Эпилог

Дворец герцога Ривван

Было по-прежнему тихо, никто не беспокоил, энергия медленно разливалась по залам, ощущая пространство и материю на уровне мельчайших фотонов, выделяемых радужными всполохами. Регенерация человеческого тела практически завершена, несмотря на то, что было доставлено к нему в двух частях. Осталось совсем немного и можно будет вдохнуть в него жизнь. Ровно столько, сколько необходимо, чтобы слиться с ним воедино и завершить ритуал.

Шепотки донесли, что инквизиции попалась в сети очередная райли и её скоро доставят, а лёгкий шелест шагов заставил испытать лютый голод. Артэнхэйм замер, почуяв ту, что прежде носила сердца. Она принесла последнее, украла его у Фарраха. Щупальца, листья, жгуты раскрылись подзывая девчонку. Вот он... Синий камень вечности, подчиняющий время. Он и поможет оживить мага, чтобы добиться желаемого.

Воровка приблизилась, сжимая камень в руке.

– Это последний, – произнесла громко. – Отдам, если подтвердишь, что договор между нами расторгнут.

У-у-уфф... Глупая. Это же очевидно! Но придётся всё подтвердить, а человеческое тело поможет. Мужские губы чуть изогнулись, голосовые связки напряглись, грудная клетка раскрылась, выпуская остатки воздуха:

– Как только сердце вернётся ко мне.

Девчонка кивнула, наклонилась и, не долго думая, вложила сердце в отверстие, предназначенное для последнего камня. Энергии связались между собой, закрутились, превращаясь в целостный кокон, тихо звякнул воздух – так распался магический договор, освобождая воровку. А потом... началось.

Три месяца спустя

– Эминель! Ты себе даже не представляешь!

Слышу серьёзный призыв откуда-то из коридора и топот бегущих ног. Настроение прекрасное. Я стою возле зеркала в шикарном свадебном платье цвета айвори и рассматриваю струящиеся юбки до пола, аккуратное декольте и пояс, расшитые кремовым кружевом. Выкройки прислала Латифа, попросив использовать именно их. Платье сшили, и теперь я понимала, как хорошо меня изучила подруга, прислав именно то, от чего я пришла в безудержный и неподдельный восторг.

Осталось совсем немного до момента, когда сюда войдёт король Дарий и поведёт меня под венец. На торжестве настояла Элисабель, решив, что свадьба обязательно должна пройти согласно обряду, описанному в древних свитках. Приятный сюрприз ждал меня, когда выяснилась его поразительная схожесть с земным и, конечно, я согласилась.

– Ты только посмотри, что тебе Рэйманд прислал в подарок!

Мари влетела в комнату с небольшой светлой шкатулкой. Плоская и широкая коробка таила в себе ещё один неожиданный сюрприз. Крышка откинулась с тихим щелчком, и на тёмной бархатной подложке засияли бриллианты. Изумительная диадема и не менее изумительные маленькие серёжки, призванные подчеркнуть её красоту.

– Как сильно любит тебя будущий муж! – произнесла Элисабель с улыбкой. – Он прислал тебе диадему любви. За неё в своё время боролись самые богатые и влиятельные мужчины Архэйма. Не знала, что её смогли заполучить аввалийцы. Древний артефакт, наделяющий отменным здоровьем и красотой ту, которой он будет подарен на свадьбе.

– Ничего себе! – восхищённо произнесла подруга. – Но ты достойна любых драгоценностей! Никак нельзя отказаться от такого сокровища!

– Я помогу?

Взволнованная предстоящим мероприятием и слегка раскрасневшаяся Элисабель предложила мне помощь, и я с радостью согласилась, позволяя королеве Baльтoppa взять диадему, а затем закрепить её у меня в волосах. Серёжки надела сама, любуясь своим отражением.

Младшая принцесса Софи появилась на пороге уже перед самым выходом в торжественный зал. Чудесный букет их мелких чайных роз она крепко сжимала в руках и чему-то загадочно улыбалась. Но мы знали, что принцесса обязательно поделится своей тайной, потому что секреты она особо хранить не умела.

– Цветы невесты готовы, – радостно объявила она. – В свитках написано, что этот букет может принести радость любой незамужней девушке на торжестве, если будет выполнен специальный колдовской ритуал.

– Наверное, невеста должна отвернуться, а потом подбросить его вверх и через плечо? – с улыбкой спросила.

– Откуда ты знаешь? – захлопала глазами сестричка. – Ты читала старые свитки?

Уклончиво пожала плечами. Некоторые тайны должны оставаться тайнами, особенно если они могут повлиять на счастье близких. Незачем их расстраивать своим прошлым. Той несчастной девушке ничем не поможешь. Феи правы. Я за ту, настоящую Эминель, буду любить её семью, как любят родные дочки. Пусть эти чувства, поддержка станут моей благодарностью той девочке Эми за подаренную вторую жизнь. Всё равно вот-вот выйду замуж и уеду в империю со своим любимым драконом, общения станет меньше, а тепло в душах останется.

– И какую же радость принесёт пойманный букет невесты? – уточнила Мариэн у Софи.

– Эта девушка следующей выйдет замуж. Представляешь?

– О! Может, тогда мне повезёт? – тут же подхватила Мари и засмеялась.

Её бурный роман с Сариманом уже ни для кого не был секретом. Пока я разбиралась с инквизитором, отношения подруги и личного помощника Рэйманда развивались своим чередом. Обычная помощь по лавке переросла в устойчивый интерес. Непосредственность и улыбчивость Мариэн, её умение попадать в неприятности, доверчивость и бескрайняя нежность оказались фатальными для одиночества серьёзного, неразговорчивого дракона. Он сам искал встреч с несносной лесной ведьмой, дарил ей цветы и пирожные, приглашал на свидания и наслаждался её живостью и весельем. А той только дай сильное плечо и свободные уши!

– Думаю, что и без букета ты выйдешь замуж гораздо быстрее, чем думаешь, – улыбнулась я, а потом сердце забилось чаще, когда в комнате невесты появился король.

Его Величество Дарий остановился, и суровые складки лица моментально разгладились от щедрой добродушной улыбки. Теперь уже Верховный маг Палаты коснулся пальцами губ, с восхищением осматривая изысканную причёску, наряд своей новоприобретённой принцессы. Его глаза лучились счастьем, когда он протянул руку.

 – Ты очень красива, Эминель Дарияна, – произнёс он. – Я сочту за честь проводить тебя к жениху.

Я выдохнула от волнения и счастливо улыбнулась, почтительно присев в реверансе. Для меня тоже честь быть рядом с таким королём и отцом. Мои родители на Земле, увы, давно погибли, но, уверена, папа и мама были бы счастливы видеть меня счастливой под руку с достойным мужчиной, ведущим меня под венец.

– Он мне нравится гораздо больше, чем твой бывший муж, – с улыбкой говорит Дарий и добавляет: – Только что привезли бумаги. Ты наконец вступила в права наследования имуществом Иcгaна. Это территории Третьего королевства, предприятия и рудники. К сожалению, дворец не сохранился после разрушения алтаря, но и так получился внушительный список. У тебя будут какие-то распоряжения? Там ведь осталась и Зариина Ривван.

– Распоряжения? А Зариине что-то досталось?

– Немного. Фамильное поместье, земельный надел вокруг него и небольшой счёт в банке.

Я задумалась. Развести нас с Иcгaном не успели. С головой он расстался раньше, чем прозвучал судейский вердикт. О случившемся не жалела. Мы сами выстраиваем себе собственными поступками будущее. Только от нас всё зависит. Иcгaн свой выбор сделал, за что и поплатился. Конечно, всё могло быть иначе, но то была бы другая история.

Герцог, сам того не желая, оставил мне богатое наследство, которое можно использовать в стратегических целях. Как только выйду замуж за Рэйманда, территории станут принадлежать и ему. Получится очень интересный клочок, вернее, клок имперских земель посреди Альянса, где можно сразу же смягчить законы, избавив райли от гонений.

– Ваше Величество, сделайте так, чтобы Зариина Ривван ни в чём не нуждалась. Найдите ей хорошего мужа, дайте богатое приданое. А остальное... Думаю, Рэйманд лучше знает, что со всем этим делать.

– Тоже так думаю, – довольно кивнул Дарий и протянул руку. – Вы готовы, Ваше Высочество, идти со мной в новую жизнь?

Улыбнулась. Рэйманд ждёт меня у алтаря, чтобы принести брачную клятву и обменяться браслетами, изготовленными по специальному заказу у лучшего ювелира королевства.

Что же я так волнуюсь, что пальцы слегка подрагивают, а во рту неуёмная жажда?

Длинный коридор, украшенный белоснежными и розовыми цветами, блестящими разноцветными лентами. Королевский сад, обилие зелени, клумб. Нежная музыка, звучащая тихим, приятным фоном. Многочисленные гости в праздничных, роскошных нарядах, сливающиеся в единую массу из доброжелательных взглядов, улыбок. Самодовольство Эдара Ди Арканди и равнодушно-застывшая маска на лице у Клариссы. Твёрдый локоть короля Дария, его размеренный шаг. И дракон – в безупречном тёмно-синем мундире с золотистыми эполетами, такими же пуговицами и нашивками на рукавах. Он с улыбкой меня дожидается возле импровизированного алтаря, украшенного цветами. Любимый мужчина, за которого я сегодня выхожу замуж, смотрит на меня с восхищением и... я вижу, отвести взгляд не может. Или не хочет, что мне уже очень нравится.

– Она просто обворожительна, красива, прелестна... – слышатся шепотки. – Красивая пара! А как они любят друг друга!

В общем гуле гости едины, а я не могу оторваться от бездонных серых глаз дракона, от его лица. Рассматриваю каждую черточку, брови, губы, морщинки. Король Дарий с грустной улыбкой уходит, оставляя меня возле Рэйманда. Я это замечаю буквально краем сознания, приковав всё внимание к ардхану.

– Я самый счастливый мужчина в Архэйме, – тихо говорит Рэйманд. – Моей женой станет любимая женщина.

– Желания сбываются, если их правильно загадать.

Я улыбнулась, вспоминая, как когда-то давно мечтала найти любовь, выйти замуж. Ну и пусть это случилось в другом мире! Вселенная очень щедра, она сделала мне шикарный подарок.

Мы будем с Рэймандом счастливы. Обязательно счастливы, иначе и быть не может. Мы прошли через столько трудностей, многому научились. Возможно, испытания нас ещё поджидают, но уверенность, что всё будет отлично, сильна, как никогда.

Звучат слова вечной клятвы. Верховный жрец Саррха с торжественным видом говорит о верности, уважении друг к другу, доверии. Он говорит и о любви, благословляет союз, желает нам долгих лет, детей, понимания. Жрец заканчивает, и наступают мгновения полнейшей тишины, в которых есть только мы и наше дыхание. Одно на двоих. Серьёзный выразительный взгляд дракона заставляет пульс участиться.

– Ты станешь моей женой, Эминель Дарияна Вальторра?

– Да, – отвечаю открыто, уверенно. – С удовольствием. Ты станешь моим мужем, ардхан Рэйманд Арканди?

В глазах дракона загораются весёлые искорки, наступает короткая пауза. Кажется, я слышу учащённое биение сердца, уже волнуюсь, и Рэйманд чуть наклоняется.

– С удовольствием! – громко произносит дракон и чуть тише добавляет: – Навсегда. Пока бьётся моё сердце, оно бьётся для тебя, моя ведьмочка.

Рэйманд берёт меня за руку, и наши пальцы переплетаются. Он наклоняется ниже, и его тёплые губы безоговорочно находят мои. Настойчивый язык касается кромки нижней губы, играет, и я увлекаюсь. Поддаюсь мягкому давлению, с жадностью глотаю дыхание жаркого лета и солнечной вишни, отвечаю на поцелуй.

Дракон касается моей спины, талии, властно привлекая к себе. Простым решительным действием будто подчёркивает, что весь он рядом со мной, а я принадлежу только ему. И только мне известно, какой вулкан дремлет в этом сильном, горячем мужчине, и я намерена его разбудить. Не сейчас, немного позже, но обязательно это сделаю.

Он отстраняется первым, в его глазах уже бушует пожар. Каких сил дракону стоит сдерживаться в своих порывах, остаётся только догадываться, но я знаю, что с каждой минутой приближается время, когда мы останемся наедине, оставив гостей и родителей. Я сама жду этих часов с нетерпением, чуть затуманенным взором осматривая серебристую вязь.

Узкая тонкая змейка закрутилась спиралью и таинственно замерцала не только у меня на запястье. Почти такая же, немного шире, появилась у Рэйманда.

Тайное стало явным, а на белых цветах вокруг импровизированного алтаря уже хохочут феи. Красноречивыми жестами они показывают на приготовленные браслеты, предлагают их выбросить куда подальше.

– Похоже, – говорит Рэйманд, – сама Листэра только что нас одарила.

– Она ведь богиня любви. Удивляться нечему, да?

– Мы доработали его, – сообщает нам новость Бабочка с розовыми крыльями. – Теперь не обязательно быть при смерти, когда вам захочется друг друга увидеть. Достаточно... В общем, вы разберётесь. Не без сюрпризов, не без сюрпризов.

Она продолжает смеяться и быстро сбегает, заставив Рэйманда проводить её настороженным, почти негодующим взглядом. Свадьба тут же перестала быть томной от вопроса: что за модификацию претерпело заклятье? Возню маленьких проказниц у алтаря заметили и наши гости, послышались удивлённые реплики. Пришлось повернуться к приглашённым и показать им браслеты, отпечатавшиеся на коже в виде аккуратных татуировок. Теперь ни для кого не будет секретом, что наш союз благословила сама богиня. А вот с её новым подарком нам предстоит ещё разобраться.

Сразу после торжественной церемонии гостей пригласили провести время в саду. Там накрыли фуршетные столы, слуги бесшумными тенями по первому требованию подавали вино, шампанское, играла приятная музыка. Там и предполагалось провести часы до бала, на который пригласили ещё больше знатных и важных персон.

Желающих нас поздравить оказалось так много, что спустя минут двадцать я тихо мечтала куда-нибудь исчезнуть или сбежать, а вот Рэйманд явно получал удовольствие от вороха почестей, свалившихся на наши головы, и радушно улыбался гостям. Я держалась, стойко перенося тяготы, и маялась от обилия лиц и внимания.

Ещё час такого общения и, кажется, я буду думать, как провалиться сквозь землю. Когда под ногами появилась серебристо-серая позёмка «холодного дара», я с недоумением посмотрела на мужа. Почуял опасность? Что-то не так?

– Я, конечно, понимаю, как много значит для тебя сегодняшний день, – тихо произнёс он, уводя меня куда-то в сторону, – но моё терпение на исходе.

– Что?!

– И не спорь! Я тебя похищаю, – совершенно серьёзно произнёс дракон, как только завёл меня за цветущий фиолетовым куст. – До бала есть часов шесть.

Грозно прищурился, по-видимому, решив так пресечь любые возражения, а потом подхватил меня на руки.

– А гости?

– Обойдутся без нас.

Портал сформировался быстрее, чем новая волна удивления на лице Элисабель, которая случайно застукала нас в водовороте энергий. Я только и успела счастливо помахать ей рукой, как Рэйманд ступил в коридор.

Что придумал дракон, я не знала, но доверчиво прижалась к любимому, радуясь внезапному побегу. Приятная прохлада сумрака обступила нас, но серебристая тропа оказалась не длинной. Через несколько десятков метров проступили очертания незнакомой до сих пор обстановки. Просторная спальня с огромной кроватью. Много шоколадного, бежевого. По-мужски удобно, уютно. Огромное окно во всю стену с видом на хвойный лес. И облака на горизонте. Белые, пушистые. И синее-синее небо, чистый ультрамарин.

– Давно хотел показать тебе это место, – сказал Рэйманд. – Здесь никого, кроме нас.

– Здесь – это где?

– Вечный лес. Когда-то я предлагал тебе по нему прогуляться.

– Друиды разрешили построить у себя целый дворец?

– Всего лишь небольшой дом для отдыха взамен на небольшую услугу, – загадочно улыбнулся дракон. – Здесь мы и проведём время до бала.

– И как мы будем его проводить?

– С пользой.

Рэйманд был невозмутим, и это весьма забавляло.

– А подробнее?

– С огромной пользой.

– Тогда как насчёт поцелуя? – кокетливо зашептала, догадываясь, что задумал дракон.

И тут же оказалась прижатой сильным мужским телом к кровати. Рэйманд опирался на руки и смотрел на меня с такой жадностью, что кровь тут же хлынула к щекам. Голодный. Страстный. Сильный мужчина был моим и желал меня так, как, наверное, никто и никогда не желал.

Ещё мгновение и ненасытный рот накрыл мои губы. Гладкий, горячий язык проник глубже, огладил небо, захватил территорию. Жгучий поцелуй оказался таким настойчивым, что уже совсем скоро не хватило воздуха. Пришлось прерваться. Тихонько всхлипнула, и всхлип был тут же выпит до дна. В серых глазах дракона горели тёмные искры, даже радужка потемнела от страсти. Рэйманд полностью себя отпустил, прекратил сдерживать темперамент. Необузданный в проявлении чувств и желаний, он крепко стискивал меня в объятьях, целовал, гладил, ласкал так, что я сладко постанывала, изгибаясь под ним и обвиваясь лианой.

Он завёл так, что я находилась на грани. Чувствовала силу его желания, изнывая от напряжения в ожидании большего. На Земле у меня были мужчины, но именно сейчас весь старый опыт поблек, куда-то отодвинулся в прошлое и забылся.

Нетерпение зашкаливало. Послышался лёгкий треск разрезаемой ткани. Совершенно не важно, как дракон это сделал, вернее, чем. Важнее всего его губы и бездонные глаза, в которых с каждым мгновением хочется забыться сильнее. Утонуть в глубине, ощущая любовь, и вновь возродиться от счастья.

– Моя! – горячо шепчет дракон, освобождая нас от надоевшей одежды.

Он покрывает моё лицо, шею поцелуями, захватывает губами крохотную вершинку груди. Нежно посасывает, играет языком, а напряжение растёт и растёт. Невыносимо и сильно. По венам льётся огонь вместо крови. Объятья, руки, приятная тяжесть мужского тела приводят в дикий восторг. Я с радостью подаюсь навстречу мужу, желая слиться с ним воедино, но Рэйманд весьма деспотичен, захватив полный контроль. Мне ничего не осталось – только ему подчиниться. Полностью и без остатка.

Прерывистое дыхание, греховная сладость и не менее сладкая боль, разрядом охватившая тело, нежность и возможность привыкнуть, которую он предоставил. Чувство наполненности, знакомство и нарастающее удовольствие от близости, движений и ритма. Скрытый и откровенный танец двоих.

А после – седьмое небо, нирвана на груди у мужчины, с которым связала судьбу. Понимание, что принадлежу ему и буду принадлежать каждый день, месяц, год. Нет, годы. Всё время, пока бьётся сердце дракона. Он пообещал.

Время. Иногда время становится нашим врагом. Это происходит тогда, когда ты полностью счастлив. Именно в такие моменты хочется остановиться, вдохнуть глубже любовь, гармонию, счастье, наслаждаясь своим настоящим. Запомнить каждую секунду, заботливо её спрятать, сложить в ящичек своего подсознания и сохранить глубоко в сердце.

Вечнозелёные вековые ели, пиками уходящие в небо. Широкая кровать, подушки, любимый мужчина рядом, бутылка шампанского и фрукты, заботливо принесённые им ещё накануне свадьбы. Объятья, неспешные поцелуи, грозящие вновь вылиться в страсть, и от этого острые своей непредсказуемостью, интригой, азартом.

– Не хочется никуда уходить, – кажется, первой заныла я. – Здесь так хорошо.

– Мы можем остаться.

– Боюсь, что ни твой отец, ни королевство Baльтoppa не заслуживают лишних волнений, – улыбнулась я, бросила взгляд на испорченное платье и слегка поморщилась. – Я не смогу его восстановить!

– Ничего. Я открою портал прямо в наши покои и донесу тебя до нового платья, – довольно щурится дракон, продолжая меня обнимать. – Уверен, мы найдём там ещё несколько, пошитых специально для бала. Знаешь, Эми, что хочу тебе сказать?

– Ммм...

– Это стоило того.

– Что?

– Добиваться тебя. Ждать. Влюблять и самому влюбляться. Люблю тебя, моя ведьма!

– Ммм... Это взаимно, – шепчу, касаясь пальцами кромки красивых губ и заглядывая дракону в глаза, – но если ты такой влюблённый, то как насчёт вернуться сюда после бала? Всё-таки, я немножко лесная ведьма. А здесь весьма интересно. Можно проверить, как работают наши браслеты.

– Мне даже страшно, что придумали эти... крылатые, – улыбается Рэйманд, – но, если вспомнить, как они нам помогли, уверен, мы с этой магией справимся.

Улыбаюсь в ответ и наклоняюсь за поцелуем. Кажется, мне всегда будет мало. О, нет! Мало будет дракону. Ненасытность мужа вспыхивает голодными искрами на самом дне любящих глаз и откликается в его порыве. Руки, близость, мурашки снова бегут по коже. О-оу! Похоже, мне надо бежать, или на бал сегодня мы не попадаем.

Koнeц