Глава 19. Когда Бог хочет сделать вам подарок, он заворачивает его в проблему
Аделина Красногорская
- Я смотрю, хозяйка, украшение у тебя появилось. Ничего такое, нарядное. Неужто Прудельсис подарил в честь помолвки? - промурлыкал Феофан, как мне показалось, насмешливо.
Я грохнула заслонкой духовки, откуда только что вынула пироги, и с подозрением взглянула на него. Кот лежал на своем любимом месте номер два - на подоконнике и жмурился от падающих на нос розовых утренних лучей солнца. Вид у него был совершенно невинный, так что насмешка могла быть плодом моего воображения.
Скорее всего, так и было, просто с нервами у меня совсем печаль сегодня. Тревога из-за моей оплошности на озере никак не отпускала.
К тому же, ужасно хотелось спать и наложить на кого-нибудь проклятье пострашней, хотя спать хотелось больше. Ночью как-то со сном не задалось: когда я прибыла домой, не стала ложиться - все равно заря уже занималась. Решила вместо сна тесто поставить и пирогов напечь.
Я посмотрела на широкий золотистый ободок, плотно обхватывающий мое запястье, вздохнула и пожаловалась Феофану:
- Он самый. Прудельсис. Только не подарил, а надел без предупреждения, и теперь я браслет снять не могу. Уже и заклинания попробовала, и артефакты, и зелья - ничего не помогает.
- Драконий браслет, его так просто не снимешь, — глубокомысленно заявил кот, будто я сама не знаю, что драконий!
Раздраженно вспомнила, как ночью у озера визжала добрых полчаса, требуя у Прудельсиса избавить меня от этой железяки. Как потом, когда он наотрез отказался, долго пыталась уговаривать по-хорошему. Логические аргументы приводила, доказывая, что я свободная ведьма и никак не могу обраслеченной ходить.
Когда и это не помогло, начала угрозами в адрес дракона сыпать... Но у него на все один ответ: «Браслет для твоей безопасности, Делечка».
Да какая опасность-то? Самое большее - это Дубек Киржовский, жирдяй похотливый, а больше ничего и нет. Только когда Прудельсис поклялся своей чешуей, что браслет не брачный, а охранный, я немного успокоилась.
Хотя умом понимала, что получить брачный браслет от дракона мне не грозит, но все равно беспокоилась – матушка моя примерно так и попала в лапы своего господина Драгоранского. Дракон ее у разбойников лютых отбил, которые вдруг объявились в лесу, где матушка брусничный лист собирала.
Отбил, в свой замок привез, утешил и сходу браслет на руку ей надел. Тоже сказал, что это для ее безопасности, забыв, правда, добавить, что браслет брачный. И хотя у них с матушкой любовь и она теперь счастлива как никогда, но факт драконьего коварства это не отменяет!
- Чего взвинченная такая, Аделька? Ведь не только из-за браслета? – фамильяр настырно не отводил от меня взгляд.
Я поджала губы – рассказывать Феофану о своем ночном промахе не хотелось. Вместо ответа занялась пирогами: выложила их на широкое блюдо и накрыла льняной салфеткой, чтобы отдохнули немного.
Но только от моего фамильяра разве отделаешься?
- Аделинка, рассказывай! – прошипел Феофан. Надо же, как ему интересно про мою глупость узнать!
Повздыхав еще чуток, я села на табуретку и принялась рассказывать, как полетела к озеру, даже не заметив, что дракон на хвосте моей метлы висит…
- В общем, теперь Прудельсис знает про Аристарха, — призналась покаянно.
После моих слов Луиза нервно заскребла по полу, паук, как обычно, начал яростно качаться, а Феофан закатил глаза к потолку, о-очень тяжело вздохнул и простонал:
- Ох, Аделька, я за тебя уже волнуюсь! Смотрю, рядом с драконом остатки разума теряешь, а это, знаешь ли, неблагоприятный признак. Уж не влюбилась ли ты в чешуйчатого красавца, что так поглупела?
На это «влюбилась», я даже отвечать не стала. Только плечами неприязненно передернула – ерунда какая!
- Ладно, будем надеяться, что все обойдется, — после долгого раздумья вынес вердикт Феофан, и меня немного отпустило. Все-таки фамильяр у меня редкого ума, и чутье на неприятности у него отменное, так что если он не требует прямо сейчас собирать вещи и кидаться в бега, то пока можно вздохнуть спокойно.
Тут часы показали семь, заскрипела лестница, и со второго этажа спустился чешуйчатый. В отличие от меня, кстати, выспавшийся и очень довольный.
- М-м-м! Это пирожками пахнет, или мне мерещится? – спросил, обводя кухню голодным взглядом и с шумом втягивая воздух. После чего направился прямиком ко мне, распахнул объятия и, не успела я увернуться, обнял меня и замурлыкал на ухо:
- С добрым утром, моя дорогая женушка!
Так, стоп! Какая женушка, если мы еще не поженились?!
- Я пошутил! – заметив мой свирепый взгляд, дракон проворно отскочил в сторону, примиряюще поднял руки и противненько заулыбался: – Просто тороплю события, находясь в приятном предвкушении. Пребываю, так сказать, в большом нетерпении вступить с тобой в брак, Делечка. В фиктивный, конечно...
Ох, не нравятся мне такие шутки! Несмотря на клятвы дракона про браслет на моей руке, меня продолжали терзать смутные сомненья – очень уж он был похож на тот, что надел матушке ее господин Драгоранский! Только у нее серебристый, а этот вроде как из золота, или даже…
Тут я застыла от родившегося у меня подозрения – неужели браслет сделан из драконьей лавы?! Да нет, не может быть! Глупость несусветная, обычное золото этот браслет, еще и не самой чистой выплавки. А может, вообще, имитация – ну откуда у моего работничка деньги даже на золото, если он на фиктивный брак за плату согласился? Еще и торговался со мной за каждый талар, все норовил с меня побольше стрясти, скряга!
Нет, это все фантазии невыспавшегося мозга! Драконья лава - вот придумала тоже!
- Еда на столе, — буркнула я и под перекрестными взглядами дракона и фамильяра первой пошла к столу. – Давайте уже, Прудельсис, завтракайте, и пойдем жениться, пока я не передумала.
В Управе мы с драконом отправились сразу в первый кабинет, где на двери чуть криво висела табличка «Браки и разводы немагические». Крепенькая, похожая на пенечек на ножках рыжеволосая гнома равнодушно указала коротким пальчиком на строчку в книге регистраций, где нам следовало проставить свои имена и подписи. После чего приняла у меня плату в десять таларов, зевнула в кулачок и лениво объявила:
- Идите, господа хорошие, погуляйте часок-другой, а лучше три-четыре, пока я вам брачный документ оформлю. А если завтра придете, то совсем хорошо будет.
- Что, если нам нужно побыстрее документик получить? – вкрадчиво поинтересовался Прудельсис.
- Не положено! – отрезала гнома и уткнулась в какие-то важные бумаги у себя на столе.
- Деличка, милая, подожди меня в коридоре - мне нужно кое о чем переговорить с прелестной госпожой регистраторшей, — предложил мне дракон. Сунул руку в карман сюртука, позвенел в нем монетками и подмигнул гноме. Та с возмущенным видом сжала губы в тоненькую полосочку, но в маленьких черных глазках вспыхнул алчный огонек.
Я с радостью покинула пропахшую бумажной пылью комнату – Святая метла, до чего прозаично заключаются браки! Как же хорошо, что у меня он фиктивный! Вот была бы тоска, выходи я замуж за любимого в такой обстановке, бр-р-р!
Почему-то сегодня в коридорах Управы было тихо и малолюдно. Конечно, я сюда не часто заходила, только по крайней нужде, но здесь всегда стоял шум. Туда-сюда сновали деловитые клерки в клетчатых форменных жилетах и нарукавниках из такой же ткани. Посетители скандальными толпами ломились в каждый из кабинетов, где вели прием по делам торговых мест, выдавали лицензии и разрешения, собирали налоги и производили множество других столь же важных процедур.
Но сегодня в коридорах с высокими потолками и коричневыми крашеными стенами стояла почти музейная тишина. Лишь изредка пугливой тенью проскользнет какой-нибудь клерк с бледным лицом, или редкий посетитель неуверенно постучит в нужную дверь, и снова тишина. Странно, обед что ли раньше времени начался?
Я немного постояла возле окна, разглядывая сквозь давно не мытые стекла чахлый куст рододендрона и кусок огораживающего Управу каменного забора. Прошлась по коридору, разминая ноги. Поглазела, запрокинув голову, на пыльную, засиженную мухами люстру под потолком и отправилась в дамскую комнату. Если я хочу узнать, что произошло с нашей Разбитокотлянской Управой, то туда мне прямая дорога.
Чутье не подвело – на банкетке возле артефакта, освежающего воздух, сидели две гномы. Попыхивали курительными трубками и самозабвенно сплетничали.
Мило им улыбнувшись, я заперлась в ближайшей кабинке и навострила уши.
Не прошло и полминуты, как дамы, совершенно забыв о моем присутствии, продолжили беседу. Ну а я принялась слушать и понемногу приходить в изумление – главу Управы Дубека Киржовского сняли с должности! Мало того, под конвоем увезли в неизвестном направлении, а его кабинет заняли магоследователи из столицы. Чудные дела творятся!
Минут через пятнадцать, вдоволь обсудив положение дел в одной отдельно взятой Управе, дамы покинули туалет. Через минутку вышла и я, и прямо за дверью с размаха впечаталась в широкую мужскую грудь.
Грудь, затянутая в бархат, от нашего столкновения даже не шелохнулась, чего не скажешь обо мне. Я от удара об эту твердь слегка зашаталась, тут же была подхвачена в крепкие объятия, и бархатный мужской голос произнес над моей макушкой:
- Куда же прелестная дама так спешит, что сшибает всех на своем пути?
- Э-э-э… - произнесла я и подняла глаза. Подняла да так и застыла – ох! А потом ах, ух и вжух! Передо мной стояла и нежно мне улыбалась совершенно восхитительная особь мужского пола!
Во-первых, мужчина был блондином. Он был высок и широкоплеч, это два. В-третьих, молод, красив и явно богат, о чем просто кричал его густо усеянный драгоценными камнями наряд.
На этом можно бы и закончить перечисление его достоинств – этих пунктов вполне достаточно, чтобы рядом с ним любое женское сердечко забилось в разы быстрее обычного…
Можно было, да…
К сожалению, вдобавок к этим достоинствам шли еще два пункта. В-четвертых, мужчина был драконом. Ну а в-пятых…
В-пятых, прекрасное лицо этого мужчины было мне знакомо...
В-пятых, это красивое лицо было мне знакомо.
В памяти, подобно молниям на ночном небе, начали вспыхивать картинки…
… «Кровь к крови, дух к духу. Тело к телу, душа к душе. Покажись скрытое, отразись явное…», — я напеваю слова призыва над запачканным кровью чужим платьем…
- Простите, не ожидала, что за дверью кто-то будет стоять, — произнесла я, завороженно глядя в зеленые, как молодая трава, глаза мужчины.
… из ониксовой призмы вверх выстреливает огненный смерч, поднимается, зависнув в воздухе рыхлым огненным сгустком…
- А я очень рад, что пошел именно этим коридором и именно в этом месте остановился, — взгляд мужчины скользким червяком пополз по моему лицу и спустился к шее.
… Короткая боль пореза и капли моей крови катятся по ладони, падая на ткань платья - первая, вторая… тринадцатая…
- Простите еще раз, — я изобразила на лице смущение.
…Вспыхивает лунным мертвым светом левое зеркало. Зажигается золотым солнечным правое. «Отразись скрытое, спрячься явное»…
- Что вы, что вы, я только рад. А интересно, что такая прекрасная дама делает в этом месте? Неужели и у вас жалобы на работу Управы? – на губах мужчины зазмеилась улыбка.
… Тени сдвигаются, выстраиваясь в чёткий рисунок, где в языках пламени корчится от боли старая Евстафия. За ее спиной черноволосая девушка смеется и прижимается к развернувшему крылья сизо-стальному дракону.
- Я здесь… да просто так. Носик зашла попудрить, — я мило улыбнулась блондину. Надеюсь, улыбнулась, а не оскалилась…
… Картинка меняется и на месте дракона появляется мужчина… Светловолосый, красивый, зеленоглазый… Позже я зарисовала его лицо на листе плотной бумаги...
- О, как очаровательно, — из прекрасных глазах напротив заструилась медовая сладость, а голос зазвучал еще бархатистее.
… Длинный кошачий хвост хлыстом бьёт по огненной сфере, разбивая призрачные лица старой Евстафии, молодой красавицы и мужчины, что стоит сейчас передо мной в коридоре Разбитокотлянской Управы...
Я попятилась к двери в дамскую комнату.
- Ах, простите, кажется, я все-таки забыла попудрить носик, — произнесла кокетливо, взмахнула ресницами и захлопнула дверь перед прекрасным мужским лицом.
Прижалась лопатками к прохладной стене – сердце колотилось где-то в горле, перекрывая доступ воздуху. Я с усилием втянула его, остро жалея, что со мной нет верного Феофана - подсказать, что мне делать...
Не знаю, сколько я так простояла, приходя в себя, когда дверь дамской комнаты отворилась, и на пороге нарисовалась долговязая женская фигура.
Высоко взбитые над морщинистым лбом седые букли. Длинный и словно постоянно принюхивающийся подвижный нос, маленькие злобные глазки. И без того тощая талия туго затянута в корсет, окончательно превращая фигуру её обладательницы в жердь.
Святая метла, только её тут не хватало! Госпожа Аврора Железянская, главная сплетница Разбитого Котла и всех его окрестностей!
Заметив меня, жмущуюся к стенке, женщина неприязненно поджала тонкие бледные губы.
- И вы здесь, госпожа Красногорская? Что, пришли узнать о судьбе своего ухажера Киржовского?
- Что вы, зашла носик попудрить, а то у меня дома зеркала нет, — я растянула губы в самой приятной своей улыбке.
- Говорят его арестовали, возможно, и к вам придут с вопросами, госпожа ведьма. Поинтересуются, на каком основании вам выдавались лицензии в обход более достойных персон, — злорадным тоном продолжила Железянская.
- Буду рада ответить на любые вопросы такого рода. А как поживает ваша дочь, прекрасная Вереника? Удалось ей, в конце концов, найти мужа? - пустила я ответную шпильку.
Девица Железянская уже дважды пыталась выйти замуж, но каждый раз что-то шло не так, и свадьба расстраивалась. Почему-то оба раза виновной в этом местные сплетницы назначали меня - дескать, это мое ведьминское вмешательство испортило судьбу бедной девочке. Ведь все знают, что страшнее ведьмы зверя нет, и все гадости в мире происходят от них…
- Обязательно найдет, — задрала подбородок Железянская, - моя девочка, к счастью, ещё очень молода и может не спешить, выбирая самого достойного. Тем более она такая красавица, еще и за дракона замуж выйдет.
Дамочка сложила на тощей груди костлявые ручки и сладко заулыбалась. О, чувствую, сейчас на меня выльется ведро помоев…
- А вот вам, госпожа Красногорская, стоит поторопиться с замужеством. С вашим родом деятельности и так сложно рассчитывать на приличную партию, да еще и возраст у вас критический… Я за вас очень беспокоюсь, — ядом, капающим с клыков мымры, можно было отравить воду в половине рек королевства.
- Ах, напрасно, совершенно напрасно вы изводите себя беспокойством такого рода, госпожа Железянская, — я подняла руку и помахала перед ее длинным носом браслетом Прудельсиса. – Я, знаете ли, уже замужем. Кстати, за драконом.
Полюбовалась переменами, произошедшими на лице королевы сплетен, и попрощалась.
В коридорах Управы было все так же тихо и малолюдно. Я неспешно брела в сторону кабинета номер один довольная, что стычка с противной сплетницей помогла погасить тревогу от встречи с зеленоглазым драконом.
Вернемся домой, и я попробую подсунуть Прудельсису свой рисунок с портретом блондина, вдруг «муженек» опознает и проболтается, кто это такой.
"Да, так и сделаю", - решила я и уверенно зашагала дальше. Наверняка Прудельсис уже договорился с гномой-регистраторшей и нам можно покинуть это негостеприимное место со свидетельством о законном браке в руках.
Возле кабинета номер один моим глазам открылась чудесная картина: Прудельсис стоял и что-то рассказывал внимательно слушающему его зеленоглазому блондину. Закончил, дружески хлопнул того по плечу и направился к лестнице на второй этаж.
Святая Тьма, они что, друзья? Родственники? Или подельники?! За кого же я вышла замуж?!