Глава 17. Женские секреты нельзя назвать хитростью, но где-то близко...
Дракон Юджин-Прудельсис
Ночное небо давно опустило на уставшую землю свое пышное одеяло, расчерченное звездными узорами. Жизнь за стенами и внутри домика Аделины Красногорской засыпала.
Не раздеваясь, я лежал на кровати и прислушивался к окружающим меня звукам.
Вот прошуршала метла, устраиваясь в своем закутке за шкафом. Вот зевнул Феофан, завозившись на любимом месте под столом. А это шелест платья и лёгкие шаги Аделины по лестнице на второй этаж…
Чуть слышный скрип двери, щелчок замка и мягкий шорох пружин матраца, похоже, тоже прилегла не раздеваясь. Интересно, интересно…
Завибрировал на руке связной артефакт – Трэвис в своем репертуаре - звонит в любое время, когда ему приспичит. А если бы я уже спал? И не один?!
Усмехаюсь: как спал, так и проснулся бы, дело прежде личного комфорта. Это я так, по-стариковски ворчу на балбеса младшего брата…
Навешиваю полог тишины и принимаю вызов.
- Говори.
- Ха, говори! - заклокотал возмущением братец. – Тут столько новостей, не знаю, с чего начать…
- Ведьма Евстафия жива? – перебил его.
- Жива и даже глаза открыла. Правда, говорить пока не может, слаба очень. Но дня через два-три будет в норме – лекари обещают.
- Хорошо. Дальше.
- Дальше… Навел я справочки про эту Аделину Красногорскую, и, скажу тебе, это было нелегко. Странная и подозрительная она, эта барышня. Полна противоречий и…
- Давай к делу, — обрываю болтуна.
- Короче, их три сестры-ведьмы. Старшая Агния Красногорская, средняя Тереза и младшая - наша Аделина. Еще четвертая есть, но она не ведьма, судя по всему.
- А кто?
- Конь в пальто. Дракон она! Отец ее, не поверишь, Франциск Драгоранский, малышка Болеслава от него родилась.
- Драгоранский…
- Ага. Тот самый. Женился несколько лет назад на ведьме Виолетте Красногорской – она его истинной парой оказалась. Виолетта, как ты понял, – матушка нашей Аделины. Тоже дамочка с интересной судьбой.
- В каком смысле?
- Ну, в смысле, что любит замуж выходить. Любила – теперь-то ей новые браки не светят, Драгоранский ее уже от себя не отпустит.
- А первые мужья кто были? – почему-то интересуюсь я, хотя мне не должно быть никакого дела до этого. Но почему-то есть.
- Первый, от которого старшая дочка, ведьмаком был. Второй человеком, магом – от него вторая девочка родилась. А третий, как я уже говорил, дракон.
- Подожди, дочерей-то четыре. Аделина от какого из троих?
- Ни от какого, – хмыкает Трэвис. – Неизвестен папаша. Между вторым и третьим замужеством Виолетта Красногорская родила дочку Аделину, а от кого – сие неведомо никому. Даже я не смог найти информацию.
- Плохо искал? – язвлю я.
- Иди ты! Я информацию собираю так, как никому и не снилось, — отбил Трэвис. И это правда – братишка мой сыскарь первостатейный, будто не дракон, а охотничья собака… Спаниель чешуйчатый.
- Ну хоть что-то есть про родителя Аделины? И про нее саму? – продолжил я настаивать.
- Есть только то, что дом, в котором она сейчас живет, достался ей по наследству от… не от родственников. По крайней мере, Пруш и Тифа Печорские к Аделине официально никакого отношения не имели. И вообще были тихими неприметными старичками, прожившими всю свою жизнь в этом самом Разбитом Котле на улице Круштогорской.
Незадолго до их смерти Аделина Красногорская поселилась с ними в их домике. Тут и осталась жить, когда старики дружно, буквально в один день, ушли на погост.
- Странно, что она не уехала жить, например, к матери во дворец ее отчима, — задумчиво произнес я, скорее сам для себя, чем для Трэвиса.
- Или к старшим сестрам, — согласился он.
- И вот еще…, — добавил, чуть помявшись, - большую часть своего детства Аделина Красногорская жила не с матерью, а неизвестно где. Неизвестно, где училась, неизвестно, кем воспитывалась… И по ведьме это все, что удалось установить.
- Понял. Если еще что-то узнаешь, сообщай. А я, пожалуй, наведаюсь на днях к Драгоранским, — проговорил я задумчиво. - Что еще появилось по делу о пожаре?
Через час, отключив артефакт, я лег поудобнее. Положил под голову руку и принялся размышлять, анализируя полученную от Трэвиса информацию. Так ушел в свои мысли, что едва не проворонил тихий, на грани слышимости, скрип открывающейся двери в комнату рыжей ведьмочки. Моей, между прочим, почти жены…
Я неслышно соскользнул с кровати, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор - как раз вовремя, чтобы увидеть край зеленого подола, мелькнувший на повороте к лестнице.
Осторожные шаги прошелестели по ступенькам, затем негромкий скрип входной двери и щелчок закрывшегося замка.
Очень интересно...
Стараясь двигаться бесшумно, я спустился на первый этаж, перешел на драконье зрение и огляделся.
Так, Феофан спокойно спит под столом, а вот метлы нет... И, кажется, я знаю, куда помчалась эта неугомонная девица.
Из дома я вышел через черный ход. Дверь мягко поддалась, даже не скрипнув – еще утром поработал с ней, настроив так, как нужно мне.
Странное дело, но магия, которой здесь фонило из всех щелей, оказалась хоть и чужой мне, но покладистой и даже приятной. Мгновенно поддалась, отодвинулась и не стала мешать, пока я строил свои собственные щиты. А ведь приготовился к тому, что придется попотеть, ломая чужие защиты...
Странно и интересно все в этом старом домишке, где мне очень комфортно, словно у себя дома. Первый раз со мной такое…
Убрать бы еще запахи, в неимоверном количестве наполняющие лавку Аделины Красногорской и почти лишившие меня обоняния, и совсем красота – хоть всю жизни здесь живи…
Хм, всю жизнь… Вот придумал - да рядом с этой девицей и полчаса вечностью покажутся!
Ладно, не время размышлениями заниматься, нужно догонять рыжую – наверняка к дому бабки Евстафии полетела. Сунет свой короткий любопытный нос в головешки, да только зря время потратит – Трэвис со своей командой уже все обследовал, нет там ничего интересного.
Чтобы спокойно поменять ипостась, мне пришлось выйти в заросший одуванчиками и крапивой огород ведьмочки. Запрокинул голову, глядя на чернильное небо, усыпанное крупными звездами, - красиво. С удовольствием втянул свежий ночной воздух, напоенный острым запахом леса и сладковатым духом близких болот. Ещё услышал легкую нотку ночных фиалок и лилий, распустившихся в каком-то водоеме недалеко отсюда. Приятно здесь дышится, что тут скажешь.
Может, прикупить себе домик в этом Разбитом Котле? А что, буду приезжать время от времени, отдыхать от августейших обязанностей. Стану гулять по окрестностям, есть, спать, дышать чистым воздухом и ни о чем не думать. Иногда в гости к Феофану, Луизе и Панкратию заглядывать. Да, было бы хорошо, лет через триста так и сделаю…
Пока я мечтал о несбыточном, Аделина успела улететь прилично вперед. Пришлось спешно взлетать и догонять. Подобравшись ближе, окружил себя щитом невидимости и пристроился сбоку от ничего не подозревающей ведьмочки. Так и полетели рядышком, словно два голубка.
Аделина изящно выгнула спину, запрокинула голову и неслась вперед, улыбаясь и подставляя лицо ветру. Я даже засмотрелся на нее, такой довольной она выглядела - тоже любит летать, рыжая стерва.
Угу, так засмотрелся, что чуть не врезался в высоченное дерево, неожиданно вставшее на моем пути. Едва-едва успел взмыть вверх, иначе точно насадился бы с разгона на его толстенные, растопыренные во все стороны ветки. И был бы у нас тут дракон на вертеле!
Да, от дерева-то сбежал, а вот рыжую потерял - пока уворачивался от объятий зеленого великана, ведьмочка исчезла. Буквально испарилась, словно не она только что рядом была, метлой своей управляла.
Пришлось сделать несколько кругов над тем местом, где последний раз ее видел, потом спешно садиться, менять ипостась и уже на ногах обходить окрестности, разыскивая пропажу. И, сюрприз, прилетели-то мы не к сгоревшему дому старушки Евстафии из Старого Котла. Ошибся я...
Передо мной в свете полной луны плескалось небольшое озерцо. Деревья со всех сторон обступили его плотной стеной, надежно скрывая от любопытных глаз. Пожалуй, даже днем озеро не так просто обнаружить, не то что ночью.
С того места, где я стоял, было хорошо видно его зеркально-гладкую темную воду с убегающей в глубину тонкой лунной дорожкой и...
Драконья Праматерь!
Залитая серебряным светом по мерцающей лунной ленте в воду входила абсолютно нагая ведьма Аделина Красногорская!
Я уже восклицал что-то вроде «Драконья Праматерь», да? Ничего, еще раз - Драконья Праматерь!!
Разинув рот, не знаю, от неожиданности или восторга я таращился на восхитительное видение: на изящное девичье тело; на белоснежную кожу, в неверном свете луны и звезд кажущуюся прозрачной; на распущенные рыжие волосы, густым водопадом стекающие до попы в форме сердечка. Это по ней я сегодня днем своей лапой шлепал? Идиот, заявляю официально!
Не помня себя, я сделал шаг вперед, к озеру и к волшебному видению… Еще шаг, и еще, и…
На голову мне с силой обрушилось что-то жутко твердое и тяжелое. И раз, и другой, и третий, словно каменный молот пошел вразнос в руках пьяного тролля. Скрипучий голос за спиной возмущенно прокряхтел: «Ты смотри какой живучий гад!».
Затем новый, еще более мощный удар, после которого я все-таки отключился.
Дракон, честно признающий, что он идиот…
Сознание возвращалось какими-то урывками, то выталкивая в мир звуков, запахов и цветного мельтешения перед глазами, то возвращая обратно в мягкие волны небытия. Между прочим, это очень странно – где моя драконья неубиваемость и сверхрегенерация?! Да я вообще не должен был его терять, сознание свое. Что за силища меня приложила, интересно?
- Ой, девочки, неужто помер?! Жа-а-аль, такой ведь красавчик и дохленький, — раздался надо мной огорченный скрипучий голос.
- Вроде, живой еще, — ответил ему другой, писклявый, и я, наконец, смог распахнуть глаза.
Да лучше бы не делал этого!
Надо мной, почти соприкасаясь лбами, нависло три практически одинаковых… лица. Серо-зеленых, складчатых, с растянутыми до ушей губами, кажется, женских. Во всяком случае, на головах у них были… прически. Да, точно прически, уложенные кокетливым стожком и изящно украшенные веточками папоротника и кусочками мха. Леди с интересом смотрели на меня выпуклыми глазами и синхронно моргали кожистыми веками без ресниц.
- О, открыл глазки. Жи-ивой, можно начинать его кушать, — радостно протянуло одно создание и вытянуло губы трубочкой.
- Сначала помариновать надо, а то жесткий, поди. Дракон как-никак, — возразила вторая дамочка и причмокнула.
- Ой, да ла-адно, зачем его мариновать, если он еще молоденький и нежненький? Так съедим, — прокхекало третье создание и довольно фыркнуло.
Я зачарованно рассматривал их лица – первый раз в своей, насчитывающей уже три столетия жизни вижу кикимор. Настоящих, не картинку в учебниках по магическим существам, не мумию - учебное пособие для адептов магакадемий. Живую, разговаривающую и в количестве трех штук сразу! А они ничего такие, забавные, дракона съесть собираются…
- Девочки, прекратите страшилки рассказывать, у него и так с головой не все в порядке, — раздался знакомый голос, и к трем лицам добавилось четвертое.
Рыжая ведьма Аделина Красногорская склонилась надо мной, сердито поджала губы и принялась внимательно изучать мою физиономию.
- Деличка, невестушка, почти жена моя! Как я рад тебя видеть! - возликовал я и потянул к ней руки: обнять, приласкать, по попе надавать за то, что смылась из дома в ночное время, не предупредив почти мужа.
- Молчи, Прудельсис! – ведьмочка сурово свела брови. – Ты как здесь оказался?!
- Летел за тобой, моя радость, не могу же я тебя одну в такое позднее время отпустить. Потом решил приземлиться и вот – встретил таких очаровательных леди, — я мило улыбнулся сразу всем дамам, а своей рыжей еще и подмигнул.
- Аделечка, ты что, знаешь его?! – ахнули в голос три леди с папоротником в прическах.
- Ох, если бы мы ведали, что это твой мужчинка, ни за что не позволили бы Аристарху его пришибить, — смутилась кикимора, которая выглядела постарше остальных.
- А он точно твой мужчинка? Может, ничейный? - застенчиво полюбопытствовала самая молоденькая.
- Её, её мужчина, Аделечкин! Почти муж, почти законный, — подтвердил я садясь. Потер неслабого размера шишку на затылке и поинтересовался. - А кто у нас Аристарх?
- Так вот он, над нами, — одна из дамочек похлопала трехпалой лапкой по необъятных размеров стволу, под которым мы разместились.
Я задрал голову, пытаясь рассмотреть гиганта, шелестящего над нами листвой. В обхвате дерево было как… дом ведьмочки Аделины Красногорской, наверное. В высоту… Ну да, дракона своими ветками на лету сбить может. Похоже, это в него я чуть не врезался недавно.
- Это последний Призрачный Дуб в нашем мире, — негромко пояснила Аделина, глядя на меня странными глазами.
- Куда остальные подевались?
– Остальные погибли. Драконы сожгли много веков назад, — спокойно произнесла Аделина. Отвернулась и пошла обратно к озеру, поблескивающему между деревьев. Волосы у нее были мокрыми, закручивались крупными темно-рыжими кольцами и колыхались в такт шагам.
Я было дернулся пойти за ней, но был остановлен цепкой трехпалой ручкой:
- Постой, касатик. Дай Аделечке с озером попрощаться без помех, — прокряхтела старшая кикимора. – Искупаться толком ей не дал своим подглядыванием, так хоть сейчас не мешай. Посиди лучше рядом с Аристархом, затылок свой полечи о его кору, — и три пары рук чуть не силой утолкали меня на мягкий мох у подножия зеленого великана.
- Ну, прощевай, дракон, и не обижай Аделечку нашу, не то мы тебе.... - на прощанье дамочки погрозили мне пальцем и исчезли за ветвями деревьев. Вот ведь… кикиморы!