Глава 3

Затеваю уборку, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостного ожидания, ведь Юма должна вернуться сегодня из дома, но неизвестно, будет ли это утром, после обеда, или вечером, и придет ли она ко мне сразу же по возвращении. Хочется, конечно, чтобы побыстрее — очень уж я по ней соскучилась.

Звонок в дверь как раз совпадает с моментом, когда заканчиваю поливать цветы. Ставлю лейку и бегу открывать. В последний момент осторожность берет свое и я все-таки смотрю в дверной глазок, но увидев улыбающееся лицо подруги, открываю и бросаюсь ее обнимать:

— Ты вернулась! Я так скучала!

Юма обнимает меня в ответ и радостно смеется:

— Я тоже! Забросила чемоданы и сразу к тебе!

Отстраняюсь и обеспокоенно спрашиваю:

— Ты голодна?

— Да. Выехали еще затемно, и тогда мне больше хотелось спать, чем есть. Мама дала нам с собой корзинку с продуктами, но пока я до нее добралась, там уже мало что осталось.

— Будешь омлет?

— Спрашиваешь! Омлеты у тебя получаются нереально вкусные.

Отправляемся на кухню. Включаю плиту и в то время, как на сковороде нагревается смесь из растительного масла с щедрым куском сливочного, измельчаю репчатый лук. Пока он золотится, нарезаю кубиками колбасу и добавляю на сковороду. Слушая аппетитное скворчание, взбиваю омлет из пяти яиц, выливаю его к луку и колбасе и закрываю крышкой. Пока готовится, сервирую стол и замечаю, что у Юмы на руках уже разлегся Спиритус. Улыбаюсь:

— Видишь, он по тебе тоже соскучился.

— И я по нему. Может, пойдем после еды прогуляемся? Если только тебе не нужно собирать вещи.

— У меня завтра еще весь день впереди — успею.

— Смотри сама.

Себе на тарелку накладываю только треть, а вот Юме все остальное — у оборотней быстрый метаболизм, плюс много энергии тратится на перекидывание, и набор лишнего веса ей совершенно не грозит. В отличие от меня.

За время каникул я очень много гуляла, и теперь есть много мест, которые хочу показать подруге. Первым делом отправляемся в антикварный магазинчик с невзрачной вывеской и маленькой витриной в трех кварталах от меня, который в первое мое посещение удивил скрывавшимся внутри огромным помещением, заставленным самыми разнообразными предметами — начиная от шкафов, диванов и прочей мебели, заканчивая посудой, украшениями и книгами. Без покупок оттуда уйти не удается, хотя изначально планировали просто посмотреть. Юма покупает красивые серебряные серьги, украшенные бирюзой, а я — медный браслет с затейливым узором.

Следующий пункт назначения — мастерская керамики. Пока прогуливаемся между стеллажами с готовыми изделиями, рассказываю, что здесь можно попросить нарисовать любой узор, который хочется нанести на готовую посуду, либо вылепить ее самостоятельно. Договариваемся, что как-нибудь обязательно придем сюда и попробуем что-то изготовить.

После мастерской провожу Юму через арку. Миновав проходной двор, попадаем в небольшой сквер, в центре которого расположился прудик с плавающими в нем красно-золотистыми рыбинами. От недобросовестных прохожих рыб оберегает магическая защита, так что смотреть на них можно, а вот трогать — нет.

Через четыре часа нашей прогулки Юма умоляющим голосом произносит:

— Давай где-нибудь посидим! У меня уже ноги болят.

— Еще один квартал, — улыбаюсь я. — Ты не пожалеешь.

Доходим до следующей улицы, поднимаемся по крутой лестнице, каждую ступеньку которой Юма встречает горестными вздохами и причитаниями, а затем входим в кафе. Прохожу зал насквозь, усаживаюсь на террасе и с улыбкой спрашиваю:

— Ну, как? Это того стоило?

Юма рассматривает панорамный вид на долину, в которой расположился город, и видны его парки, река и разноцветные островерхие крыши, и восторженно произносит:

— Невероятно красиво!

— Это ты еще ночью не видела! — снисходительно улыбаюсь я.

— Да, наверное, должно быть очень красиво. Подождем и посмотрим?

— Конечно!

За время прогулки Юма успела переварить омлет, поэтому заказывает себе рульку, я же ограничиваюсь легким грибным супом.

С удовольствием проглотив последнюю ложку, произношу:

— Я бы еще хотела вместе с тобой сходить в музей истории магии — оказывается, такой в этом городе есть. В нем двадцать две комнаты, каждая из которых посвящена какому-то историческому периоду. В каждой мастера иллюзий показывают самые яркие подвиги героев того времени, выставлено оружие, доспехи, одежда, предметы обихода и украшения.

— А почему мы сегодня туда не пошли?

— Там слишком много любопытного. Лучше выделить отдельный день.

— Здорово! Что еще интересного нашла?

— Ты знала, что над общественной библиотекой есть открытая смотровая площадка?

— Не знала! Ты там была?

— Да. И вид на город оттуда шикарный, но по выходным библиотека закрыта, и мы сегодня не смогли бы туда попасть.

— Похоже, ты не теряла времени даром! За этот месяц узнала город лучше, чем за весь прошлый год.

— Но нам же из-за учебы некогда было. А еще на окраине возле реки есть кафе, которое расположено на плоту. Вернее, кухня находится в домике неподалеку, а на плоту стоят столики. Мне там очень понравилось, но туда в основном парочки ходят.

— Похоже, ты без меня неплохо проводила время, — улыбается подруга.

— Я старалась. А как прошли твои каникулы?

— Я научилась рыбачить! И даже поймала рыбу длиной полтора метра! Леска не порвалась только чудом.

— А как же ты ее вытащила?

— Братья помогли… И представляешь, сказали, что новичкам везет! Такие гады! А еще мы ходили в лес за грибами и ягодами. Моя сестра Дая увидела гадюку и как заорет! А потом как побежит! Только пятки и засверкали. Брату пришлось перекинуться, чтобы ее найти — очень уж далеко она убежала. Не понимаю, и чего она так боится змей?

— Может, ее в детстве одна из них покусала?

— Да вроде нет. Хотя… И все равно бежать наобум — не самое правильное решение — а если бы на кабана или медведя выбежала? Правильно брат решил не брать ее больше с нами. О! Мы нашли огромную поляну земляники. Вчетвером набрали полные лукошки ягод, объелись, но там все равно осталось столько, что мы и на следующий день не меньше собрали. Мама наварила невероятно вкусный джем и дала мне с собой баночку — будет с чем чай пить.

— Здорово! Земляника очень полезная ягода.

— Моя мама тоже так говорит. А еще мы ходили купаться на озеро — там есть обрыв, с которого нырять удобно, и пляж для тех, кому хочется погреться на солнышке. Я в первый день забыла намазаться солнцезащитным кремом и домой вернулась красная, как рак! Ты бы меня видела! Мамка меня, конечно, намазала заживляющей мазью, но очень сердито ворчала. В общем, скучать было некогда. Единственное, что плохо — там кругом наши родственники, и нет ни единого шанса завести отношения. А ты встретила кого-нибудь за это время?

— Нет. Хотя…

— Рассказывай давай, — требовательно просит подруга.

— Я еще два раза виделись с тем незнакомцем. Ну, помнишь, который меня от лужи спас!

— Тот, которого ты встретила по пути на вечеринку?

— Да.

— Хочу подробности!

— Первый раз это случилось на следующий день после твоего отъезда. Пошла в магазин, но кошелек-то остался в сумке, которую забыла на вечеринке. И я его отсутствие заметила уже на кассе — пришлось просить оставить корзинку, чтобы она дождалась, пока я позже принесу плату. А Он, не слушая моих возражений, оплатил покупки, и пока я отходила от кассы, каким-то образом успел уйти.

— Ничего себе! А второй раз?

— О! Я купила себе туфли на высоком тонком каблуке и решила их выгулять. Еще и платье красное надела — захотелось побыть красивой и яркой.

— Хандра напала?

— Ага, — вздыхаю я. — И вот иду вся такая эффектная по улице, а там брусчатка. Каблук попадает в какой-то зазор между камнями, и я не могу его оттуда достать. Дергаю, а он ни в какую! Я уже собралась разуться и пробовать руками вытащить, но тут сбоку подходит Он. Я даже сообразить ничего не успела, а Он уже опускается на колено, хватает за туфлю, немного ее проворачивает — и я на свободе. А потом встает, и я понимаю, что это Тот Самый незнакомец.

— Это судьба!.. И что он?

— Я едва успела его поблагодарить! В спину кричать пришлось, потому что Он пробурчал, что опаздывает и очень быстро ушел.

— Получается, ты даже имени его не узнала.

— Ага.

— Но хоть, как выглядит, запомнила?

— Конечно! Высокий, черные волосы, широкие плечи, длинные пальцы, верхняя губа чуть пухлее нижней, большие глаза, высокие скулы.

— То есть он — красавчик?

— Получается, что так.

— А цвет глаз какой?

— Светло-ореховый. И вертикальный зрачок, а значит, он оборотень.

— Хм… Возможно, лиса или кошка.

— Темная лиса?

— А то, что я — рыжий волк, тебя не смущает? Лисы бывают разных окрасов. Так же как и кошки.

— Знаешь, я обычно легко чувствую оборотней, но пока не озвучила вслух про вертикальный зрачок, даже мысли не возникло о том, что он из ваших. Это странно.

— Возможно, у него амулет, экранирующий животную сущность? Или какая-то магическая блокировка?

Пожимаю плечами:

— Может, ты и права.

— А как он был одет?

— Его одежда явно сшита на заказ, да и ткани по виду очень дорогие. В правом ухе три серьги — изумруд, бриллиант и маленькая фигурка дракона. И у меня ощущение, что это артефакты. На пальцах три кольца, два из которых золотые печатки, и одно — ободок с мелкими бриллиантами.

— Какая-то из сережек вполне может блокировать животную сущность. Раз он богат — может себе такое позволить. А ты хорошо его рассмотрела! Если столкнетесь еще раз, обязательно узнай, как его зовут, и пригласи на чашечку кофе.

— Я подумаю.

— Чего там думать?! Три встречи в момент, когда тебе была нужна помощь — это явно судьба!

— Я не верю в судьбу. Думаю, что это обычное совпадение и больше ничего. А кое-кому стоит читать поменьше любовных романов.

— Эхх… — вздыхает Юма. — И почему он достался тебе, а не мне?

— Он мне не достался. Мы с ним даже не знакомы.

— А если он позовет тебя на свидание, ты согласишься?

— Вот когда позовет, тогда и буду думать.

— Скучная ты!.. Мандражируешь перед поступлением? — переводит разговор на другую тему подруга.

— Не особенно.

— А тебя не беспокоит, что, скорее всего, придется учиться в одной группе с Лусаном?

Растерянно хлопаю глазами:

— Я об этом как-то не подумала! А ведь точно — если поступлю на факультет целителей, мне придется видеть его каждый день, и каждый день он своим видом будет напоминать мне о том, какой дурой я была.

— Звучит ужасно! А ты уверена, что хочешь именно на лекарский? Есть же и другие факультеты.

— Уверена! Хотя… Знаешь, а я ведь даже не задумывалась об этом, после того как приняла решение… Я же захотела стать целительницей во многом из-за Лусана — чтобы быть вместе с ним. Как вспомню, так дурно становится. Но если не лекарь, то кто? Для артефактора я слишком неусидчивая, и вся эта тонкая работа нагоняет на меня тоску. Зельеварение обожаю, но боюсь, что разлюблю его, сделав своей работой. Стихийником не получится по понятным причинам. На бытового мага учиться скучно…

— Тогда давай ко мне — на факультет боевой маги.

— Да ну! Какой из меня воин?

— А с чего ты решила, что там только воинов готовят? Специализация может быть любой и выбирается она, начиная с третьего курса. Можно работать следователем, магом сопровождения, магом зачистки лесов, в спасательной группе, разведчиком, силовиком, податься в военные маги. И это я еще не все помню.

— Хм… Я раньше не рассматривала этот вариант. Но что-то в этом есть.

— Соглашайся! Вместе веселее.

— Но для поступления, наверное, драться нужно уметь.

— Ничего подобного, — качает головой Юма. — Нормативы по физической подготовке сдать придется, но я уверена, что ты с ними справишься.

— А что нужно будет сдать помимо нормативов?

— Историю, правописание и собеседование. Ты точно справишься! Соглашайся!

— Ладно, — улыбаюсь я. — Ты меня уговорила.

— Я так рада! — Юма оббегает стол и крепко меня обнимает. — Вместе нам будет гораздо веселее!

За разговорами время пролетает незаметно — спохватываемся только, когда солнце касается краешком алеющего горизонта и в кафе начинают зажигать магические светильники. А потом смотрим, как день угасает, а в городе начинают загораться уличные фонари и окна домов, отчего город расцвечивается разноцветными огоньками благодаря ярким витринам и разноцветным шторам, подсвеченным лампами.

Домой попадаю поздно вечером и без сил, так что упаковку вещей оставляю на завтра.

С утра на меня нападает нервозность. Сортирую вещи на те, которые оставлю в этом доме, те, которые выброшу, и те, которые возьму с собой. Последних больше всего. Мне даже приходится сбегать в магазинчик напротив дома и купить пару объемных тканевых сумок, чтобы влезли все мои вещи. Приезжала я хоть и с огромным чемоданом, но он был всего один и на треть пустой, а теперь заполняю не только эту треть, но еще и три большие сумки, две из которых пришлось отдать под травы, камешки и более экзотические ингредиенты для зелий, заклятий и ритуалов — бабушка приучила, что лучше подготовиться к любой ситуации. И ее совет уже себя оправдал, когда в моих запасах я смогла отыскать все компоненты, необходимые для прошлого ритуала.

Пока складываю вещи, переживаю, действительно ли удастся поступить на факультет боевой магии. Юме хорошо говорить — она как оборотень легко сдаст любые нормативы, а вот справлюсь ли я — большой вопрос. Да еще и собеседование… Ведьма в Академии Магии — уже диковинка, а чтобы еще и на факультет боевой маги … Но на лекарский — точно не вариант. Неплохо бы иметь план «Б» … Ладно, на крайний случай попробую поступить на зельеварение, тем более что экзамены на него на следующий день. Домой точно не вернусь — раз решила не идти по стопам бабушки и мамы, значит, так и будет.

Чем дольше обдумываю, тем больше мне нравится идея поступить именно на факультет боевой маги — интересная профессия, и там меня научат защищать себя в любых ситуациях. Но вот получится ли у меня туда попасть… Наконец, не выдерживаю: ставлю в центр спальни стул, застилаю его отрезом ткани красного цвета и выуживаю из шкатулки мешочек, расшитый золотой нитью, откуда с благоговением достаю карты.

Перемешивая их, настраиваюсь на гадание, а затем вытягиваю три и укладываю на ткань. Первая, обозначающая прошлое, оказывается перевернутым Шутом — измена и неопытность. К ситуации с Лусаном подходит просто отлично. Что у меня сейчас? Карта Луны — страх, неуверенность в себе, обман. И снова все про меня. А вот в качестве ответа на вопрос: «что произойдет в будущем, если выберу факультет боевой магии», выпадает Колесо Судьбы. Одна из самых мистических и неоднозначных карт. С одной стороны, говорит о переменах в лучшую сторону и удаче, а с другой — о подарке судьбы и о том, что в моей жизни важную роль сыграет повторяющаяся ситуация.

Гадание меня немного успокаивает, но не полностью. Я старалась думать об учебе, но… Вдруг карты показали личную жизнь? Надо бы, конечно, сделать более сложный расклад, но для этого пришлось бы готовить стол, свечи, проводить очищение помещения. Лучше уж пусть будет хоть и неточно, но и без лишней суеты.

Ночью не могу уснуть. Когда понимаю, что близится полночь, а сна ни в одном глазу, отправившись на кухню, кипячу стакан молока и трижды над ним шепчу: «как молоко остывает, так и бессонница исчезает». Подождав, пока молоко немного остынет, добавляю в него три ложки меда и выпиваю сладкую жидкость. При каждом глотке мысленно повторяю: «бессонница исчезает, сон здоровый наступает». Вспоминается, как таким молоком дома меня поила мама, и на сердце становится теплее.

Перед сном грущу о том, что завтра никакими успокаивающими заговорами или снадобьями воспользоваться будет нельзя — нам рассказывали, что при входе в Академию Магии нужно положить ладонь на магический шар, который определяет любые изменения ауры и сознания. Если он покажет, что что-то подобное есть, абитуриента не допустят до экзаменов. Лучше уж своими силами. С этими мыслями мои веки тяжелеют, и сознание уплывает в сон.