ГЛАВА 12

В столицу прибыли ближе к вечеру. Старики нас встретили радушно, не знали куда посадить, чем угостить. Марк, поев, что-то буркнул и ушел к себе, а я, оставшись на уютной кухне, пересказала наши приключения в особняке Грега под громкие аханья Марты и сдержанные «кхеканья» Домена.

А вот когда я собралась идти спать, в дверь вдруг забарабанили, что было мочи.

– Кто это там?– Изумился Домен.– К нам гости редко ходят, а уж в такую-то пору…. Кого нелегкая принесла, на ночь глядя?

Он ушел открывать, и буквально через несколько минут в дверях кухни показался взъерошенный Стивен.

Я неверяще уставилась на вошедшего.

– Вот ты где!– с порога прокричал он.– Значит, не обманули. Ты что, живешь с ловчим?

– М-м-м. А к чему этот допрос? Как-то неожиданно. Откуда такое внимание к моей персоне? Помнится всего несколько дней назад ты даже разговаривать со мной не захотел. Что-то изменилось?

Стивен подошел к столу и рухнул на мягкий диванчик.

– Дайте вина,– требовательно заявил он Марте.

– А чего это вы раскомандовались, господин Алистер?– Я не могла пройти мимо такого хамства. – Вы в чужом доме. Извольте вести себя прилично.

– Да ладно тебе. Что так официально? Помнится в свое время мы были на «ты».

– В свое время ты не был такой задницей, Стивен.

– Ну, давай, давай, поучи меня. Ты всегда любила учиться и учить. Зачем ты приехала в столицу, Альма? Ты разрушила мою жизнь.

– Не поняла.

– Жаннет не хочет ко мне возвращаться.

– Да ты что?– Я издевательски улыбнулась.– Давай-ка, напомни мне, кто от кого ушел – Жаннет от тебя, или ты от Жаннет?

– Да какая разница?– Стив нетерпеливо мотнул головой.– Как ушел, так и вернулся.

– А-а-а,– я, кажется, начинала понимать,– что, не сложилось? Кто эта смелая дама, которая так быстро выгнала тебя? Поизносился ты, Стивен, честно тебе скажу. Сильно молоденькая?

– Да пошла ты…,– он угрюмо фыркнул.

– Знаешь, что дорогой,– слово « дорогой», я буквально пропела,– иди-ка ты отсюда, подобру-поздорову. Я, конечно, надеюсь, что и сама с тобой справлюсь, но если что, могу и господина Остена на помощь позвать. Против нас двоих у тебя нет шансов.

Стивен подскочил ко мне, схватил за руки и умоляюще проговорил:

– Альма, Альма, помоги мне. Я ведь помню, ты добрая. Верни мне Жаннет. Она ничего не хочет слушать, не пустила меня в дом, даже с детьми не дала поговорить. И там этот ее… новый … старый… Короче, там этот Ивар. Ведет себя как хозяин. Представляешь, в моем доме, а …как хозяин.

– Стив, если я поняла, то это не твой дом. Жаннет этот дом подарил ее отец.

– Да какая разница. Я ее муж, значит, это и мой дом тоже.

– Нет, дорогой. Насколько я знаю, Жаннет хочет испросить разрешения у Ее величества на развод с тобой, если уже не испросила. Дом достанется ей.

– Разрешение на развод у Ее величества?– Стивен сразу как-то сжался и поник.

А, вот это уже интересно!

– А что такое? Почему это мы так погрустнели? У тебя какое-то особое отношение к королеве? Или у нее к тебе? Только не говори…,– мне в голову пришла шальная мысль.

Да и Стивен не на шутку испугался. Та-а-ак! Пришло время для вина. Я опомнилась – старики никуда не уходили с кухни, они, оказывается, с интересом следили за нашим разговором.

– Марта, пожалуйста, принесите нам вина и оставьте нас одних. Я вижу, что нам нужно серьезно поговорить с господином Алистером.

Старики разочарованно выдохнули и нехотя покинули нас. Через несколько минут Марта принесла кувшин с вином и стаканы. Она еще раз покачала головой и оставила нас наедине.

Стивен налил стакан до краев и жадно выпил его как простую воду. Я лишь усмехнулась. Видно, что бедняга попал в переплет. Стивен никогда не был трезвенником. Он любил шумную, веселую жизнь. В свое время вино делало его неотразимым, но с годами я не уверена, что эта привычка так же будет красить его.

– Ты решил напиться до чертиков и уснуть в доме врага?

– А-а-а, мне уже все равно. Если Жаннет подаст прошение на развод, королева с радостью пойдет ей навстречу, а я останусь без семьи, без связей, без денег.

– Стивен, ты хотел поговорить,– громко, как глухому, прокричала ему я.– Говори, что хотел и выметайся. У меня завтра тяжелый день, и я не намерена торчать тут с тобой всю ночь.

– Да что ты понимаешь,– Стивен расползся по столу, подпер голову руками, выражая вселенскую скорбь.– Все вы женщины одинаковые. Попользовались и выкинули….

– Ути-пути, маленького обидели,– я сделала «козу» и совершенно дурацкое лицо, с которым обычно разговаривают с малышами.– Кто эта дурная тетя? Ну, малыш, скажи мамочке. Мамочка пойдет и сделает ей по попке « ата-та».

И добавила уже другим, серьезным тоном:

– Знаешь что, милый друг? Прежде чем кого-либо обвинять, посмотри для начала в зеркало на себя.

Кстати, недалеко на комоде стояло простенькое зеркальце в деревянной рамке (видно Марта приспособила его для своего пользования). Я сходила за ним, принесла и водрузила на стол, аккурат перед физиономией Стива.

– На, смотри. Нравится?

Алистер угрюмо покосился на свое отражение и отодвинул зеркало от себя.

– И что ты хочешь мне этим сказать? Что я страшный? Что я стал старый?

– Я хочу сказать, что ты дурак. Когда ты успел стать таким, Стивен?

– Годы никого не красят, Альма. Ты тоже не помолодела.

– И это тоже не туда. Я хотела тебе сказать, что прежде, чем обвинять кого-то, не мешало бы и на себя посмотреть. Почему ты ждешь хороших поступков от людей, которым сделал гадости? Зачем ты ко мне притащился? В свое время ты оставил меня одну беременную в академии и даже не поинтересовался, что со мной произошло дальше.

– Я не знал, что ты беременна,– сказал он и запнулся на полуслове, как будто, что-то начало до него доходить.– А ты была беременна, Альма?

Я тяжело вздохнула. Ну, что ты будешь с этим придурком делать?

– А чем ты слушал, Стив, когда я сообщила тебе об этом несколько дней назад? Поздновато до тебя доходит.

– Я думал тогда о том, чтобы поскорее уйти… Я даже не придал значения всем вашим словам. А кто у тебя родился, Альма? Мальчик или девочка?

– У меня сын от тебя Стив. Ему тринадцать лет. И, ой-ей-ей, как бы я не хотела, чтобы он был похож на тебя.

– Сын? У меня есть сын?– Его удивлению просто не было предела.– А почему ты мне не сказала об этом сразу, еще тогда, сколько лет назад это было?

– Прекрати,– я тяжело вздохнула,– что бы это изменило? Я собиралась тебе сообщить, но неожиданно узнала, что ты собираешься жениться в столице. Сначала, каюсь, хотела ехать и все тебе рассказать, но потом просто испугалась. Сотни раз перекручивала в своей голове разные сцены нашего разговора и не смогла решиться на этот шаг.

– Ну, это ты зря.

– И что? Ты тогда не женился бы на Жаннет?– зло выплюнула я ему в лицо.

– Ну, я бы…Я…,– Стив покачал головой,– нет, скажу честно, я все равно женился бы на Жаннет. Я тогда так в нее влюбился…

– Ну, вот и помолчи лучше, герой-любовник,– я покачала головой, определяя свои ощущения от этой встречи.

Прямо скажем, ни злости, ни злорадства я не почувствовала. Впрочем, хороших эмоций тоже не наблюдалось.

Странно, да?

Иногда, темными ночами лежа в своей кровати, я выстраивала огромные обвинительные монологи, а встретились – и сказать нечего.

– Знаешь, Стив,– продолжила я,– в чем-то я тебе все равно благодарна. Ты заставил меня снять розовые очки. После рождения Стива, я поняла, что сама несу ответственность за свою жизнь. А, кроме того, Стив – мой первенец, он хороший мальчик, и я его очень люблю.

– Что значит первенец? У тебя еще есть дети? А кто твой муж?

Я подняла руки:

– Все, сдаюсь, сдаюсь. У меня трое детей. Мужа нет. И по твоим понятиям, я опустившаяся женщина. Мы не голодаем, но живем очень скромно. Ничего я в жизни не добилась. Живу в глухой деревне и помогаю жителям округи в разных жизненных ситуациях. Как тебе?

Стивен ошарашено смотрел на меня.

– Ты – первая ученица академии, ты – на кого наши преподаватели просто молились, и вдруг обычная черная ведьма в глухом селе?

– Вот и встретились сокурснички,– невесело усмехнулась я,– поговорили, поговорили и разошлись еще на двадцать лет. Разочарован?

А Стивен подхватил кувшин, налил в два стакана вина, один из них всунул в мою руку, чокнулся и, вдруг, весело улыбнулся.

– Я восхищен. В академии я считал тебя невозможной гордячкой и зубрилой, и всегда чувствовал себя недостойным тебя. Зато сейчас, все, наконец-то, встало на свои места. А то я думал, что я один такой неудачник.

– Знаешь, неудачницей я себя не считаю. Да, в моей жизни было много плохого, а хорошего было больше. У меня трое прекрасных сыновей, которых я люблю, и которые любят меня. Вон у тебя уже макушка лысеет, пройдет твоя сногсшибательная красота, дамы перестанут вешаться тебе на шею и томно вздыхать при твоем приближении, и что у тебя останется через десять лет? Жаннет ты уже прощелкал,– и видя как он вскинул глаза, решительно добавила,– прощелкал, прощелкал. Дочерей любишь? Часто с ними проводишь время? Они любят тебя? Смотри, если Ивар окажется хорошим отчимом, через пять лет они о тебе и не вспомнят.

Стивен задумался.

– Ты знаешь,– медленно проговорил он,– я уже думал об этом, и мне в такие минуты становится так страшно… Моя жизнь как бы утекает у меня между пальцев, а я не могу это остановить.

– Пора тебе взрослеть, милый. Иначе однажды проснешься и поймешь, что никого из близких у тебя нет.

В этот момент от двери раздался хрипловатый голос королевского ловчего:

– Не понял. А, что, собственно, вы тут делаете, господа?

– А господа вино кушают,– приторно-ехидно сообщила я.– Присоединяйтесь к нам, господин Остен, присоединяйтесь.

Марк подошел ближе, его взгляд перемещался с одного на другую. Наконец, он сел с моей стороны, налил себе вина и сделал им приветственный жест.

– Доброго здоровья, господа. О чем разговор?

Так как Стивен молчал, пришлось снова отвечать мне.

– Мы тут с господином Алистером старое вспоминаем.

Марк неопределенно кивнул головой и снова спросил:

– Господин Алистер желает поучаствовать в добывании денег для вас?

Я угрюмо промолчала, зато Стив вскинулся:

– Каких денег? Вы это о чем? Я сам остался без золотого. Альба забрала мои деньги и выгнала меня, а Жаннет не хочет пускать обратно. Господа, не знаю, о каких деньгах идет речь, но я готов заплатить вам, если вы поможете помириться нам с Жаннет. Естественно, при счастливом исходе.

– Значит Жаннет не пускает вас обратно?– Понимающе протянул ловчий.– Ну, это вы сами виноваты, и, хотя я тоже мужчина, могу сказать, что вели вы себя с женой отвратительно. Такое не прощают. И как она вас терпела столько лет?

–Да ладно вам нотации читать! Сами, можно подумать, святой. Женщины оказывают мужчинам внимание, мужчины дарят им удовольствие. Это смысл жизни, а кто не думает так, тот не мужчина. Подумаешь, увлекся несколько раз…

–Не несколько раз, а постоянно,– вставила я свои пять медяшек.

Стивен как-то по-дурацки хохотнул.

– Я не виноват, что столько женщин искали утешения в моих объятьях. С вашей точки зрения, уважаемые моралисты, я вершил святое дело. Но возвращался я всегда к жене. И она всегда принимала меня обратно. А-а-а, я понял. Это ты ей что-то наговорила, Альма?

Он зло засопел и схватил меня за руку.

– Что ты ей наговорила? Немедленно езжай к ней, уговаривай, как хочешь, но чтобы к утру я уже был дома.

Марк перехватил его руку, с силой сжал ее до тех пор, пока Стивен не завалился на бок.

– Прекратите, господин Алистер. Вы сейчас встанете и покинете мой дом. И попрошу вас больше не показываться мне на глаза, иначе я за себя не отвечаю.

– Пошел ты, подкаблучник,– Стивен тоже вскочил и принял самую угрожающую позу,– ну, давай,– он поманил ловчего рукой,– давай, иди сюда, я сегодня так зол, что наваляю тебе с удовольствием.

Они стояли друг напротив друга как два бойцовских петуха. Глаза их метали молнии, а в руках стали появляться боевые искры. У Стивена – зеленые, а у Марка (о, чудо!)– голубые. Голубые искры при боевой магии – это верх мастерства. Не зря я подозревала, что господин ловчий очень сильный маг.

Но выпитое вино, видно, сделало свое дело. Стивен ни капельки не испугался, и смело ринулся на противника. Мне досталось место в партере.

Схватка была яростной, но, к сожалению, короткой. Стивен, выпустив несколько разрядов боевых искр, от которых господин ловчий неожиданно ловко уклонился, был атакован в ответ, а потом обездвижен, выпущенными Марком магическими путами. Он так и остался стоять посередине, открывая и закрывая рот, точно выброшенная на берег рыба.

– Вы очень беспечны, господин Алистер,– как ни в чем не бывало, спокойным тоном проговорил ловчий.– И на вашем месте я бы сначала огляделся, а не прыгал как кузнечик. Просите прощения у госпожи Рильке, и я отпущу вас.

Но Стив только пыхтел как закипающий чайник. Я мочала. Мне было интересно, чем закончится это представление.

– Ну! Я жду!– прикрикнул Марк. Стивен только отвернулся.– Ну и стойте так до утра. Моей магии на это хватит. Госпожа Рильке,– изысканно-любезным тоном продолжил он,– а не пора бы нам поспать. С этой мумией мы сможем разобраться и завтра.

– Я только хотела вам это предложить, господин Остен,– так же изысканно-любезно ответила я.

Ловчий подал мне руку, я ее приняла, и мы прошествовали к выходу.

– Подождите,– раздалось сзади обиженное пыхтение.– Прости меня, Альма, если обидел тебя. Вот. Я так больше не буду.

Ну, как есть ребенок! Мне сразу представился мой старший Стив, который в таких же предложениях просил прощения у мамочки. Я с улыбкой посмотрела на ловчего.

– Это вам будет урок,– развернувшись, Марк снял магические путы, и, не отпуская моей руки, вознамерился так же торжественно шествовать дальше.– Где дверь вы помните,– не оглядываясь, проговорил он.

А дальше… Я не поняла, что сзади делал Стив, потому как мы были развернуты к нему спиной, но услышала быстрые шаги, потом – звук удара, потом – тело Марка пошатнулось, и он тяжело упал на ковер.

Развернувшись, увидела тяжело дышащего Стивена, сжимающего в своей руке сковородку.

– Ты дурак?– Не выдержала я.– Зачем ты его ударил?

– А что он тут раскомандовался?

– Может быть потому, что это его дом? Может быть потому, что ты поздний и нежеланный гость? Стивен,– я почти кричала,– да когда уже твои мозги встанут на место? Мой Стив, твой сын, в свои тринадцать, намного рассудительнее тебя.

Я наклонилась над ловчим. Быстро просканировала его. Ничего страшного. Просто кратковременная потеря сознания из-за удара.

– Что смотришь? Давай перетащим его на диванчик. Я попробую привести его в чувство.

Стивен отстранил меня, схватил ловчего подмышки и дотащил до дивана. Я пошарила по кухонным полкам, нашла чистую тряпицу, намочила ее в воде и, водрузив ее на лоб Марка, прикрыла своей рукой. Начала шептать заклинания. Отвлек толчок – это Стивен дергал меня за плечо:

– Альма! А этот твой Стив на кого похож – на тебя или на меня?

– Отстань Стивен, ты мне мешаешь. Глаза, лоб и нос твои, а нижняя часть – моя.

– В смысле нижняя часть?– Не успокаивался он, заставляя меня отвлекаться и по нескольку раз повторять одну и ту же фразу.– Надеюсь, что там у него тоже все в меня? Он же мальчик?

– Стивен, отстань. Я имела в виду губы и подбородок. А с тем, о чем думаешь ты, все нормально.

Я почти закончила заклинание, когда Стив снова заговорил.

– Странно. Мне даже не верится, что у меня почти взрослый сын. У нас с Жаннет дочери – Стелла и Сабрина. Они красавицы, я их очень люблю, но странно было бы в девочках искать черты мужчины. Да и характер…

– Стивен,– рявкнула я,– дай мне закончить. Прибил ни за что ни про что человека и спокойно так себе рассуждаешь о пустом.

– Почему о пустом? Это же мой сын? Сама говорила.

– Твой-то твой. Только, посмотрев на тебя, я раздумала вас знакомить.

Стивен открыл, было, рот, но потом снова его закрыл.

– Ну, вот и хорошо. Дай мне еще две минуты – я закончу заговор.

Наконец, заговор был произнесен, магия влита, и господин Остен открыл глаза. Он попытался встать, схватился за голову и скривился.

– Лежите, лежите, – заторопилась я.– Я произнесла заклинание, сейчас вам будет легче, но нужно еще минут пятнадцать-двадцать полежать. А потом можете идти к себе в спальню.

– Вы всегда нападаете со спины?– Недобро щурясь на Стива, произнес Марк.

– Только сегодня. Сам не знаю, как получилось, просто все накатило, я был так зол… Я знаю, что был не прав и прошу прощения. У-ф-ф! Никогда столько сразу прощений не просил.

– Идите вы к черту!

– Нет, правда. Я раскаялся. Я даже помогу вам подняться в спальню,– и без перехода,– приютите меня на сегодняшнюю ночь? Мне совершенно некуда идти.

Марк покосился на меня.

– Что вы думаете по этому поводу, госпожа Альма? Вы бы приютили человека, ударившего вас по голове?

Я хохотнула. Глупая ситуация! И не так уж и плох господин Остен, мне даже показалось, что он немного наигрывает свое плохое состояние. Но, как самая справедливая черная ведьма, я развела руками и по возможности честно ответила:

– Вы – хозяин, господин Остен. Вам и решать.

Сказала, а сама мысленно загадала – не оставит этого дурака, значит, не будет у нас с ним никаких дел, а оставит….

Господи! О чем я думаю? Каких дел? Ночь на дворе, давно уже спать пора.

– Ладно, оставайтесь,– нехотя проговорил Марк.– Надеюсь, что сегодня к нам больше никто не придет, потому что гостевые спальни закончились.