Глава 12

В ночь перед распределением сплю без сновидений, и это тревожный звоночек. На всякий случай беру с собой Книгу, побольше зелий и снадобий, а еще двойную порцию корма для Спиритуса. Из комнаты выхожу в сумрачном настроении. Встретившись с Рейниром, вижу в его глазах тревогу. Он забирает у меня сумку и улыбается:

- А ты основательно подготовилась! Тут килограммов десять! Неужели уволокла бы?

Пожимаю плечами:

- Предпочитаю перестраховаться.

Он кивает, и мы отправляемся к месту общего сбора.

На портальной площади Академии Магии толпится народ. Кажется, я единственная здесь, кто не ожидает ничего хорошего от предстоящего приключения, тогда как на лицах остальных читается радостное предвкушение.

Кураторы, как обычно, пунктуальны. Мастер Хайто становится возле портала и произносит:

- Приветствую вас. Сейчас я буду называть имя главы команды старшекурсников и имя первокурсника, который им достанется. Часть команд останется в том же составе, что и в прошлый раз, часть будет перераспределена. Это зависит не только от того, удалось ли вам сработаться, но и от других факторов. В этот раз мы посылаем вас в более опасные места, и первокурсникам предстоит стать не просто полноценными членами команды, но и составить карту территории, в которой вы окажетесь. Старшекурсникам же нужно будет найти две точки, наиболее подходящие для обороны местности, и построить там лагерь. На прохождение практики отводится две недели. По их истечении командир отряда активирует переговорный амулет и узнает, где находится точка сбора. Каждый из старшекурсников принес клятву о том, что никоим образом не будет помогать составлять карту местности, так что на их помощь можете не рассчитывать. На этот раз мы не собираемся обеспечивать вас припасами на время всей практики, и большую часть еды вам придется добывать самостоятельно. Всем все понятно?

Переждав согласный гул, он кивает:

- Хорошо. Тогда прошу ко мне подойти команду Рейнира Арма и Арьяну Эйвори. Поскольку место, куда вы попадете, не безопасно, перемещаться будете группой с помощью портальных капсул. Вам нужно будет стать поплотнее и сохранять физический контакт с момента перед перемещением и до тех пор, пока не прибудете на место.

Два помощника раздают всем членам нашей команды по громадному рюкзаку. Мы надеваем их и сбиваемся в круг, прижавшись друг к другу плечами. Затем куратор передает Рейниру капсулу, похожую на ту, в которую помещают лекарства, только в несколько раз большую по размеру, отходит на десять шагов и командует:

- Ломай.

Рейнир выполняет приказ. Нас окутывают клубы плотного тумана, и появляется ощущение парения. В какой-то момент по окружающему нас туману начинают пробегать алые сполохи, и возникает чувство неправильности происходящего.

- Держите меня! – командует Рейнир и Тао с Химом хватают его за ремень.

На пальцах Рейнира появляется сияние, а лицо становится напряженным. Алые сполохи пропадают, и туман вокруг нас рассеивается, благодаря чему получаем возможность осмотреться по сторонам.

Мы оказываемся в центре поляны в лесу. Вот только земля под ногами черная, словно присыпанная пеплом, и кажется, что безжизненные деревья вокруг тянутся к нам своими изломанными ветвями. Нас окружает затхлый запах чего-то прелого с ноткой разложения. Нет ни зелени, ни птиц, ни каких-либо других признаков жизни. Небо над нами серо-свинцовое, словно укрытое дымом пожара, и сквозь него совершенно не получается определить местоположение солнца. Отовсюду веет жутью.

- Вот это мы попали! – высказывает всеобщее мнение Тао. – Где это мы находимся?

- В проклятых землях, - отвечает Рейнир, и я чувствую холодок страха между лопатками.

- Да ты шутишь! – удивленно восклицает Тао. - Нас не могли сюда закинуть! Практика на границе с проклятыми землями будет только в следующем году, да и даже тогда студентам не разрешают заходить в проклятый лес – я спрашивал у старшекурсников, и все они говорили именно это.

- Я согласен, что нас не стали бы намеренно сюда закидывать. Но мы здесь. Кураторы не могли вбить неправильные координаты, поэтому остается лишь один вариант – у кого-то из нас при себе что-то изменившее точку назначения. Отойдите от меня на шаг – я вас просканирую.

Парни отступают от Рейнира на шаг, и я следую их примеру. Он читает какое-то заклинание и проводит рукой вдоль тела Хима, затем кивает:

- Чист.

Дальше он переходит к Тао и уже через мгновение хмурится:

- Левый карман куртки. Что там у тебя?

Озадаченный Тао достает из кармана пару оберток от конфет, яблоко и заколку:

- Заколка точно не моя.

Рейнир берет находку, крутит, внимательно всматриваясь, затем заявляет:

- Это точно была она – в ней какая-то странная магия, но структура заклинания подходит. Помнишь, кто тебе ее дал?

- Нет, - качает головой Хим.

- Есть предположение, как она могла оказаться в твоем кармане?

- Позавчера я стирал куртку и выворачивал карманы – заколки в них не было. Ты же знаешь – если бы мне ее кто-то подбросил на портальной площади или по пути на нее, я бы заметил!.. Неужели?..

- Договаривай!

- Вчера я познакомился с очень красивой девушкой. Она захотела зайти ко мне в комнату на чашку чая и была очень мила. И соблазнительна. Ну я и… Очень темпераментная малышка оказалась – укатала меня. Я даже не проснулся, когда она уходила!.. Неужели это она?

- Возможно, - Рейнир пожимает плечами. – У меня есть шкатулка, блокирующая магию, и я положу эту заколку в нее, а потом отдам безопасникам.

- Если выживем, - криво ухмыляется Хим.

- Постараемся, - разводит руками Рейнир. – Опасность тварей, которые здесь обитают, в том, что они могут отслеживать свою добычу по запаху, температуре тела, движению и звукам. К магии твари инертны, и убить их можно, лишь отрубив голову. Если наш след пересечет одна из подобных тварей, она не только по нашему запаху придет за нами сама, но и соседей позовет на пиршество. Арьяна, ты говорила, что первоцвет помогает избавиться от запахов. Ты взяла его с собой?

- Да, - открываю сумку и достаю нужные флаконы, - разотрите жидкость между ладонями, затем проведите ими по одежде, открытым участкам тела и волосам. Средство очень мощное.

- Хорошо.

Каждому достается по флакону. Обрабатываю не только себя, но и Спиритуса. Он показывает свое недовольство и волнение, но не противится.

Когда все используют зелье, Рейнир интересуется:

- Как долго продлится его эффект?

- Сутки плюс минус несколько часов.

- Значит, одной проблемой меньше, - кивает Рейнир. - Я поставлю вокруг нас охлаждающий щит, чтобы заблокировать тепло от тел. Арьяна, ты сможешь наложить на нас отвод взгляда?

Киваю:

- Только вам нужно стать теснее.

Парни становятся вплотную друг к другу, а я беру Рейнира за руку и шепчу слова заговора:

- Отвод творю, заговариваю, заговор читаю, наговариваю. Пусть глаза явное не увидят, мимо пройдут, дела мои не увидят, не найдут. Как глаз слепой не видит ни явно, ни отъявно, так и нашу группу, всякое око обойдет, не увидит, не найдет. Очи ваши в тумане, а ум и разум ваш в дурмане. Слово сказано, дело слеплено, слепым очам быть заповедано. Крепко слово. Верно дело. Да будет так… Готово.

- Я ничего не чувствую, - удивленно осматривает себя Тао.

- Ты и не должен, ты же маг.

- Арьяна, как долго продлится его действие? – уточняет Рейнир.

Прислушиваюсь к себе и пожимаю плечами:

- Сила в этом месте расходуется в разы быстрее, чем на обычной земле, но часа три у нас точно есть. А потом нужно будет смотреть по ситуации.

- Этого пока хватит. Я уже проверил артефакт связи, который мне выдал куратор – он не работает, а значит, помощи нам ждать неоткуда. Поэтому нужно выбираться отсюда самостоятельно. Для начала следует определить, в какую сторону нам двигаться. Я помню направление места, в которое нас хотели перебросить, но боюсь, что если пойдем в противоположную сторону, это не обязательно окажется лучшим вариантом. Арьяна, ты можешь нам помочь с этой проблемой?

- Попробую.

Прикрываю глаза, успокаиваю разум и тянусь к воздушным духам, но вместо них натыкаюсь на безжизненную пустоту. Ошарашенно распахиваю глаза:

- Здесь пусто! Никого нет.

- Хм… Это плохо… Кто полезет на дерево?

Парни переглядываются и Тао произносит:

- Я могу.

- Не нужно. Давайте лучше я – а вдруг повыше духи все-таки найдутся? – предлагаю я.

На лице Рейнира отражается внутренняя борьба, но потом он кивает:

- Только будь осторожна.

Посовещавшись, определяемся с деревом, и я начинаю подъем. Переставляя руки и ноги, взбираюсь максимально высоко и пробую призвать духа воздуха снова. Сперва ничего не происходит, но когда уже почти отчаиваюсь, ощущаю присутствие одного из них. Он передает мне свою тревогу и чувствуется, что ему хочется побыстрее отсюда улететь, но бросить меня в беде он не может. Прошу его немного подождать, поудобнее устраиваюсь на ветке и привязываю себя к ней веревкой. Слившись сознанием с воздушным духом, прошу его помочь найти ближайший путь до живых земель.

Дух радостно соглашается и летит направо, поднявшись над верхушками деревьев.

Через какое-то время лес пересекается уродливым шрамом оврага, в котором шевелится что-то темное, затем начинается холмистая местность, все так же усеянная уродливыми безжизненными деревьями, а после дух пролетает над небольшим городком, населенным пугающими тенями, в центре которого высится черная башня. За башней путь снова пролегает по лесу. Мы летим довольно долго, и первые островки зелени начинают появляться спустя приличный отрезок пути. Домчав до пространства, в котором больше не остается пугающего мертвого леса, дух передает мне чувство радости и облегчения. Отпускаю его и мгновенно возвращаюсь в свое тело.

Шевелю руками и ногами, чтобы разогнать кровь по затекшим мышцам, затем отвязываюсь и начинаю спуск вниз.

Стоит коснуться земли, Рейнир крепко меня обнимает:

- Ты так долго там пробыла! Мы уже начали переживать.

Прижимаюсь к нему и чувствую щекой шершавую ткань его куртки. Это успокаивает и помогает полностью прийти в себя.

- И как? Далеко до безопасного места? – разрушает нашу идиллию голос Тао.

Отстраняюсь от Рейнира и вздыхаю:

- Я еще не совсем научилась понимать расстояния, но мне кажется, что несколько дней пути. Самый короткий путь будет, если пойти направо от того положения, в котором я сидела на дереве. Через какое-то время этот лес пересекает овраг, и в нем что-то водится. Я не смогла увидеть овраг целиком и не уверена, что его можно обойти. За ним начинается холмистая местность и снова будет много деревьев. Дальше я увидела какой-то заброшенный город, в центре которого высится черная башня. Потом снова лес и по расстоянию примерно три-четыре таких же отрезка, какие придется преодолеть до башни.

- Неутешительно, - качает головой Рейнир. – Но выбора у нас нет. Если хотим выжить, нужно постараться как можно быстрее отсюда выбраться. Кот, ты идешь впереди – у тебя из нас всех самое чувствительное обоняние и самое острое зрение. Как заметишь опасность, подними руку. Если можно будет избежать боя, лучше именно так и поступить. Если же другого варианта не останется, стараемся отрубить твари голову мечом и двигаемся дальше. За Котом следует Молчун, потом Арьяна, а я замыкаю. Идем тихо и быстро. Всем все ясно?

Киваем, а затем отправляемся в путь. Я уверена в своих силах и в том, что и первоцвет, и отвод взгляда работают, но все равно чувствую страх. Когда Тао показывает знак остановиться и хватается за меч, замираем. Через несколько мгновений в трех метрах от нас пробегает ужасная тварь с клочками шерсти на шкуре, вываленным набок распухшим синеватым языком и провалами вместо глаз. Испуганно сжимаюсь, но она нас не замечает, поэтому, подождав, пока тварь отбежит подальше, продолжаем путь.

Через какое-то время Тао снова командует остановиться. На этот раз не отвожу взгляда от спины Хима, решив, что моим нервам и без неприятных зрелищ сегодня досталось. Если кто-то попробует на нас напасть, вот тогда и посмотрю.

Еще через час Тао опять показывает знак остановиться. Спустя несколько мгновений Рейнир одним неуловимым движением оказывается впереди, раздается свист стали и на черную, присыпанную пеплом землю падает огромная бесформенная туша. Ее голова катится вбок, позволяя рассмотреть ало-черные жилы, белесую шерсть и оскаленную пасть с острыми игловидными клыками.

Это происходит настолько быстро, что пугаюсь только после того, как все уже кончено. Дрожащими руками достаю из сумки флакон успокоительного и делаю большой глоток.

- Ты как? – обеспокоенно интересуется Рейнир.

Неопределенно пожимаю плечами:

- Сейчас успокоительное подействует, и станет лучше.

- Если хочешь, можем отойти подальше и устроить привал.

- Не нужно.

Успокоительное проверенное и сильное, поэтому уже через несколько минут меня начинает отпускать. Тревога не уходит полностью, но словно отступает на второй план, больше не погружая в омут панических мыслей.

Идем несколько часов, в течение которых восемь раз твари проходят мимо, не замечая нас, и еще с тремя расправляется Рейнир. Смотрю только на спину Хима и не любопытствую.

Когда Рейнир объявляет привал у поваленного дерева, пытаюсь сразу же опуститься на землю, но парень подхватывает меня под локоть:

- Сейчас расстелю спальник. Погоди.

Садимся плечом к плечу.

- Давайте перекусим бутербродами и продолжим путь. Арьяна, у тебя есть что-то прибавляющее силы?

- Да.

- Какой принцип действия? Мы не свалимся потом от внезапной потери сил?

- Этого не произойдет – действие зелья будет проходить постепенно. Как только кто-то из нас почувствует усталость, нужно будет сделать привал и выпить новую порцию.

- А зелье, помогающее не спать, у тебя есть?

- Да. И его можно принимать одновременно с тонизирующим. Но дольше суток пить такие зелья не рекомендуют – вредно для организма.

- Заклинание отвода взгляда все еще работает? Как долго будет продолжаться его действие?

- Работает. После обретения силы мои заговоры стали мощнее… У меня пока чувство, что еще несколько часов точно продержу.

- Это хорошо. Скажи, если его действие начнет заканчиваться. Теперь перекусим, попьем и продолжим путь.

До оврага доходим в сумерках. Пока остальные осматриваются и выбирают наиболее безопасный маршрут, продолжаю смотреть в спину Хима. Любопытства не чувствую – уверена, что для кошмаров мне будет вполне достаточно и тех тварей, которых я видела.

- Слева вроде бы их меньше всего, - оглашает результаты наблюдений Рейнир.

- Согласен, - поддерживает Тао, Хим же просто молча кивает.

- Давайте поступим так: Хим закинет Арьяну на плечо, мы с Тао расчистим путь, а вы прошмыгнете за нами. В прошлый раз останками твари решил пообедать ее же сородич, значит, они вполне могут среагировать на трупы друг друга и броситься пировать, поэтому нам нужно преодолеть овраг как можно быстрее. Согласны?

Парни кивают. Хим поворачивается ко мне, сумку передает Рейниру, а рюкзак - Тао, затем хватает меня за талию и перекидывает через плечо. Повисаю безвольной куклой и зажмуриваюсь.

Твари умирают бесшумно, поэтому слышу только дыхание парней, свист мечей и звуки падения тел. Переживаю, как они там, но посмотреть не отваживаюсь.

Когда Хим опускает меня на землю, смотрю себе под ноги и, пересчитав количество сапог, облегченно выдыхаю: все на месте.

- Пойдемте! – тихо, но настойчиво торопит нас Рейнир.

Выстраиваемся прежним порядком и быстрым шагом уходим от страшного места. Удаляемся метров на сто от оврага, и Рейнир объявляет:

- Привал. Кот, ты цел?

- Почти, - криво улыбается тот. – Одна из тварей оцарапала мне ногу, но я смог остановить кровотечение.

- Дай гляну! – обеспокоенно произношу я и подхожу к парню.

Он протягивает ногу – вдоль голени на две ладони тянется глубокая рана.

- Погоди, я сейчас!

Закатываю штанину и качаю головой:

- Ее нужно обработать и залечить.

- Рей, я могу использовать для этого магию? – уточняет Хим.

- Арьяна, ты справишься сама? – интересуется Рейнир.

- Да. И очищу, и залечу. Не переживайте.

- Хорошо. Делай, а мы покараулим. Только постарайся не оставлять здесь следы крови.

- Хорошо.

Капаю на рану обезболивающим зельем, затем достаю из сумки обеззараживающее и смачиваю в нем чистую тряпицу. Предупреждаю:

- Может быть немного больно, но придется потерпеть.

- Действуй.

Аккуратными быстрыми движениями провожу средством по ране. Тао морщится и стискивает зубы, но молчит. Наконец, завершаю процедуру. Раздумываю, следует ли прочитать заговор от яда. Решаю перестраховаться, поэтому шепчу, вкладывая силу:

- Встану я засветло. Умоюсь не бело, не черно. Утрусь я не сухо, не мокро. Гребень возьму, не расчешусь. Пояс достану, не подпояшусь. Пойду из избы во двор задом, не огородом, не садом. Выйду со двора на улицу, с улицы в чистое поле, с чистого поля во широкое лукоморье. С лукоморья пойду на сине море, там остров, на острове царь Ирод живет, вокруг себя кровь младенчиков льет. Царь Ирод бьется, дерется, день и ночь кровушку проливает, а ту безвинную кровушку в смертный яд обращает. У меня есть от духов спица. Как дотронусь до яду любого, в воду яд превратится. Все черное станет белым, а белое станет черным. Да будет так.

Затем перехожу на исцеляющий заговор, который выучила, готовясь к практике, и вливаю в израненное место силу:

- Прими мать-земля на себя боль. Уйми, усмири его хворь.

Шепчу, не останавливаясь, повторяя слова по кругу, пока края раны полностью не сходятся, оставив лишь уродливый шрам.

- Все, – произношу я наконец. – Когда вернемся, шрам могу убрать, а пока не до красоты.

- Ничего не болит! – удивленно качает головой Тао. – Невероятно! И сознание прояснилось!

- Закончила? – интересуется Рейнир и, дождавшись моего кивка, продолжает: - Тогда вперед. Нужно как можно быстрее покинуть это место. Первоцвет уберет запах крови с одежды и кожи?

- Да, - киваю я.

- Хорошо! Давай, Тао, обрабатывайся и поторопимся.

Уходим в спешке, едва не срываясь на бег. Иногда приходится останавливаться, чтобы пропустить мимо себя монстров, но Рейниру приходится применить меч всего один раз. Через два часа тварей по ощущениям становится меньше и Рейнир объявляет привал. Дождавшись, пока все опустятся на спальник, он у меня уточняет:

- Арьяна, у тебя есть зелье ночного видения?

- Да.

- Делись.

Раздаю каждому по флакону и поясняю:

- Его должно хватить часа на четыре, а потом следует выпить новую порцию. Действие тоже спадет постепенно.

- Хорошо. Давайте поедим, выпьем бодрящего зелья и продолжим путь.

Бутербродов не осталось, поэтому в ход идут сыр и орехи. Пока ем, осознаю, что именно мне все это время казалось неправильным:

- Получается, у вас при себе нет никаких зелий?

- Нет, - качает головой Рейнир. – Нас собирались перебросить в относительно безопасное место – в горы. Там есть опасные животные, но с ними легко можно справиться магией.

- А вы не можете добавить нам силы магией?

- Только полечить или снять усталость. Но в этом месте магия не восстанавливается, поэтому лучше ее сберечь на случай, когда не останется другого выхода. Не кисните – доберемся до крепости, попробуем забаррикадировать все входы и немного поспать.

Продолжаем движение. Периодически останавливаемся, выжидая, пока мимо пройдет очередной монстр или Рейнир с ним расправится, а затем продолжаем путь.

Чувствую, словно меня постепенно начинает укутывать странная апатия. Это кажется неправильным, но поделать с собой ничего не могу. Все на что хватает сил – переставлять ноги и слушаться команд. С благодарностью вспоминаю тренеров – в результате их стараний и пробуждения силы, я продолжаю двигаться вперед, даже несмотря на наваливающуюся усталость.

Когда Рейнир командует привал, бездумно опускаюсь на спальник. Эмоции словно подернуты пеплом, так же как земля под моими ногами.

- Арьяна, ты как? – обеспокоенно интересуется Рейнир.

- Не знаю. Устала.

- Раздай всем зелья и сама выпей бодрящего. Остался последний рывок. Посмотри: мы дошли до города.

Поднимаю взгляд вверх и осознаю, что уже светло, а мы сидим на вершине холма, с которого открывается вид на долину. Можно рассмотреть руины города, виденные мной ранее благодаря духу. Остовы домов с темнеющими провалами окон создают жуткое ощущение, словно город за нами следит. Периодически мелькают неясные тени, стремительно перемещаясь из одного дома в другой. Веет безнадежностью.

Но лучшего плана у нас нет. Если мы хотим выжить, нам необходимо поспать, а значит, войти в это ужасное место.