Глава 2

/Ведьма/

— И что, с этими вашими сигмами меня теперь не околдовать? — пошутила Алла, растирая шею.

— Сигма. Да, ментальная защита усилится, — подтвердила я.

Сигмы — особый язык ведьм, на котором мы пишем свои заклинания с помощью стило, концентратора магии. При нанесении сигма прожигает кожу, но я постаралась обезболить рану и ускорить заживление. К сожалению, без них никак, ведь в первую очередь это уникальная и на данный момент единственная защита от вселения асатру. Но и эта информация закрытая. Простые жители и солдаты не знают о масштабах угрозы Разлома.

— Мисс Санглер, вы закончили? — в купе постучал Сеймур.

Попрощавшись с девушками, я поспешила выйти к нему в коридор. Он оказался не один: его сопровождал старший офицер, который проводил перекличку. При виде меня мужчина приосанился и пригладил короткие золотистые волосы.

— Мисс Санглер, меня зовут Райан Келли, — приветливо улыбнулся он, протягивая мне руку.

— Рада поз…

— Клирик третьего ранга Келли, — поправил его Сеймур, прерывая меня.

— А, да, клирик Келли, — подмигнул мне мужчина голубым глазом.

— П-приятно познакомиться, — отозвалась я, пожимая его ладонь.

— Келли будет вносить информацию в список, я понаблюдаю за процессом. — Сеймур прочистил горло, глянув на подчинённого с укоризной.

— Почему именно сегодня и в поезде? — поинтересовалась я, не сумев сдержать любопытства.

— Это неожиданно, — коротко улыбнулся он.

Кажется, впервые на моей памяти проявил хоть толику эмоций.

— Понятно, — кивнула я. — Тогда приступаем.

И мы двинулись по вагонам, чтобы нанести каждому солдату защитную сигму. Сеймур только наблюдал, но его присутствие тушило лишние расспросы и взгляды. А я явно вызывала любопытство, что немного выбивало из колеи. Но за мной наблюдал строгий начальник, потому было бы глупо тушеваться и позволять себе эмоции. Я старалась относиться к процессу со всей серьёзностью, действовала быстро и не тратила время на лишние объяснения. Да и большую часть пояснений брал на себя Келли.

И вот долгие переходы по вагонам приблизились к финалу, мы заглянули в последнюю плацкартную зону. За время обхода успело стемнеть. Мысленно я предвкушала скорый отдых и весёлую болтовню с новыми подругами.

— Сигма усилит вашу ментальную защиту. Нанесение болезненное, не дёргайтесь, — попросила я, направляясь к первому из солдат.

В моей руке появилось стило. Оно представляло собой длинную голубоватую кисть. Стило каждой ведьмы уникально, и моё, видимо, сотворилось именно таким из-за любви к рисованию.

— А, ведьма, — улыбнулся мужчина.

И я узнала в нём пепельноволосого мужчину, что остановился на восклицание Лизбет и бестактно разглядывал меня.

— Сигма наносится на шею сзади. — Я говорила отстранённым тоном, но он не смутился, так и продолжал улыбаться.

В серых глазах мне виделся явный интерес.

— Я хотел извиниться за своё поведение, — продолжил он, разворачиваясь на скамье ко мне спиной. — Я удивился и совсем забыл о манерах. Надеюсь, вы меня простите.

Он лукаво глянул на меня из-за плеча.

А симпатичный. Ещё и наглый. Наверное, такие мужчины и создают женщинам проблемы личного характера.

— Я почти не обратила внимания. Не за что извиняться, — ответила сухо.

Не понимаю, как он может так непринуждённо вести разговор в присутствии стольких драконов и людей? Я вот будто ощущаю недовольный взгляд начальника на спине. Надеюсь, Сеймур не будет меня допрашивать или отчитывать. Хотя с чего бы?

— Я закончила, — объявила наконец, готовясь перейти к следующему солдату.

— Меня зовут Эйвери Фостер, — шепнул мне блондин.

Я не ответила, лишь жестом попросила его подвинуться. Думала, на этом всё закончится, но он улыбнулся особенно ярко, будто моя попытка проигнорировать его провалилась.

Мужчины такие непонятные.

— Мисс Санглер — важное звено в формировании военного городка, поэтому она находится под моим покровительством, — вдруг произнёс жнец Сеймур. Он замер грозовой тучей в проходе, заставляя тушеваться всех солдат, кроме Фостера. — Прошу проявлять к ней уважение.

Я было вздохнула с облегчением.

— А если намерения серьёзные, жнец Сеймур? — внезапно уточнил Фостер.

— Только если это не будет мешать службе. А плохое самочувствие мисс Санглер может стать мешающим фактором, имейте в виду.

Не мужчина, а каменная громада. Ничем его не смутить.

— Конечно. Спасибо за ответ, жнец Сеймур, — Фостер уважительно склонил голову, показалось, в попытке скрыть улыбку на губах.

Похоже, и его не пронять. Как жаль…

* * *

— О таких проблемах я и говорил, мисс Санглер, — хмыкнул Сеймур, когда мы отправились обратно по коридору к моему купе.

Келли убежал вперёд, по его же настоянию, оставляя меня один на один с безэмоциональным начальником.

— Я… от меня не зависят такие вещи, — тихо напомнила ему я на случай, если он решит меня отчитывать.

— Знаю. Но мне показалось при первой встрече, что вы не понимаете причин моего беспокойства. В вашем деле указано, что вы не замужем. Не были обручены или в отношениях?

— Нет, я с шестнадцати лет жила в лесу ведьм.

— Насколько знаю, мужчины в поселениях ведьм присутствуют только в качестве слуг.

— Шевалье не слуга, это тот, кто вверяет свою жизнь ведьме и следует с ней до конца. Обычно шевалье становятся мужьями ведьм.

— Я веду к тому, что вы неопытны в межличностных отношениях.

— Да, есть такое.

Не вижу смысла отрицать.

— Лишь поэтому я и превышаю свои полномочия, занимаясь вашей защитой. Не стесняйтесь ко мне обращаться, мисс Санглер, — остановившись у моего купе, он постучался.

— Входите, — раздался голос Лизбет.

— Спасибо, жнец Сеймур. Вначале я растерялась, но теперь понимаю, о чём вы.

— Я рад, что мы поняли друг друга. Тогда спокойной ночи, мисс Санглер. И спасибо за пирожки, — он отодвинул дверь.

— Спокойной ночи, жнец Сеймур, — радостно улыбнувшись, я скользнула в купе.

И всё же мне повезло с начальником.

/Военачальник/

— Признавайся, ты просто не хочешь за меня замуж, — расхохоталась Соня, в привычной манере запрокидывая голову и хлопая себя по бедру.

— Более того, в такие моменты я не понимаю, почему продолжаю с тобой общаться.

Я смерил подругу ироничным взглядом. Она стёрла слёзы с глаз и лишь задорно улыбнулась. Хрупкая голубоглазая блондинка на вид, она обладала характером порождения мглы, любила устраивать каверзы и была прекрасной мечницей, что позволяло ей избегать смертельной расправы со стороны тех, кого она успела разыграть.

— Ты меня обожаешь, Сеймур, — махнула она рукой. — Но я люблю тебя больше, — промурлыкала, отправляя мне воздушный поцелуй, на что я лишь закатил глаза.

В этом она права, я обожаю эту девчонку. Правда, не с момента встречи. Симпатия появилась после того, как эта заноза прыгнула между мной и порождением мглы.

— Жаль, конечно, мне не удалось пролезть с тобой в это задание. Мама расстроится: тебя не будет на ежегодном семейном ужине.

— Не скажу, что расстроен, — качнул я головой.

Соня старалась во всём угождать матери из-за её хрупкого здоровья.

— А как дела с твоей ведьмой?

— Она не моя, — вздохнул я, приподнимаясь на спальнике.

Поездка в поезде осталась позади, как и переход между городами, теперь приходилось ночевать в лесу с риском нарваться на порождений, ведь мы продвигались через чёрную, самую опасную зону возле Разлома.

— Твоя-твоя, раз ты укрыл её крылышками! — хохотнула она, изображая взмахами ладоней полёт. — Ну и как она?

— Она молодец, — пожал я плечами. — Не жалуется, ответственная. Неопытная, временами неуклюжая и легко теряется в разговоре, но постепенно привыкает.

— А покажи-ка мне её. Хочу её увидеть, — Соня сложила перед собой ладони и умильно надула губы.

— Только если она у костра.

Пришлось покинуть уютную палатку. Лагерь окружал барьер, защищая нас от дождя, но сырость проникала под одежду, а от земли веяло холодом.

Санглер действительно нашлась возле костра. Общалась с подругами. Не зря я объединил их в купе, они быстро нашли общий язык, несмотря на разницу в возрасте.

— Рыжая, — подсказал я, разворачивая артефакт связи, и создал вокруг себя полог тишины.

Соня бывает громкой в выражении эмоций.

— Ох, какая куколка! — пропищала она. — Теперь понимаю твоё беспокойство. Я бы тоже переживала.

Я вновь залез в палатку и растянулся на спальнике.

— Но теперь и я переживаю. Она же может увести моего жениха.

— Если уведёт, я поставлю тебя в известность.

— Какой ты чуткий, Сеймур! — вновь расхохоталась она.

Последние дни перелёта проходили при ураганном ветре и ливнях, приходилось часто выжидать улучшения погоды, потому все мы пребывали не в самом лучшем расположении духа, но разговор с подругой поднял настроение. Я даже вышел к костру, послушать песни на гитаре и попить горячего отвара. Рени меня заметила и перестала смеяться в полный голос. Видимо, я её пугал. Это и неудивительно: многие люди меняют мнение о драконах, когда видят их оборот. Сложно относиться как прежде к тому, кто обращается чешуйчатым монстром.

После объявления отбоя я немного почитал в палатке и отправился проверять лагерь. И тогда заметил Рени. Она пересекла защитный полог и побежала к лесу.

— Кто выпустил Санглер? — потребовал я ответа у патрульного у места выхода из барьера.

Бедняга выпрямился по струнке, резко бледнея.

— Она сказала, ей нужно напитаться магией, жнец Сеймур. Я считал, ей разрешено.

— Не разрешено.

Махнув рукой, чтобы он расслабился, я тоже покинул купол и двинулся за девушкой. Среди деревьев сразу стало темно и холодно. Но как маг воды я легко удерживал над собой капли дождя. Да и в окружении родной стихии ощущал подъём сил и усиление инстинктов, что позволяло легко оценивать обстановку и глушить своё присутствие. Поэтому мне удалось легко отыскать Рени.

Она вышла к берегу и… начала раздеваться. Я замер в замешательстве, потому упустил момент для заявления о своём присутствии. Девушка успела сбросить и куртку, и платье, оставшись лишь в белье. Но и оно было отброшено в сторону. Тёмные тучи пересёк голубоватый свет луны и очертил изогнувшееся в спине тонкое тело, искрясь серебром дождевых капель на коже. Мешковатая одежда не могла скрыть приятных глазу форм, а теперь они представали мне во всей красе, вводили в замешательство и путали мысли.

— Мисс Санглер! — опомнившись, я отвернулся.

Девушка испуганно охнула. Судя по ощущениям, она принялась одеваться.

— Жнец Сеймур, зачем вы здесь? — спросила она, подбегая ко мне.

— Мне следует задавать вам этот вопрос. Вы покинули лагерь среди ночи, подвергли жизнь опасности, ещё и не поставили меня в известность, — перечислил я, глядя в широко распахнутые глаза ведьмы.

— Сегодня ночь голубой луны, я не могла пропустить, — пролепетала она.

— Вы должны были хотя бы предупредить. Я бы отправил сопровождение.

— Нельзя. Это таинство только для ведьм, — она расстроенно опустила голову. — Вы… вы видели меня?

— Лишь краем глаза, — соврал я. — Возвращаемся в лагерь.

— Но… но сегодня важная ночь. Мне нужно остаться.

Вода стекала по её волосам и лицу, но девушка не дрожала. Как ведьма воды, она вряд ли мёрзла.

— Чем же она важна?

— Сегодняшней ночью водная стихия особенно сильна. Я хочу наполнить магией созданные мною снадобья и обереги.

— А раздеваться зачем?

— Чтобы чувствовать стихию всем телом. Пожалуйста, позвольте мне остаться, жнец Сеймур, — взмолилась она, сложив руки на груди. И совершенно некстати вспомнился момент начала ритуала. Обнажённое тело в свете луны. — Ведьму воды не убить во время дождя.

— Но меня-то вы не заметили, — напомнил ей я.

— Вы… вы сливались со стихией. Лишь поэтому. Жнец Сеймур, пожалуйста, — вновь попросила она.

А ведь я даже не мог приказать. Она не военная, гражданская на контракте найма.

— Я буду рядом на случай опасности. Проверю для начала периметр. Как завершите, найдите меня.

— Но… но…

— Смотреть не буду, если вы об этом, — отвернувшись, я двинулся прочь.

Так и знал, что с ней будут проблемы.

— Хорошо, — почти неслышно отозвалась она и направилась обратно к озеру.

Обострившиеся инстинкты сообщали, что она вновь начала раздеваться. Надеюсь, больше никто не отправился следом за нами. Не хватало только слухов об устроенном ею обнажённом шабаше.

/Ведьма/

Жнец Сеймур видел меня обнажённой. И ладно бы только это — из-за нашей отлучки в лес пошли неприятные слухи. Теперь я боялась смотреть ему в глаза. А когда приходилось общаться, не знала, куда себя деть. Было бы проще избегать его, но наше путешествие продолжалось, и для меня оно проходило на его спине.

Так пронеслась сложная неделя. Я даже толком не могла насладиться полётом из-за непогоды. Пусть любила дождь, но сильный ветер и холод портили всё впечатление. А ведь впечатлиться было чем. Солдаты представали нам каждый день величественными драконами. Но жнец Сеймур выделялся среди них особым ростом, статью и синеватой глубиной чешуи. В полёте на нём моя неловкость уходила, но приходилось сражаться со стихией.

К счастью, наше долгое путешествие подошло к концу. Мы добрались до расположенного на возвышенности военного городка, окружённого крепостной стеной. Лес вокруг крепости вырубили, подступы ограничили окопами и шипованными сооружениями, но вдали нам беспокойно махали ветками деревья, среди которых ощущалась энергия животных и порождений мглы.

Приземление и разбор вещей прошли без происшествий. Жнец Сеймур рассеянно осведомился о моём состоянии и отправился общаться с действующим комендантом. А нас пригласили в столовую: отогреться, подкрепиться с дороги и прослушать инструкции по распределению.

Внутри основная крепость выглядела мрачной из-за тёмных коридоров с низкими потолками и каменных стен без отделки и украшений, но здесь было достаточно тепло и, главное, надёжно. Столовая мне понравилась. Пахло едой, в камине трещал огонь, а на стенах висели цветные гобелены, развеивая угрюмое впечатление от здания.

Мы распределились по длинным прямоугольным столам. Естественно, я села вместе с Аллой и Лизбет, с которыми весьма сдружилась. Именно они поддержали меня и помогли пережить неприятные слухи о моих отношениях с начальником. Женщины обсуждали свою вотчину, гадали о принятом здесь меню, а я молчала, наслаждаясь их милой болтовнёй.

Вскоре появился завхоз. Невысокий, лысоватый брюнет лет сорока, с внимательным взглядом карих глаз и скорбно поджатыми тонкими губами, представился Эрнестом Ангом. Пока столовые работники распределяли между нами похлёбку и горячий травяной отвар, он рассказывал о принятом в городке распорядке, правилах и особенностях. А когда большинство справилось с едой, началось распределение комнат. И здесь меня тоже выделили.

— Мисс Санглер, я провожу вас, — сообщил он в конце, сосредотачивая взгляд на столе, за которым сидели единственные женщины среди новоприбывших.

— Благодарю, мистер Анг, — я чуть склонила голову.

Похоже, с этим мужчиной не забалуешь, лучше вести себя скромно.

— Размещайся, потом вечером посидим здесь, поболтаем, — подмигнула мне Алла.

Как только освободился от расспросов и передал распределение клирику Келли и своим помощникам, Анг повёл меня в одну из башен крепости. По дороге был вежлив, снова рассказывал мне о распорядке и готовящемся строительстве. В разговоре я не заметила, как позади осталась крутая лестница, и мы оказались перед узкой деревянной дверью.

— А мой сосед… — я указала на вторую дверь.

— Пока комендант Ри-Альба, позже комнату займёт новый комендант, жнец Сеймур. Он просил в первую очередь разместить вас.

— А где тогда будет жить он? Он ведь начальник и…

— Если мужчина посчитал важным позаботиться о женщине, стоит это принять, — коротко улыбнулся он. — И, насколько знаю, вы один из важнейших… сотрудников. Поэтому размещайтесь. Минимальный набор для проживания ждёт вас внутри. Остальное можно запросить на складе. В том числе одежду и средства гигиены, если понадобится. Не стесняйтесь обращаться.

— Спасибо вам огромное, мистер Анг.

Распрощавшись с завхозом, я вошла в свою комнату. Она оказалась не самой просторной, но обставленной добротной мебелью, с ковром на полу и несколькими картинами на стенах. Шкаф, два кресла вокруг круглого столика, кровать за ширмой и тумба рядом с ней — скромно, зато всё моё.

Счастливо взвизгнув, я прыгнула в постель и раскинула руки в стороны. Это даже лучше моих предположений. Я представляла жизнь в узкой комнатке на двоих или даже троих, как мне рассказывал Брюс. Всё же такие городки и крепости строятся для военных целей, здесь проходят службу солдаты и обслуживающий персонал. Насколько знаю, Форт-Юг — последний рубеж на пути к Разлому.

Долго валяться я не стала, оценила ванную комнату, к сожалению, располагающую только небольшой деревянной ванной, раковиной и унитазом, после чего принялась размещать свои вещи по шкафам. А как только управилась, помылась с дороги и переоделась в чистое платье. Чувствовала себя в нём свободнее, ведь пока в полной мере не привыкла к брюкам, тогда как женщины Кириуса носили их постоянно.

В дверь постучались, и я отправилась открывать. В коридоре ожидал жнец Сеймур. И при виде него на меня снова накатила неловкость. Щёки моментально загорелись.

— Мисс Санглер, если вы разместились, могу я попросить вас нанести сигмы действующему составу военного городка? — спросил он, мельком оценив взглядом мой внешний вид.

— Конечно! Я уже готова! — заверила его, сорвав с крючка своё пальто.

Хотела запрыгнуть и в ботинки, когда он остановил меня жестом.

— Не могли бы вы одеться… не так нарядно? — уточнил он.

— Нарядно? — я озадаченно осмотрела своё платье.

Серое, шерстяное, без украшений, под горло, на размер больше, чтобы не выделять мою слишком большую грудь. Что в нём нарядного?

— Я не так выразился. В платье вы… выглядите легкомысленно, заметно в глазах мужчин. Вас могут не так понять. Прочитать в вашем внешнем виде… желание привлечь внимание.

— Простите, жнец Сеймур, я думала, наоборот, брюки выглядят на женщинах вызывающе. Обтягивают… кхм… В общем, это же так странно — женщинам носить брюки.

— В Акрии своё отношение? — предположил он деликатно.

— Да, женщины редко носят брюки. А ведьмы тем более.

— Прошу прощения, я не знал и поставил вас в неловкое положение, — повинился он, но выглядел всё таким же невозмутимым.

— Нет-нет! — вскинулась я. — Мы же сейчас в Кириусе, и я должна разобраться в том, как правильно одеваться, чтобы не произвести неправильное впечатление. Если платье считается нарядным…

— Нет, — отрезал он. — Всё в порядке. Раз платья для вас привычны, к вашему внешнему виду постепенно привыкнут. Просто наденьте кофту и соберите волосы.

— Хорошо. Спасибо за совет, — я рванула на поиски кофты, на ходу закручивая хвост в пучок.

— И, мисс Санглер, — позвал он, — раз мы откровенничаем, не могли бы вы сказать, что с вами происходит?

— Что происходит?

Я резко остановилась и развернулась к мужчине. Лазурный взгляд Сеймура сделался острым и строгим.

— Вы вновь начали смущаться при мне, отводить взгляд, пытаетесь избегать меня. Это из-за той ночи?

— Нет, всё в порядке, — промямлила я.

— Нам предстоит долгая работа, мисс Санглер. Лучше уладить недопонимание с самого начала, — произнёс он так сурово, что я внутренне поникла.

— Вы видели меня в тот день без одежды. И потом пошли эти слухи. Я чувствую себя не в своей тарелке в вашем присутствии.

— Там было темно. Я видел лишь силуэт и сразу отвернулся. Что по поводу слухов, на них не стоит обращать внимания. Если злые языки перейдут к клевете, разберёмся в соответствии с уставом, а пока это лишь шутки. Даже моя невеста посмеялась.

— Ваша невеста? — удивилась я.

Просто не могла представить этого мужчину влюблённым или в кругу семьи. Казалось, он создан для того, чтобы носить военную форму и командовать солдатами.

— Да, я обручён. Вам не стоит переживать за свою честь. Что по поводу слухов: они меня не волнуют, мою невесту тоже, значит, и вас не должны. Надеюсь, на этом возникшее в вас ко мне напряжение рассеется?

— Конечно, — заверила я его. — Мне жаль.

— Не стоит, — качнул он головой. — Собирайтесь, мисс Санглер.

— А, да. Уже бегу!

Вот вроде всё разъяснили, но облегчения никакого. Видимо, из-за безэмоциональности Сеймура. Он даже о невесте говорит без теплоты. Зато можно действительно не волноваться за свою честь. Судя по всему, даже если предстану перед ним обнажённой при свете дня, он только невозмутимо спросит: куда пропала моя одежда?

Два месяца спустя.

— Рени, к тебе можно? — в проходе возникла крылатая фигура Райаса.

И моё сердечко забилось быстрее.

— Конечно, заходи, — я раскинула руки, пытаясь поправить дело с беспорядком на своём рабочем столе.

За два месяца работы я сумела влиться в новую жизнь и даже обзавелась скромным кабинетом, где варила зелья, мастерила обереги и иногда пила чай с подругами.

— Снова за зельем от отравлений? — предположила я.

— Да, и Делию вчера тошнило. Мы никак не привыкнем к здешней еде, — повинился Райас, растрепав короткие волосы.

Он поступил на службу две недели назад вместе с сестрой по программе обмена военными между странами-союзниками. Естественно, два феникса выделялись среди остальных солдат крыльями и особой аурой. Для меня же Райас внезапно стал особенным, тем, кто вводит в замешательство одним своим присутствием. Высокий, гибкий, златовласый, с добрым взглядом серых глаз — не представляю, кто останется к нему равнодушным.

— Конечно, у меня всегда наготове для тебя… для вас с Делией.

Я подскочила с места и направилась к шкафу, где хранила все зелья. Защита дрогнула, когда мои руки коснулись сияющих сигм. Отыскав нужные бутылочки, я протянула их подошедшему Райасу.

— Спасибо, ты постоянно нас выручаешь. Не знаю, чем могу отблагодарить тебя.

Он так светло улыбался, видимо, поэтому у меня начала отказывать голова.

— Крылья. Я бы хотела прикоснуться к твоим крыльям, — призналась с придыханием.

— Крылья? — опешил он и почему-то начал краснеть. — А… ну… ты же из Акрии, — пробормотал, глуповато усмехнувшись.

— Я что-то не то попросила, — догадалась расстроенно.

О чём только думала? Вдруг это какой-то особый жест доверия, любви или вообще оскорбление.

— Нет. Будем считать это признанием нашей дружбы, да, — вновь улыбнулся он, расправляя оба крыла.

Одно было белоснежным, а второе — серовато-голубым, астральным. Фениксы — воинственная раса. После поступления на обучение в военную академию в знак верности своей родине они отрезают себе одно крыло, чтобы сплести новое, астральное, на которое накладывают заклинания и усилители.

— Да, дружбы, — обрадовалась я, аккуратно проведя пальцами по белоснежным перьям. — Какие гладкие, словно шёлк!

— Спасибо, — рассмеялся он.

Райас казался смущённым. Видимо, я действительно по глупости попросила нечто слишком личное. Но раз разрешил, значит, ничего страшного не произошло.

— Если я обращусь с той же просьбой к Делии, это будет нормально? — уточнила я.

Сестра Райаса будто вечно пребывала в печали, и мне всегда хотелось её подбодрить.

— Да, учитывая, как ты нам помогаешь, — кивнул он, будто на глазах расслабляясь.

А я протянула руку ко второму крылу. Пальцы защекотало дуновениями магии. Показалось, меня омыло летним ветерком.

— Как приятно, — я зажмурилась от удовольствия.

— Тук-тук, к тебе можно? — ворвался в мои мысли голос Фостера.

Я отдёрнула руку от крыла Райаса и распахнула глаза. К сожалению, мне не послышалось: в кабинет вошёл Эйвери. Ещё и с небольшим букетом.

Откуда только раздобыл? Неужели собрал во время разведки? Разве не понимает, как это опасно?

— Я тогда пойду. — Райас отступил от меня. — Встретимся… на обеде, если я не решу его пропустить, — усмехнулся он, указывая на бутылочки в своих руках.

Еда здесь питательная, без изысков и лишней зелени, мне и самой сложно к ней привыкнуть, а фениксов она и вовсе бьёт по желудкам.

Райас пожал руку Эйвери и покинул кабинет, а довольный ухажёр двинулся ко мне, протягивая букет милых белоснежных цветов.

— Это же так опасно, — покачала я головой, забирая подарок, и осторожно принюхалась к бутонам.

За пределы крепостных стен выпускали только разведчиков, и я скучала по лесу. О чём как-то сболтнула настырному Фостеру. Теперь он таскал мне то букеты, то шишки, то листья.

— Я готов рисковать ради твоей улыбки. Ну же, Рени, улыбнись, — попросил он.

— Если я улыбнусь, ты снова будешь рисковать жизнью из-за цветов.

Эйвери хоть и оказался настойчивым в стремлении завоевать моё внимание, но никогда не переходил черту, поэтому был до сих пор вхож в мой кабинет. При уговорах Лизбет я даже почти пришла к мысли о возможности отношений с ним, но случился перевод Райаса. Естественно, я не стремлюсь привлечь его, считаю любовь лишней в закрытой крепости и при строгом начальнике, к которому меня ещё и приписывают в любовницы, но его появление показало мне, насколько скудны мои чувства к Эйвери. Моё сердце не трепещет в его присутствии, дыхание не сбивается, да и голова не отказывает, наоборот, я стараюсь не терять при нём бдительность.

— Ты волнуешься обо мне, я счастлив, — он прижал ладони к груди и театрально откинул голову, и мне не удалось сдержать смеха.

Какой же артист.

— Вижу, ты неравнодушна к крылатым, тогда у меня для тебя интересная новость, — заговорщицки подмигнул он.

— Какая? — заинтересовалась я, ведь действительно считала фениксов нереально красивыми даже на фоне прекрасных драконов.

— К нам перевели легата. Настоящего!

— Не может быть!

Легаты — члены привилегированного отряда Альвиана, страны фениксов. Со слов Райаса, их отбирает лично король Тирос. В своей стране они чуть ли не боги в глазах простых фениксов.

— Что же делать легату в нашем военном городке? — озадачилась я.

— Возможно, он провинился, — пожал плечами Эйвери. — Жаль, мне не отрастить себе крылья, — посетовал он.

— Скажешь тоже, — я помахала на него рукой и двинулась к раковине, чтобы набрать в вазу воду.

— Рени, сядешь сегодня со мной в столовой? Я отдам тебе свой десерт. Алла обещала приготовить что-то с яблоками.

— Я буду с девочками, — покачала головой.

— Эх, вечно ты меня отшиваешь, — вздохнул он, и мне стало почти стыдно.

Алла называла это «манипуляциями опытного ловеласа» и просила не поддаваться на них. И я очень старалась!

— У тебя ко мне дело? — осведомилась я, проигнорировав его слова, но на краю сознания всё равно ворочалось чувство вины.

— Нет, хотел тебя увидеть.

Ещё раз грустно вздохнув, он покинул мой кабинет.

— Яблочный пирог… — пробормотала я, вернувшись к шкафу, и выпила баночку средства от отравлений.

Алла обидится, если не попробую приготовленное ею лакомство, но, боюсь, после него мне будет плохо половину ночи.

Остаток дня прошёл спокойно, я закончила намеченный список дел, выстроила вторую линию защиты столба, из-за чего потратила много сил, но от слабости умудрилась провалиться в лужу, испачкав свои последние чистые брюки. Пришлось подниматься к себе и переодеваться, и теперь я рисковала опоздать на ужин.

По пути обратно я спешила, предвкушала отдых в ванной и спокойный вечер, но меня вдруг перехватил клирик Келли.

— Рени, Сеймур просил тебя зайти к нему, — сообщил он.

— Сейчас? — удивилась я.

— Можешь и после ужина, — пожал он плечами.

— После ужина хочется отдыхать, а не бегать к начальству, — проворчала я и двинулась прочь от столовой.

Какой же он трудоголик и иногда деспот.