Глава 13

На этот раз первым идет Рейнир, за ним мы с Химом, а замыкает Тао, который держит вокруг нас щит. Не то чтобы я сомневалась в его способностях, но все равно страшно.

Первое нападение происходит спустя двадцать метров после пересечения городской черты, оно словно становится спусковым крючком. Стараюсь не отводить взгляда от спины Рейнира, но то и дело в поле зрения попадают или твари, или их разрубленные тела. Преследует ощущение, что еще немного и монстры до меня доберутся, но парни отлично справляются со своей задачей. Наверное, если бы не была настолько поглощена страхом, смогла бы оценить экономные точные движения, которыми Рейнир расправляется с нападавшими. Но даже заранее выпитая успокоительная настойка не способна полностью заглушить эмоции.

Когда доходим до черной башни, камни которой словно лоснятся от жирной сажи, Рейнир командует:

- Молчун, как только войдем, запечатай вход щитом, и ждите меня на первом уровне. Кот, подстрахуй их.

Зайдя в башню, оказываемся в помещении, куда свет попадает лишь через проем на месте входной двери. К нашему счастью, окон здесь нет, а значит, я могу опуститься на корточки возле стены и прикрыть глаза. Хотелось бы и уши заткнуть, но боюсь пропустить приказ. Тао занимает оборонительную позицию у двери, и до меня доносится свист его меча. Рейнир же, пробиваясь свозь тварей, поднимается по каменной лестнице наверх.

Спустя минуту слышится скрежет – словно кто-то с силой проводит когтями по камням. Тао ругается сквозь зубы:

- Твою ж селезенку! Похоже, они пытаются разрушить башню! Молчун, растяни защиту на пол и стены!

- Хорошо.

Я, конечно, понимаю, что Рейнир – один из лучших в нашей Академии, но все равно очень за него переживаю. Поэтому когда наконец-то слышу его голос, то чувствую огромное облегчение:

- Окон в башне ни на одном из трех этажей нет, поэтому давайте поднимемся повыше – там мы будем в большей безопасности, - командует он, - Первыми идут Кот и Арьяна, а мы с Молчуном вас подстрахуем. Молчун, по моей команде снимешь щит и перенесешь его на второй этаж. Всем все ясно?

- Да, - мой ответ вливается в хор таких же ответов парней.

Поднимаюсь с места и начинаю подъем.

Тао идет первым, поэтому стараюсь смотреть только на его спину. Когда понимаемся на второй этаж, бросаю неосторожный взгляд под ноги и замечаю, что пол усеян останками тварей. Черные, седые и серые туши монстров лежат вперемешку с ужасными обрубленными головами. Вместо крови бурые пятна и потеки. Чувствую рвотный позыв, но стараюсь справляться с ним, пока Тао не останавливается на относительно чистом участке пола. Тогда выпиваю противорвотное. Затем, поразмыслив, еще одну порцию успокоительного.

Рейнир с Молчуном появляются через пару минут, которые кажутся мне вечностью.

- Сейчас! – командует Рейнир.

Молчун окутывает защитой проход, через который мы вошли.

- Я исчерпал половину резерва, - заявляет он, закончив.

- Вот …, - слышать столь грубое выражение от всегда уравновешенного и спокойного Рейнира - неожиданно, но сейчас оно очень точно описывает ситуацию. – Похоже, отдохнуть у нас не получится. Отступаем выше. Порядок тот же: Кот, Арьяна, затем мы с Молчуном. Когда дам сигнал, щит нужно будет перенести на…

Его речь прерывается грохотом камней. У щита начинают толпиться твари. Рейнир выглядывает в направлении лестницы, непечатно ругается, затем произносит:

- Твари умудрились прорыть тоннель и теперь заполняют комнату. Похоже, даже несмотря на наши ухищрения, они все равно нас каким-то образом чувствуют.

- Что будем делать? – спокойно интересуется Кот.

- Есть один вариант… Только вы должны будете принести мне клятву о неразглашении.

- Выбор у нас небольшой, - разводит руками Кот, - так что я – за.

Мы с Молчуном подтверждаем кивками свое согласие.

- Хорошо. Переберемся на третий этаж, вы принесете мне клятву о неразглашении, я обрушу потолок, чтобы выиграть время, а потом… Позже все вам объясню. Действуем в том же порядке: Кот, Арьяна, замыкаем мы с Молчуном. Как только поднимемся, Молчун ставит щит на лестницу. Вперед!

На третьем этаже в точности та же картина, что была на втором, и даже кажется, что здесь тел тварей больше. Приходится тщательнее выбирать место, куда наступить.

Благодаря снадобьям, переношу все это относительно спокойно. И даже то, что Рейнир темнит, меня тоже почему-то не тревожит. Страх плещется на донышке сознания, но по большей части чувствую себя словно укрытой апатией и безразличием. Состояние опасное, но, с другой стороны, сохранить сейчас рассудок кажется более важным.

На фоне моего состояния очень удивляюсь выдержке парней. Заметно, что они, так же как и я, испытывают страх и отвращение, но словно мимолетно, не давая этим эмоциям взять над собой верх. В остальном же они излучают спокойную уверенность. И если в отношении Кота и Молчуна это еще можно списать на доверие к своему командиру, то почему так хорошо держится Рейнир, для меня остается загадкой. В голову даже приходит меланхоличная мысль, что, возможно, дело в подготовке, которую ему дали на нашем факультете? Если так, значит, я правильно его выбрала.

Мои рассуждения прерываются грохотом.

- Я обрушил потолок второго этажа и лестницу. Это даст нам немного времени, - произносит Рейнир. – Теперь вы должны поклясться мне жизнью, смертью и магией в том, что никому не расскажете о моем секрете.

Он зажигает на ладони огонь магической клятвы. Первым клятву приносит Кот, за ним Молчун, я же делаю это последней.

Видя сомнение на лице Рейнира, Кот укоризненно на него смотрит:

- Давай уже рассказывай.

Словно на что-то решившись, Рейнир произносит:

- На самом деле я дракон. Понимаю, что это звучит странно и люди считают нас скорее выдумкой, но скоро вы сами сможете убедиться в том, что я не вру. Сейчас мы поднимемся на крышу. Не думаю, что она выдержит мой вес, поэтому тебе, Кот, нужно будет поднять Молчуна и Арьяну левитацией. Как только я превращусь, займете место в основании шеи. Драконы не приспособлены для переноски людей, поэтому прежде чем сесть, расстелите спальники. Как только окажетесь на моей спине, я своей магией создам вокруг вас щит. Пойдемте.

Апатия приходится как никогда кстати. Не знаю, как бы я отреагировала на такое, будучи в нормальном состоянии, но сейчас все, что меня волнует, так это шанс на спасение. Всмотревшись в лица Кота и Молчуна, особого удивления не замечаю. Остается загадкой: то ли это потому что они давно о чем-то таком подозревали, то ли думают, что он спятил. Тем не менее следом за Рейниром поднимаемся на крышу, Кот приподнимает нас магией над ее поверхностью и уносит к самому краю.

Рейнир отступает в противоположную от нас сторону, окутывается золотистой дымкой и уже спустя мгновение превращается в дракона. В огромного, высотой в два этажа, золотистого дракона, который кажется здесь неуместно прекрасным. Он настолько завораживает, что даже грохот падающих камней замечаю лишь отстраненно, не чувствуя ни малейшего желания выяснить, что же произошло.

Некстати вдруг вспоминается то, что в первую нашу встречу мне показалось, будто у Рейнира золотистые глаза с вертикальным зрачком. Выходит, не показалось.

- Давайте! – рычание раздается словно бы внутри черепной коробки, и Кот направляет нас на спину этой огромной рептилии.

Окрик помогает очнуться от очарования.

Кот споро расстилает спальники и командует:

- Садитесь!

Комфортно размещаемся плечом к плечу со мной в центре, и даже остается достаточно места сбоку.

Дракон, который все это время непонятным образом неподвижно висел в воздухе, взмахивает крыльями, и мы взлетаем. Чувствую это скорее по изменению угла обзора, чем по движению воздуха. Вероятно, Рейнир действительно создал вокруг нас щит.

Дракон делает круг, затем пикирует вниз и начинает выжигать пламенем город. Места, которых касается его огонь, удивительным образом очищаются от странной магии этой земли: камни приобретают обычный для камней цвет, деревянные конструкции распадаются трухой, а твари падают замертво, словно из их тел вынули все кости. Приходит ощущение правильности, будто своим огнем он дарит шанс на возрождение. Наверняка призрачный, но сейчас меня это очень воодушевляет.

Дракон снижается еще несколько раз, выжигая скверну, а затем поворачивает в сторону, которую мне показал воздушный дух.

Впервые за все время, с момента как я сюда попала, чувствую себя в безопасности. Даже апатия словно отступает, а на смену страху приходит чувство огромного облегчения.

Когда через час поврежденные деревья сменяются обычным лесом, воздух начинает казаться пьянящим и удивительно свежим, а осеннее солнце радует светом, я снова чувствую присутствие духов. Только сейчас понимаю, насколько же мне этого не хватало!

Долетев до луга, дракон снижается. Стоит только Коту перенести нас на землю, я прикасаюсь к ней ладонями и чувствую, как она делится со мной силой. С моих глаз будто исчезает невидимая пелена, добавляя яркости краскам окружающего мира.

Приходит осознание, что мы выбрались. Выжили.

Дракон окутывается золотистым сиянием, и спустя мгновение перед нами Рейнир в привычном облике. С тревогой в глазах он подходит и вглядывается в наши лица. Поскольку я ощущаю радостную эйфорию, оттого что вернулась в живые земли, думаю только эту эмоцию он и считывает. Лицо Молчуна, сидящего неподалеку, как обычно, выражает безразличие, а вот Кот выглядит почти таким же счастливым, как и я.

- И что? Вы мне ничего не скажете?

- Огромное тебе спасибо! – довольно улыбается Кот.

- Ага! – вяло поддерживаю его я.

В данный момент это максимум, на что хватает моих сил.

Молчун же лаконично кивает.

- И что вы думаете по поводу того, что я дракон? – Рейнир обращается ко всем, но смотрит почему-то только на меня.

- Яйца высиживать не буду! – категорично заявляю я.

- И не нужно! Тебя совсем не волнует то, что я дракон?

- А должно? – с недоумением интересуюсь я.

- С тобой все ясно! А вы? – он переводит взгляд на парней.

Молчун неопределенно пожимает плечами, а Тао улыбается:

- Я всегда что-то такое подозревал, но, признаться, моей фантазии не хватило предположить, что ты именно дракон. Я почти ничего не знаю про вашу расу, поэтому мне сложно сделать какие-то выводы, но я рад, что ты оказался именно им – честно говоря, я уже успел попрощаться со своей жизнью. У Молчуна таял резерв, у тебя – тоже. Арьяна меня чем дальше тем больше беспокоила, и я боялся, что придется тащить еще и ее. Так что все сложилось очень удачно – нам удалось вылезти из этого ада и отделаться всего лишь испугом.

Молчун кивает, показывая, что согласен со словами друга, и на лице Рейнира проступает облегчение. Он опускается на траву и уточняет:

- Так вы не против, если я и дальше буду главой нашей команды?

- Да мы только за! – уверяет Кот, и Молчун поддерживает его кивком.

- Тогда давайте обсудим, что же мы будем делать дальше.