ГЛАВА 13

Я так замоталась за последние дни, что проспала до позднего обеда. Проснулась с каким-то щемящим чувством. Сразу потянулась мыслями к моим мальчикам. Нет, там все нормально. Подумала о Греге, тоже все спокойно.

А что тогда? Неясная тревога сжимала сердце, нагоняя предчувствие беды.

Как хотите, но своим инстинктам я верю. Еще ни разу не подводили. Так и сошла к обществу, собравшемуся на кухне, в скверном настроении. Сошла и замерла, с любопытством оглядывая открывшуюся картину.

В углу за столом сидели Марк и Домен. Они проверяли какие-то книги, скорее всего хозяйственные и негромко переговаривались. А вот посреди кухни, удобно поставив стулья друг напротив друга, сидели Марта и Стивен.

Мужчина держал на руках пасму, а Марта сматывала пряжу в клубок. При этом, Стивен что-то с увлечением рассказывал, а кухарка заливалась серебристым приятным смехом.

Вот это идиллия!

Мое появление было встречено враз образовавшимся молчанием. Я с независимым видом прошлась к обеденному столу, обвела всех взглядом. Ну, что? Что не так?

– Доброе утро,– с лучезарной улыбкой провозгласила я.– Вы уже завтракали?

Марк мотнул головой, Марта вскочила со своего места, намереваясь, видимо, покормить меня, Домен стал собирать книги со стола. И лишь Стивен, нагло улыбнувшись, ответил:

– Поздновато вы встаете, госпожа ведьма. Если и в своей деревне вы так же поздно просыпаетесь, то немудрено, что живете вы бедно.

– А ты, вообще, что тут делаешь?– Огрызнулась я.

И обернувшись к Марку, спросила:

– Вы решили его усыновить, господин Остен? Хотите еще раз получить сковородкой по голове? Что ж, не буду отговаривать – у каждого свои забавы.

Марк скупо улыбнулся и проговорил:

– У вас плохое настроение, госпожа ведьма? Что-то случилось?

– У меня все нормально,– кисло ответила я.– Думаю о том, как встретиться с королевой.

– Кстати, у нас с господином Алистером с утра был серьезный разговор. Я ввел его в курс наших с вами дел, и он предложил свою помощь.

Я бросила взгляд на Стива. Тот уже отложил пряжу в сторону, прислушиваясь к нашему разговору.

– И чего хочет взамен эта наглая морда?

– Ну, прям уж и наглая,– вступил Алистер в разговор.– Я хочу небольшую услугу

– Подожди. Дай угадаю: ты хочешь, чтобы Жаннет приняла тебя назад, а мы с господином ловчим помогли тебе в этом. Могу тебя огорчить: Жаннет к тебе не вернется.

– Это мы еще посмотрим, – упрямо мотнул головой Стив.– Но просил я не об этом. Я просил просто устроить нам с ней встречу. Я хочу поговорить с ней – по-доброму, по-хорошему. Просто разговор. И все. Вернется – я буду счастлив, а нет – я попробую смириться с этим. Тогда нам нужно решить хозяйственные дела, и еще я хочу принимать участие в воспитании наших девочек. В конце концов, я же их отец.

Я раскрыла рот от изумления.

– Стивен, ты не заболел?

– Нет, мне кажется, что именно сегодня я великолепно себя чувствую. Спасибо, Марк, за наш сегодняшний разговор. Я кое-что понял. Я попробую начать все заново, если, как ты и говорил, начать еще не поздно. Спасибо вам, Марта, за вашу поддержку,– он взял большую натруженную ладонь кухарки, и запечатлел на ней поцелуй,– вашу доброту и сердечность я никогда не забуду.

Полное добродушное лицо фру Марты залил румянец. Я много чего пропустила из сегодняшнего утра. Меня обуяло любопытство: что же такого мог сказать ловчий и кухарка Стиву, что он так резко изменился? Ладно, расспрошу при случае.

– И у меня еще будет к тебе просьба, Альма,– неуверенно продолжил Стив.– Я хотел бы увидеть своего сына.

Тут уже я в прямом смысле слова открыла рот.

– Ты не заболел, Стивен? С чего это вдруг? Что за странные перепады настроения? То ты даже не реагируешь на новость, что у тебя есть сын, а тут, вдруг, прилив небывалого отцовства?

– Зря ты так, Альма,– на полном серьезе продолжил красавчик. – У меня тоже есть душа. Это нормальное чувство – заботиться о своем потомстве. Просто ты плохо меня знаешь. Эти несколько дней я был на взводе…. Гммм… Чего не скажешь в запале?

– А-а-а,– я покачала головой,– ну, ну, я так и поняла.

Меня так и подмывало отвести Марту в сторону и подробно расспросить ее о том, что же произошло этим утром. Вместо этого я удобнее уселась за столом и стала намазывать масло на сладкую булочку.

– А что насчет аудиенции у королевы?

– Завтра суббота,– заторопился с ответом Стивен.– Ее величество с утра ходит молиться в часовню. Как правило, после этого у нее всегда миролюбивое и доброжелательное настроение. Если хотите что- то попросить, то нужно попасть к ней на встречу именно завтра после часовни.

– Ну, и как я попаду во дворец?

– Это тоже несложно. Обычно в субботу назначается пара- тройка аудиенций. Ее величество закрепляет свои молитвы благими делами. Как правило, в просьбах не отказывают никому.

– Я поняла, но до завтра совсем мало времени. Успею ли я записаться на эту субботнюю аудиенцию?

Стивен захохотал.

– Наивная черная ведьма. Да на эти аудиенции записываются за полгода вперед.

–О-о-о. И что же мне делать?

– Только один человек сможет тебе помочь. Это Советник королевы, отец Жаннет. Так что тебе по- любому нужно ехать к ней. Ну, и за меня словечко замолвишь. Скажи ей, что я исправился,– и, заметив мой насмешливый взгляд, поправил,– исправлюсь в ближайшее время. Честно, честно.

– Стивен, не дави. Попросить ее, чтобы она тебя приняла для разговора– это одно, а, чтобы в угоду тебе, снова простила, не могу… Нет, если захочет, то конечно….

– Хорошо, хорошо, только для разговора. Я сам ей все скажу.

На том и порешили, поэтому я, проглотив свой завтрак, пошла одеваться для визита.

***

Встреча с Жаннет прошла чудесно. Она, по-моему, даже похорошела после всех случившихся событий.

Меня встретили как почетного гостя – усадили, угостили и даже открыли очередной цилиндр с беллинто. На мой вопрос о том, как у них продвигаются дела с Иваром, Жаннет зарделась. Ее фарфоровое личико приятно переливалось всполохами румянца, а глаза просто сияли от счастья.

– Альма, я вам так благодарна, так благодарна,– прижимая руки к груди, смущенно говорила она.– Без вас я никогда не решилась бы на такой смелый шаг. А Ивар…. Ивар такой надежный, заботливый,– мечтательно приговаривала она,– я впервые за многие годы почувствовала себя спокойной. Нет, не подумайте, я любила Стива, и замуж выходила с радостью и по большой любви. А потом с годами, с этими вечными ссорами, с моими унижениями моя любовь как-то незаметно ушла, и остались лишь долг и привычка. Мне даже уважать его было не за что. Наступал новый день, и я всегда со страхом думала – а что он мне принесет? Иногда день проходил спокойно, и я молилась господу, благодарила его за это. Но чаще – Стивен выкидывал свой очередной фокус, и я не знала, что делать. Конечно, отец всегда был на моей стороне, но мне невыносимо было слышать его вечное: «Я же тебе говорил». Вы знаете, у меня даже подруг не было, потому что в свое время все мои подруги пали жертвой чар моего мужа.

– Ну, ну, успокойтесь,– я погладила Жаннет по руке.– Все позади. Вы будете подавать прошение Ее величеству о разводе?

У Жаннет от счастья засияли глаза.

– Уже,– торжествующе проговорила она,– отец уже подал прошение, и Ее величество милостиво удовлетворила мою просьбу.

– Однако,– я покивала головой,– быстро же вы все устроили.

–Ивар предложил мне выйти за него замуж, и мы не хотим долго ждать. Он сторонник благопристойности…,– она замялась,– ну, вы понимаете?

Я от души рассмеялась.

– Понятно, понятно. Это чувство благопристойности не дает вам лечь в постель. А вы не боитесь, что ваш новый муж разочарует вас в «этом» плане?

Румянец полностью залил смущенное личико и перешел на шею.

– Нет, не боюсь. Мы целовались и вообще… У меня только от его поцелуев подкашиваются ноги.

Я глубокомысленно покивала. Пыталась вспомнить, когда у меня такое было, вернулась на семь лет назад, вспомнила Рональда, разозлилась и перешла к главному.

– Жаннет, у меня к вам есть небольшая просьба.

– Да, да, Альма, для вас все, что пожелаете. Позвольте мне считать себя вашей подругой. За ту неоценимую услугу, которую вы оказали мне, я готова сделать для вас все, что угодно.

Я изложила свою просьбу, потом мы выпили еще по бокальчику беллинто, и я рассказала ей обо всех своих мужчинах. Потом мы снова выпили, и я посвятила ее в курс всех своих дел. Жаннет была хорошей слушательницей. Она живо воспринимала мои рассказы, а все эмоции от них легко можно было прочитать на ее лице.

– О, Альма, позволь мне помочь тебе, – как-то незаметно мы перешли на « ты».– В нашей семье я никогда не распоряжалась деньгами, у отца пока тоже попросить не могу. Буквально неделю назад я брала у него крупную сумму, которую отдала Стиву, но у меня есть драгоценности. Я могла бы их продать. Думаю, что тысячи на две золотых они потянут.

– Оставить тебя без драгоценностей? Да, что я – изверг, что ли? Давай не будем говорить о деньгах, лучше организуйте мне с отцом встречу с Ее величеством. И, знаешь, еще что?– мне в голову пришла мысль.– Ты ничего не слышала о бывшей жене Грега Дерида? Ее зовут Эмма.

Она покачала головой.

– Нет. Но я спрошу у отца.

Мы довольно оглядели друг друга, и тут я вспомнила, что одно красивое чудовище уже бог знает сколько времени ждет меня на улице, чтобы войти в дом и поговорить с женой… Теперь уже получается, что с бывшей женой.

– Да, кстати, там Стив на улице стоит,– между делом возвестила я.

Жаннет сразу всполошилась.

– Стив. Зачем? Я не хочу его видеть.

Я виновато наклонила голову.

– Это я привезла его с собой. Обещала, что устрою вам встречу. Он посоветовал обратиться к твоему отцу. Вот я и…,– я развела руками.– Поговори с ним. Он что-то говорил насчет дочерей. Вам все равно придется решать этот вопрос, ведь дочери-то у вас общие.

– Как ни странно, но Стив любит девочек, они его тоже. Но, Альма….. Я так боюсь встречаться с ним. Может быть, позвать Ивара?

– Нет, Жаннет, вы должны поговорить наедине. Найди в себе силы. Слушай, а чего ты боишься?

Она покачала головой.

– Не знаю. Когда Стивен рядом со мной, он действует на меня как удав на кролика. Я всегда соглашаюсь с ним.

– Прекрати,– я пренебрежительно фыркнула.– У тебя есть Ивар, разрешение о разводе, могущественный отец и это великолепное беллинто. Пьем еще по стаканчику, пойди и выскажи ему все, о чем молчала столько лет. А еще лучше, дай ему сковородкой по голове. Некоторым это очень помогает.

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись в голос.