Глава 39. Мисс знает толк в коротких контактах
- Как ты могла,сначала раздавать авансы моему бедному брату,а потом так низко унизить его перед всеми гостями, - подбежавшая к нам Ханна почти выкрикивала обвинения,сжимая кулачки.
- Оу.Но я не раздавала!
- Еще как! Твои письма... Юджин! - На ее зов к нашей группке подошел жених.Несмотря на романтичный период в их паре,он с удовольствием и весьма придирчиво осмотрел мои "знаки качества Бизо", блуждая оценивающим взглядом по линии декольте без всякого стеснения. - Семья лис - одна из самых влиятельных в Заккарии.Газеты,банки,клубы - многие общественные организации так или иначе находятся под влиянием лисьего клана.С этого дня,мисс Бизо,мы с Юджином приложим все силы,чтобы твоей репутации был нанесен непоправимый урон,намного более сильный чем тот,который ты нанесла моему брату.
А вот этого я не просчитала.Планировала показать "взволнованность" и воспользовалась неожиданно представившимся случаем с объявлением Фердинанда,но последствия...Пора перестать действовать слишком прямолинейно,научиться лучше рассчитывать,быть деликатнее в планировании.Выполнила одну важную задачу,но слишком грубо и подставилась под удар.Это как с коротким одеялом: или нос торчит,или пятки сверкают.Я переборщила с оскорбительностью речи,очень, очень плохо.Глядя мне в глаза,Ханна подняла выше носик,сжала губы в сморщенный узел и зашипела.В минуты ненависти куда девается девичья миловидность,зато можно увидеть кем юное очарование станет в более солидном возрасте.Мистер Юджин даже приобрел несколько задумчивый вид.Молодой человек явно умел подмечать детали.
Катарина Гаро,для своих - Ката, стукнула изящной тростью,которая помогала передвигаться ее полному мощному телу.
- Клан лис? Странно,мне казалось,старший мистер Линей изгнал своего второго наследника за опасные торговые махинации и поклялся больше ни в чем не поддерживать.Или это не объявлялось общественности? В любом случае,мистер Линей будет вам отличным мужем,мисс Ханна,он весьма талантливый молодой человек и умеет ценить преданность и понимание,но никак не станет поддержкой в преследовании моей внучатой племянницы.
Мисс Фист стояла словно громом пораженная.И сейчас ее заботило отнюдь не отмщение за брата.
- Как?! - пролепетала она. - Юджин,скажи им. Скажи,что клан...
- Ах,дорогая, - мягко проворковал лис,с недовольством сверкая глазами на Кату, -это закрытые семейные дрязги.Пройдет время и все уладится.Мы поживем пока в вашем поместье,продадим пару домов,о которых ты мне рассказывала,станем на ноги и докажем моему семейству,что со мной стоит считаться.Юная Фист заморгала,мелко и неостановимо.
- Помолвка расторгнута,объявим завтра, - выдавила она,с трудом разжимая зубы, - спасибо,миссис Гаро,что вы сообщили о моем женихе вовремя,пока не произошло непоправимое.
- Ах,будет вам.Может быть,подумаете еще,зачем принимать столь поспешные решения? Молодой человек умен,хорош,в конце концов,любовь друг к другу свернет любые преграды судьбы.
Ханна только злобно фыркнула.
- Дорогая, - потерянно прошептал мистер Юджин.
- Дурак,мы разорены, - рявкнула Ханна, - что ты,что мой братец - никчемные самцы,на которых нельзя положиться.А сейчас - улыбаемся.Гости ничего не должны узнать.
Она бросила на всех нас ненавидяще слепой взгляд.
- Надеюсь,у всех присутствующих хватит чести не распространяться о наших семейных неурядицах?
- Что-что,а свою честь я точно на это тратить не стану, - лениво произнес волк,все это время молчавший. Ханна вздрогнула.Она так долго пронзала взглядом меня,что совершенно не обратила внимания,как Торваль стоял всего в шаге и сейчас его сделал,чтобы спокойно появиться за моей спиной.Девушка настороженно,как вспугнутый зверь посмотрела на волка,перевела наполнившийся ненавистью взгляд на своего жениха.Резко развернулась и пошла к гостям.
- Как вам наш вечер? Мы начинаем второй танцевальный круг,готовьте книжечки для записи кавалеров, - зазвенел ее нежный колокольчатый голос.Само гостеприимство и женственность.
Три удара выбила трость Каты о пол,прежде чем она нарушила общее молчание.
- Юджин,мальчик мой,как думаешь,мне сообщить твоей невесте о бесконечной любви отца к тебе? Он так и не вычеркнул твое имя из завещания.А самое главное,может быть,мисс Ханне стоит узнать сколько у тебя связей и друзей?
- Уже не стоит,миссис Гаро.Пожалуй,я соглашусь с мисс Фист насчет скоропалительности нашего брачного решения.Вы же знаете лис.Еще больше отец меня зауважает,если я подниму бизнес без начального капитала.В конце концов,я молод,а в этом зале есть девушки,которые достойны моего внимания.
И непосредственный Юджин озорно мне подмигнул.
- Нет, - тут же веско сообщил Торваль, - они не тут.В зале,поищи,дружище,их где-нибудь в зале.ЗДЕСЬ их точно нет.
Сообразительный лис задорно хохотнул,раскланялся и пошел знакомиться с гостями,его не подкосил ни разрыв помолвки,ни тем более волчьи рекомендации искать в другом месте.Я с уважением посмотрела вслед. У этого молодого человека большое будущее,из сложной ситуации он выходил уверенно,да еще связи наберет.Как говорил один лысый веселый ведущий из моего мира:«Куда бы меня не посылали, я возвращаюсь отдохнувшим и с магнитиком».
- Уделишь мне немного времени? - настойчиво напомнил Торваль о желании поговорить.Рядом с ним я себя чувствовала защищенной,даже почему-то разнеженной,хотелось потягиваться и прижиматься.А это было некстати.
- О, да это же Лаура! - воскликнула Клара,наводя лорнет на толпу.
- Не видела ее сто лет.Извините,дорогие,но нам надо пообщаться с давней подругой, - подхватила Гвен.И,зажав слабо сопротивляющуюся Кату между собой под локотки,тетушки решительно двинулись прочь.
Катарина мне семафорила глазами,что очень,ну очень хочет остаться.Но я улыбнулась и помахала вслед ладошкой.Сейчас внимания родственниц мне хотелось бы избежать.
- Фира,я виноват.Но лишь в забывчивости.Я давно вычеркнул Эдиту Тюдон из памяти.Даже не вспомнил о ней,сейчас понимаю,что должен был тебе сказать.Прости.
Я чуть не защелкала восхищенно языком.Вот,пожалуйста,сразу чувствуется опытный руководитель.Ведь знает,кобель эдакий,что промах неопровержим.И поэтому сразу понесся в галоп - признание, комплиментное объяснение,в итоге -уже практически невиновен.Так и хочется ответить: «Ладно, чего уж, бывает». Вот как надо А то начинают юлить,врать,тьфу,никакого стиля у людей.
- Я подумаю над этим, - грустно сообщила я.Устраивать серьезный разговор на приеме,среди бесконечного множества ушей,было рискованно.Но и прощать сразу нельзя.Значит, маринуем.Мягче и вкуснее будет, пусть денек до готовности дойдет. - Виктор, я... переволновалась немного из-за всех этих событий.Давай поговорим завтра?
- Но ты не злишься? - Посмотрим,мне есть что сказать.Завтра. - Не злишься.
Да что ж такое,выводы сразу в свою пользу делает.А помучиться,пострадать,почувствовать себя виноватым? Хотя...Я по привычке пытаюсь им управлять,а если бы получилось,меньше бы уважала.Как же запутано все в отношениях «мужчина-женщина»,понятия не имею что говорить.
- Я пойду домой,танцы - сегодня явно не мое. Виктор хохотнул. - Может со мной?
- Чтобы поднять в свете новую волну сплетен? - Я хмыкнула. - Пусть помолвку,а затем ее расторжение переживут.
Он склонился над рукой в поцелуе,незаметно для окружающих пощекотав тыльную сторону ладони и вызвав невольную дрожь.Теплые губы.Хотелось зарыться пальцами в темной шевелюре,заплутать,заблудиться, забыться...
- Фирыч! - тихое мурчание.
О,спасибо,появился Дух,привел меня в чувство.Я,мило улыбаясь,отняла из сладкого плена руку кивнула и с сожалением двинулась в сторону выхода.Осталось провести несколько важных контактов.Соберись,Фира, улыбайся нежно и устало.Меня только что чуть не ославили.Я вспылила,это так стыдно.Машем ресницами.Нежный цветок,чувствительная девушка,теперь я переживаю и должна немного отдохнуть.
- Батюшка,передай,пожалуйста,тетям,что я пойду домой.
- Тебя проводить,милая? - деликатный мистер Бизо,беседовавший с одним из знакомых,даже не пытался расспросить о произошедшем.
- Здесь через дорогу,пройдусь с Духом по свежему воздуху.
Я уже боковым зрением заметила двигающегося наперерез Франца,а мне еще нужно было успеть провести один короткий разговор.Пришлось ускориться.
- Да чтоб тебя, - запыхтел рядом Дух, - ты несешься как лошадь Пржевальского за кобылой [29].Медленнее,иначе нас заподозрят.
Пришлось умерить пыл,но внезапный спринт сделал свое дело,скрыв меня от глаз Франца за спинами многочисленных гостей.Я резко вильнула влево,чуть не наступив на подвернувшегося и тут же сообщившего несколько фантастичные сведения о моих предках кота.Нырнула в оранжерею,куда минут пять назад зашли с другими гостями Козо - моя неудачная родня.
В оранжерее Грэг развлекал,а заодно и удерживал вдали от меня кузину и кузена.Давалось ему это непросто,так как к ним присоединились Ханна и умопомрачительная мисс Тюдон.
- Грэг, - наседала на рыжего Милла Козо, - оказывается милые соседи не знали о вашем родстве с Бизо,пусть и намного более дальнем,чем у нас.
Я несколько удивилась,Грэг никогда не упоминал о семейных связях,хотя слабый рыжеватый оттенок волос тетушек и намекал на это.
- Все маги в дальнем родстве, - отмахнулся практикант, - такие мелочи даже не стоят упоминания.Лучше поздравим прекрасную мисс Ханну с этим замечательным днем.
Ханна еле заметно поморщилась.
- Милла у Грэга фамилию выпытывает, - отрапортовал Дух, - и пока безуспешно.
А действительно,кто же такой Грэг,мой друг и наперсник? Вечно называемый по имени,даже таблички на кабинетах академии сообщали о всех преподавателях и их помощниках,но Грэга я на них не видела.
- О, мисс Бизо, - под слова заметившего меня Рафаэля свора обернулась ко мне,меняя объект нападения.
Мисс Тюдон превратилась в ледяную маску с презрительно скошенным ртом -почему-то ей это шло - значит,обо мне наслышана.Бывают же красивые особи,даже мерзкая эмоция не делает таких страшненькими.
- Прошу прощения,вы не видели здесь мистера Франца Хоффа? - скромно спросила я.Брови мисс Тюдон поползли вверх,она что-то тихо прошептала мисс Фист. Дух,осторожно обошедший компанию и замерший неподалеку за одной из кадок,фыркнул. - Говорит,слышала,что ты блошка.И недоумевает, зачем тебе понадобился человек.
Я резко покраснела.От болтливой горничной я наслушалась о человеческих девушках,запавших на оборотней,со временем такие особы не могли остановиться и просто шли по рукам.Их называли блошками за навязчивость,полную неразборчивость и особую тягу к возможностям животной ипостаси своих партнеров.Местная девушка,узнав о подобном обвинении,долго бы плакала в подушку и пряталась бы от сплетников.Бедные местные молчаливые девушки.Как им трудно жить.
- Я прекрасно слышу ваше оскорбительное обвинение, - громко сообщила я, - мне кажется,мисс Тюдон,вы излишне перенервничали,когда обнаружили,что у мистера Торваля изменились планы.И сейчас ведете себя неподобающе для приличной леди.Люди могут узнать об источнике слухов и некоторым ваше поведение не понравится.
Иногда лучше демонстративно не заметить чью-то глупость,и ситуация сойдет на нет.Но необычайно опасно не замечать злонамеренную подлость,со временем все станет только хуже.Я предпочитаю спровоцировать таких людей,вскрыть планы на раннем этапе,когда эмоции еще ярки,подлецы говорливы,а планы - в начале реализации.В оранжерее кроме нас никого не было,и брюнетка не вытерпела,шагнув вперед и выливая на меня все накопившееся негодование.
- Да,я это сделаю,ославлю тебя на весь свет съехавшей рассудком блошкой,переспавшей со всеми Томасами и,скорее всего,со многими подвернувшимися тебе оборотнями.Обиженный Фердинанд одним своим поведением уже подтвердил слухи о вашей связи.Это же чистая правда! - красавица покосилась на замершую в шоке,но уже горящую предвкушением скандала мисс Фист. - Слухи разлетятся сами,Торваль не узнает источник,потому что тебе уже доверять не будет.Кто мне помешает? Юные Козо,которые как я сейчас убедилась,ненавидят тебя всем сердцем? Или неприметный,никому неизвестный Грэг,марионетка твоего отца, дальний родственник,сотая строчка в завещательном списке,чьи слова в обществе ничего не значат и который приходит на приемы без приглашения в компании Бизо?
Я пошатнулась.Вот и возможный источник упомянутых странных писем и уверенности Фердинанда в моей симпатии.Эту ситуацию готовили.Сколько еще писем «от меня» получили знакомые оборотни,сколько незнакомых начнут задумываться после сегодняшнего бала,ведь мисс Тюдон вряд ли будет молчать.Скорее всего, Ханна была если и первой,то отнюдь не последней,кто узнает о моей «маленькой тайне».
- Фирыч,я этой стерве сейчас ноги повыдергиваю,а ты вырви ей волосы,я туда не допрыгну.Ух как я зол! У этой шавки совести меньше,чем у пачки сосисок!
Вся шерсть Духа поднялась будто наэлектризованная.Я выпрямилась в струну,чтобы ответить,но меня опередили.
- Почему же «в обществе не значу»? - с обманчивой мягкостью спросил Грэг. - Я не хотел огласки,да и смысла для обсуждения не видел.Но почему бы не познакомиться еще раз.Перед вами Грэгори Ера,наследник первой линии.Нахожусь на практике,предписанной перед вступлением в официальную взрослость как мага.
Ера?Мне эта фамилия ничего не говорила.А вот присутствующие замерли как громом пораженные.Ханна громко икнула и выронила веер.
Пока они стояли, не обращая на меня внимания, я недрогнувшей рукой нацелила лорнет на ближайшую ко мне несравненную "мисс сволочь" и от души точечно пульнула магией.
Иногда лучше отомстить,чем простить.Я даже готова буду пожалеть девушку,но потом.Говорят,что месть должна быть холодной,имея в виду тщательную подготовку и понимание ее уместности.Я же считаю,что месть должна быть вовремя,в правильное и удобное время.Мисс Эдита Тюдон ахнула,затряслась.Несколько мгновений,во время которых я начала сомневаться,все ли получилось.Но фигура в красном наряде подернулась дымкой..,и вместо красавицы в дорогих тряпках запуталась кряжистая,серая волчица.Ах,какой неприятный пассаж.Так потерять самообладание прямо на балу.Бедная девушка не то,что не сможет сегодня продолжить распространение слухов,она несколько месяцев еще не посмеет появиться в публичном месте.
- АААА! Эдита! Помогите! - закричала оглянувшаяся мисс Фист.Визгливо,надо сказать,но весьма испуганно.
Дверь в оранжерею распахнулась и в проеме замелькали пораженные лица многочисленных гостей.Что могу сказать.В Лоусоне действительно любили сплетни.