Глава 6. Тишина между ними

Королева Тирса приняла их в своем личном рабочем кабинете, небольшой комнате с высокими окнами, выходящими в зимний сад. Здесь благоухало сухими травами и воском. На столе лежали раскрытые свитки. У стены стоял шкаф с флаконами, расставленными с той же любовью к порядку, с какой Белладонна хранила свои яды и лечебные снадобья.

Коронованная ведьма сидела в кресле с высокой спинкой, сложив руки на коленях. Топазовые глаза королевы внимательно скользнули по Дереку, бледному, с правой рукой на перевязи, но живому. Затем по молодой колдунье. Блондинка стояла чуть позади, как подобает помощнице, но правительница видела намного больше. Кольцо вель Гранна сразу сказало, что всё не так просто. как эти двое пытаются представить всем вокруг.

— Ты носишь его кольцо, — сказала Тирса без вопросительной интонации. — То, что дал тебе для защиты от сканирования ментальными магами и прослушивания.

Спутница магистра не дрогнула:

— Обстоятельства сложились так, что я обязана была его принять. От этого зависит слишком много жизней и дальнейшая судьба королевской династии.

— Расскажите мне всё, — повторила старшая ведьма и перевела взгляд на Дерека. — Ты выглядишь так, будто три дня был мертв. Все так и думали. Только госпожа Тисс знала правду.

Главный королевский экзорцист едва заметно кивнул:

— Она подменила яд особым сильнодействующим снотворным.

Тирса медленно выдохнула. Белладонна видела, как королева собирается как ведьма, аристократка, женщина, которая выживает при дворе уже десять лет. Тирса никогда не задавала лишних вопросов. Она разложила всё в голове по полочкам за мгновение и сделала правильные выводы.

— Гортензия, — сказала она тихо, словно пробуя имя на вкус. — Моя бывшая наставница. Как и твоя тоже. Она приказала тебе отравить, а ты ослушалась её воли и подменила яд. — правительница помолчала. — Спасла герцога, но почему?

Белладонна не отвечала некоторое время, собиралась с мыслями и подбирала точные слова. Тирса посмотрела на кольцо, затем на Дерека, затем снова на его неожиданную союзницу уже требовательно в ожидании честных ответов.

— Ты не просто подчинилась, — продолжает королева. — По своей воле пошла против Главы столичного Ковена ради него, — она кивнула на Дерека. — Я желаю знать, почему.

Теперь у Белладонны есть выбор. Девушка может признаться в том, что произошло, солгать или ловко совсем уйти от ответа.

Белладонна молчала. Тирса не ждала ответа.

— Ты вернулась из мертвых, — продолжала королева, глядя на неё в упор. — Я чую это. Ты пахнешь пеплом, Белла. Не тем, что от костра. Он у тебя внутри, как метка. Ты уже горела.

Дерек дёрнулся, но Тирса властно подняла ладонь:

— Я не спрашиваю, как и почему. Спрашиваю, что ты принесла мне?

Белладонна шагнула вперед и выложила на стол шкатулку с копиями посланий Вернара. Письма, амулет с трещиной от применения магии из кабинета Главного королевского экзорциста, записи о встречах с доверенным лицом Гортензией и другими.

— Заговор, — сказала она просто. — Торвальд, Гортензия, Вернар Тусс. Они планируют сместить короля. Вас оставить формальной королевой, но без власти. Ваш муж должен умереть, если откажется подписать отречение.

Тирса взяла письмо дрожащими пальцами, но голос остался ровным:

— Я знала, что Торвальд не успокоится, но чтобы Вернар… — она подняла глаза на Дерека. — Твой человек.

— Был, — ответил Дерек. — Он возжелал получить моё место.

— Им с принцем и Гортензией нужно, чтобы я исчезла, — добавила Белладонна. — Тогда другая колдунья слепо выполнит приказ Главы Ковена и взойдёт на костёр.

Королева откинулась на спинку кресла. Секунду она молчала, затем резко встала и подошла к окну. Зимний сад за стеклом казался спокойным, зелень, подсветка, капли воды на листьях.

— Мы не можем действовать открыто, — сказала она, не оборачиваясь. — Если я сейчас позову стражу и арестую Гортензию, Торвальд успеет уйти. У него есть люди в Магистрате, в гвардии, в самом дворце. Мой муж доверчив, он не видит врага в родственнике.

— Поэтому мы и пришли к вам, — сказал Дерек. — Вы единственная, кто может вызвать короля без лишних глаз и ушей.

Тирса обернулась. В ее взгляде мелькнула усталость. Точно такая же, как у Белладонны, когда та стояла над телом Дерека в прошлой жизни и понимала, что всё кончено.

— Я вызову его, — сказала королева. — Но вы оба останетесь здесь. Если кто-то войдет, вы мои советники. Если кто-то спросит, мы обсуждаем будущий весенний бал. Белла, ты умеешь врать?

— Умею, — ответила Белладонна. — Но вы не спросили, умею ли я держать язык за зубами, когда надо и хранить верность тому, кто этого достоин.

Тирса усмехнулась, впервые за весь разговор.

— Я ведьма, — сказала она. — Понимаю, что ты умеешь больше, чем показываешь. Поэтому я сейчас вызову мужа амулетом, который он сам дал мне на такой крайний случай. Белла, будешь стоять рядом. Если что-то пойдёт не так, я скажу, что ты моя гостья, а не помощница Главного экзорциста. Тебя никто не тронет.

— А если вы ошибаетесь, моя королева? — осторожно спросил Дерек.

Тирса посмотрела на него с легкой грустью:

— Тогда я скажу, что защищаю ведьму от несправедливости. Мне не привыкать.

Она подошла к шкафу, достала хрустальный колокольчик и легонько дыхнула на него. В воздухе прозвучала всего на мгновение невообразимо прекрасная нота и растаяла без следа.

Тирса повернулась к Белладонне и сказала то, что та не ожидала услышать:

— Ты сделала правильно, что пришла ко мне, а не к кому-то ещё. Потому что я знаю, что такое быть ведьмой при дворе. Знаю, что такое гореть. Ты сгорела, Белла, а теперь снова дышишь. Не дай им отнять это у вас обоих. Небеса просто так не дают шанс исправить собственные проступки. Особенно настолько горькие и страшные.

Король вошел через пять минут, взъерошенный, в домашнем камзоле, с недоуменным лицом. Увидел Дерека, живого, и остановился.

— Что… — начал он, но Тирса подошла и взяла его за руку.

— Сядь, Эймарр, — сказала она мягко, но твёрдо. — Нам нужно поговорить. О твоем кузене и о тех, кто хочет занять твой трон или отнять у нас власть.

Незапланированное совещание в рабочем кабинете жены правителя затянулось почти до самого утра.

Королева показала мужу письма, улики и рассказала вкратце всё, что узнала от нежданных гостей. Она сидела в кресле с прямой спиной. Лицо не отражало ни тени эмоций. Только глаза выдавали: она прочитала всё и между строк.

— Что нам следует предпринять, чтобы заговор не увенчался успехом? — король был неприятно удивлён происками собственного брата, с которым они росли после того, как его родителей унесло моровое поветрие.

Когда Дерек закончил говорить, Королева помолчала ровно столько, сколько нужно, чтобы взвесить каждое слово.

Потом сказала:

— Я всё сделаю. Дайте мне день, чтобы разработать достойный наших врагов план. Госпожа Тисс, уверен, поможет мне с честью справиться с этим грязным дельцем.

— Можете не сомневаться в моей преданности вам троим, — блондинка не собиралась снова угодить в сплетение чужих интриг, где ей отводилась лишь роль безропотной и на всё согласной пешки.

Они вышли от королевы Тирсы за час до рассвета. В коридорах ещё горели свечи, но за окнами уже начинало сереть. Вместе с ночью отступала та липкая тьма, что последние дни тянулась за Белладонной следом.

Теперь, когда вдвоём шли по пустому коридору восточного крыла, колдунья чувствовала, как с плеч медленно спадает груз, который она несла на себе трое суток подряд. Не полностью — но достаточно, чтобы выдохнуть. Она скользила чуть позади Дерека, машинально поправляя платье, и вдруг поняла, что у неё нет сил даже улыбнуться. Безумно хотелось есть и спать.

Они вошли в покои Главного королевского Экзорциста. Он, слегка прихрамывая, добрался до кресла и опустился в него с тихим вздохом облегчения. Белладонна осталась стоять у двери.

— Я разбужу вас через несколько часов, — сказала она, не глядя на него.

— Вы не спите уже третьи сутки, — ответил он. — Сядьте.

Она хотела возразить, но тело уже не слушалось. Со вздохом облегчения опустилась в кресло напротив, и тишина повисла между ними. Она была не враждебная, но плотная. Такая, в которой слышно своё и чужое дыхание.

Дерек развязал шнуровку на вороте рубашки и вдруг замер:

— Вы всё ещё носите кольцо.

Белладонна взглянула на палец. Серебряное кольцо на цепочке — то самое, которое он дал ей для защиты — всё ещё было с ней.

— Забыла снять, — ответила она ровно.

Это была ложь, и они оба это знали.

Дерек не стал уточнять. Только слегка качнул головой, и Белладонна заметила, что уголки его губ дрогнули. Не улыбка, а мимолётная тень, но она заметила её.

— Вы не ушли, — сказал он. — Тогда, когда я был без сознания. Вы могли бросить меня на произвол судьбы, и никто бы не узнал.

— Бежать некуда, — она пожала плечом. — Я уже сгорела однажды. Не хочу повторять этот пренеприятный опыт.

Он помолчал. Взгляд его изменился. Он смотрел на неё так, будто видел впервые не ведьму, не правую руку Главы Ковена, а женщину, которая тоже устала, боится и просто пытается выжить.

— Вы действительно верите, что Небеса дали вам второй шанс? — спросил он.

— Я не знаю, — ответила она честно. — Но не собираюсь его потратить впустую.

И снова наступила красноречивая тишина.

Белладонна поднялась, подошла к столу и налила ему чая. Просто так, без просьбы. Поставила чашку рядом на прикроватный столик, поправила край одеяла, которое сползло с его плеча.

Дерек поднял на неё взгляд.

— Вы не обязаны заботиться обо мне.

— Я знаю, — ответила она. — Только делаю это не из чувства долга.

Он не стал спрашивать, из-за чего тогда. Белла села обратно в кресло и наконец позволила себе закрыть глаза.

Она почти улыбнулась — уголки губ дрогнули. Ему показалось, или прекрасная ведьма правда сделала это?

— Вы улыбнулись, — сказал он почти шёпотом.

— Я просто вспомнила ваше лицо, когда вы осознали, что живы, хотя мне было велено убить вас.

Он хмыкнул. Это было похоже на смех.

Мгновение — такое короткое, что его можно было бы и не заметить, но оно было.

За окном уже занимался рассвет. Во дворе послышались голоса слуг, начавших новый день. Где-то в западном крыле, наверное, уже бродил Вернар, ещё не подозревая, что копии его бумаг лежат у королевы на столе.

Белладонна знала: скоро начнётся новый виток интриги. Принц Торвальд не сдастся. Гортензия попытается уничтожить её. Вернар — тем более. У них есть сторонники, их никто не собирается бросать в тюрьму по первому подозрению.

Сейчас, в этой короткой передышке, она позволила себе просто посидеть в тишине. Рядом с человеком, который ещё недавно был её врагом.

— Если станет слишком опасно, уходите. — услышала она его голос, — Я вас прикрою.

Белла открыла глаза.

— Я уже уходила однажды, — сказала колдунья. — Теперь остаюсь. Вы меня не прогоните, магистр вель Гранн.

Он хотел возразить, но не успел. Потому что в дверь тихо, но настойчиво постучали.

Белладонна встала и открыла. Колдовское чутьё дало знать, что никакой опасности для них сейчас нет.

Слуга протянул ей записку с королевской печатью. Она развернула её, пробежала глазами по строчкам и снова встретилась взглядом с Дереком.

— Всё готово, — сказала она. — Завтра утром нас ждут в будуаре королевы. Для всех мы занимаемся будущим Весенним балом.