Глава 10

Иcгaн явно не хотел со мной встречаться и всячески избегал общения. Прошлая тактика быть невыносимой частично себя оправдала. Два следующих дня я не видела самоуверенной, надменной физиономии, не слышала гадостей, но настроение слегка портили роскошные букеты, доставляемые ежедневно в спальню, корзины с фруктами и уроки этикета.

Рассказывать о занудных монотонных лекциях, о том, как меня снисходительно учили правильно вести себя в обществе знатных мужчин, держать приборы за столом и отвечать на приветствия, подробно даже не хочется. А вот о том, как леди Кларисса краснела и бледнела от досады в десятый раз показывая реверанс, почему бы и нет?

– Не понимаю, – сетовала она. – Как же вы до сих пор не запомнили? Всего-то поставить ножку вот так, а ручки сложить на груди?

– Вы очень изящно делаете поклон, леди, – улыбалась я. – Покажите ещё раз.

И дородная леди в своём коричневом пышном платье, напоминавшим воздушный шарик, вновь и вновь приседала. Всё ждала от меня ювелирной точности. В первый день. Во второй.

– Давайте, завтра продолжим? – предложила ей с улыбкой, заметив, как её передёрнуло.

Скажете, злая? Нет. Пока я занималась такой ерундой, время текло быстрее. Лёгкие стычки с чопорной аристократкой отвлекали от надоедающих мыслей. Я хотела сбежать из дворца. Не ждать милостей от герцога или дракона. Ничего поделать с собой не могла, как только оставалась одна, сразу строила планы. Меня останавливало обещание данное Рэйманду и Латифе.

Оборотница тоже тянула время. Каждый день я пыталась с ней завести разговор, но она уходила от ответа, переводила его на отвлечённые темы. Только в кошачьих зелёных глазах светилась немая просьба. Подождать. Ещё чуть-чуть подождать. И я ждала, развлекаясь с блюстительницей этикета.

А вот цвет платьев мне измени-ли. Я специально ничего не стала говорить портнихам, но на следующий день, после ужина с магом, они явились, чтобы известить о приказе. Всё, что им оставалось, согласовать со мной подходящие оттенки. В этом я им не помогла. Махнула рукой, попросив их подобрать цвета на свой вкус.

Какая разница, что выберу я, если о моём каждом слове, желании докладывают Иcгaну, а инициатива и свобода лишь видимость? Моё желание носить чёрный было нещадно растоптано, а нового у меня не возникло. Хочет Иcгaн, пусть хоть в розовый меня наряжает. Будем считать, динозавр в детстве в куклы не наигрался, простим и пожалеем болезного. Лично я любой гардероб переживу. Цвет, в сущности, не при чём. На одежде моя жизнь не закончится, не строить же проблему из этого?

Ни с чем не сравнимое удовольствие в этом вертепе разбойника доставляли прогулки в ухоженном дворцовом саду, временно ставшим моей личной отдушиной. В этот раз Латифа порадовала меня, невесть откуда взявшимся, игривым и пушистым щенком. Рыжий с белыми пятнами, голубоглазый, похожий на низкорослую таксу, он весело вилял маленьким хвостиком и норовил лизнуть нос. Сначала Латифы, потом пытался добраться и до моего.

– Откуда он?

– Приблудился. Наверное, сбежал с хоздвора, – предположила Латифа. – Я подумала, он нас повеселит. Накормила его, напоила. Самое время с ним погулять. Хочешь?

– Ты спрашиваешь! У него кличка есть?

– Кличка? Понятия не имею.

– Тогда будет у нас... Ришелье! Ришей будешь, собачка?

Щенок весело затявкал, с удовольствием примеряя на себя именитую кличку. Она ему явно понравилась, судя по довольной мордахе.

– Красиво звучит!

– Ещё бы! – я от души рассмеялась. – А какая она символичная!

Знаменитого кардинала на Земле знают многие из истории и по романам Дюма. Получилась эдакая «коробочка с двойным дном». И герцог не сможет упрекнуть меня в неуважении к знати, и никто не поймёт, что выполнять мои команды будет голубоглазый «титулованный пёс». Да простит меня кардинал, я обидеть его не хотела!

– Риша! За мной! – весело позвала малыша и пошла по дорожке.

Когда рыжик сбежал в кусты и не вернулся, нам с Латифой пришлось разделиться. Какое-то время я шла по полянкам, продираясь сквозь низкорастущие заросли фиолетовых и жёлтых цветов. Их нежно-сладкий аромат смешивался с прохладой утреннего дождя и пропитывал благоуханием воздух.

В поисках питомца я срезала достаточно серьёзный угол и оказалась возле беседки, стоящей на берегу искусственной запруды. Остановилась внезапно, заслышав среди чириканья птиц женский и мужской голоса.

– Она никогда тебя не полюбит! Неужели ты не понимаешь, не видишь?

– Это не твоё дело, Зариина, – недовольно ответил Иcгaн.

– Она ненавидит тебя. Вот посмотришь, эта ведьма принесёт тебе горе. Что вы в ней находите, а? Сначала дракон ей увлёкся, теперь ты на себя не похож. Как ты до сих пор её терпишь?

Горестный вопрос, насыщенный женской разочарованной болью, оказался разорванной бомбой. Я чуть сдвинула ветви кустарника и увидела Зариину в нежно-голубом платье с бантами, прижимающуюся к спине Иcгaна. Она обхватила мужчину обеими руками, не давая уйти.

– Только я тебя люблю и приму любого. Как ты этого не замечаешь? Я готова даже замуж выйти за кого угодно, лишь бы оставаться полезной тебе! Но ты на меня даже не смотришь с тех пор, как появилась она...

Иcгaн ушёл от Зариины и резко развернулся. По его лицу и не скажешь, что он под впечатлением от откровений сестры. Вид скучающий, разговор явно не первый. Мужчины не любят выяснять отношения, а принцесса с периодичностью ему досаждает. Не удивлюсь, если с того самого дня, как я здесь появилась.

– Ты ошибаешься.

– Нет! Ты даже не замечаешь, как от меня отдалился. Куда исчез мой любимый герцог? Мой маг?

Зариина приподнялась на цыпочки и дотянулась до губ брата, захватывая его лицо в ладони. По-видимому, нежно поцеловала, но Иcгaн никак не отреагировал на ласку сестры. Он оставался по-прежнему равнодушным, в отличие от меня, оказавшейся свидетельницей пикантной сцены. Я на миг испытала чувство стыда за то, что увидела часть отношений, не предназначенных для лишних глаз. Неужели инцест?

Ого! Но чужая грязная тайна не должна меня волновать! По крайней мере до тех пор, пока не станет полезной для спасения от врага. Да и что я в сущности увидела? Нежный поцелуй, пусть и в губы, попытки привлечь к себе внимание. Это вполне может себе позволить горячо любимая, ревнивая сестра. Единственная, причём.

Но почему-то стало обидно за Рэйманда. Дракон понятия не имел, какая женщина претендовала на роль его невесты! Зариина была готова жертвовать всем ради Иcгaна, предоставлять ему сведения. Попросту шпионить во благо Альянса. Эх! Не моё дело лезть к ним, но я уже залезла. Пусть невольно, пытаясь найти щенка, а в своём любопытстве виновата сама.

– Скажи, что это всё только из-за дара райли! Да? Из-за него?! Признайся, что только дар тебе нужен!

– Ты ведёшь себя неподобающе, – раздражённо ответил ей герцог, – нас уже увидели!

А потом случилось то, что должно было произойти по закону вселенской подлости. Маг на то и маг, чтобы ему повиновались стихии. Он взмахнул рукой, вызывая невидимую, но ощутимую волну, и ветви цветущих зарослей полностью раскрылись, наклоняясь к земле по обе стороны от меня. Порыв ветра я не ощутила, волна прошла, обогнув меня и не затронув, но выставила перед парочкой, как на ладони. Чудесно!

Зариина испуганно охнула, закрыв ладонью рот, быстро взглянула на брата. Её щёки порозовели, а герцог недовольно поморщился, оценивая происходящее. Судя по задумчиво нахмуренным бровям и суровому взгляду, он наверняка обдумывал, что я успела увидеть, услышать.

Я развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы скрыться с их поля зрения, но не смогла сделать и шага. Невидимая стена надёжно и наглухо преградила дорогу. Как бы я не пыталась освободиться, меня останавливала странная вязкая каша. Такой бывает дорога во сне, когда пытаешься идти, бежать, но застреваешь на месте, путаясь в одеяле. Дико неприятное чувство заставило вновь повернуться к Иcгaну.

– Иди домой, Зариина, – коротко приказал он, не сводя с меня глаз. – Нам с Эминель нужно побеседовать. Наедине.

Да уж. Лучше бы я пошла «домой», но принцесса не стала протестовать. Натянуто улыбнулась, бросив на меня короткий завистливый взгляд, и быстро удалилась по одной из присыпанных чёрной галькой дорожке.

– Решила сбежать от меня?

Иcгaн наклонил голову, осматривая меня с ног до головы, как будто увидел впервые, и лишь потом неспешно приблизился. Объяснений не избежать. Не уверена, что герцог в восторге от того, что был пойман с «поличным». Но как ему объяснить, что мне нет никакого дела до его личной жизни?

– Подслушивать и подглядывать нехорошо, Эминель. Ты разве не знаешь?

– Я потеряла щенка. Так что здесь оказалась случайно.

– Щенка?

– Да. Ты не видел рыжую с белыми пятнами собаку?

– Нет. Я не видел.

– Тогда пойду и найду его. Боюсь, как бы в пруду не утонул.

С невозмутимо-озадаченным видом я попробовала обойти мага и его не задеть, но была тут же схвачена за руку. Пострадал локоть, оказавшись в жёстких пальцах Иcгaна. Вот гадство! Как бы теперь синяки не остались!

– Стоять! – грозно рявкнул он, подтягивая меня ближе к себе.

– Послушай! Честное слово, мне нечего с тобой обсуждать. До ваших семейных дел и секретов лично мне нет никакого дела. Хоть что вытворяйте с сестрой.

– Зариина мне не сестра, – ошарашил меня герцог с усмешкой.

– Вот как?

Новость оказалась шокирующей, но лишь на мгновение. Я свела то, что ранее ускользало от внимания. Действительно! Что может быть общего у древнего мамонта с юной девчонкой? Схема родственных связей для введения в заблуждение вполне проста и удобна.

– Ну и ваше дело. Не сестра, так не сестра.

– И тебе не интересно, кем приходится мне Зариина?

– Нет. Мне интересен щенок, который куда-то запропастился.

Я оглянулась, в зыбкой надежде увидеть питомца или хоть кого-то ещё. Как бы побыстрее закончить эту неприятную встречу и благополучно слинять? Попыталась вытащить руку из живого капкана, но не получилось. Ривван крепко удерживал меня, побуждая продолжать разговор.

– Вот тебе разве не всё ли равно, что я буду знать о тонкостях твоих отношений с...? В общем, не важно.

– Племянницей. Она – моя внучатая племянница, дочка бывших короля и королевы. Они скоропостижно скончались, пришлось срочно вернуться из длительной поездки и взять девочку под опеку. Как и королевство.

– Ну да. Стандартный вариант, – кивнула я, вспоминая долговечность вампиров из сказок. – Самый лучший способ сохранить состояние, титул и власть. Королю и королеве ты помог отправиться к праотцам? И отпусти руку!

Ирония в моих словах, попытка уйти из захвата вновь оказалась вызовом, причём чисто случайным. Вроде бы ничего особенного не сделала и не произнесла, но вместо свободы Иcгaн потянул меня к себе. Тогда я упёрлась, и нетерпеливый рывок оказался последней каплей. Потеряв равновесие, я упала мужчине в объятья.

Ну что за человек-то такой? Ему говоришь «отпусти», он всё делает наоборот. Зариина к нему липнет, он едва ли от неё не шарахается. Делает только то, что сам захочет, всем наперекор. Детский сад какой-то! Но и действовать от обратного тоже нельзя. Кинусь Иcгaну на шею и сама не замечу, как окажусь в его спальне.

Подняла голову и сердито посмотрела на мага. Теперь-то что ему взбрело в голову? И прикусила язык от недоумения. Плохо скрытое смятение в пристальном взгляде Иcгaна, задержавшегося на моих губах, жуть, как не понравилось.

Нахмурилась от предположения, что Зариина оказалась права. Что если герцог заинтересовался серьёзнее, чем полагает? Вот будет досада! Не хватало ещё, чтобы увеличился градус внимания к моей скромной недружелюбной персоне! Я так радовалась двум дням одиночества!

– Тебе может показаться это странным, но я скучал, – вдруг заявил Иcгaн, заставляя сердце грохнуться в пятки.

Приплыли... Он сейчас мне конфетно-букетный период устраивает, как обещал два дня назад, или искренне в чувствах признался?

– Я не успела соскучиться.

– Злишься за платья?

– Это всего лишь тряпки.

– Да. Я так и понял, когда портниха доложила о твоём решении, – произнёс Иcгaн и хитро улыбнулся, – поэтому хочу сгладить возникшие у нас разногласия.

У нас... Сгладить разногласия. Как многозначительно прозвучали слова. Самое время сейчас затаиться. Я почувствовала себя маленькой мышкой, ожидающей коварного нападения ловкого и сильного хищника, склонившегося надо мной. Неизвестность даже в количестве нескольких долгих секунд напрягла неимоверно.

– Сегодня тебе принесут часть пошитых платьев. Ты их примеришь. При мне.

– Ты и так их увидишь одно за другим.

– Я приду к тебе вечером, – Иcгaн оставил без внимания моё замечание и наклонился ниже.

Пришлось податься назад, но, увы, получилось лишь хуже. Моя несчастная нижняя часть ещё теснее прижалась к мужчине. И вернуться уже нельзя. Так и повисла на руках у Иcгaна, как тряпичная кукла. Коварный блеск в светлых глазах, мгновение до поцелуя... И сопротивляться почти бесполезно, потому что стальные тиски гораздо сильнее меня. Мужские губы совсем рядом и потемневший взгляд, сделавшийся невыносимо порочным.

– Тяв-тяв! – раздался звонкий лай откуда-то сбоку и голос Латифы: – Эми! Я всё-таки его нашла!

Резко повернула голову на голос, и губы герцога плавно скользнули по моей скуле. Скорее почувствовала, как Иcгaн улыбнулся, обжигая ровным дыханием.

– Ришелье! – позвала щенка, изо всех сил отстраняясь от мага и упираясь в широкие плечи, возмутилась: – Да, отпусти ты меня! В конце концов!

Только тогда Иcгaн выпрямился вместе со мной, без особого энтузиазма расцепил руки и отошёл с невозмутимым видом. Ой, мамочка, и все боги вместе взятые! Пора бежать отсюда со всех ног, иначе напористость герцога и его уверенность в собственном праве приведут к новым проблемам.

Я ж не выдержу и себя проявлю, если продолжатся домогательства! А ну, как превращу его в стриженого барашка? Затрудняюсь представить, что будет после того, как он вернёт себе человеческий облик. Хм... Или не вернёт?

– Как ты его назвала? – спросил Иcгaн, сузив глаза. – Повтори!

– Риша. Ришелье. Нравится?

Маг ничего не ответил, просто смерил нас по очереди изучающим взглядом: сначала меня, потом Латифу, щенка. Я же в очередной раз задумалась, что испытываю рядом с Иcгaном. Отвращения к герцогу не было, как восхищения или симпатии. Ненависть будто затихла и тлела в груди ровным холодным огнём, дожидаясь нужного часа.

Я удивилась тому, как быстро и легко после встречи с Рэймандом получилось отгородиться от герцога и разделиться на две Эминель. Вот так и случается раздвоение личности. Одна ждала побега и возвращения в Шапеду, ждала и встречи с ардханом, другая терпеливо играла роль будущей жены древнего и жестокого мага и к нему «привыкала».

Слабо верилось, что герцог сможет выстоять и остаться равнодушным после выполнения самонадеянного обещания «поухаживать за райли». Иcгaн просто обязан попасться на известный крючок психологии! Проявляемые знаки внимания, неудачи, общение включат инстинкты охотника и аккуратно и медленно заставят герцога выкопать себе яму влюблённости и желания заполучить неприступную сильную женщину. Будет просто отлично, если он захочет, чтобы я САМА к нему пришла. Как только это случится, считай, дело в шляпе!

Вот, например, Зариина. Она жила с магом всё это время и, как женщина, наверняка чувствует, видит в нём изменения. Даже некоторое отдаление герцога уже может быть тонким сигналом. Хотя нельзя исключать и ошибок. Сколько было случаев, когда влюблённая или ревнивая женщина придумывала дурного и лишнего?

Да и герцог навряд ли совсем не понимает, что происходит, но при этом продолжает заглатывать наживку всё глубже. Вот эти «бодрые движения лопатой» я списывала на чрезмерную мужскую самоуверенность.

Иcгaн ушёл, радуя меня хромотой, той же самой дорогой, по которой недавно уходила от нас Зариина. Я смотрела на широкую спину, расправленные плечи, и думала... Когда и чем всё закончится? Во что выльется весь этот фарс?

– С тобой всё в порядке? – заботливо спросила Латифа. – Я чувствовала, что у тебя неприятности.

– В порядке. Он сегодня вечером явится. Хочет увидеть все платья.

– Снова весело будет?

Оборотница как в воду глядела.

Ближе к вечеру Иcгaн пришёл. Следом за ним явились слуги и занесли в комнату целую груду шкатулок различных цветов и размеров.

А потом началось... Герцог нашёл идеальный способ вывести меня из себя. Он надо мной издевался с особым изыском, мстил и за ужин, и за непредвиденную встречу в саду.

Десять платьев! Десять долбанных платьев мне пришлось надевать с помощью служанок и выходить к Иcгaну в гостиную, чтобы он оценил. Поворачиваться вокруг своей оси, улыбаться, дефилировать вокруг него. Снимать, надевать заново, потому что он, видите ли, хочет сравнить! Но если бы этим закончилось! Было ещё кое-что.

– Отличное платье, – отметил мучитель первое платье с открытым декольте и пышными юбками и медленно поднялся с кресла. – Цвет оттеняет не только кожу, но и глаза. К нему подойдут бриллианты.

Плоская широкая шкатулка из тёмного дерева тут же оказалась перед Иcгaном. Он её открыл, и моему взгляду предстали королевские драгоценности из сказки. Изящное бриллиантовое колье мерцало даже при неярком освещении, удивляя подвесками тончайшей ювелирной работы.

– Я хочу примерить его, – безапелляционно произнёс герцог. – Возле зеркала.

Несколько секунд на размышления и я смотрю на своё отражение. За мной стоит Иcгaн, возвышаясь самодовольной горой. Даже сияние драгоценностей не смогло перебить хищный блеск в холодных светлых глазах, когда он смотрел на нас с предвкушением и явно строил какие-то долгоиграющие планы.

Да! Мы неплохо смотрелись вместе. Мы были красивой парой.

Нет! Иcгaн бесил не только тем, что издевался надо мной на примерках, и не тем, что «искушал» драгоценностями. Сводили с ума его пальцы, застёгивающие и снимающие украшения, руки, уверенно касающиеся шеи, плеч, ключиц и ушей. Эти действия превратились в настоящую пытку, потому что герцог лишал меня личного пространства, наслаждаясь преднамеренной близостью. Ему нравилось меня наряжать, а я чувствовала себя новогодней праздничной ёлкой на выданье.

Он думал, я должна растаять от одного вида изысканных колье, серёжек, колец и воспылать к ним великой страстью, а заодно и влюбиться в щедрого жениха. Мне же хотелось поскорее избавиться от его общества.

– Всё это теперь твоё, – произнёс он, нежно поглаживая мою шею с рубиновым ожерельем. – Ты будешь блистать. Вся знать будет завидовать мне.

– Ненавижу знатное общество и драгоценности.

Короткое движение мужских бровей вверх и глухая усмешка. Конечно же, Иcгaн не поверил. Решил, я набиваю себе цену, привлекаю внимание тем, что хочу отличаться от других светских дам.

– Тебе придётся привыкнуть. Рано или поздно ты научишься выполнять мои приказы.

– И всякий раз будешь искать со своим алтарём, как избавиться от плодов моей буйной фантазии, – парировала в отместку. – Рано или поздно привыкнешь, что на меня нельзя давить.

Игра «доведи мага» – раунд шестой или седьмой? Уже сбилась со счёта. Я улыбнулась, увидев, как заиграли мужские желваки, а тут ещё вечернее время подходит, совсем скоро нагрянут клопы.

Вдруг захрипела, почувствовав тяжёлую руку на шее. Увидела нас снова в зеркале. Герцог, как тот коршун, полностью навис надо мной, поглотив своими объятьями. Что впрочем не мешало мне сверлить его сердитым взглядом и видеть неприкрытый гнев в синих глазах.

– Нам придётся искать компромиссы, моя дорогая, – прорычал Иcгaн, но хватку ослабил, позволяя дышать. Теперь его ладонь ласкала шею, поглаживая нежную кожу. – Ты выводишь меня из себя так, как никто и никогда. Ты очаровательна в своём огне. Постарайся не сломаться быстро, как смирились другие райли. Не лишай меня удовольствия испытывать твою страсть. Договорились?

Хриплый голос герцога, прерывистое дыхание, другая рука, которой он меня крепко прижимал к себе, выдавали его возбуждение. Этот мужчина даже не рассматривал иных вариантов, кроме единственного. Приковать райли к себе, испытывать на эмоциональную прочность и «залюбить» до смерти, диктуя ей свою волю.

Я с ужасом осознавала, как влипла. С каждым днём сети мага затягивались сильнее. Ситуация в парке была показательной, теперь вот экзекуция с примеркой и драгоценностями. Новая стычка и я в его объятьях, как безвольная рыба. Даже подыграть не смогу! Сделаю вид, что сломалась, потащит меня на алтарь, где я тут же выдам себя.

Но... Спокойно, Эми! Он специально так себя ведёт, выводит тебя на эмоции. Даже если тебя съели, всегда есть два выхода, помнишь? Герцог ещё подавится, вот посмотришь!

– Я устала и хочу остаться одна, – сухо произнесла. – Пожалуйста.

И... Случилось чудо, волшебное слово сработало. Герцог меня отпустил. На прощанье смерил выразительным взглядом и покинул гостиную. Я медленно опустилась в кресло, до сих пор ощущая на шее мужские пальцы. Вдруг как очнулась, быстро расцепила замочек, освободив себя от ожерелья. А потом ещё какое-то время сидела с ним, глядя на внушительную груду оставленных драгоценностей.

Вроде бы не дурак, а дурак этот герцог. Неужели он полагает, что ЭТИМ может сделать женщину хоть немного счастливой?