Глава 9

Моя комната находилась на третьем витке, рядом с комнатой Мики. Окно во всю стену с серым тюлем, едва достающим до широкого подоконника, рядом с ним большой стол, застеленный серой же скатертью с цветочным орнаментом и кружевной оборкой, потертый деревянный стул, узкая кровать с цветастым покрывалом, вытертый половик, явно кем-то из ведьм когда-то и связанный. Напротив комод, над ним мутное от пыли зеркало. Несколько крючков у входа. Два бра на стенах. Вот и все удобства. Общая кухня на первом этаже пряталась за дверью рядом с лестницей. На кухне все необходимое для приготовления еды. Все, кроме личной посуды и продуктов. Тут уж все по правилу: что посеешь, то и пожнешь. Стипендию платят, огород садят, кормите ведьмы себя сами по собственному уразумению и умению. Опять же, практика в знаниях и способностях. Захочешь яблочного пирога – и среди зимы заставишь яблоню плодоносить.

Учеба в академии представлялась мне чем-то впечатляюще интересным, веселым, захватывающим дух. И мои фантазии подтвердились в первый день. Девочки провели меня по огромной территории, которую занимал корпус ведьм. Тут и учебные залы, и озера, гроты, водопады, с которыми ведьмы пытались управиться, договориться и перекроить под себя, тут и огромные теплицы, грядки под открытым небом, фруктово-ягодные сады, заповедник с его обитателями – олени, волки, зайцы и другие лесные жители, а на другой стороне, которая прилегала к границе с корпусом боевиком, нашелся зверинец. Тут были и магически выведенные существа, элементали, и порождения тьмы, от которых воняло так, что я с трудом сдерживала тошноту, а потому, чтобы не быть уличенной еще и в способностях к охоте на темную магию, пришлось изображать испуг и бежать, как можно дальше от зверинца.

Первый день обучения. На вводном занятии Верховная напомнила, что ведьмочки, в большинстве своем девицы уже взрослые, но в полную силу не вошедшие, а значит, на время обучения находящиеся под ответственностью преподавателей. И потому должны неукоснительно соблюдать несколько правил: никаких выходов за пределы академии в будние дни. Лишь по заявлению старших родственников и под их ответственность, выход в город в выходные не запрещен, но как только ведьмы покидают пределы академии, они сами отвечают за себя и свою безопасность, и в случае каких-либо неприятностей, академия не несет никакой ответственности, не станет помогать и пытаться повлиять на ситуацию.

- А потому, - зычный голос Верховной разносился по огромному залу, достигая всех уголков, - я настоятельно рекомендую покидать академию только группами по несколько человек. Следить друг за другом и помогать. Не оставлять своих подруг в одиночестве. Либо же, проводить выходные в компании своих родных, которые так же встретят вас и проводят до ворот академии. Каждая из вас может проникнуть на территорию боевого факультета, при должном старании, но в таком случае не нужно потом пенять на превратности судьбы и жалеть о потерянных силах. Мы сделали все от нас зависящее, чтобы уберечь вас от ошибок, но если кто-то из вас захочет их совершить, никто не поможет. И мешать не станет. В первые выходные вас ждет бал. Одна из тех возможностей, когда вы безопасно сможете пообщаться со студентами боевого корпуса. А пока, в ваших руках, - она взмахнула рукой, передо мной появился скрученный в трубочку лист, который я тут же подхватила, - ваше расписание на этот год.

Я заглянула в небольшую таблицу на листе Лолы. Развернула свой и закашлялась. Свернула его, прикрыла глаза и вновь, аккуратно развернула. Надеялась, что мне померещилось. Но нет. «А жить я когда буду?», - хотелось воскликнуть, но я сжала зубы. Я хотела учиться в академии? Я передумала! Верните меня в деревню! Утром меня ждало общее расписание с ведьмами. После обеда мое расписание было расписано индивидуальными занятиями с Верховной, неким эннером Водяницким, эннирой Светлицкой, а вечерами меня почти ежедневно ждал какой-то мужчина – саэн Ветер. И это настораживало больше всего. Саэны – это внешний круг, драконы, обучающие в закрытых школах, после академии, они были из числа тех, кто стоял на границе с темной долиной, защищал нас от той тьмы, что там жила. Они отказывались от мирской жизни, от своих имен и посвящали свою жизнь тому, чтобы сдерживать живущую в долине тьму. Их боялись, о них ходили легенды. И вот теперь один такой будет обучать меня. Чему-то. Но все это начнется завтра. Сегодня только занятия с ведьмами. Видимо, Верховная дала мне время смириться с моим расписанием. Или сбежать. Потому что потом времени и сил, очевидно, не будет. Найти бы время на сон. Я тихонько, горестно вздохнула, свернула лист и поплелась на первое занятие. Сегодня по плану зельеварение, практическое растеневодство и стихии.

На зельеварении разбирали по составу универсальное противоядие. Как и предупреждала Верховная, часть программы третьего курса мне была мне знакома. Со мной занималась она и матушка с малых лет, постепенно передавая все свои знания. И эта тема как раз была уже из пройденных.

Вечером я не удержалась. Рассказы краснеющих девчонок о том, как проходят ежевечерние тренировки боевиков, не могли оставить меня равнодушной. Уж больно горящими были глаза ведьм, уж слишком ярким был румянец. И мне просто не терпелось увидеть, что же так впечатлило девочек.

Когда я обошла нашу башню и подошла к неприступной стене деревьев, то хотела было повернуть назад. Увидеть что-либо сквозь толстые стволы деревьев, не представлялось возможным. Уговаривать кедры разойтись, не собиралась. Открою проход, и что дальше делать? По шапке получать от Верховной. Стыдно и больно. А стоять и слушать, как по ту сторону обладатель глубокого сильного голоса гоняет студентов не слишком уж интересно. И вот, я уже развернулась, когда сверху послышался томный вздох. Вскинула голову. Матерь Природа! В кронах деревьев, как птички, среди веток, спрятались юные, ограниченные в общении с мужчинами ведьмы.

- Вот это да! – выдохнула я, едва сдерживая смех.

Тут же рядом разошлись ветви, оттуда высунулась хмурая мордочка симпатичной ведьмы. И зашипела на меня.

- Чего орешь! – сквозь зубы цедила шепотом она, - пришла посмотреть, занимай место свободное, а коли похихикать решила, то вали по-добру, по-здорову, другим не мешай.

Я подавилась смехом. Девушка тут же исчезла среди веток. Хмыкнула. Немного подумала и все же подошла к ближайшему дереву.

Уже через пару минут ветки обвивали меня за талию, аккуратно подняли и утянули в густую крону, когда мне удалось мысленно представить, что от дерева требуется. Пара секунд полета в крепких деревянных объятиях, и вот я уже сижу на плетенном табурете, смотрю в узкое «окошко» среди листьев и нещадно краснею. Потому что стоило только мне одним глазком взглянуть на мужскую территорию, заметить полуобнаженных студентов, которые упражнялись в беге, боях на мечах и сталкивались в рукопашном бое, как над утоптанным полем раздалось зычное:

- Бегущим подтянуться, второй курс, вы на мечах сражаетесь, а не от мух отмахиваетесь! Позорище! Дарк, что ты жмешься к нему, как влюбленная девица, ты ему по морде дать должен, а не задушить в объятиях. Вот ведьмы сейчас насмотрятся на ваш позор и на бал не придут, правда, девчонки?

В листьях вокруг зашуршали. Послышался полузадушенный писк. Я покраснела так, что жар ощущался от макушки до пяток.Даже лопатка вновь огнем полыхнула, зачесалась. Дружный, судорожный вдох раздался на внезапно замершем тренировочным поле, как гром среди ясного неба. Я в первый раз была готова хлопнуться в обморок от стыда и позора. И в этот момент как раз громыхнуло. Боевики ржали.

- Каждый год одно и то же, - по-доброму усмехнулся тренер. – Чего встали, - тут же гаркнул он. – На вас невесты смотрят, а вы животы надрываете. Дарк, брось Вотера, или ты уже определился с выбором?

- Эннер Водяницкий, - воскликнул кто-то, - как можно? Что за намеки, - выругался, как я только что заметила рыжий с длинной косой, и отшвырнул широкоплечего брюнета от себя.

О как! Эннер Водяницкий. Мой преподаватель. Внимательно его осмотрела. Мужчина средних лет, сильные рельефные руки, короткая стрижка топорщилась черным ежиком. Косая сажень в плечах, сильные, длинные ноги широко расставлены. Пудовые кулаки уперты в бока. Лица я не видела, но почему-то думалось, что морда у тренера тоже квадратная, каменная, словно не человек, а голем стоял на поле. Его фигура явно была самой внушительной на поле. Интересно, он дракон или обычный человек, одаренный природой невероятной силой, своими умениями достигнувший признания и оказавшийся в академии? Верховная говорила, что в академии были не только магически одаренные среди преподавателей и помощников.

Эти мысли мелькали в голове, пока я прижимала ладони к щекам и пыталась потереться лопаткой о ветку, чтобы унять зуд. Дерево на мое неистовое желание откликнулось по своему. В спину ткнулась веточка и тонким концом, словно когтем, стала царапать ткань платья в том месте, где сильнее всего чесалось. А я все же рассматривала парней. Что ж, неудивительно, что девочки так смущались. Посмотреть было на что. Парни, словно специально красовались. Под обнаженной кожей перекатывались натренированные мышцы, по спинам текли струйки пота, сверкающие в отблесках заходящего солнца. Длинные косы хлестали по спинам, темные свободные брюки не стесняли движений, но так тесно облегали подтянутые ягодицы, что не оставалось простора для фантазии. Все, как на подбор, сложенные так, словно их слепил очень умелый скульптор. Очень талантливый эстет.

За спиной послышался мужской голос. И ругательство. Очень интересно. С учетом того, что за спиной была территория исключительно женская. Корпус ведьм. Тем любопытней оказался сей возглас. И судя по оживленной возне вокруг, это заинтересовало многих любопытных ведьм. Я обернулась и едва не поперхнулась. Вцепилась в ближайшую ветку, боясь свалиться от неожиданности. Закусила губу и несколько раз моргнула, подозревая, что увиденное мне чудится.

Гордон стоял у деревьев и отчаянно отбивался от разбушевавшейся лозы, которая пыталась спеленать незадачливого дракона по рукам и ногам. Дракон пока проигрывал. Чем больше он сопротивлялся, тихо ругаясь, тем больше его тело покрывалось растительными силками. А вскоре послышался злой голос Верховной.

Я решила не отсвечивать от греха подальше.

- Это еще что такое? – Верховная стремительно приближалась. А вокруг нее вихрями завивался воздух, взметая пыль, листья, иголки и волосы Верховной. Как же она восхитительно сильна. Как смертельно опасна сейчас. Глаза метают молнии. Губы сжаты в тонкую линию. Казалось, она готова разорвать лазутчика.

- Верховная, - обозначил кивком головы поклон дракон, - прошу прощения за свое вторжение, - сдержанный голос, уверенный и нисколько не смущенный своим положением. Мне бы такое самообладание. – Мне нужно было увидеть свою невесту. Портал был настроен на нее. Я в последние дни немного рассеян и не подумал, что пришло время нового учебного года. Еще раз прошу прощения за вторжение. И прошу разрешения встретиться с невестой.

- Гордан! –воскликнул кто-то очень обеспокоенный. – О, Праматерь, что-то случилось? – к нему, не обращая внимания даже на Верховную, бросилась Ариссабель.

У меня отчего-то похолодело в груди. Сердце сжалось. Горло сдавило. Я смотрела, как девушка кинулась к дракону, ощупывая его. В ушах звенело, заглушая следующие слова. Я лишь смотрела на эту троицу и никак не могла понять, почему кажется, что душа вдруг подернулась пеплом. Отчего так сильно горчит во рту. И лишь ветви дерева бережно и крепко все сильнее укрывают меня, пряча от дракона, его невесты и Верховной.

Прикрыла глаза, пыталась протолкнуть воздух сквозь спазмом сжатое горло. Перед глазами пульсировали круги. Верхушки деревьев зашумели. Поднялся ветер. В ушах свистело теперь от урагана. Медленно открыла глаза. Верховная с парочкой исчезли. Лишь ветер клонил к земле траву и гнал опавшие листья.

- Ведьмы! – взревел эннер Водяницкий. – А ну, прекратить саботаж тренировки! Я вас всех в бараний рог скручу за такие шутки.

Бросила взгляд на тренировочное поле. Там ветер поднял в воздух пыль, бросая ее в глаза боевикам, не давая продолжать занятие. Сердце сделало кульбит и забилось сильнее. Мне в гуще дерева было комфортно, словно ветер обходил меня стороной.

- Дайна! – мужчина схватился за браслет и сдавил его.

Глаза ослепило вспышкой. И тут же стих ветер. Из светящейся рамки выступила на поле взбешенная Верховная. И если в прошлый раз мне показалось, что она была зла на дракона, то сейчас ведьма была в ярости, готовая разорвать любого, кто встанет на ее пути.

- Можете продолжать, - рявкнула она на боевиков. Развернулась к деревьям так, что подол ее платья взметнулся и обвился вокруг ног, - если вас еще не сдуло, - процедила она, - и через минуту я найду хоть одну, вы пожалеете, - воздух вокруг ведьмы заискрился и затрещал.

Летели к своим башням мы так, что пятки сверкали. Лишь мельком переглянулись, оценив лихорадочно блестевшие глаза, и бросились наутек. Верховная зря словами бросаться не станет. Я влетела в свою скромную обитель и рухнула на постель, пытаясь перевести дыхание.

- Вот так-то, Маришка, - сама к себе обращаясь, проговорила я, глядя в серый потолок, - любопытство еще ни одну ведьму до добра не довело.

Горько усмехнулась и сжала зубы. Чего я в самом деле? Ну невеста есть у дракона. Он ведь жениться и не предлагал. Поцеловал наивную дурочку, что жизнь ему спасла. И исчез. А ведь матушка предупреждала… Кто его знает, может, он тоже хотел силу заполучить. А потом уже жениться вот на такой, как Ариссабель. Из знатного драконьего рода. Куда уж мне деревенской ведьме до такой, как ледяная Бель. Хмыкнула и перевернулась. Прижалась лицом к подушке. Не будет на моих щеках слез по хитрому ящеру. Не будет! А то, что обида на сердце скребется, так и ничего. Это все от наивности своей страдала.

Немного успокоившись, распахнула окно и подставила чуть покрасневшее лицо ветру. Воздух был по-вечернему прохладным. До слуха доносилось девичье щебетание. Звонкий смех смешивался с птичьим пением. И я у окна, как темное пятно со своим глупым горем. Тоже мне, нашла из-за чего страдать, дурында. Сама все придумала и расстроилась, когда реальность по носу щелкнула. Хмыкнула, растерла лицо руками. Ну все, немного похныкала, пожалела себя, благо завтра у меня уже не будет времени на глупые переживания. Завтра начнется новая жизнь.

Стоило так подумать, воодушевиться, задышать полной грудью, как под окном прошествовала Ариссабель с подружками, громко обсуждая появление дракона. Все внутри вновь сжалось, когда услышала:

- Меня почти сразу выставили за дверь. Я лишь успела узнать, что Гордан в порядке и Верховная посоветовала все личные вопросы решать в отведенное для этого время. В выходные. И все. Он остался там что-то требовать, но узнаю я теперь все только в следующие выходные. Эти будут заняты балом.

Захлопнула окно. Что ж за жизнь такая? Никакого покоя с этими драконами. Чтоб у них чешуя вдруг облезла вся. Зла не хватает. Столько сил потратить на то, чтобы успокоиться и вот опять. Только теперь злюсь, как свежеподнятая нежить холодной зимой.