Глава 36. Та, что стоит за левым плечом

Стемнело быстро. Улица опустела, только где-то далеко проехала повозка. Белла стояла неподвижно, вслушиваясь в каждый звук.

Потом услышала шаги. Лёгкие, быстрые. Неприметная фигура вышла из-за угла и подошла к воротам. Она была невысокая, тонкая. Плащ закрывал её до земли, капюшон незнакомка натянула, чтобы скрыть лицо. Она остановилась, оглянулась и шагнула к воротам.

Белла вышла из тени и встала у неё на пути.

Женщина вздрогнула. Отступила на шаг, потом замерла.

— Ты пришла за письмом, — сказала Глава Ковена спокойно. — Его у меня нет, но я готова тебя выслушать.

Та несколько мгновений молчала. Потом медленно подняла руки и откинула капюшон.

Белла увидела молодое лицо, бледное, с тёмными глазами. Совершенно незнакомое.

— Кто ты? — спросила она.

Та посмотрела на неё. Потом тихо сказала:

— Меня зовут Ирис. Я не ведьма. Я служанка в доме Главы Магистрата.

Колдунья похолодела.

— Он посылает письма через тебя?

— Не он, — девушка отрицательно покачала головой. — Его жена.

Белладонна молчала. Слова не шли. Она смотрела на эту служанку, на её бледное лицо, на тёмные глаза, и понимала: вот оно. Не Гортензия, не Лиана, не Хризантема. Кто-то совсем другой, о ком она даже не думала.

— Жена Главы Магистрата, — повторила она. — Зачем ей это?

Ирис опустила глаза.

— Она хочет, чтобы Ковен был уничтожен. Чтобы вы больше никогда не смогли помочь ему возродиться.

Ведьма отступила на шаг. В голове всё складывалось и тут же рассыпалось. Жена Главы Магистрата. Женщина, о которой никто не говорил. Тень за спиной короля, которую никто в столице, кроме него и её мужа, не видел.

— Почему ты говоришь мне это? — спросила она.

Ирис подняла на неё глаза. В них не было страха. Только усталость.

— Потому что я устала. Она использует всех. Я хочу, чтобы это всё поскорее закончилось.

Ведьма посмотрела на неё долгим взглядом. Потом кивнула.

— Идём. Ты расскажешь мне всё.

Они пошли по переулку в сторону Ковена. Ночь опускалась на столицу, тихая, тёмная. Где-то вдалеке прошёл патруль стражи. Белла шла и чувствовала, как в кармане лежит письмо с чёрной печатью. Теперь она знала, чья это рука.

Оставалось понять, кто стоит за всем этим безобразием в столице.

Они шли молча. Ирис держалась чуть позади, будто боялась, что её вот-вот окликнут и вернут. Белла не оборачивалась, но чувствовала её шаги. Лёгкие, быстрые, как у человека, который привык ходить тихо.

У задних ворот Ковена их встретила тишина. Ни стражи, ни служанок. Белла провела Ирис внутрь, через тёмный коридор, в малый зал, где обычно принимала только своих. Там было тепло, горела свеча, стоял кувшин с водой. Она указала гостье на гостевой диванчик, а сама села в кресло напротив.

— Рассказывай, — сказала она. — Всё и с самого начала.

Служанка сложила руки на коленях. Посмотрела на свечу, потом на колдунью.

— Я служу в доме Главы Магистрата пять лет, — начала она. — Сначала была просто прислугой. Потом жена Главы заметила меня. Сказала, что я аккуратная и не болтливая. Стала давать поручения. Сначала простые: отнести письмо, передать записку. Потом сложнее.

— Когда ты поняла, что это не просто послания?

— Полгода назад. Она дала мне письмо, которое нужно было передать в Ковен. Я не знала, что в нём, но видела, кому оно. Оно было адресовано не вам. Тогда я поняла, что она играет против вас.

Белла молчала. Внутри неё всё сжималось.

— Ты знаешь, с кем она связана?

— Не точно, — Ирис покачала головой. — Но я слышала разговоры. Она часто говорит с мужем, когда думает, что их никто не слышит. Ещё с одним человеком. Мужчина. Он приходит поздно, через чёрный ход. Они остаются вдвоём.

— Кто он?

— Я не знаю его имени. Но видела его лицо. Тёмные волосы, серые глаза. Худой. Всегда в чёрном.

Белла похолодела. Вернар. Вернар Тусс. Экзорцист, который метит на место Дерека. Он не просто сообщник принца. Он любовник жены Главы Магистрата. Или и то, и другое сразу.

— Ты видела его здесь, в Ковене? — спросила она.

— Нет. Только в доме. Один раз на площади. Он шёл с вашей ведьмой. Молодая, светлые волосы, лукавые глаза.

Белла сжала пальцы. Светлые волосы. Лиана. Лиана ходит с Вернаром. Значит, они связаны. Не только через Хризантему, не только через Гортензию. Напрямую.

— Ты можешь описать, что она просит тебя делать? — спросила ведьма, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Передавать письма, — ответила Ирис. — Забирать ответы. Иногда слушать. Она просит запоминать разговоры в доме. Кто приходит, с чем уходит. Я не всё понимаю, но делаю, что велят.

— Почему ты не ушла?

Ирис подняла на неё глаза. В них была та самая усталость, которую она уже видела на улице.

— Куда? Меня нигде не ждут. Я сирота. Дом Главы Магистрата — единственное место, где у меня есть крыша и еда. Если я уйду, умру под забором или попаду в лапы бандитов.

Белла кивнула. Она понимала девушку слишком хорошо.

— Хорошо. Ты останешься здесь на ночь. Утром я решу, что с тобой делать.

Ирис вздрогнула.

— Она найдёт меня. Как только поймёт, что я не вернулась.

— Не найдёт, — сказала Белла. — Здесь тебя никто не тронет. А если попробует — ей придётся иметь дело со мной.

Она встала, позвала одну из сестёр, велела устроить Ирис в дальней комнате и никого к ней не пускать. Когда дверь за ними закрылась, Белла осталась одна. Села у стола, положила перед собой письмо с чёрной печатью и долго смотрела на него.

Жена Главы Магистрата. Сильнее мужа. Хочет его место, расторгнуть Изначальный Договор и уничтожить Ковен. У неё есть Вернар: любовник, сообщник, будущий Глава Магистрата под её рукой.

Белла сжала письмо. Теперь у неё было имя. Не полное, но всё же. Этого хватит, чтобы начать.

Она встала, затушила свечу и пошла к выходу. Ночь была тёмной, но она не собиралась тут оставаться ночевать. Дома Дерек ждал свою колдунью у камина. Он не спал. Увидев её, поднялся.

— Ты сегодня долго, — сказал он. — Что случилось?

Белла сняла плащ, повесила его на спинку кресла и села. Рассказала всё: про Ирис, про жену Главы Магистрата, про Вернара, про Лиану.

Магистр слушал молча. Когда она закончила, он долго молчал. Потом сказал:

— Значит, тень за спиной короля — это женщина.

— Да, — ответила Белла. — И она сильнее, чем мы думали.

— Она хочет место мужа, — сказал Дерек. — Но по Договору Глава Магистрата — всегда мужчина. Так вот почему старается расторгнуть Договор.

— Именно, — Белла кивнула. — Король Эймарр — просто её инструмент. Он думает, что хочет меня. На деле его страстью просто пользуются, чтобы давить на Ковен.

Дерек подошёл к ней, взял за руки.

— Мы справимся, — сказал он тихо. — У нас есть имя. У нас есть Ирис. У нас есть «Серебряное безумие».

— Да, — ответила Белла. — Только оно работает медленно, а она быстро.

— Тогда мы должны быть стремительнее, — сказал он.

Ведьма посмотрела на него. В его глазах была та самая твёрдость, которую она любила. Та, что не давала ей сломаться.

— Завтра я пойду к Тирсе, — сказала она. — Расскажу всё. Она должна знать.

— Я пойду с тобой.

Белла покачала головой.

— Нет. Ты останешься здесь. Если Вернар пронюхает, что ты в курсе, он может изменить свои планы. Этот маг наивно думает, что мы пока ничего не знаем.

Дерек помолчал, потом кивнул.

Белладонна легла, но сон не шёл. Ведьма слушала в темноте дыхание Дерека и думала. Жена Главы Магистрата. Женщина, которую никто не видел. Тень, которая дергала за верёвочки и годами оставалась в тени. Оставалось узнать, насколько она сильна.

Утром Белла проснулась рано. Её любимый магистр ещё спал. Она тихо встала, оделась и вышла. Столица просыпалась медленно, под серым небом. Глава Ковена шла быстро и не оглядывалась.

Тирса ждала её в малой гостиной. Королева сидела у камина, и по её лицу Белла поняла: она уже знает, что что-то случилось.

— Ты сегодня рано, — сказала Тирса. — Выглядишь так, будто не спала.

— Не спала, — ответила Белла, садясь напротив. — У меня есть неприятные новости.

Тирса отставила чашку.

— Говори.

Белла рассказала всё. Про Ирис, про письма, про жену Главы Магистрата, про Вернара, про Лиану. Тирса слушала молча, не перебивая. Когда Глава Ковена закончила, королева долго молчала.

— Значит, тень за спиной короля — женщина, — сказала она наконец. — И она хочет место мужа.

— Да, — ответила Белла. — Она сильнее его. Договор держит её на вторых ролях, но она хочет его расторгнуть и возглавить столичный Магистрат.

Тирса встала, прошлась по комнате, остановилась у окна.

— Тогда у нас есть шанс, — сказала королева. — Она сильна, но спешит. А кто торопится — всегда ошибается.

— Что ты предлагаешь?

— Мы дадим ей ошибиться, — Тирса повернулась. — Продолжим играть в ту же игру. Ты подыграешь Лиане. Я — королю. Дерек тем временем найдёт непрошибаемые доказательства. Те, которые можно предъявить.

— А если она ударит первой?

— Тогда у нас есть «Серебряное безумие», — сказала Тирса. — Оно уже работает и обязательно найдёт всех виновных в попытке нарушения Договора. Вопрос только в том, успеет ли магичка нанести удар до того, как древнее плетение её настигнет.

Белла кивнула. Она понимала: они на грани. Ещё немного, и всё решится.

— Я возьму Ирис под твою защиту, — сказала Тирса. — Здесь её никто не найдёт. А ты возвращайся в Ковен. Играй свою роль и жди моего знака.

Белла встала.

— Хорошо.

Она вышла из дворца и направилась в свой рабочий кабинет. Улицы были ещё пусты. Колдунья шла и чувствовала, как внутри растёт уверенность, что всё будет в порядке.

Жена Главы Магистрата хотела разрушить Договор, уничтожить Ковен, занять место мужа. Она не учла главного: Договор — это не просто бумага. Это воля Древних. «Серебряное безумие» — не просто заклятье. Это их рука.

А рука Древних не ошибается.