Глава 11

Утром кормлю крыса и пересаживаю его в сумку. Он радостно пищит и становится на задние лапки, чтобы видеть наш путь.

- Решила взять его сегодня с собой? – улыбается Рейнир.

- Да. Последнее время у меня не получается уделять ему то внимание, которого он заслуживает. А еще хочу после пар зайти в местный магазин – совсем забыла, что сегодня праздник домового и нужно приготовить ему угощение.

- Ты ведь собиралась сразу после занятий вернуться в лабораторию… Если хочешь, могу сам сходить и все купить.

- Правда? А тебе не будет сложно?

- Не будет. Говори что нужно.

- В идеале хорошо бы купить белый и ржаной хлеб. Вместо белого можно булочку, но хлеб лучше. Еще молоко и разных конфет по одной штучке. Буду очень тебе благодарна.

- Договорились.

В перерывах между парами достаю Спиритуса из сумки, беру его на руки и глажу, так что к концу занятий он выглядит очень довольным.

Рейнир, как обычно, дожидается меня возле корпуса, а стоит подойти к нему, протягивает сумку, в которой находится все, что я просила. Благодарно улыбаюсь:

- Ты лучший!

Он серьезно кивает:

- Прикладываю все усилия, чтобы таким быть. Цени!

- Я ценю! Спасибо.

По возвращении в комнату отрезаю от буханок по щедрому ломтю хлеба, наливаю в блюдечко молоко, расстилаю в самом темном углу под кроватью салфетку и выставляю на нее свои подношения. Порывшись в запасах, нахожу небольшой янтарь с толикой своей силы, который добавляю в шкатулку с украшениями для домового.

- Мне уйти? – спрашивает Рейнир.

- Нет. Но постарайся не шуметь и ничего не говори.

Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, а затем особым ведьминским голосом произношу:

- Хозяин, будь ласков, отведай угощение и прими подарки.

Дождавшись, пока начнет ощущаться его незримое присутствие, добавляю:

- С праздником тебя! Спасибо за твою помощь. Храни, пожалуйста, и дальше мой дом.

Затем, помня, что мне сказал Риус Грамтр, очищаю сознание и оглядываюсь по сторонам. И внезапно замечаю домового – он выглядит как прозрачный дух, тело которого пронизано слегка светящимися линиями, составляющими затейливую вязь непонятных символов. Между тем хозяин отвечает:

- Спасибо, ведьма. Буду служить тебе верой и правдой, - и начинает впитываться в пол, а затем полностью исчезает.

Ошарашенно хлопаю глазами.

- Все в порядке? – обеспокоенно интересуется Рейнир.

- Да. Просто это было неожиданно.

Рассказываю ему о своих новых способностях и что только что увидела.

- Получается, домового создали искусственно? – задумчиво хмурит брови Рейнир.

- Почему ты так думаешь?

- А откуда тогда могли взяться те письмена, которые ты видела?

- Не знаю… Возможно, ты и прав.

- Теперь снова в лабораторию?

- Да. Нужно сделать побольше зелий ночного видения. Хочу успеть пополнить запасы до начала практики.

- Тогда пойдем. Сегодня снова допоздна?

- Планирую, что да, но не уверена, насколько мне хватит сил.

- Тогда я закончу все свои дела и подожду тебя у лаборатории.

- Ладно.

Обратно в комнату возвращаюсь очень поздно. Следом за мной, буквально впритык к комендантскому часу, приходит Юма. Она выглядит немного грустной, но счастливой, поэтому не вмешиваюсь. Надеюсь, что сама мне обо всем расскажет, когда будет готова. Успеваю наспех поужинать, собрать сумку на завтра и без сил проваливаюсь в сон.

Утром за нами заходит Рейнир, так что быстро завтракаем и спускаемся в холл. Хим и Тао нас уже ждут, поэтому сразу же выдвигаемся. У каждого из парней с собой увесистая сумка.

- А зачем вы столько всего набрали? – опережает мой вопрос на пару мгновений Юма.

- Мы же не знаем, сколько времени это займет, - улыбается Тао. – Взяли палатки, спальники и еду на случай, если нужно будет переночевать, а деревни рядом не окажется. Хотя, даже если она и будет, лучше провести ночь в палатке, чем в избе – там может быть душно и не обязательно чисто.

- Все-таки надеюсь, что за сегодня управимся, - произношу я. – А за едой лучше зайти в харчевню. Сейчас еще прохладно, поэтому вполне можно взять с собой блины, копченое мясо и устроить пикник.

- Еды много не бывает, - улыбается Рейнир. – Если начнете замерзать, сразу же говорите – я могу поставить защиту от холода, просушить или нагреть вещи, даже если они будут на вас надеты.

- Полезное умение! Обязательно воспользуемся, когда появится необходимость.

Рейнир ловит экипаж, мы в него загружаемся и отправляемся к городской черте.

Миновав ворота, отходим от них примерно на километр и сворачиваем в сторону леса. Когда почти до него добираемся, спохватываюсь:

- Я же не показала вам нужное мне растение!

Достаю из сумки рисунок и поясняю:

- Сам цветок высотой с мою ладонь, молочно-белого цвета с узкими лепестками, и растет в корнях деревьев. Листья у него зелено-серебристого цвета.

- Давайте пойдем цепочкой на расстоянии трех метров друг от друга, - предлагает Рейнир. – Это позволит нам исследовать большую площадь и, мне кажется, оптимально на случай, если кому-то из нас понадобится помощь.

- Хорошо, - кивает Тао. – Мы с Химом будем по краям, ты, Рейнир, в центре.

- Приступаем.

В лесу на удивление сухо. Сквозь ветви пробиваются солнечные лучики; поют птицы, а воздух свеж и ароматен. Ощущение, словно вернулась домой.

Первые три часа идти по лесу весело – болтаем без умолку и шутим, а потом задор начинает испаряться. Когда Рейнир объявляет привал возле поваленного дерева, Тао вздыхает:

- Когда ты попросил взять все необходимое для обустройства ночевки, я подумал, что это перестраховка. Но больше так не считаю.

Вздыхаю:

- С этим цветком не угадаешь – иногда он попадается сразу же, иногда за ним нужно походить. Надеюсь, мы его скоро найдем.

- Не переживай, - улыбается Рейнир. – Без первоцвета мы из леса не уйдем. Если он тебе нужен – ты его получишь. Тао, ты почувствовал что-нибудь необычное?

- Да. Мне кажется, за нами следят. Издалека и по-хитрому – преследователь перебил свой запах хвойным ароматом. Только не учел, что натуральный и искусственный запахи всегда отличаются. Да даже натуральный, нанесенный на кожу или одежду, меняет свой оттенок.

- За нами следят? – удивленно переспрашиваю я.

- Да, - подтверждает Рейнир. – От ворот Академии Магии. Но делают это крайне осторожно – кто бы это ни был, близко он не приближается. Будь мы с другого факультета или помладше курсом, даже не заметили бы. Не знаю, зачем этот неизвестный за нами следит, но лучше все время держаться рядом.

- Хорошо.

Спустя час наши поиски все еще не приносят результатов. Из-за слежки становится тревожно и хочется побыстрее вернуться. А потом меня осеняет: я же могу обратиться за помощью к воздушным духам!

- Давайте сделаем привал! – прошу я.

- Конечно, - кивает Рейнир и зовет остальных.

- Хочу попробовать попросить помощи у воздушных духов, - поясняю я, сажусь, опираясь спиной о дерево, и закрываю глаза.

Очищаю мысли и прислушиваюсь к себе. Когда приходит понимание дальнейших действий, выпускаю сознание за пределы тела и представляю, что оно попадает в воздушного духа. Появляется смазанная картинка окружающего мира. Оглядываюсь и смотрю на себя. Определить, что это я, можно только по цвету пальто, а вот вместо лица цветные, преимущественно сине-зеленые пятна и линии, большая часть которых прозрачна. Хим по цветовому сочетанию похож на меня, но прозрачных линий у него нет. У Юмы и Тао помимо сине-зеленого много алого, а вот Рейнир светится алым и золотым. Что это значит совершенно непонятно, но очень интересно.

Прошу духа отнести меня к тому, кто за нами следит. Чувствую его нерешительность и опасения. Приходится настоять, чтобы он начал осторожно и неохотно двигаться.

Мы пролетаем метров пятьдесят, когда дух отказывается следовать дальше, передавая мне чувство опасности и запретности.

Оглядываюсь по сторонам. Метрах в пятнадцати замечаю человекообразный силуэт, вот только сине-зеленые пятна в нем словно с черными проплешинами. Стоит ему сделать шаг в нашу сторону, дух срывается с места и летит прочь. Чувствую его панику и неприятие.

Умчавшись в неизвестном направлении и прошмыгнув с немыслимой скоростью между стволов деревьев, он успокаивается. Приходит ощущение, что дух больше не согласится вернуться к преследователю. Посылаю извиняющиеся и сочувствующие волны, а затем прошу о том, ради чего все это изначально затевалось – помочь обнаружить первоцвет. Сразу же задаю ограничивающее условие: чтобы цветок был как можно ближе к моему телу.

Эту просьбу дух выполняет с радостью и воодушевлением. Картинка смазывается, а спустя несколько мгновений передо мной между могучими соснами предстает целая полянка, усеянная нужными мне цветочками.

Прошу духа медленно вернуться к моему телу, чтобы я запомнила дорогу, и показать ориентиры. Чувствую укоризну, ведь вместо этого он может просто меня туда отвести. Все равно настаиваю на своем, ведь мне же еще и расстояние нужно приблизительно понять. Дух смиряется и показывает путь без спешки.

Вернувшись к себе, тянусь сознанием. Смазанная картинка сменяется темнотой, после чего я вновь ощущаю свое тело, прислушиваюсь к дыханию и переключаю внимание на окружающие звуки.

Различаю осторожный вопрос Юмы:

- Рейнир, ты точно уверен, что с ней все в порядке?

- Я точно уверен.

- Но она уже полчаса так сидит и ни на что не реагирует!

Открываю глаза и улыбаюсь:

- Я уже тут. Извини, если напугала.

- Конечно, напугала! – укоризненно произносит Юма. – Застыла статуей, и даже непонятно, дышишь или нет.

- Прости. Я просила помощи у воздушных духов и теперь знаю, куда нам нужно идти. Примерно в часе пути слева от меня находится поляна с первоцветами. Пойдемте!

Под ворчание Юмы сворачиваем в нужную сторону и минуем запомненные мной ориентиры: огромную ель, две сросшиеся стволами березы, затем вдоль ручейка до пригорка. Сразу за ним и находим нужную нам поляну.

Прошу остальных подождать меня, достаю из сумки банку и начинаю складывать в нее бережно оборванные с цветов лепестки. Каждый раз, когда нужно переставить ногу на новое место, выбираю свободное от цветов.

Спустя полчаса банка наполнена полностью. Благодарно кланяюсь поляне и оборачиваюсь к остальным:

- Мне хватит.

- Значит, возвращаемся, - категорично заявляет Рейнир.

Соглашаюсь. По-прежнему тревожно, оттого что неподалеку от нас посторонний. Остальные тоже за то, чтобы покинуть лес, поэтому уже через пару часов мы выходим к городским стенам, минуем ворота и, сев в экипаж, направляемся к Академии Магии.

По пути в общежитие обдумываю то, что показали мне духи. И если про магическое зрение все давно известно - маги могут видеть только размер и цвет дара, то с ведьминскими способностями все не так просто. Бабушка рассказывала, что ведьмы могут видеть ауру, но поскольку у всех разные силы и разные способности, каждая видит ее по-своему. Кто-то в виде цветных форм (для каждой ведьмы различающихся), кто-то чувствует как запах, кто-то как свет разной интенсивности. Так что придется во всем этом разбираться методом проб и ошибок. Как же катастрофически не хватает времени спокойно сесть и поэкспериментировать! Такое чувство, что я куда-то бегу и все равно опаздываю. Одно мне сейчас совершенно ясно – Рейнир отличается от остальных, а с тем, кто нас преследовал, что-то очень не в порядке, раз его даже духи боятся.

В комнате первым же делом перетираю лепестки в максимально однородную массу и заливаю их спиртом, чтобы сохранить до времени, когда госпожа Эва удовлетворит свое любопытство и можно будет приготовить раствор из первоцветов, не опасаясь вопросов о том, зачем мне средство, избавляющее от запахов.

Остаток этого дня усердно учусь, так же как все утро следующего. А после обеда ко мне заходит Рейнир и предлагает прогуляться. Поскольку голова гудит от обилия новой информации, с радостью соглашаюсь.

Держимся за руки, болтаем о пустяках, солнце согревает ласковым теплом и на душе становится спокойнее. По возвращении в общежитие прошу:

- Приготовь мне, пожалуйста, кофе.

- Конечно.

Он выставляет на стол вазочки с конфетами и печеньем, затем перемалывает зерна, добавляет в них корицу, берет турку и выходит из комнаты.

Во время его отсутствия обдумываю, как бы так его соблазнить, чтобы он догадался, что мне хочется повторения приятного опыта. На ум, как назло, ничего не приходит. Раньше меня больше волновало, как бы, наоборот, дать понять, что кроме поцелуев у нас ничего не будет, и что делать сейчас, совершенно не представляю.

Когда почти допиваю кофе, меня осеняет:

- Рейнир, у тебя так хорошо получилось сделать мне массаж, тоже хочу так научиться. Можно я поэкспериментирую на тебе?

- Да, - взгляд парня слегка стекленеет, и я предпочитаю расценить это как хороший знак.

Сделав последний глоток, жду, пока Рейнир допьет свой кофе, и предлагаю:

- Ложись на кровать.

Он пытается лечь на живот. Останавливаю:

- Ты забыл снять рубашку. Мне будет удобнее без нее.

- Конечно.

Рейнир расстегивает пуговицы. Его пальцы чуть подрагивают, привлекая внимание как к ним, так и к оголяющейся коже. Расстегнув рубашку полностью, он аккуратно складывает ее на прикроватную тумбу, а я любуюсь рельефными мышцами и кубиками пресса. Даже то, что это неприлично, меня совсем не останавливает.

Рейнир ложится на живот. Усаживаюсь сбоку и провожу пальцами по его коже. Они все такая же бархатистая, как мне запомнилось. А мышцы под ней все такие же каменные. Ласкаю руками широкие плечи, спину, бока. Склоняюсь и очерчиваю позвонки языком, вызывая этим у парня глухой стон.

Стоит отстраниться, он рывком переворачивается и садится:

- Пообещай, что такой массаж ты будешь делать только мне?

Глядя на то, какой страстью горит его взгляд, облизываю пересохшие губы и охрипшим голосом произношу:

- Обещаю.

Рейнир притягивает меня к себе и целует. С готовностью отвечаю и обхватываю его плечи руками. Поцелуи обжигают кожу, ласки вызывают стоны. Когда мы сливаемся, это кажется самым правильным и желанным…

Прихожу в себя, когда в комнате становится темно.

- Который час? – обеспокоенно интересуюсь, приподнявшись на локте.

- До комендантского часа примерно часа три.

- Тогда не удивительно, что я успела проголодаться.

- Хочешь, что-нибудь для тебя приготовлю?

- Ммм...

- Как насчет мяса с овощами?

- Я за!

- Хорошо.

Рейнир притягивает меня к себе, целует и поднимается с кровати. Не упускаю случая полюбоваться его гибкой фигурой. В очередной раз думаю о том, что все-таки он невероятно красив.

После того как парень берет ингредиенты для будущего ужина и уходит на кухню, лениво потягиваюсь. Выходить замуж все еще не хочется, но в том, чтобы жить вместе с Рейниром, определенно есть свои плюсы. Во время учебы это будет явно плохая идея, а вот на каникулах…

Одеваюсь и отправляюсь сервировать стол.

Ужинаем в уютном молчании. Мясо прожарено идеально: мягкое внутри, но при этом с хрустящей корочкой; приправ и соли в меру, точно по моему вкусу. Ловлю себя на том, что я сейчас совершенно расслабленна, и мне комфортно. Чувствую себя в безопасности. И если задуматься, рядом с Рейниром я чувствовала себя так с первой нашей встречи. Было ощущение, словно я знаю его не на уровне мозга, а на уровне тела. Может быть, это и есть настоящая любовь?

Отбегав утром в понедельник положенное количество кругов, отправляюсь на психологию манипуляций.

Мастер Дерек сегодня рассказывает о новых видах манипуляций. Первый - «Личная выгода». Используя этот прием, манипулятор ставит под сомнение искренность и истинность слов своего оппонента, подозревая его в личной заинтересованности, корысти или пристрастности. Как и во всех других случаях, манипуляция не связана с предметом обсуждения, ее цель – атака на личность оппонента. Например: «Вы так хотите взять этого работника, словно он ваш родственник. Не отрицайте – это слишком очевидно», «Скажите, сколько он вам заплатил, что вы его так защищаете?». Оказывается, в таком случае манипулятор ждет либо оправданий, либо встречной агрессии, и единственным правильным решением будет довести ситуацию до абсурда. Это сломает сценарий и вам не придется оправдываться. Например, на вопрос: «Скажите, сколько он вам заплатил, что вы его так защищаете?» - можно ответить: «Очень много! Видели мой дом – его стараниями построили. А еще у моей жены новая шуба – это на его деньги. И мой новый перстень тоже проспонсировал он. На курорт собираемся – и все благодаря ему. А то, что он еще и специалист хороший – совпадение».

Вторая манипуляция, о которой рассказал преподаватель – «Невежество». В этом случае манипулятор играет на нашей боязни показаться глупыми, неопытными или некомпетентными. Пример такой манипуляции: «Всем известно, что…», «Как это вы не читали эту книгу? Это же классика!», «Известный постулат экономической теории подтверждает мое мнение» и так далее. Также манипулятор может использовать специальные термины и слова, как например: «Что вы можете сказать про коэффициент детерминации? А? Вот видите, я тут точно прав!» А еще тон у манипулятора будет при этом такой, словно он объясняет элементарные вещи. Манипулятор ждет, что мы испытаем стыд за свое незнание и согласимся с ним. Нам же нужно поступить иначе: признать свое незнание и уточнить то, что непонятно. Манипулятор или попадется в собственную ловушку, или отступит.

Правописание проходит за написанием диктанта, а на расоведении мы по-очереди читаем свои доклады. Эльфы рассказывают про свою расу с гордостью и одухотворением, а вот на лицах остальных чаще всего проступает недоумение – слишком уж эльфийская культура специфична.

После занятия по боевым искусствам беру Книгу, компоненты, нужные для сегодняшних зелий и в сопровождении Рейнира спешу в лабораторию.

Госпожа Эва уже там.

Ставлю на огонь котелок с водой и произношу:

- Первое зелье применяется при ранениях. Добавляю растертые корни кровохлебки, измельченные листья крапивы, гореца почечуйного, хвоща, тысячелистника и медуницы в равных пропорциях, а затем щепотку белой омелы. Пока раствор закипает, читаю заговор: «Два брата камень секут, две сестры в окошко глядят, две свекрови в воротах стоят. Ты, свекровь, воротись, а ты, кровь, утолись; ты, сестра, отворись, а ты, кровь, уймись; ты, брат, смирись, а ты, кровь, запрись. Брат бежит, сестра кричит, свекор ворчит. Будь мое слово крепко на утихание крови по сей час, по сию минуту»… Сейчас я продолжу добавлять силу, а когда отвар практически закипит, произнесу еще один заговор.

Дождавшись нужного времени, произношу:

- «Летит ворона через море, несет нитку-шелковинку; ты, нитка, оборвись, а ты, кровь, уймись»… Отвар закипел. Снимаю его с огня и засыпаю порошок ягод бузины. Через десять минут добавлю мед, затем накрою отвар крышкой и дам ему настояться до полного остывания. После процежу, добавлю стакан красного вина и разолью готовое зелье по флаконам. Концентрация трав и силы в нем высокая, поэтому достаточно будет столовой ложки или глотка. Если есть возможность, раненый должен дополнительно выпить стакан воды.

- У нас тоже используют эти травы, - произносит госпожа Эва. – Кроме, пожалуй, омелы, поскольку она может быть ядовита.

- Заговор убирает негативные последствия компонентов и помогает усилить нужное действие, - поясняю я. – Следующим приготовлю отвар от головной боли.

Наливаю во второй котелок воду, ставлю его на огонь, затем отбираю нужные компоненты и приступаю к приготовлению:

- Беру в равных пропорциях листья мяты и календулы, цветки ромашки, корни валерианы и растертые плоды фенхеля. Добавляю к ним листья крапивы и перетертый укроп. Теперь вливаю силу и одновременно читаю заговор: «Как солнце каждый день восходит, радует людей, зверей и птиц, как оно горит и всеми цветами переливается, так и голове не болеть. Не боли голова, не кружись; живи голова и радуйся»… Зелье почти закипело, а значит, пора снимать его с огня. Через пять минут добавлю мед, дам настояться до остывания, процежу и разолью по флаконам. Оно тоже концентрированное, поэтому достаточно выпить один глоток.

- У нас есть рецепт с похожим составом, только не используется укроп и фенхель… Что будешь готовить следующим?

- Сейчас добавлю мед в кровоостанавливающее, а затем сварю еще одну его порцию. У нас будет практика по картографии, и мне хочется иметь запас на всякий случай.

- А я могу посмотреть твою Книгу?

- Только с моих рук. Ведьминская Книга - это своеобразный артефакт, который признает только свою хозяйку. Она напитывается силой ведьмы каждый раз, когда та берет ее в руки и во время ритуалов. Прочитать Книгу может только владелица, либо ее кровные родственники при условии, что ведьма хорошо к ним относится.

- А что будет, если возьмет кто-то посторонний?

Беру Книгу, поворачиваюсь к преподавательнице и начинаю листать страницы:

- Если он не будет знать, что берет, и у него будут чистые помыслы, то ничего. Что именно означает «чистота помыслов», сказать точно нельзя - все зависит от Книги. Если артефакту что-то покажется подозрительным, последствия могут быть самыми разными: ожог, слепота, проклятье. Если Книга принадлежит сильной ведьме, то и проклятье будет тоже сильным. Кроме того, ведьмы всегда видят источник проклятья и в таком случае точно откажутся его снимать, ведь всегда есть риск, что ведьма, чья Книга наложила проклятье, сильнее.

- И нет никаких вариантов?

- Можно обратиться к Верховной Ведьме – она может помочь. Но возьмет плату за эту помощь. В общем, я бы не советовала в это ввязываться.

- Каждая ведьма пишет свою Книгу сама?

- В древних родах Книги передаются от ведьмы к ведьме. Моя мне досталась от прабабушки. Если узнаю новые рецепты – вписываю. Для этого у Книги всегда есть одна пустая страница.

- Я вообще не вижу записей. Все страницы для меня пусты.

- Так и должно быть.

- Понятно, спасибо. Я пробовала зелье ночного видения, и оно действительно работает, хотя в нем нет магии.

- Так и должно быть.

- Раньше я недооценивала ведьм. Наверное, как и многие маги. А оказалось, что ваши методы вполне рабочие. Больше не буду считать все это суеверием и пережитком прошлого… Ладно, тогда я пойду.

- Всего доброго.

- И тебе.

Госпожа Эва приходит еще несколько раз, но в конце концов признается, что не понимает, как это работает, и сдается. В результате у меня появляется возможность делать все, что мне заблагорассудится, без надзора. В течение месяца успеваю пополнить запас всех зелий и накануне практики чувствую себя готовой если не ко всему, то почти ко всему.