Эпилог
Азмаринда т’Даррион. Пять лет спустя
— Я думала, он никогда не заткнется, — устало плюхнулась я в кресло, бросая диплом об окончании академии на стол. — И как только у ректора язык повернулся назвать меня достоянием академии?
— Думаю, это была попытка мести, — рассмеялся Сев, бросая свой диплом поверх моего. — Погоди, он тебе еще работу предложит.
— Кикимор ему на пророческий факультет, — возмущенно фыркнула я, одновременно с благодарностью вспоминая свекровь, сдержавшую слово и уничтожившую магический договор. — Тем более что…
Закончить я не успела, почувствовав, как всколыхнулось пространство.
— Тем более что? — заметив мое напряжение, тут же подобрался Севейнел.
— Тем более что у нас гости, — обрадовала я его совершенно не тем, чем собиралась. Можно было, конечно, закрыть доступ непрошенному гостю, но это не решило бы проблемы. За пять лет своего замужества я многому научилась. И бегать от проблем перестала уже давно.
— Что тебе нужно? — спросила я прибывшего, до того как межмировой портал полностью раскрылся, являя нам синеволосого высшего демона.
— Неужели до сих пор сердишься на меня? — усмехнулся Коррест, даже не пытаясь изобразить раскаяние. — Я ведь тогда просто выполнил твою пользу.
— И чуть нас обоих не погубил, — насупился Севейнел, становясь рядом со мной. В отличие от других демонов, с Коррестом он так и не смог найти общий язык.
— Я выполнил просьбу, — четко, с паузами, произнес демон. — И теперь требую обещанной мне платы.
Засохшая тина, да к колбе прилипшая, выругалась я про себя. Пять лет молчал, я уж и думать о той сделке забыла, и тут на тебе. И ведь не отвертишься, это не леший с его лесом неспрятанным.
Коррест сделал шаг вперед и молча положил на стол брачный браслет. Затем так же молча вернулся на место, где стоял до этого.
— Э… — совсем не по-благородному растерялась я. — Вообще-то, я уже замужем, причем давно, а сам ты, помнится, обещал не претендовать на роль моего жениха.
— Я и не претендую, — ровно, словно не происходило ничего из ряда вон выходящего, ответил демон. — Этот браслет через девять месяцев ты наденешь своей дочери. Таково мое желание.
Высший демон, правитель девятого круга Коррест т’Варрат
Демон ушел, оставив будущих родителей своей невесты в полном недоумении. Жаль, они не знали, скольких сил ему стоил этот поступок. Мать высшего демона девятого круга была сильфой и вместе со своей кровью передала сыну способность по запаху чувствовать свою пару. Но именно это едва не погубило все.
Увидев Азмаринду впервые, Коррест еле сдержался, чтобы не схватить ведьму в охапку и не утащить к себе в замок, невзирая на все условности. Ее запах пьянил, туманя разум и заставляя сердце стучать как сумасшедшее. Он с трудом дождался церемонии принятия и начала банкета. С еще большим трудом ему удавалось вести легкую, ничего не значащую беседу, а когда девушка согласилась сбежать с торжества, решил, что судьба на его стороне. Но в магических всполохах брачные браслеты не появились.
Значит, еще не время, решил демон. Ведь это он чувствует свою пару, а она такой способности не имеет. И, помня пророчество матери, он отпустил ту, что должна была стать его центром вселенной. Отпустил, надеясь, что она вернется.
Азмаринда действительно вернулась, но не одна. Увидев мага, Коррест не сразу понял, кто перед ним. С одной стороны, бешеная ревность не давала нормально мыслить, с другой — он чувствовал, что от парня тоже идет какой-то странный тягучий запах. Это было обескураживающим, сбивающим с толку и не дающим нормально мыслить. Пока Азмаринда выдвигала свои требования, демон, изображая полную невозмутимость, пытался прийти в себя. Потребовать от ведьмы исполнения желания показалось ему единственным вариантом, позволяющим повернуть ситуацию в свою сторону. Если Азмаринда действительно его пара, он любыми способами добьется своего, и какой-то там маг не станет препятствием для высшего демона. Если нет, значит, мать не просто так требовала отпустить ту, которую полюбишь. И Коррест отпустил. Во второй раз.
Открывая портал на Илорой, он не думал, куда именно делает проход. В тот момент его заботило совершенно другое. Что стало еще одной ошибкой. Они оба: и Азмаринда и Севейнел, — решили, что «коварный» демон специально забросил их в Призрачные земли, желая погубить. Коррест не стал оправдываться, надеясь, что время сотрет недопонимание и когда-нибудь он сможет решить странную загадку чувств к своей паре. Благо впереди у него была вечность.
Пять лет Коррест жил вполне привычной, размеренной жизнью, лишь иногда вспоминая о ведьме и маге. Пять лет он откладывал попытку докопаться до истины. Но сегодняшняя ночь все изменила.
Коррест проснулся резко, как будто на него вылили ведро ледяной воды. Вокруг царила тишина, три луны освещали огромную спальню, наполняя ее серебристым светом, но привычная обстановка не смогла обмануть высшего. Он понял. Вселенная только что изменилась. Потому что в ней появилась Она. И даже другой мир и утроба матери не могли скрыть ее запах. Кусочки головоломки сложились.
Не переодеваясь, Коррест вошел в грани, переместившись к сосредоточию магии своего круга. Несмотря на то, что феникс вернулся, высшие демоны продолжали нести службу своему миру, и сейчас Высший демон, правитель девятого круга Коррест т’Варрат, надеялся получить награду за свою верную службу. Опустив руку в магическое пламя, он закрыл глаза. Слишком долго он боялся получить от магии отказ и вновь остаться один. Но доходящий даже сюда, под толщу камня, тонкий запах не позволял лишиться новой надежды, и тяжелые массивные браслеты, тихо звякнув друг о друга, подтвердили: время пришло.