Глава 4

Просыпаюсь на полчаса раньше, чем планировала. Всю ночь мне снилось, как я или собираюсь на экзамен, или сдаю его. И каждый раз либо опаздывала, либо не могла найти нужную аудиторию, либо меня не пропускал магический шар, хоть я и не пила никаких зелий. Так что встаю — ведь продолжать смотреть все эти тревожные ужасы совершенно не хочется.

Стоит сесть на кровати, Спиритус, лежащий на подушке рядом с моей головой, открывает глазки, осматривается, что-то пищит и снова затихает. Очень хорошо его понимаю — если бы не экзамены, сама бы еще спала.

Быстренько мою волосы, сушу их и, заплетя в сложную пышную косу, отправляюсь завтракать. Аппетита нет, но впереди трудный день, и я не уверена, будет ли возможность поесть в Академии Магии и как долго продлятся экзамены, так что варю себе овсянку на молоке, добавляю туда кусок сливочного масла, горсть орехов и несколько ягод клубники — по мнению моей мамы, именно такой завтрак лучше всего съесть перед любым важным событием, или если день обещает быть сложным.

Надеваю скромное, но аккуратненькое синее платье, бросаю в сумку кошелек, пакетик с орешками, бутылку воды, спортивную форму, тетрадку, канцелярские принадлежности и выхожу из дома. Пусть еще и рановато, но лучше поболтаю с Юмой, пока она собирается, вместо того чтобы нервничать и переживать в одиночестве.

К моему удивлению, с подругой мы встречаемся у моей калитки. Она желает доброго утра и улыбается:

— Тебе тоже не спится?

— Как видишь. Зато теперь мы можем дойти до Академии Магии без лишней спешки, и у нас будет больше времени, чтобы осмотреться.

— Точно! Пойдем.

По пути болтаем о чем угодно, только не об экзаменах. И это помогает — чувствую, как моя тревога уменьшается.

Так получается, что к воротам подходим вместе с тощим парнем, волосы которого окружают его голову встрепанным рыжим ореолом.

Маг, стоящий рядом с одной из створок, протягивает нам прозрачный хрустальный шар и произносит:

— Добро пожаловать в Академию Магии! Каждому из вас нужно положить ладонь на этот шар и произнести: «Я сейчас не нахожусь под действием препаратов, заклинаний, заговоров и тому подобного, что могло бы хоть как-то повлиять на мои способности. И не собираюсь ничем подобным пользоваться на территории Академии Магии».

Парень выполняет распоряжение первым. В одном месте запинается и магу приходится подсказать, а вот мы с Юмой справляемся самостоятельно.

Затем маг спрашивает, на какой факультет мы собрались поступать и создает для каждого светящийся оранжевый шарик, пообещав, что он отведет нас в нужное нам место.

Пока идем по дорожке сквозь парк, парень, который увязался за нами, горестно вздыхает:

— Как жаль, что такие красавицы поступают не на факультет артефакторов! Может, передумаете?

— Вот уж нет, — улыбается Юма. — Лучше ты к нам.

— Какой из меня воин? — улыбается парень. — Да и не люблю я все это. Вот сидеть и мастерить что-нибудь этакое — это по мне. Кстати, я Гант.

— Юма, — улыбается подруга.

— Арьяна. Приятно познакомиться.

— Мне тоже приятно! — улыбается Гант.

В этот момент мы в очередной раз поворачиваем и оказываемся перед огромным величественным замком. То, что он не заметен с улицы, иначе как магией, объяснить невозможно. Высокие стрельчатые окна, острые шпили башен и серые каменные стены могли бы показаться мрачными, если бы не плющ, который обвил три этажа и практически дотянулся до крыши.

Наши с Юмой шарики сворачивают направо, а вот тот, который дали Ганту, летит прямиком к центральному входу замка. Парень вздыхает и прижимает руки к груди:

— Я вынужден вас покинуть! Но очень надеюсь, что судьба сведет нас снова.

Разворачивается и уходит. Мы с Юмой дожидаемся, пока он отойдет подальше, а потом начинаем хохотать. Если и существуют счастливые предзнаменования, это было именно оно.

По дуге обойдя замок, сворачиваем на тропинку, которая выводит нас на стадион, где уже бегают три абитуриента. Шарики замирают возле сурового лысого мужчины, который при виде нас дружелюбно произносит:

— Доброе утро! Меня зовут Хайто. Сейчас вам нужно сдать нормативы по бегу. Видите вон там небольшой домик? — он показывает рукой на деревянное строение в десяти метрах от нас. — Идите туда и переоденьтесь, а после возвращайтесь.

Открыв дверь домика, попадаем в длинный коридор с настолько маленькими комнатками, что переодеваться в них даже вдвоем слишком тесно. Вещи оставляем во встроенных в стену каждой комнатки металлических ящиках, которые запираются на ключ с номерком.

На стадионе мужчина указывает нам на белые полосы, нарисованные на беговой дорожке:

— Это старт. Вам нужно бежать как можно быстрее, чтобы через сто метров пересечь такую же белую полосу — финиш. Это будет первым испытанием. На старт, внимание, побежали!

Стараюсь бежать так, словно за мной гонится стая голодных вурдалаков (как это случилось однажды) и, к моему удивлению, благодаря этому отстаю от Юмы всего на три секунды.

После нашего возвращения, Хайто проводит рукой над каждым из оранжевых шариков и командует:

— А теперь вам нужно пробежать как можно большее расстояние за двадцать минут. Не ждите друг друга — это индивидуальное испытание. Как только ваш путеводный клубок сменит цвет на синий, у вас останется три минуты. Как только увидите зеленый — останавливаетесь и возвращаетесь ко мне. Готовы? На старт, внимание, марш!

И мы срываемся с места. Юма бежит вперед со всей доступной ей скоростью, а вот я решаю поберечь силы и выбираю тот темп, который смогу, или думаю, что смогу поддерживать долгое время. Мой расчет оправдывается — уже через два круга Юма выдыхается и сильно снижает скорость, благодаря чему мне почти удается ее нагнать. Но через пару минут она восстанавливает дыхание и вырывается вперед.

Увидев, что клубок сменил цвет на синий, ускоряюсь и вкладываю все остатки своих сил в бег. Когда появляются мысли, что больше не могу и сейчас просто рухну от усталости, клубок наконец-то зеленеет. Останавливаюсь и пытаюсь отдышаться. Через минуту ко мне подходит Юма:

— А ты молодец! Не знала, что ты так умеешь!

— Ты тоже молодец, — улыбаюсь я.

— Так я же оборотень. Мы физически крепкие, но вот где ты научилась так быстро бегать?

Улыбаюсь:

— Когда я проказничала, бабушка заговаривала метелку, та гналась за мной и била. Было не особенно больно, но очень обидно. Вот я и пыталась от нее уворачиваться.

— Но можно же было закрыться от нее в комнате!

— Если бы, — вздыхаю я. — Бабушка выгоняла меня во двор, а дверь в дом запирала.

— Ничего себе!

Мы подходим к Хайто, он проводит ладонью над нашими путеводными клубками и произносит:

— Можете отправляться на следующий экзамен.

Быстренько ополаскиваемся в душевой кабине, которая обнаруживается в раздевалке, переодеваемся в обычную одежду, забираем сумки и отправляемся следом за путеводными клубками в замок.

Открыв двустворчатую входную дверь, оказываемся в большом зале, вдоль стен которого змеятся лестницы, переплетаясь непонятным на первый взгляд образом. Нам приходится поднырнуть под одну из них и пройти сквозь арку, которая приводит нас в коридор с каменными стенами и факелами, прикрепленными к ним. Появляется чувство, словно этот замок стоит тут уже очень давно и его коридоры многое повидали.

Миновав пять дверей, клубки замирают перед шестой. Переглядываемся с подругой, потом она открывает дверь, и мы проходим в просторное наполненное светом помещение, стены которого украшены панелями светлого дерева, расписанными растительным узором. В дальнем конце комнаты стоит длинный стол, за которым расположились двое мужчин и женщина, а на стуле перед ними сидит и что-то рассказывает темноволосая девушка.

Парень, по виду лет на пять меня старше, перехватывает нас возле двери и тихонько произносит:

— Здравствуйте! Это экзамен по истории. Вам нужно дождаться своей очереди, подойти к экзаменаторам, вытянуть билет и рассказать все, что помните. Времени на подготовку не будет.

Благодарим его за информацию и садимся ждать за одну из первых парт. Когда темноволосую девушку отпускают, поднимаюсь со своего места — знаю, что Юма предпочитает идти последней.

Немного волнуясь, подхожу к экзаменаторам:

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, барышня, — доброжелательно улыбается мне мужчина с кустистой черной бородой. — Тяните билет.

Раз уж кабинет был шестым по счету, вытягиваю шестой билет и, прочитав, что мне нужно будет рассказать об эпохе правления Перта Второго, облегченно выдыхаю — по этой теме я готовила реферат и сдала его на отлично.

Присаживаюсь и начинаю рассказывать то, что вспомнилось. Через минуту женщина меня перебивает и произносит:

— Этого достаточно.

Пока она подзывает к себе мой путеводный клубок, а затем водит над ним рукой, мужчина с кустистой бородой дружелюбно улыбается:

— Вы блестяще справились. Можете быть свободы.

Растерянно благодарю и выхожу из кабинета. Как-то все слишком неожиданно произошло.

Юму приходится дожидаться минут десять, и за это время я успеваю изнервничаться, поэтому первым делом спрашиваю:

— Ну, как прошло?

Юма пожимает плечами:

— Да вроде бы неплохо. Я немного переволновалась и поначалу сбивалась, но потом сумела собраться. Пойдем дальше?

— Пойдем.

Следуя за путеводным клубком, доходим до конца коридора, сворачиваем вправо и поднимаемся по лестнице на второй этаж. Через галерею с портретами великих магов попадаем в круглый зал с четырьмя дверьми, одна из которых оказывается пунктом нашего назначения.

За дверью расположился большой круглый зал с куполообразным потолком и высокими стрельчатыми окнами. На полу красного дерева парты, рассчитанные на одного ученика, расставлены полукругом вокруг массивного преподавательского стола, за которым восседает прекрасная эльфийка, чьи белокурые волосы собраны в высокую прическу и совершенно не скрывают острые ушки.

У двери нас перехватывает девушка, которая подсказывает, за какие парты сесть, а затем раздает листы с заданием. И если в первых пунктах нужно всего лишь вставить пропущенные буквы или расставить знаки препинания, в последнем задании просят описать, что чувствуешь, стоя у реки в жаркий летний полдень. Невольно приподнимаю брови — слишком уж неожиданное задание, которое больше подошло бы для экзаменовки будущих поэтов, архитекторов или каких-то других творческих специальностей. Но если надо, значит, придется поднапрячься.

Эльфийский я знаю не то, чтобы очень хорошо, но вполне могу читать детские книги с красочными картинками, которые есть в бабушкиной библиотеке. Именно из-за них я и начала учить этот язык. Помня, как эльфы любят вычурные предложения, напрягаю свой мозг и выдаю что-то про легковесные облачка, чья тень не может соперничать с прохладой ледяных родников, впадающих в реку; резких полуденных тенях, грубо очерчивающих границу света и тьмы; ощущение застывшего времени, когда даже птицы молчат, сморенные жарким полуденным солнцем. Результат получается, на мой взгляд, не идеальным, но вполне терпимым — когда подхожу к столу преподавательницы и протягиваю ей листик, совсем не волнуюсь. Она вчитывается в строчки, хмурится немного, но кивает. Затем проводит ладонью над путеводным шаром и произносит:

— Вы блестяще справились. Можете быть свободны.

Юма выходит через несколько минут, и мы отправляемся на самую сложную часть сегодняшних испытаний — собеседование.

Попетляв немного по лестницам и коридорам, спускаемся, если мои чувства меня не обманывают, в подвал. Путеводный клубок приводит нас в небольшой зал с единственной дверью, перед которой стоит высокий темноволосый парень. Только открываю рот, чтобы завязать с ним разговор, как из нужной нам аудитории выходит хмурая девушка и сквозь зубы цедит:

— Можешь заходить.

Темноволосый проскальзывает внутрь так стремительно, что остается только поражаться.

Трусливую мысль о том, чтобы попросить Юму зайти первой, решительно отметаю — я никогда не была трусихой и сейчас не самый правильный момент, чтобы начинать ею быть. Сделаю все, что смогу, а если этого окажется недостаточно, у меня есть план «Б», так что домой я в любом случае не вернусь.

Дождавшись, пока дверь снова откроется и мимо меня пройдет сияющий парень, не оставляя себе времени на раздумья, захожу внутрь.

Попадаю в круглое помещение и слева обнаруживаю стол, за которым сидят трое мужчин. Один из них выделяется большим шрамом на левой щеке. Стульев абитуриентам не полагается, так что останавливаюсь в трех метрах от стола и с уверенностью, которой не чувствую, произношу:

— Здравствуйте!

Лысый мужчина с большим крючковаты носом, сидящий справа от мужчины со шрамом, подзывает к себе мой путеводный клубок и, поводив над ним руками, передает его мужчине со шрамом. Тот, считав информацию, посылает клубок последнему, самому неприметному из тройки, чьи черты лица настолько незапоминающиеся, что взгляд словно соскальзывает.

— И тебе здравствуй, — произносит мужчина со шрамом. — Почему ты хочешь учиться на воинском факультете?

Очевидно, говорить, что причиной тому стал мой бывший, не стоит, поэтому импровизирую:

— Мне показалось, что это будет интересным опытом.

— Но ведь ты не маг, — впивается в меня взглядом лысый мужчина. — Почему ты не пошла в военное училище?

— Потому что я ведьма, и моя сила похожа на силу магов. Я могу делать то же, что делают они, только своими методами.

— Вот как, — откидывается на спинку стула мужчина со шрамом. — Из какой ты семьи?

— Я — Арьяна Эйвори.

Мужчина подается вперед:

— Случайно, ты не родственница Марты Эйвори?

— Она моя бабушка.

— Вот как! Я голосую за!

— Но, Тан, — восклицает лысый мужчина, — она — ведьма! А мы учим магов!

— Если она унаследовала хотя бы четверть силы своей бабки, она справится, — улыбается тот.

— Ладно… — кривится лысый, — на стене слева подсвечник. Зажги свечу, которая в него вставлена.

— Хорошо, — мысленно представляю пламя, затем перевожу взгляд на фитиль свечи и шепчу: — Гори.

Пламя взвивается на локоть, а затем опадает до приемлемых размеров.

— Ладно, — кривится лысый. — А что ты будешь делать, если на тебя нападет маг?

— Прокляну его.

— Ладно. Попробуй пробить мой щит. Если у тебя получится, я проголосую за.

Прищуриваюсь, собираю в своем сердце все напряжение, всю злость и все раздражение, которое успело накопиться за это утро, а затем шепчу:

— Чтоб тебе ослепнуть!

Маг замирает, а затем подносит руку к глазам:

— Что ты сделала?! Я ничего не вижу!

— Думаю, девочка прошла твой тест, — усмехается Тан. — Арьяна, сможешь снять?

Киваю. Вспоминаю нежные васильковые глаза мамы, которые так похожи на мои, и посылаю волну любви лысому:

— Прощаю.

Он моргает, затем осматривается по сторонам и неожиданно улыбается:

— Я — за.

— Что думаешь, Вариош? — мужчина со шрамом поворачивается к коллеге слева.

— Определенно, я — за.

— Что же, Арьяна Эйвори — рад сообщить, что вы приняты на воинский факультет. Общее собрание состоится через неделю в восемь утра, тогда же вас заселят в общежитие, если вы в нем нуждаетесь. Все имеющиеся вопросы сможете задать своему куратору. Держите путеводный клубок, — Тан хватает его и бросает мне прямо в руки. — Он — ваш пропуск в Академию Магии. Не переживайте — его невозможно украсть или потерять. Для активации сожмите в ладони, назовите место, куда хотите попасть, и подбросьте клубок в воздух.

Хватаю клубок, и его яркое сияние гаснет.

— Спасибо, — благодарно улыбаюсь и выхожу за дверь.

Я поступила настолько быстро, что до меня не сразу доходит, что все уже закончилось. Но все-таки успеваю кивнуть подруге, прежде чем она проходит мимо меня.

Только когда напряжение начинает отпускать, замечаю, что оно вообще было. Облегчение так сильно, что ноги перестают меня держать и приходится опуститься на корточки, прислонившись к стене. Интересно, откуда Тан знает мою бабушку? Нужно будет не забыть расспросить ее при встрече.

Пока жду Юму, к двери подходит зеленоглазый блондин и спрашивает:

— Ты следующая?

— Нет, — отрицательно качаю головой, — подругу жду.

— А ты уже там была?

— Да.

— И как?

Открываю рот, чтобы ответить, но в этот момент выходит Юма и парень бросается к двери. Встаю и, вглядевшись в счастливое лицо подруги, радостно заключаю:

— Ты сдала!

— Да! Ты же тоже?

— Тоже!

— Арьяна! — подруга бросается мне на шею и крепко обнимает. — Мы поступили! Это невероятно!

— Согласна. Теперь мы адептки факультет боевой маги!