Глава 9

На небольшой террасе, увитой розовыми цветами, слуги накрыли небольшой круглый стол, поставили и зажгли свечи, придав обстановке нежную романтичность. Всё бы ничего, но на этот раз я пришла на ужин к мужчине, которого меньше всего хотела видеть.

Герцог ждал. Он стоял спиной ко мне и смотрел куда-то вдаль, туда, где виднелись кроны деревьев близлежащего леса. Наверняка Иcгaн догадывался, что за границами его владений рыскают стражи ардхана, ведутся поиски нагло украденной райли. Маг прекрасно отдавал себе отчёт в том, что нажил себе непримиримого врага в лице Рэйманда и при этом оставался катастрофично спокойным, уверенным. Таким самообладанием только восхищаться, что я невольно делала, уважая врага. Врага! И никаких утешительных иллюзий и розовых очков, скорее собранность и осторожность.

Иcгaн развернулся, заслышав мои шаги, и не смог сдержать удивления, а позже и недовольной гримасы. Траурное платье не оставило его равнодушным, чего я и добивалась. Он осмотрел меня с ног до головы пронзительно убийственным взглядом, но натянул на лицо полуулыбку.

– Прекрасно выглядишь, Эминель. Чёрное платье тебе идёт.

– Старалась.

– Я оценил. Отрадно понимать, что так ты прощаешься с прошлым.

Фыркнула, лишь бы не возразить, а потом затаила дыхание. Иcгaн стремительно преодолел расстояние, разделяющее нас, недопустимо приблизился.

– Похоже, ты сделала ошибочные выводы после нашей беседы, – неожиданно произнёс он, взяв меня за подбородок и прямо намекая на разговор в башне. – Завтра прикажешь портнихам изменить цвет остальных платьев. Иначе за тебя это сделаю я.

– Ты обещал не вмешиваться в решения по поводу моего гардероба.

– Меня крайне беспокоит твой траур. Если для выбора других цветов тебе нужно поднять настроение, я готов ускорить подготовку к обряду и свадьбе.

– Не поможет, – усмехнулась я.

– А если подправить память?

– Иcгaн! – не стала скрывать эмоций и возмущённо продолжила: – У тебя очень скверный характер! Ты хочешь, чтобы тебя обожали, любили, но ведёшь себя как...

– Продолжай, милая, – с ласковой улыбкой произнёс маг. – Как кто?

Голубые глаза коварно засветились, на лице появилось самодовольство. Акула поймала наживку, или её добыча по собственной воле отправилась в пасть? Ответ так сразу не выбрать. У меня были свои цели, у Иcгaна свои.

– Как тиран!

– Тебе не нравится?

– Конечно, нет! Ты не понимаешь, что любой девушке нужно время? В моей жизни много чего стряслось. Ты не даёшь мне ни единого шанса увидеть тебя чуть иначе. Неужели в тебе ничего не осталось... хорошего? Хоть бы видимость создал, – закончила уже тихо. – Раз изменить ничего не получится.

Пальцы герцога переместились от подбородка к скуле, поднимаясь к виску. Нехитрая ласка вызвала желание отбросить руку мага подальше, но я закрыла глаза не в силах видеть самонадеянную улыбку Иcгaна.

Когда вторая рука обвила талию, и герцог притянул меня ближе, захотелось бежать. Но я вспоминала ардхана, его объятья и поцелуи и понимала, что нужно выгадать время. Пойти на что угодно, но получить бесценные дни.

Прикосновение чужих мужских губ ударило колючим током. Я сначала отпрянула, но герцог оказался быстрее, он обхватил мой затылок ладонью и не дал возможности отклониться. Но и целовать более откровенно не стал. Просто замер на какое-то время, медленно вдыхая мой запах.

– Хитрая девочка, – произнёс возле губ. – Думаешь, я тебе поверил? Такая чувствительная, непокорная. И при этом нежная, как цветок. Так и хочется сорвать.

Неожиданно он отстранился, и радушная улыбка осветила правильные, аристократичные черты, меняя мага до неузнаваемости. Иcгaн, как никогда, показался опасным в своей... редкостной обаятельности. Гипнотизирующей и мучительно сладкой.

– Время хочешь? – вопрос тем не менее прозвучал весьма издевательски, впрочем, как и последующее согласие. – Ну, давай, поиграем в ухаживания. Что не сделаешь ради райли?

Я выдохнула с облегчением, но тут же насторожилась. Слишком уж возбуждённо и хитро заблестели голубые глаза, обещающие очередное испытание. Да уж... Нервотрёпки снова не избежать, если извращённая фантазия герцога окажется сильнее моего самоконтроля.

– Только перед этим пройдёшь проверку.

– Какую?

– Ты же не думаешь, что я на слово поверю степным шакалам? Хочу убедиться в том, что ты невинна.

И, не дожидаясь ответа, Иcгaн куда-то меня потащил. Просто схватил за руку и быстрым шагом направился в ближайший зал и дальше на лестницу. Затем в очередной переход, через несколько богато убранных комнат и снова на лестницу. Мы спускались какое-то время по каменным широким ступеням, пока не оказались в просторном помещении с узкими длинными витражами, сквозь которые проникал рассеянный вечерний свет.

Но не он освещал зал, а то, что находилось в центре. Массивная гранитная плита внушительных размеров величественно парила в воздухе, удерживаемая невидимым полем. Она медленно разворачивалась, показывая инкрустированные драгоценными камнями бока.

Я насчитала шесть граней, причём три из них зияли пустотами. А вот с других завихрялись золотые, зелёные и чёрные потоки энергий под цвет крупных, влитых в плиту самоцветов. Магические потоки поднимались и смешивались, концентрируясь в ослепительный шар, похожий плазменный сгусток.

Так вот откуда маг черпал свои почти безграничные силы!

Я не испугалась, но поёжилась от появившегося холода сзади, будто кто-то погладил меня по спине холодной мохнатой рукой. Вроде, как поздоровался. Иcгaн подтолкнул меня к алтарю, но сместить смог на сантиметров десять, не больше, и то благодаря инерции.

– Подойди к Артэнхэйму!

– Нне хочу. Мне нельзя волноваться. Это будет чревато для дара.

Я упёрлась, испытывая колоссальное недоверие к камню, у которого есть собственное имя. Мне он виделся монстром, поджидающим новую жертву. От таких магических штук лучше держаться подальше, а интуиции я доверяла. А ну как выяснится, что во мне резерва хоть отбавляй? Или перейдёт эта чёртова проверка в ожидаемый брачный обряд? Ничто не могло меня сдвинуть с места по собственной воле, а Иcгaн как-то сразу всё понял.

 Короткое ругательство сорвалось с его губ, он схватил меня за плечи и, крепко удерживая, заставил подойти к камню. Возле алтаря Иcгaн заговорил, но среди незнакомых слов чужого заклятья я различала лишь имена, произносимые со странным акцентом. Ко мне заструились едва различимые ленты, напомнившие огромные щупальца. Непередаваемое ощущение враждебной силы, опутавшей коконом, не покидало всё время, пока меня трогали и гладили эти холодные горе-отростки. Золотые, зелёные, чёрные, они набирали яркость, меняли форму, после ласк поднимаясь над алтарём, пока не раскрылись лепестками диковинного цветка с огненной окантовкой.

– Артэнхэйм тебя примет, – с удовлетворением объявил Иcгaн. – Обряд состоится. А теперь пойдём ужинать. Я проголодался.

Примет... Как жертву и примет. Меня сотрясала мелкая дрожь от испытанного, несмотря на чёткое понимание, что сейчас волноваться нет смысла. До обряда есть ещё время и два варианта спасения: побег или помощь дракона. Тут уже как получится.

А вот герцог заметно повеселел. Он уводил меня из странного зала, а огненно-разноцветные перья того, что было недавно цветком, жадно тянулись за нами, но так и не смогли оторваться от парящей основы. Зависли, покачиваясь, в воздухе, недовольные нашим уходом. Я будто слышала разочарованный крик, исходивший от алтаря, его «добыча» уплывала стремительно.

Уже в коридоре остановилась, заставив обернуться герцога. Натянуто улыбнулась, глубоко в душе благодаря Рэйманда за сдержанность во время встречи. Дракон беспокоился обо мне и предусмотрительно не стал всё усложнять. Страшно представить масштабы последствий, если бы Иcгaн узнал, что «его райли» уже давно не невинна.

– Надеюсь, ты окажешься способным подождать пару недель, – произнесла я особенно спокойным тоном, насколько это было возможным после знакомства с камнем. – На прыщавого нетерпеливого юнца ты не похож.

– Пытаешься манипулировать мной?

– Этот твой каменный друг явно обрадовался огню райли. Если он учуял исчерпанный резерв, представляю, что будет, когда он получит сильную и окрепшую ведьму.

– Ты права, Эминель. Артэнхэйм будет просто в восторге.

– Что он? Или кто?

– Древний дух, заключенный в камень с помощью одной строптивой райли.

– А ты случайно не Кощей? – тут же вспомнилась сказка.

Ну а что? Герцог бессмертный – в наличии. Яйцо, пусть каменное и неправильной формы, имеется. Уничтожишь алтарь, питающийся энергией ведьм, и герцог пойдёт к праотцам вместе с тем жутким духом. Что если тот Артэ...хм... и есть Иcгaн-развоплощённый?

– Кто такой Кощей?

– А что будет, если разбить или уничтожить алтарь?

Внимательно следя за магом, я пыталась уловить на его холёном лице хоть немного эмоций. Но мне подарили ухмылку и поджатые ровные губы. Похоже, сама мысль о разрушении артефакта кощунственна и в принципе невозможна, не говоря о её реализации.

– Ты не сможешь к нему даже приблизиться без моего разрешения, – всё же ответил маг. – А если тебе удастся, будь уверена, дух тебя уничтожит.

– А если гипотетически разбить алтарь?

– Ты не сможешь это сделать, – отрезал Иcгaн, явно не желая дальше развивать эту тему.

Но я-то не собиралась отказываться от возможности потрепать магу нервы с чисто женским любопытством. Я всегда поражалась способностью Мариэн троллить мужчин и выходить сухой из воды. Они не только были вынуждены на всё отвечать, но при этом продолжать улыбаться.

Задача с Иcгaном сложнее. Маг далеко не дурак, он жесток, иногда вспыльчив, обижен жизнью или женщиной, что уже не так важно, привык всем повелевать, всех тиранить. Общаться с герцогом в ключе «Мариэн» будет очень и очень сложно, как если бы я станцевала на битом стекле зажигательный танец. Необходимо выполнить указание дракона, не нарваться на «смерть», довести мага до белого каления, утомить, но так, чтобы поводов меня убить не возникло, как это было после заклятья с чесоткой.

Почти шахматная партия, тонкая игра. Но когда я боялась сложностей? Я вскинула на Иcгaна полный восхищения взгляд, улыбнулась, и герцог внезапно закашлялся. Неужели поперхнулся, несчастный, от неожиданной любви во взгляде?

– Такой сильный, не может быть, – удивлённо пробурчала, чтобы услышал Иcгaн, добавила громче: – А сколько лет Артэнхэйму?

– У него нет возраста.

– Он всегда был таким? В виде камня?

– Не всегда.

– Он был магом при жизни?

– Артэнхэйм – божество!

– Как он выглядел? Есть его изображения?

– В них нет необходимости.

– Алтарь защищает твой дворец? Или твоя магия сама по себе, а Артэн..хэйм – на привилегированных правах и просто царствует здесь? Ты ему подчиняешься?

Уже минут через пятнадцать ласкового допроса Иcгaн начал поскрипывать зубами, играть желваками и недовольно поджимать губы. Его ответы становились более сухими, иногда односложными, размытыми, но, кажется, он всё ещё помнил, что мне показаны спокойствие и отдых.

Я не прекращала общения даже за столом, а на любую попытку меня остановить мило вздыхала, извинялась за назойливость и оправдывала своё любопытство желанием узнать получше жизнь, в которую совсем скоро войду.

Так выяснилось, причём и окольными путями с применением несложной дедукции, что этот чёртов алтарь является не только накопителем магии райли, но и средоточием силы Иcгaна. Его личный аккумулятор, по всей видимости разумный, древний, усилитель и хранитель всех известных заклинаний Архэйма. Ох, уж я позлорадствовала, когда вдруг догадалась, что моя изобретённая чесотка оказалась не по зубам ни камню, ни магу! Что-то новое, на что не было «противоядия» и готового решения.

Именно алтарь должен был связать меня с Иcгaном, а затем накапливать огненный дар, выпивая его время от времени. В общем, дойной коровушкой с обрезанными рогами мне предстояло быть до и после рождения отпрысков. Подарить герцогу наследников и постоянно делиться со всем семейством огнём, наслаждаясь жизнью в роскоши с темпераментным мужем. Ага! Пока копыта не откину случайно! Перспективы, если честно, пугали.

– Забери кольцо! – меня вытащил из размышлений приказ, произнесённый сквозь зубы. – Я узнал, что представляет из себя этот артефакт, и понимаю, что он тебе пригодится. Твоя болтливость, самоуверенность. Вздорность... Лучше носи постоянно. Боюсь, что когда-нибудь я не сдержусь и тебя просто убью.

После этих слов я посчитала себя вправе насупиться. Обиженно зыркнула исподлобья и вместо того, чтобы забрать кольцо Рэйманда, сложила на груди руки. Развлекаешь тут его, развлекаешь! Выпытываешь секреты, строишь по-всякому глазки, губки топорщишь, с пониманием запоминая детали. А в ответ снова угроза?

– Забери! – хрипло сказал Иcгaн, протягивая украшение.

– Как скажешь, – сухо произнесла, усердно скрывая веселье.

Коснулась кольца, но герцог внезапно сжал пальцы. Мои, конечно же, оказались в захвате. Горячий, жёсткий капкан и посиневшие от злости глаза подсказали, что Иcгaн на пределе. Бесится, но понимает, что если взорвётся, будет полнейшим дураком. Причин-то особо нет! Подумаешь, не в меру чирикающая и ласковая птичка, которую сам же заставил проводить с собой вечер?

– Откуда этот артефакт у тебя?

– Купила в столице, когда по делам приезжала.

Не моргнув, соврала и улыбнулась. А врать-то как научилась! А как замечательно издеваюсь над магом!

Иcгaн разжал пальцы, позволяя забрать подарок дракона, и отдёрнул руку, будто я неприятная болотная жабка. Дождалась, когда маг отвернулся, и расцвела в самодовольной улыбке. Хороша жизнь вредной «невесты»! Так можно быстро войти во вкус!

– Так на чём мы остановились? – нежно проворковала я, с удовольствием заметив, как скривился Иcгaн. – Расскажешь, сколько во дворце стражи? Среди них и маги есть? Жутко переживаю, вдруг мне кое-кто предательства не простит и начнёт мстить.

Ну а что? Он так хотел, чтобы я забыла ардхана! Вот, стараюсь, тружусь! Готовлю почву к спокойствию и защищённости. Переживаю за безопасность семьи!

– Мне надоела твоя болтовня, Эминель! – недовольно рявкнул Иcгaн. – Ещё немного и я заставлю тебя закрыть язык за зубами.

– Ты сам сказал, что этот ужин – возможность лучше тебя узнать!

Настала моя очередь обиженно поджимать губы. Не хочет герцог по-хорошему налаживать отношения? Упадём в другую крайность. Пусть познакомится с рыбой. Гордой, молчаливой, холодной. С замороженной треской в морозильнике. В полнейшей тишине я доела жаркое, а затем приступила к десерту. Сначала Иcгaн наслаждался победой, а через какое-то время снова начал на меня странно поглядывать. Я же ковыряла шоколадный пирог и с удовольствием лакомилась небольшими кусочками.

– Любишь сладкое? – не выдержал Иcгaн.

Кивнула.

– Сладкое приводит к полноте.

Ого! Переживает, что жена в какой-то момент превратится в роскошную по габаритам медведицу? А что? Я могу! Недолго думая, запихала в рот кусочек побольше и покосилась на новый, и чуть не поперхнулась от смеха, когда увидела, как прямо в центре лба герцога расцветает свежий блошиный укус. Работает! Моё чудесное заклятье работает!

Иcгaн глухо выругался. Он определённо почувствовал, как вновь стал аппетитным куском для невидимых паразитов. Мой счастливый вид не мог не раздосадовать герцога, ведь он прекрасно понял, что в очередной раз проиграл и от заклятья до сих пор не избавился.

В полнейшем негодовании, судя по посиневшим глазам, Иcгaн вытянул руку. Над пальцами заискрился воздух и через мгновение в его ладони появился пергамент. Сработала магическая почта, доставив очередное послание. Срочное, раз это произошло за столом.

Маг быстро его прочитал, а потом решил озвучить с определённым злорадством, сочившимся из каждого слова.

– Палата магов Альянса приглашает меня прибыть в столицу, чтобы принять участие в новых совместных учениях. Они будут проводиться совместно с войсками драконов. Сам райдхан прибудет в Салиндорр вместе с сыном.

О да! Рэйманд говорил об этой возможности попасть на земли людей, но не слишком-то верил, что эта затея сдвинет Иcгaна с места и заставит покинуть надёжно защищённый дворец.

– Не думал, что ардхан настолько наивен, – герцог пренебрежительно уронил авторитет Рэйманда в моих глазах. – Был уверен, что этот слюнтяй умнее.

Равнодушно пожав плечами, я потянулась за новым кусочком. Попытка вызвать бурю эмоций провалилась, едва началась. На мою оценку мужчины не может повлиять посторонний. Даже не собираюсь с пеной у рта доказывать магу, как он ошибается насчёт дракона.

Мимо камушек, ми-мо! Ни разу не в мой огород. Но как это мило – обругать соперника перед женщиной, когда он ничего тебе противопоставить не может! Весьма и весьма «по-мужски».

На очереди после шоколадного пирога стояло вишнёвое пирожное со сливками. Даже слюнки потекли от аппетитного вида, хотя и понимала, что едва осилю кусок. Мера должна быть во всём, но ради того, чтобы помучить Иcгaна, доверху набью свой желудок. Эх, милый, держись! Молодой и здоровый, ты осилишь и пирожное, и вон ту тарталетку.

– Достаточно! – рявкнул Иcгaн, и маленькая тарелочка остановилась от движения его руки.

Он просто забрал блюдце со сладким и отставил его в сторону. Кажется, маг опять начал злиться, чувствуя себя марионеткой в моей игре. Я же вздохнула и потупила глаза. «Покорная», «несчастная», больше не болтливая ведьма и, увы, даже без перспективы плюсовых десяти килограмм.

– Ты разве не наелась, райли?

– Не думала, что ты такой жадный!

– Решила вывести меня из себя?

– Я просто выполняю твоё пожелание. Молчу, как видишь. Веду себя скромно. Ем.

– Неужели я тебе настолько противен?

– Я помню, что в прошлый раз было за честность.

Насмешливо прищурилась. Скажи-ка, захотел правды. Эх... Как же выкрутиться покрасивее из отвратительной ситуации? Что же такое сказать и остаться в сохранности?

– Ответь. Я тебя не трону, – пообещал зачем-то Иcгaн.

– Мне противно любое насилие. В любой форме. Ты меня дважды чуть не убил, ударил. Думаешь, я не помню пощёчину при моём похищении? Пытаешься всех сломать, подстроить под свои ожидания, нетерпим. Вроде бы не дурак, с огромным жизненным опытом, но чёрствый, как сухое бревно. Эгоист. Думаешь, мир создан, чтобы удовлетворять твои прихоти. У нас совершенно разные взгляды на жизнь. Вот тебе моя правда. Выводы делай сам.

Иcгaн молчал. Он задумчиво смотрел на меня, его ровные губы немного подрагивали, норовя изогнуться в усмешке. Герцог осмысливал информацию, как допотопный компьютер. Такой большой, медленно анализирующий, готовящий единственный вывод. Каким он окажется?

– А ты злопамятна, Эминель!

Не осознал сказанное, не признал ошибки, не подумал, как всё исправить, зато в злопамятстве меня обвинил. Вот зачем бисер перед свиньёй метала? Толку-то!

– Да, у меня память хорошая. Будем ужинать дальше или на сегодня достаточно?

Я спросила прямо, глядя на то, как мужская кожа на глазах покрывается ранками. Мои блохо-клопы начали массированную атаку, и я почти видела, как они носятся по телу мага с победным кличем, направо и налево клацая своими стилетами. Иcгaн молча буравил меня взглядом, не обращая внимание на дискомфорт от заклятья. Силён, мерзавец!

– Думаю, ты наелась. Уходи, – разрешил герцог. И снова сквозь зубы.

Я встала с места, расправила плечи и направилась к выходу. При других обстоятельствах я бы обязательно поблагодарила за ужин, но в данном случае сочла неуместным. Надеюсь, вечер Иcгaну понравился с дамой без навыков хороших манер.

Вышла из столовой. Ни разу не оглянулась. Даже знать не хочу, смотрел ли мне Иcгaн вслед.

Эх... Если бы манеры были решающим фактором! Вот бы выгнал меня, такую невыносимую и невоспитанную деревенщину из дворца! Увы, я понимала, что моя мечта несбыточная, как пустынный мираж, растворяющийся с наступлением ночи. Не выгонит, доведёт всё до конца, если дракон не успеет. Одна лишь радость – нервы ему потрепать. Вон, даже кольцо отдал, понимая, что может полностью потерять самоконтроль. Игра с огнём, глупая, конечно, игра, но не быть же мне покорной и робкой в ожидании отвратительной участи? Пусть и свою ложку дерьма в бочке с мёдом герцог найдёт.

* * *

Заклятье фей сработало, как и ожидалось. Не прошло и минуты Рэйманд оказался всё в той же садовой беседке, а встреча с любимой развеялась, как сновидение. Несмотря на небольшую усталость он понимал, что не позволит себе отдохнуть. До тех пор, пока не будет уверен, что сделал всё зависящее для возвращения Эми.

Новый портал открылся возле парадного входа в башню архимага империи. Альтэрро вздымалась в небо огромной чёрной стрелой и пикой скрывалась за облаками, похожими на пуховую перину. Обычно белую, но когда у Далии не было настроения, серую и даже сизую, грозовую. Вместилище охранных заклятий империи, дом наставника, в котором он пропадал в детстве, на первый взгляд был неприветлив.

Рэйманд знал, что при желании мог бы открыть коридор Саррха и появиться прямо в зале приёма для особо важных гостей, но не захотел свалиться магу на голову, подобно громоздкому камню. Особой привилегией доступа пользовались при срочной необходимости, но Далия недолюбливал внезапные вторжения и всегда ворчал. Защитное поле Альтэрро известит мага о прибытии гостя, а у него будет несколько лишних минут, чтобы обдумать предстоящий разговор, совместив новости с фактами.

Он не успел постучать, как резные деревянные двери открылись, и на пороге возник верный помощник наставника. Эта нечисть считалась у Далии на особом счету. Маг ценил её за проворность, смекалку и за острый язык. Проницательность зелёных явно не давала скучать старику, умудрённому жизненным опытом.

– Ваше Высочество!

Гоблин склонился в приветственном низком поклоне, тонкой магией просматривая его эмоциональный настрой. Только после выпрямился и невозмутимо съязвил, безошибочно определив, что сейчас за дерзость ему ничего не угрожает.

– Такая честь встретить вас здесь, как простого просителя. Вас ничем в Диких землях не опоили? Какой-нибудь поклон-травой?

– Держи свой зелёный язык за зубами, – ответил Рэйманд с ухмылкой. – А то не посмотрю на твоего покровителя. Оборву уши и выброшу псам на съедение.

– Так уж я и испугался собак, – хихикнул гоблин. – Уши вновь отрастут. А вот если у дракона хвост оторвать, новый вырастет, но покороче?

Рэйманд прищурился, готовясь к тому, что пора бы оттаскать наглую нечисть за кривой выступающий нос, заодно и показать зелёному место, но гоблин вновь опередил:

– Вас сразу к магистру отвести или предпочтёте дождаться в приёмной?

– Поторговаться решил?

– А ну-ка, Грося, иди, приготовь нам зелёного чая на моих любимых травах, – раздался громовой голос наставника. – И не забудь эльфийских сладостей, присланных мне вчера владыкой Рандариэлем.

Гоблин тут же ретировался, и на его место вышел учитель в домашнем пушистом халате и расшитых тапочках, похожих на остроносые лодки. Только сейчас Рэйманд вдруг осознал, что время дня и ночи смешалось, а Далия, похоже, только-только проснулся.

– Доброе утро, учитель.

– А ты, смотрю, не спал.

– Некогда было.

Рэйманд тепло улыбнулся, вспоминая прошедшую ночь. Пожалуй, одну из лучших ночей за последнее время, пусть и в худших условиях, но почти сразу нахмурился.

– Я был у Эминель. Ривван снова чуть её не убил. Этот мерзавец лишил её ограничительного кольца и уничтожил резерв. Ты нашёл хоть что-то о магии фей? Получится дополнить заклятье и, наконец, её забрать?

– Пока ничего существенного. Магия фей нам до сих пор недоступна. Они хорошо хранят свои тайны. Где вы только их отыскали?

– Сами появились, – недовольно ответил, тяжело смиряясь с отказом. – Я рассказывал.

– Ну да, ну да. Идём.

Через несколько минут они сидели в одной из его любимых гостиных, среди парящих вдоль стен безделушек в виде часов, статуэток и минералов, привезённых из разных частей Архэйма, на столе в чайничке закипала вода, а из заварника медленно плыл одуряюще приятный запах с детства знакомых трав. Далия внимательно слушал всё, что рассказывала Эминель, и ненадолго задумался.

– Тебе повезло, – вскоре ответил учитель. – Я знаю единственного мага в Альянсе, кто мог осуществить проверку магического дара райли, выявить его и замолчать на долгие годы, будто ничего не случилось. И мы его навестим. Уверен, он мне не откажет.

– Дай мне координаты, и я настрою портал.

– Мы пойдём, как только ты выспишься.

– Я вполне способен самостоятельно решать, когда мне отдыхать, – сухо возразил Рэйманд. – Ещё эти саррховы феи куда-то запропастились. Весь Затхлый лес перерыли. Куда только исчезли мерзавки?

– Феи – существа непредсказуемые, – примирительно улыбнулся маг. – Рэйманд, тебе нужен отдых. Ведь как только узнаешь, кто пользовался услугами моего друга, начнёшь новые поиски?

– Именно так и поступлю.

– Но сначала выспишься. Несколько часов, думаю, будет достаточно.

Спорить с Далиёй расхотелось. Рэйманд и сам уже понял, что наставник прав. Он провёл несколько суток без сна, а постоянное напряжение лишь затуманит разум в неподходящий момент. На испытующий взгляд учителя просто кивнул, и архимаг заговорил. Отрывистый речитатив наговора дракон слышал и раньше, поэтому не удивился возникшей тяжести в мышцах. Добрался до одного из диванов и на нём растянулся. Закрыл глаза.

Несколько часов сна и он перевернёт Архэйм, чтобы приблизиться к Эми. Если её родители принадлежат знатному роду, для Иcгaна всё усложнится. Жёсткое требование вернуть дочь и претензия могут изменить многое, если маг даст слабину и допустит ошибку. Другой вопрос, что нельзя надеяться на его страх. До сих пор инквизитор вёл себя осмотрительно.

Любой же промах с его стороны лишь ускорит неизбежное, но и ждать тоже не выход.

Мысли о том, что Эминель с герцогом, сводили с ума от острой боли и ревности. Пока его любимая там, нет никаких гарантий, что она будет в сохранности. В любой момент может случиться непоправимое, и от него, Рэйманда, ничего не зависит. Это приводило дракона в ярость, выкручивало наизнанку, тогда весь самоконтроль уходил на сдерживание зверя внутри. Только две вещи спасали его от безумия – его чувства к Эминель и неистовое желание мстить.

Конечно, был один безотказный способ быстро добиться желаемого. Всего-то объявить о своём намерении жениться на Зариине Ривван. Но воспользоваться этой возможностью даже в такой ситуации он решил в крайнем случае, когда не останется других вариантов.

Хоть принцесса совершенно не вызывала симпатии, она не виновата, что её брат – редкостный негодяй.

Без официального объявления Зариины невестой ардхана Арканди у её рода оставалась неплохая возможность со временем замять ситуацию, оправдаться и даже выдать принцессу замуж за представителя знати. Но если состоится помолвка и в дальнейшем разрыв, отвергнутая невеста навсегда потеряет шанс на счастливый брак и проведёт остаток жизни в каком-нибудь храме Хомры, прислуживая высокомерным жрецам.

Расторжение брачных договорённостей ни к чему хорошему не приведёт и в политике. Начнутся серьёзные разногласия из-за озвученных при расставании причин, наверняка абсолютно беспочвенных. Зыбкий мир пошатнётся, и одному Саррху известно, как быстро разразится война.

Потому безотказный способ скорее выглядел приговором для счастливой жизни с любимой. Да и сама Эми вряд ли будет в восторге, если узнает, что Зариина принесена в жертву спасению. Но Рэйманд знал чётко одно – от безысходности он и на это пойдёт, чтобы освободить свою ведьму.

Речитатив архимага длился и длился и, наконец, стал зыбким, растягиваясь в пространстве и времени. Дракон медленно успокаивался, замирал, проваливаясь в чертоги Саррха.

– Наконец-то, – тяжело вздохнул Далия. – Спи уже.

Это было последнее, что Рэйманд услышал.