Глава 11

Утро началось увлекательно! Ко мне в спальню, впрочем, как и всегда, бесцеремонно заявился Иcгaн. Злющий чертяка встал в ногах каменным изваянием, безжалостно прогоняя остатки глубокого сна. Сурово поджатые губы, синие глаза, в которых затаился подвох, и настороженный пытливый прищур... Такой многозначительный и яркий, намекающий на допрос и большие проблемы.

Что же произошло? Неужели клопы оказались заразными и перебросились на Зариину? Или ещё чего приключилось? Я предпочла молчать и не задавать лишних вопросов, оставляя за собой право преимущества «последнего» слова.

– Ну что же, – процедил он наконец. – Вас можно поздравить, принцесса!

– Ты случайно дверью не ошибся? – уточнила я. – Принцесса вроде бы Зариина.

– Принцесса Эминель Дарияна Вальторра. Даже и подумать не мог, что ты принадлежишь древнему королевскому роду. Король и королева Baльтoppa убеждены, что у меня живёт их потерянная, горячо любимая дочь и настойчиво требуют встречи. Хотят видеть тебя незамедлительно.

Вот тут-то до меня начало доходить, что, кажется, Рэйманд нашёл родителей прежней Эминель Равиен. Всего два дня ему понадобилось, чтобы они появились. Настоящие или договорился с друзьями. Не так уж и важно! Главное, лёд тронулся!

Ситуация коренным образом изменилась. Одно дело держать в заточении деревенскую безродную девку, совсем другое удерживать силой высокородную принцессу Альянса! Здесь попахивает грандиозным скандалом. Попробуй от такого пятна отмыться!

Иcгaн достаточно проницателен и умён, и наверняка догадался, что за всем этим стоит разозлённый ардхан. Но отказать монархам дружественного государства во встрече с потерянной дочкой, он не имеет права, не нанеся оскорбления.

Я просто обязана воспользоваться этой возможностью. Только вот строить из себя любящую дочку, уверовавшую в своё счастье, нельзя. Всё равно не поверит. Уверена, перед моим похищением инквизитор всё досконально обо мне узнал.

– Ах, вот как! – чуть усмехнулась. – И как тебе сюрприз? Не кажется, что пора прекращать этот балаган и возвращать меня папе и маме?

Предвкушающая улыбка Иcгaна оказалась худшей эмоцией, которую я предполагала увидеть на его хмуром лице. Он чуть покачнулся, а затем вознамерился обойти кровать, чтобы подойти ближе. Я медленно поползла по матрасу в противоположную от герцога сторону. Не приведи бог оказаться у него в лапах! В последние дни маг ведёт себя несколько странно, потому лишний раз лучше рядом с ним не отсвечивать, не провоцировать зверя.

Тогда Иcгaн остановился и небрежно повёл плечами, словно разминаясь перед предстоящим сражением. Упёрся насмешливым взглядом в моё лицо и с удивлением спросил:

– Вернуть папе и маме? К людям, которые избавились от тебя, как от проклятой шавки?

Да. Эминель выслали из королевства ещё ребёнком, заточили в пансионе, пусть и помогали деньгами. Как бы повела себя настоящая Эминель Равиен? Любящая дочь обрадовалась бы возможному воссоединению с семьёй, меркантильная – предстоящим почестям, славе, жертва – ещё больше расстроилась и пожалела себя.

А вот как должна себя повести вздорная и неуступчивая райли, девушка с Земли в чужом теле? Безусловно так, как выгодно ей и дракону.

– С чего ты взял, что они избавились от меня? – спросила и увидела на лице герцога скепсис. – А даже если предположить твой вариант, они пытались меня защитить. От таких, как ты – любителей чужого дара! Разве это не ясно?

– Похвальная забота, но бесполезная, как оказалось, – произнёс Иcгaн. – Время уже упущено. Твоё происхождение – всего лишь досадная помеха сейчас, но неужели ты полагаешь, она меня остановит?

– Если я расскажу родителям, что ты меня здесь держишь силком, издеваешься, ты встанешь перед лицом правосудия. Впрочем, они всё уже знают. Согласен?

– Это будет глупый поступок. Они не смогут тебя защитить и никогда не признаются, что их внезапно обретённая дочь с даром огненной ведьмы, – снисходительно пояснил Иcгaн. – У тебя нет вариантов хоть как-то избежать свадебного обряда. Либо ты встретишься с ними уже после свадьбы, когда примешь свою печальную участь, либо я всем сообщу, что ты – райли. Тогда Их Величествам придётся отдать тебя инквизиции, чтобы самим не пострадать. Зачем им междоусобная война? Потому они избавились от тебя, прекрасно зная, кто ты такая! Думаешь, Альянс простит им это наглое сокрытие тайны? Райли давно вне закона. Когда-то я постарался с введением изменений в кодекс Альянса и, как видишь, не зря.

– А твоему ордену понравится, когда там узнают, что ты спрятал райли?

– Им придётся смириться, если я представлю тебя, как свою жену. Любой из них побоится вступать со мной в заведомо провальный конфликт. Все они знают, чем рискуют, поверь. Либо... Отдам им неуступчивую и вредную ведьму. В храмах Хомры достаточно артефактов, требующих огня.

Я задумчиво слушала всё, что говорил Иcгaн и поражалась расставленным сетям инквизитора. Герцог не зря жил так долго, он всё давно предусмотрел, пока мы с Рэймандом, как малые дети, пытаемся найти выход из сложившейся ситуации и, конечно, проигрываем раунд за раундом. Впору пасть духом, но не на ту напал!

Подняла голову и краем глаза увидела тень, мелькнувшую рядом. Спохватилась, когда Иcгaн сгрёб меня с кровати, поднял. Он неотрывно смотрел мне в глаза, крепко удерживая за плечи.

– Так что ты выберешь, девочка?

Конечно, вернуться к Рэйманду! Увы, дракон не фигурирует в вариантах предложенного, как и побег. А, может, и к счастью! Чем меньше знает Иcгaн, тем будет успешнее план. Вот ещё бы отмороженная в последние дни Латифа снова превратилась в соратницу.

– Хочу встретиться со своими родителями. Желательно прямо сейчас.

– Они готовы приехать хоть завтра. Пришлось им ответить, что тебе нездоровится. Ты так разволновалась, когда услышала о них, что слегла и попросила дать тебе небольшую отсрочку.

– Но это же наглая ложь! – возмутилась я. – Я хочу увидеть их до обряда. Ты не имеешь права им отказать.

 – Я уже отказал! – отрезал Иcгaн. – Твои попытки отсрочить неизбежное начали меня раздражать, поэтому я принял решение. Ты станешь моей женой завтра! Сейчас же распоряжусь подготовить всё к нашей свадьбе.

Герцог выпустил меня из рук и оставил, незамедлительно покинув спальню.

Ну, класс! И короли ему не указ, этому древнему гаду. Навряд ли Рэйманд не понимал, что любые попытки вытащить меня из дворца ведут через алтарь. Впрочем, и без них мне тоже светит алтарь. Что так, что эдак – обряд. Следовало ожидать, Иcгaн не захочет рисковать и показывать невесту до свадьбы, как и оставлять надёжно защищённый дворец.

Раздался лёгкий шум и из ванны вышла Латифа. По её взгляду поняла, что оборотница всё слышала.

– Что ж, – произнесла громко она. – Самое время делать то, что сказал тебе герцог.

– И что же мне надо делать?

– Подчиниться более сильному.

Не веря своим ушам, я смотрела на младшую сестру Адлана. Латифа быстро скользнула к окну, а затем жестом позвала и меня. Осторожность кошки заинтриговала, я не стала заставлять себя ждать. Отвернувшись от меня, Латифа сначала надышала на стекло, а потом вывела на запотевшей части: «Артефакт у меня. Вечером».

– Побег? – одними губами спросила, и подруга кивнула, быстро затирая следы.

Отлично! Наконец, это случилось! Только теперь я встала перед новой задачей. После произошедших событий я обязана предположить, что Иcгaн насторожится и усилит контроль за невестой. Всё же обряд я проходить не хочу, а, значит, могу попытаться сбежать. Крайне важно усыпить бдительность мага, чтобы он даже предположить не мог, что под его носом готовится побег.

Впереди меня ждал новый день, и пока не пришла леди Кларисса, я решила спрятаться от неё в библиотеке. Во-первых, пусть сама занимается этикетом, если ей это нравится. Во-вторых, у меня есть дела поважнее. Где, как ни в библиотеке одного из сильнейших магов Альянса я найду информацию о новоиспечённых родителях? Совершенно не помешает узнать, каким они владеют королевством, выяснить побольше, так сказать, сведений о родовых корнях, о законах Альянса.

Ничто не будет лучшим отвлекающим маневром, как размеренное чтение. Человек никогда не сможет насладиться тишиной и спокойствием, будет постоянно отвлекаться, если нервничает или куда-то спешит. Его обязательно что-нибудь выдаст.

Наспех перекусив, я сбежала из спальни, умышленно запутав следы. Прошлась по дворцу, чтобы меня видели как можно больше прислуги, но при этом затруднялись ответить, куда я исчезла. Один скажет пошла в сторону оранжереи, другая – к столовой, третьи вспомнят о пути на террасу. Кто-то скажет про сад. Заодно прогулка станет мне хорошей разминкой.

Примерно через тридцать минут я оказалась в затемнённом помещении среди множества книг. Высоченные стеллажи из деревянного массива вздымались к потолку, как заправские башни, пологая винтовая лестница с широкими ступеньками вела на второй этаж на площадку. Там тоже виднелись книги и пара кресел. Я задумчиво осмотрелась. И где в этой обители знаний найти полезный для себя фолиант? Ну, не у Иcгaна же спрашивать?

Степенно прошлась вдоль стеллажей, присматриваясь к старым, а кое-где потрёпанным и затёртым корешкам. Учебники по магии меня не интересовали. Для меня сейчас они бесполезны, потому что требуют времени на изучение и практику. А вот «История королевств», «География и расы Архэйма», «Кодекс законов Альянса» заинтересовали. Для начала хватит и трёх томов, чтобы их пролистать. После завершения поисков я поднялась по лестнице и разместилась в одном из объёмных кресел.

Итак, что мы имеем? Вальторра, Вальторра... Примерно через сорок страниц мне повезло. Как оказалось, мои родители, (думаю, пора привыкать называть короля Дария и королеву Элисабель своими родителями), правили небольшим королевством на крупнейшем материке Архэйма. Его границы простирались вдоль Гномьих гор до побережья Северного океана. Несколько миллионов человек считались подданными четы Вальторра.

Само королевство вело торговлю драгоценными камнями, (их выкупали у гномов), торговлю изделиями из самоцветов, рудой. За счёт развитого сельского хозяйства, рыбного промысла, производства тканей и кожи государство пребывало в благоденствии, являясь полноправным членом Альянса. Король Дарий, как один из магов Верховной Палаты, представлял права королевства и на законодательных собраниях Парламента. Его жена, мать настоящей Эминель и ещё четверых детей, занималась семьёй и благотворительностью, устраивала изысканные балы, о которых долго потом говорили. Интересно, у кого из них в роду рождались райли? Увы, но на этот вопрос «учебники» не отвечали.

Я захлопнула одну из книг и прислушалась. Кажется, вокруг что-то происходило. Сквозь закрытые двери до меня доносился отдалённый шум, раздавался чей-то топот и крики. Потеряли что ли кого-то?

Открыв второй «учебник», я снова погрузилась в процесс. Теперь меня интересовала география и расы, населяющие Архэйм. Если быть более точной, я хотела побольше узнать о снежных барсах, обитающих в горах Молчания.

По преданиям главное божество Фаррах помимо природы и всех рас Архэйма создал уникальное место, где могли жить его любимые дети. Святилищем его магии, символизирующим время и вечность, оказались безжизненные скалы, усыпанные снегом, и никогда не тающие ледники. Суровый мир с тяжёлым климатом стал родным домом для снежных барсов – защитников идей и законов главного божества.

Неожиданно мне повезло, и таинственный покров магии затерянного племени немного спал. Оборотница, помнится, говорила о собственных почти раскрытых крыльях. Оказалось, что эти самые крылья – не что иное, как проявление зимней стихии. Снежной магией рано или поздно овладевает каждый оборотень в горах Молчания. Только вот, как именно, проявляет себя стихия, так и не получилось узнать.

Я оторвалась от книги и посмотрела в окно на кроны тенистых деревьев. Интересно, сколько часов прошло? Прикинув объём прочитанного, предположила, что не меньше пяти. Сейчас бы сюда чашечку кофе и тарелку печенья в качестве глюкозы для бодрости!

Но выходить из своего убежища я не спешила и как только собралась вновь погрузиться в чтение, двери с шумом открылись. В библиотеку ворвалась стража. Воины устроили обыск, я это хорошо видела сверху. Один из них решил проверить площадку, побежал по лестнице и остановился, как вкопанный, увидев меня, сидящую с ногами в кресле.

– Леди Эминель! – ошарашенно произнёс он и поклонился, а потом крикнул другим: – Она нашлась! Сообщите герцогу. Срочно!

А-хах! Всё-таки меня потеряли, судя по переполоху. Я поморщилась, чувствуя, как затекли мышцы, потянулась, покрутила шеей и встала. Стражник тут же нахмурился и, покачнувшись, расставил ноги пошире, полностью преграждая дорогу.

– Вы не можете уйти, леди.

– Это ещё почему?

– Лорд Иcгaн приказал вас найти и не отпускать, пока сам не придёт.

Пожав плечами, я вернулась в кресло и открыла свод законов Альянса. Не помешает узнать, чем рискует чета Baльтoppa в случае раскрытия тайны. Нельзя сказать, что я не поверила Иcгaну, но проверить его слова не помешает. Заодно поищу, что говорится о семейных ценностях и отношениях. Например, можно ли развестись или как аннулировать брак, или как его избежать?

Я тут же погрузилась в процесс поиска нужной для себя информации, тем более, что маг увидеться не спешил. Думала, прибежит сразу же после поимки, но нет... То ли занят, то ли на нервах решил поиграть, а, может, ему на нервах хорошенько сыграла я. Так прошло не менее часа, начала мучить жажда. Я всерьёз задумалась о том, что пора бы забросить книги на полки и пробираться с боем из библиотеки. Интересно, Иcгaн сильно расстроится, если я здесь устрою «случайный» пожар?

Тяжёлая поступь резко отменила весь план, и я снова вернулась к чтению. Изобразить равнодушие не составило труда, пока герцог поднимался по лестнице. Лишь когда наступила тишина, прерываемая нашим дыханием, неспешно захлопнула книгу и подняла голову.

Что-то не так, неуважаемый?

Иcгaн настороженно смотрел на меня, будто видел впервые в жизни. Я выбрала верную тактику, заставив себя «потеряться», устроить им ложные поиски, а потом найтись за приятным занятием.

Подозрительный взгляд герцога вызвал внутри торжество. Иcгaн полагал, я буду места не находить, бегать из угла в угол, грызть ногти в преддверии «свадьбы», попытаюсь сбежать из дворца. В общем потеряю от ужаса голову и натворю море ошибок. А теперь, когда он нашёл меня в спокойном состоянии, пытается разобраться, что произошло. Смирилась с участью? Готовлю новый неприятный сюрприз? Ничего не готовлю?

– Ты сбежала с урока по этикету, – мрачно произнёс он. – Леди Кларисса пожаловалась.

– А казалась такой милой дамой, – ответила магу с усмешкой. – Этикет никуда не убежит, я хотела побыть одна.

– Чем ты занималась всё это время?

– Знакомилась с родословной, изучала, где находится королевство, пыталась узнать, как аннулировать брак. Законы вот почитала... Не страшно провоцировать магов Альянса своим цинизмом и наплевательским отношением к ним?

Моя до безобразия честная тирада заставила удивиться Иcгaна. Его брови дёрнулись вверх, а потом сошлись у переносицы. Уголок рта дрогнул, в сардонической полуулыбке.

– Ты ещё веришь в то, что обряд не состоится?

– Не могу сказать, что счастлива от перспективы. Но и тебе не завидую.

– Это ещё почему?

– Не знаю. Жениться на женщине, зная, что она тебя никогда не полюбит и никогда по-настоящему не станет тебе принадлежать. Что-то в этом такое... Неправильное. Больное. Ты не находишь?

– Мне глубоко безразлично, что ты будешь ко мне испытывать, – негромко процедил Иcгaн. – Мне нужен твой дар и только.

– Да не вопрос. Завтра и заберёшь. Только знай. Что бы ты не совершил, я никогда тебя не прощу, а твои дети не обретут счастья, несмотря на то, что будут моими.

Вот такая я «неправильная горе-мамаша». Язык бы себе откусить за жуткие слова, но мне хотелось ударить побольнее Иcгaна. Он-то полагает, что, родив от нелюбимого, я найду себя в детях, подарю им любовь, получу её в нужном количестве. А вот шиш! Пусть лучше думает, что я жестокая и бессердечная.

Герцог как-то вдруг помрачнел, на его лице прорезались глубже морщины, пухлые губы поджались. Своего я добилась и сказала то, что ему по каким-то причинам не понравилось.

– Это ещё почему?

– Потому что не познают любви. Думаешь, женишься на ведьме и тебе с рук сойдёт её горе? Не знаю, как другие райли, но я по-настоящему неудачное вложение для тебя. Твоего времени, средств и желаний. Вот посмотришь. Это я тебе обещаю.

Герцог усмехнулся, на его безразличном лице не отражалось ни единой эмоции, но я чувствовала, что он весь закаменел, и видела, как синеет пристальный взгляд. Побледневшие от напряжения желваки Иcгaна, вспышка ярости в глазах откровенно меня напугали.

Я уже готовилась к тому, что сейчас прямо здесь разразится война, мой огонь в крови заструился, собираясь у кончиков пальцев. Знала точно одно. Если герцог сейчас захочет мне сделать больно, буду с ним снова сражаться. Но... Иcгaн улыбнулся.

– Возвращайся к себе, Эминель. Твои попытки повлиять на меня слишком наивны.

Ничего ему не сказала. Встала с кресла, забрала книги, чтобы поставить их на место, и пошла вниз по лестнице. Ступенька, другая в нескольких сантиметрах от герцога, позволившая услышать прерывистое дыхание, почувствовать напряжённость от мышц, словно зверь перед броском затаился, терпкий запах мужских духов. Ещё одна ступенька и мы разошлись, как два космических спутника, едва поделивших орбиту.

Так что же у нас в результате? Первое. Иcгaн должен был понять, что бежать я не планирую. Второе. Он ещё раз убедился, что я его ненавижу. Третье. Маг думает, я искала способы избежать обряда законно. С помощью родителей или согласно свода, установленного Альянсом. Чудесно! Спектакль проведён идеально, актриса заслуживает, минимум, Оскар за лучшую женскую роль!

Я вернулась в спальню. Осталось подождать несколько часов, возможно, поужинать и, когда все успокоятся и перестанут шастать по коридорам дворца, отправиться на прогулку. Артефакт Латифы должен вывести нас по безопасной тропе, дальше – амулет рода и встреча с Рэймандом. Да! Обязательно надо дать ему знать, что побег состоялся.

Так как я намеревалась покинуть дворец герцога навсегда, то совершенно не собиралась оставлять ему Ришелье. Спрашивается, чем мог меня зацепить маленький весёлый щенок? Я затруднялась ответить. Казалось, оставить у Иcгaна нового друга, подарившего хорошее настроение, станет настоящим предательством.

Была бы возможность, я всех отсюда забрала, оставив магу капризную Зариину, придирчивую Сатти и чопорную леди Клариссу. В обществе этих мегер он мог бы прекрасно развлечься. Жаль, не рассматривает никого из них в качестве законной жены. А ещё лучше гарем! Хороша бы получилась семейка из надменного гуся и гагар!

Своего щенка я нашла возле клумбы. Определённо в его роду водились таксы, потому что ближе к центру под кустом из роз он выкопал глубокую нору, а так как земля была влажной после утреннего дождя, то и Ришелье оказался землистого цвета. Он скорее был похож на маленького порося, чем на породистого кобеля.

Я вытащила собаку, подхватила его под лапы и понесла во дворец. Ришу предстояло отмыть, просушить, накормить, а затем озадачить Латифу, как его так усыпить, чтобы он не испортил побег. Вынести щенка не представлялось проблемой. Что там полтора килограмма живого спящего веса, надёжно спрятанного в импровизированном рюкзаке?

Но вот пробраться во дворец с грязной собакой оказалось гораздо сложнее. Меня словно поджидала домомучительница Сатти. Она преградила дорогу с видом цербера, готового покусать любого, кто нарушит местный порядок.

– А куда вы это несёте, леди Эминель? – строго спросила она.

– Это – подарок герцога своей будущей жене, – соврала я на ходу. – Вы хотите оспорить его пожелание?

– Вы хотите сказать, что эту собаку вам подарил лорд Иcгaн?

Зачем быть такой недоверчивой? Конечно, лорд подарил. Кто же ещё? Пусть идёт, если захочет, и расспросит герцога. Глубоко сомневаюсь, что маг снизойдёт до таких мелочей, чтобы выбрасывать из моей спальни собаку.

– Надо полагать. Если больше вопросов нет, я пойду.

Недоуменно-ошарашенный взгляд Сатти надо было видеть, когда она приняла мою правду. На что я лишь краешками губ улыбнулась, сбегая от домоправительницы в боковой коридор. Пока они там разберутся, мне будет глубоко безразлично, кто там что кому разрешил или нет.