная, глава факультета ведьм, глава Ковена Северных ведьм, старшая ведьма для учениц. У ворот она остановилась. Тут же отовсюду к ней потянулись тонкие жгуты веточек, обвили почти с ног до головы. Листики касались ладоней и щек. Ее приподняли над землей, кажется заметно сжали. Верховная ласково улыбалась.

- Негодник, - покачала головой, - отпускай уже, - наигранно ворчала она, а у самой глаза светились жизнью и радостью. Лес скучал без своей хозяйки, и она его тоже любила. – Иди знакомиться, Маришка, - качнула она головой и махнула к воротам, когда веточки отступили и освободили ее из своих объятий.

Руки были заняты. Поэтому, я подошла к воротам и прижалась к колючкам щекой. Не боялась нисколько. Была уверена, что ни одна колючка не оцарапает кожи. Лес я любила всей душой, ее перед ним и обнажила, открываясь, впуская его в самую свою суть, позволяя посмотреть, понять, что каким бы он не был, я буду любить его, беречь и помогать. Дерево под щекой оказалось теплым. Рядом с носом распустился белый цветочек, источающий сладкий запах. По щеке скользнули листики, руки оплели ветви, здороваясь. По душе разливалась радость – моя и леса. Он принял меня и рад новой гостье, подруге и сестре. Сверху на охапку свертков спрыгнула белка, скользнула пушистым хвостиком по шее, водрузила на верхний сверток кедровую шишку и ускакала по веткам в зеленую гущу. Ворота колыхнулись и распахнулись.

- Добро пожаловать, Мари, - проговорила довольная Верховная.

- Спасибо, - кивнула ей, отправила волну благодарности и радости лесу и шагнула на территорию, пропитанную знаниями и волшебством.

Огромные необъятные стволы деревьев: кедры, дубы, клены, липы, тополя, сосны и многие другие, такие, которые обычно не растут друг подле друга стояли ровным рядком, отгораживая непролазной стеной территорию ведьм от города и той части, где обучались драконы. Здесь же среди деревьев вились тропинки, сидели аккуратные кусты, густо цветущие яркими красками соцветий, луговые цветы. Между тонкими березками вилась лоза и цветущие венки, создавая беседки, в которых стояли вытесанные из камня столики и лавки. Слышалось пение птиц, журчание многочисленных ручейков. Бабочки яркими стайками порхали с цветка на цветок, жужжали пчелы и тяжелые полосатые шмели. Перед входом в академию стояла большая статуя. Девушка сидела на беломраморном валуне, опустив ноги по щиколотку в журчащую воду, ее голову венчал терновый венок, который сейчас цвел россыпью разноцветных мелких цветочков. Они путались в темных локонах прекрасной девы. Руки и ноги ее оплетали ветви деревьев, а на коленях, свернувшись спала не то белка, не то кошка, не то какое-то другое животное. Ее тело скрывали листья, создавая чудесное платье. Праматерь, Алиасана, наша покровительница. Вокруг статуи воздух дрожал, волновался, клубился и растекался.

- Ох, ну ничего себе! - потрясенно выдохнула, протягивая руку и тут же отдернув, стоило только ощутить, как энергия в теле забурлила, запузырилась, грозясь выплеснуться, словно вода с паром из гейзеров недалеко от нашей деревни. - Источник? Прямо в академии?

- Конечно, - как несмышленному ребёнку улыбалась Дайна, - академия, как и все храмы стоят на сильнейших источниках.

- Как здорово!

За ее спиной возвышалась сама академия. Величественная, словно высеченная в камне. Здание академии было монументальным. Словно неведомой силой заброшенная в густой лес скала была выточена неведомым умельцем, обтесана и облагорожена. Высокие стрельчатые окна, украшенные разноцветными витражами, пики башен, протыкающие лазурное небо. Отполированные до блеска ступени, резные, нагретые солнцем перила, двустворчатые арочные двери сейчас приветственно распахнутые. Красиво. Величественно.

- Я почему-то думала, что и академия будет деревянной, все же нам привычнее.

- Первые драконы и ведьмы основали эту академию. Тогда, когда не было меж нами распрей. Потому, академия совмещает в себе привычные вещи, как для них, так и для нас. Раньше академия не была разделена.

Мы прошли здание насквозь. Вышли на задний двор и вот тут уже кипела жизнь. Ведьмочки сидели на залитой солнцем поляне, разделившись на группки, звонко смеялись, делились накопившимися новостями, кормили рыбок, самые нетерпеливые из которых выпрыгивали из воды за очередной порцией крошек. Девушки плескались в озере, прятались в тени раскидистых деревьев. Приветливо кивали головами главной ведьме, улыбались, кто-то махал руками. И ничего из этого не удивило меня так, как двери в стволах некоторых деревьев, несколько небольших плавучих домов в центре озера, или сплетенных из ветвей где-то в кронах, к которым вели винтовые лестницы вокруг стволов деревьев.

- Это как же так? - выдохнула я, раскрыв рот от удивления.

- Это, - Верховная обвела рукой открывшуюся картину, - главный экзамен по окончанию третьего курса. Первые три года все ведьмы живут в башнях академии. Условия там, я тебе скажу, не самые лучшие. Тем сильнее стараются ведьмы договориться с природой, тратят силы, учатся, чтобы создать себе такой дом, который захотят. Или какой уж смогут. Чем раньше сможешь, тем быстрее съедешь из тесной комнатушки.

- Как здорово, - счастливо улыбнулась, уже представляя, какой хотела бы себе свой личный домик. Прикидывала, как буду уговаривать природу, чем буду отплачивать и чего просить. - Умно у вас тут все придумано.

- Это ещё что, - Верховная шагала впереди, огибая здание, вела меня к одной из башен, - коли любишь горячие ванные, то и тут потрудиться придётся. Самой источники горячие тянуть к прудам, - махнула в сторону от здания, где между деревьев тоже блестела водная гладь, - чтобы прогреть водичку, иль можешь под ледяными водами водопадов взбодриться, коли такая нужда будет. Или же заводить подруг, да просить их о помощи.

- В общем, даром ведьме только хрен погорше, а с даром ведьма может больше, как матушка говорит.

- Именно так, Мари. Именно так. Но я предпочитаю - то что даром достаётся, бесполезным остаётся, лишь с трудом все ценится, тем, кому не ленится. Мы пришли. В этой башне живут третьегодки. Твои соседки.

Толкнула узкую деревянную дверь и вошла. Маленькая прихожая, все тот же отполированный камень, много света, льющегося из высокого окна, легкий тюль в веселенький васильковый цветочек, бра на стенах. Винтовая лестница с коваными перилами, убегающая вверх.

- Девочки, - голос Верховной стал тяжёлым, стальным, не терпящим возражений, препирательств и глупых вопросов, - принимайте новенькую. Марьяна Весенняя. Она будет учиться в нашей академии. Помогите найти ей свободную комнату, обустроиться, обжиться, территорию покажите.

Махнула рукой, прощаясь, и оставила меня у подножия винтовой лестницы, на разных этажах которой перегнувшись через перила висели, словно виноградные гроздья, ведьмы-третьекурсницы. Одна, высокая, стройная, с тонкими чертами лица, невероятно красивая с удивительными льдисто-серыми глазами, с сумасшедшим количеством косичек пшеничного цвета, сморщила носик, разом растеряв все свое очарование. Фыркнула, развернулась и скрылась за дверью, громко ею хлопнув. Несколько других, последовали её примеру.

- Какие все приветливые, однако, - проговорила я, криво усмехнувшись.

А потом послышался грохот, топот и ко мне слетела невысокая шатенка с огромными темно-зелеными глазами, пушистыми ресницами, личиком сердечком и милой улыбкой, от которой на щечках появлялись симпатичные ямочки.

- Не обращай внимания на Ариссабель. Она и так не очень приветлива, а сейчас, слухи ходят, у неё в семье беда - у нее сестра пропала. Младшая. Давно уж ищут. Все никак найти не могут. В общем, нервная она. А я Лола, это Мика, - махнула в сторону чуть полноватой рыжули с солнечной улыбкой и янтарными глазами, явно драконья кровь замешана. - Лисса, - ещё одна шатенка, с тёмными, как ночь глазами и задорными кудряшками, которые пушистым облаком обрамляли голову девушки.

- Маришка, - кивнула им, даже пикнуть не успела, как мои пожитки растащили и понесли вверх по лестнице.

- Машка, значится, - хмыкнула Лола.

- Э, нет, Маришка я, Марьяна, Мари, но не Машка.

- А ты случаем не из этих, носозадерищенских? - Лола обернулась и прищурилась, оценивающе оглядывая моё новое платье, белый воротничок и кружевные оборки на рукавах.

- Это болезнь какая-то? - аккуратно спросила я.

- Именно, - подняла Лола палец к потолку, - острое воспаление высокомерия.

- Приступы тщеславия, - подхватила её Лисса.

- Ага, и резкие позывы пренебрежения ко всему миру, - заключила Мика.

- А-а, - понятливо протянула я, - нет, - облегчённо рассмеялась, - я не из таких. Я простая. Деревенская. Дома обучалась. А теперь вот сюда приехала. Доучиваться.

- Ха, - подкинула вверх один из свертков Лисса, я мысленно взмолилась, чтобы это был не тот, в котором стеклотара лежала, - слышала я, Верховная личную ученицу в академию привезла. Свою преемницу.

- Да ладно? Врёшь! - воскликнула Лола.

- Да чтоб все кудри выпрямились прям щас, если вру. Мне Жоржик рассказал. Слухи давно ходили. А вчера Совет пуще прежнего гудел.

Вот те на, как быстро слухи тут расходятся. В одном конце города чихнешь, с другого в ту же секунду здоровья пожелают. Или очищающий костёр разожгут, тут уж как повезёт, чтобы никакая холера не разошлась .

- Преемница Верховной, говоришь, - протянула Мика и вперила в меня хитрый взгляд.

Остальные девочки тут же повторили за подругой. Стоять под этим перекрестьем было некомфортно. Но я стоически выдерживала все взгляды. И тушеваться не собиралась. Мне стыдиться нечего, гордиться, в общем-то тоже, вряд ли врожденные способности – повод для гордости. Они просто есть. Так и чего они так на меня смотрят?

- Ну? – воинственно сдвинув брови бросила Лола, - преемница или нет?

- И что с того? – вздернула подбородок, - преемница я ей или нет, какая разница? Я – это я. А чтобы чего-то у Верховной принять, надо выучиться сначала, - пробурчала я и обвела всех недовольным взглядом. И каково же было мое удивление, когда новые знакомые вдруг переглянулись и растянули губы в хитрых улыбках.

- Ха, - хмыкнула Лисса, - представляю морды Ариссы и ее прихлебательниц, когда они узнают, что воротили морды от будущей Верховной.

- Морда Ариссы всегда одинакова – выосокомерно-безразличная, - усмехнулась Мика, - а вот ее подружки на гов… ядом изойдут точно.

- Ага, а потом хвостом мести будут так, что пыль глаза залепит, чтобы подружиться с личной ученицей Дайны, - скривилась Лола. – Ну и ладно, девочки, идем, покажем ведьмочке ее апартаменты на ближайшее будущее, - притопнула Лола.

Я тихонько выдохнула. Девчонки мне нравились. Искренние, чистые, из тех, у которых, что на уме, то и на языке. Не всегда вовремя, конечно, бывает, но зато от таких подлостей, да ножа в спину ждать не приходится, они скорее в лицо плюнут, чем за спиной козни строить станут.

- Девочки, - позвала я, - это не секрет, на самом деле, я и правда ученица Верховной, преемница, но не хочу вокруг себя всего этого шума в связи с этим. Я просто Маришка из деревни Семь Озер. И хочу спокойно учиться.

Если бы я тогда знала, что спокойно учиться может тут кто угодно, но только ни я. Судьба не прекращала подкидывать мне сюрприз за сюрпризом. И очередной меня ждал уже за несколько дней до первого в моей жизни бала.