Глава 6

Следуя за путеводным клубком, подходим к трехэтажному каменному дому с большими окнами и островерхой красной крышей. Переступив порог, попадаем в небольшое помещение, вдоль стен которого стоят диванчики, разделенные высокими растениями в горшках. А в противоположном конце от нас за массивным столом обнаруживаем старушку с седыми волосами, собранными в пучок, которая сосредоточенно что-то вяжет. Подойдя к ней, здороваемся, и Юма произносит:

— Мы новенькие. Подскажите, пожалуйста, как нам найти коменданта.

Старушка поднимает голову и пристально рассматривает нас своими темно-синими глазами:

— И вам здравствуйте. Можете обращаться ко мне просто «бабушка», — она внимательно вглядывается в наши путеводные клубки и удовлетворенно кивает: — Первый этаж, левый коридор, а там на двери прочитаете.

Благодарим и отправляемся на поиски. Найти нужную дверь действительно оказывается просто — она выделяется среди соседних большой медной табличкой с надписью «Комендант общежития», а еще перед ней собралась почти половина нашей группы. Выясняем, кто последний, и занимаем очередь. Один из парней, тощий блондин с невыразительными чертами лица, оборачивается, внимательно в меня всматривается и утвердительно произносит:

— У тебя нет магического дара.

Пожимаю плечами:

— И что?

— Ты не должна здесь быть!

Саркастично поднимаю брови:

— А ты у нас, наверное, ректор? Или куратор? Или кто-то, чье мнение имеет значение?

— Ты… ты… — видно, что он пытается что-то сказать, но никак не может подобрать нужные слова.

Пожимаю плечами:

— Я. И что?

— Я это так просто не оставлю! — наконец произносит он.

Усмехаюсь:

— Тебе что, больше всех надо? Не можешь сказать ничего умного, лучше молчи, — отворачиваюсь от него и спрашиваю у Юмы: — Как ты думаешь, если помимо нас из девушек только эльфийка, то поселят в одной комнате с ней?

— Не знаю, — Юма едва уловимо улыбается, — насколько я помню, они предпочитают жить с представителями своей расы.

Дверь коменданта открывается, из нее выходят эльфы, а вместо них заходит тот хамоватый блондин. Чувствую облегчение — не люблю конфликты, а взгляд, которым парень сверлил мою спину, чувствовался очень уж явно. И снова блондин. Что же мне так с ними не везет?

Видимо, комендант долго рассусоливать не любит, поскольку в очереди проводим всего пятнадцать минут. Входим вдвоем и видим необъятных форм женщину, восседающую за внушительных размеров столом. Стоит нам поздороваться, она произносит:

— На стене справа от вас плакат с правилами общежития. Ознакомьтесь и приложите к нему руку, в знак того что вы предупреждены.

На плакате написано, что проходная работает с пяти утра до полуночи. В комнате нельзя: использовать любые нагревательные приборы, заклинания выше первого уровня, шуметь (три жалобы, и комендант имеет право тебя выгнать), распивать спиртные напитки, самовольно переселяться, проводить алхимические опыты, устраивать пожары или наводнения. Проживающие обязаны соблюдать тишину с десяти вечера до восьми утра, поддерживать чистоту и порядок, согласовывать пребывание домашних животных, бережно относиться к инвентарю, мебели и помещениям общежития.

Подносим руки к плакату, и на нем на мгновение вспыхивают контуры наших ладоней. Юма просит комендантшу:

— Если это возможно, мы бы хотели жить вместе.

— Возможно, но будете делить комнату с еще одной студенткой.

— Хорошо, — довольно улыбается Юма.

— У меня есть животное, — произношу я. — Но не домашнее, а помощник, крыс. Я ведьма.

— Вот оно что! Интересненько! Хорошо, — кивает комендантша.

Мы забираем ключи, благодарим и получаем напутствие искать кастеляншу в подвале, куда можно попасть, дойдя до конца коридора.

Наша комната на третьем этаже, и ни у меня, ни у Юмы нет желания бегать туда-сюда по лестницам, так что за постельным бельем отправляемся сразу же.

Кастелянша оказывается гоблиншей. Я не то чтобы часто с ними встречалась и могу ошибаться, но эта мне кажется копией той, которую мы видели в главном корпусе. Даже способ отдавать вещи у нее такой же. Она ворчливым голосом сообщает, что мы можем менять постельное белье раз в неделю на чистое, выдает по два полотенца и отпускает.

Коридоры на третьем этаже точно такие же, как и на первом — обшиты деревянными панелями, а пол выложен темной плиткой. Только освещается не люстрами, а плоскими потолочными светильниками.

Наша комната находится в конце правого коридора прямо напротив кухни. Нас этот факт очень радует — выглядит удобно.

Открыв дверь, заходим в просторное светлое помещение с тремя огромными окнами. Кровати расставлены в левой части комнаты, и рядом с каждой небольшая тумба. Возле двери шкаф, поделенный на три сектора, а напротив него дверь, за которой расположились туалет и умывальник. В правой части комнаты небольшой кухонный уголок с маленьким холодильным шкафом, тремя кухонными тумбами и обеденным столом. В зоне возле окна — три письменных стола с выдвижными ящикам. У стены — небольшой книжный стеллаж. Похоже, наша соседка успела заселиться раньше нас: на окнах — веселенькие желтые занавески, на полу — два ковра, на полке в кухонном уголке — посуда, одна из кроватей заправлена.

Посовещавшись, решаем соседку не дожидаться, а вместо этого начать потихоньку переправлять сюда вещи, ведь от ворот Академии Магии до общежития придется таскать их самостоятельно, и за раз мы явно не справимся.

Уже подходим к двери, когда та распахивается, и на пороге застывает невероятно красивая белокурая девушка. Поскольку продолговатый, сугубо эльфийский разрез ярко-зеленых глаз сочетается с совершенно обычными человеческими ушами, которые видны из волос, собранных в хвост на затылке, можно сразу же догадаться, что перед нами полуэльф. В первое мгновение чудится, будто эта красотка смотрит на нас высокомерно, но потом она приветливо улыбается, и впечатление меняется.

— О! Вы уже приехали! — ее голос журчит, словно ручей.

— Да, — дружелюбно улыбается Юма. — Но мы уже уходим — нужно начать перетаскивать сюда вещи.

— Начать?

— Боюсь, за один раз не справимся.

— Вот оно что! Я хорошо владею левитацией. Если хотите — могу помочь.

— Будем очень благодарны, — сияет радостной улыбкой подруга. — Я Юма, а это — Арьяна.

— А я Ланиэль. Пойдемте!

То что она сразу же предложила помощь и пошла с нами, даже не спросив, как далеко мы живем, очень подкупает. Даже мое предубежденное отношение к блондинам отходит на задний план.

— Скажи, Ланиэль, — между тем интересуется Юма, — ты непохожа на воина. С какого ты факультета?

— Я артефактор.

— А мы будущие боевые маги. Получается, в нашем общежитии живут представители разных факультетов?

— Только ваш и наш. А почему ты интересуешься?

— Тут такое дело… — Юма вопросительно смотрит на меня, словно спрашивая, может ли поделиться.

— Чего уж там, — вздыхаю я. — Мы вдвоем закончили подготовительные курсы. Пока учились, я начала встречаться с одногруппником, а после выпуска узнала, что он мне изменял. Даже не так — он изменял со мной и с другими девушками той, кого планировал попросить стать его женой. И этот парень поступил на лекарский — не хотелось бы оказаться с ним в одном общежитии.

— Ого! — ошарашенно хлопает глазами Ланиэль. — Вот это тебя угораздило! Сочувствую!

— Спасибо.

Когда почти доходим до дома Юмы, меня осеняет, что я же так и не рассказала новой соседке про своего питомца.

— Ланиэль… — нерешительно произношу я, — а у тебя есть страх перед животными?

— Только перед теми, которые могут меня съесть, — отвечает она. — А что?

— Мой помощник — крыс.

— Помощник? Но насколько я знаю, только ведьмы так говорят о своих питомцах.

— Я ведьма.

— Ничего себе! — девушка удивленно ко мне разворачивается и осматривает так, словно впервые видит. — Настоящая ведьма?

— Да.

— Обалдеть! А я думала, они все старые и с бородавками.

— Как видишь, не все, — усмехаюсь я.

— Я тоже удивилась, когда узнала, — улыбается Юма. — Никогда не задумывалась, что прежде, чем стать старыми, ведьмы должны родиться и до этой самой старости дожить.

— И ты умеешь всякие ведьминские штучки? — с любопытством спрашивает Ланиэль.

— Да.

— И проклясть можешь?

— Могу, — улыбаюсь я. — Но обычно стараюсь делать это только в крайнем случае.

— А погадать?

— И погадать могу.

Когда Юма открывает дверь в свой дом, Спиритус уже ждет у порога и, увидев меня, стремительно поднимается по платью на плечо и тыкается мордочкой в шею.

— Я тоже соскучилась, — улыбаюсь и нежно глажу крыса по голове. — Ланиэль, это Спиритус. Спиритус, это моя новая соседка Ланиэль.

Снимаю питомца с плеча и осторожно подношу поближе к лицу девушки. К моему облегчению, она не спешит визжать или шарахаться, а вместо этого с интересом рассматривает крыса.

— Можно его подержать? — спрашивает Ланиэль.

— Пока лучше не стоит, — качаю головой я. — Нужно время, чтобы он привык к твоему запаху.

— Ладно, — пожимает плечами девушка, — тогда показывайте, где ваши вещи.

А потом я с восторгом наблюдаю за тем, как же здорово быть магом — Ланиэль что-то шепчет, делает пассы рукой, и все наши сумки и чемоданы взмывают на полметра над полом, а затем летят за девушкой на улицу и сами грузятся в экипаж. По территории Академии Магии она перемещает наши вещи также с помощью левитации, и смотрится это очень круто. Похоже, нам очень повезло с соседкой.

Когда доходим до нашей комнаты, горячо благодарим Ланиэль за помощь.

— Обед за наш счет! — веско произносит Юма.

— Договорились, — улыбается Ланиэль. — Может, тогда сейчас и пообедаем? И по времени уже пора, и мне нужно восстановить силы.

— Веди, — улыбаюсь я.

По дороге в главный корпус соседка рассказывает нам о том, как здесь все устроено. Напротив нашей комнаты общая кухня, а чтобы принять душ, придется отправиться в подвал. Столовых на территории академии две. Та, в которую мы направляемся — попроще и подешевле. Во второй подают более изысканное меню, и едят там преподаватели и те из студентов, кто побогаче. Если повернуть у ворот направо и немного пройти по тропе, будет продуктовый магазин с ценами гораздо ниже городских — руководство договорилось с несколькими фермерами о поставках продуктов в обмен на то, что ежегодно посылают студентов для прохождения практики именно на эти фермы. Студенты учатся бороться с паразитами, лечить болезни животных, увеличивать плодородность почвы, вызывать дождь и прочим полезным навыкам под присмотром преподавателей, так что фермеры неплохо экономят. Кроме того, пока маги добираются, распугивают бандитов и жуликов, благодаря чему дороги становятся безопасными.

— А на каком ты курсе? — интересуюсь я. — Насколько я знаю, левитации в школах не учат.

— Не учат, — улыбается Ланиэль. — Я на третьем курсе. До этого жила в одной комнате со старшей сестрой и ее подругой, но в прошлом году они выпустились.

— Вот оно что!

— Да. Но на самом деле для того, чтобы поднимать что-то в воздух, одного заклинания левитации недостаточно — нужно еще уменьшать вес объектов. Это заклинание для пятого курса, но меня сестра научила. Я же артефактор, и иногда приходится таскать тяжести. Арьяна, а почему ты выбрала крысу, а не кошку? Вроде бы у ведьм в спутниках должны быть черные кошки.

Улыбаюсь:

— Обычно мы выбираем помощника, который подходит нам лучше. Большая часть черных кошек на самом деле просто домашние питомцы. Они красивые, но пользы от них не так уж много, и выбирают их чаще городские ведьмы. Популярнее всего у нас вороны. Особенно у тех, кто специализируется на лечении или просто сборе полезных ингредиентов — вороны могут разведывать дорогу и выискивать нужные растения, грибы или ягоды. К тому же, они могут передавать письма и записки. Прелесть крыс в том, что их проще содержать, чем воронов, и они более ласковые. В поисках трав, минералов и камней крысы тоже могут помочь — у них отлично развито обоняние. Кроме того, порода, которую выводят для ведьм, очень умная — они могут выполнять простейшие поручения, а также проникать в места, куда нельзя попасть обычным способом. Когда моя сила увеличится, я смогу видеть глазами Спиритуса. А еще они отличные курьеры — за день крыса может преодолеть расстояние до полусотни километров.

— Ничего себе!

После обеда, который оказывается средним, но дешевым, возвращаемся в комнату, и я интересуюсь у Ланиэль:

— А вы с соседками задабривали домового, после того как вселились?

— Домового?! А разве они существуют?

— Конечно, существуют, — с недоумением отвечаю я. — И домовые, и лешие, и русалки, и много кто еще. Просто они настолько хорошо умеют отводить взгляд, что их сложно заметить.

— Что нужно сделать, чтобы его привлечь? — глаза Юмы разгораются любопытством.

— Блюдечко молока, печенье, конфету или кусочек хлеба нужно положить, — оглядываю комнату на предмет укромных уголков, — думаю, под кровать Юмы.

— И что будет? — с любопытством спрашивает Ланиэль.

— Домовой ест не саму еду, а ее дух, поэтому на следующий день угощение нужно выбросить. Также мы можем сделать подарок, чтобы ему у нас понравилось.

— И что для этого нужно?

— В небольшую коробочку положить несколько монеток и какие-нибудь ненужные украшения. Если таких не найдется, можем сходить и купить что-то недорогое.

— А что изменится, если домовой с нами подружится?

— Наши продукты будут храниться дольше, пол будет всегда чистым, не будет скапливаться пыль, в нашу комнату не сможет зайти никто, у кого злой умысел. Мы не будем терять вещи, а если что-то нужно найти, можно будет просто попросить об этом домового. А еще комары, тараканы и прочая живность не будет заводиться.

— Звучит волшебно, — недоверчиво качает головой Ланиэль. — Думаю, стоит попробовать. Блюдце и молоко у меня есть. Сейчас.

— А у меня есть печенье! — подхватывается с места Юма.

— А я заранее заготовила коробочку с украшениями, — улыбаюсь я.

Общими усилиями собираем домовому угощение, девочки добавляют несколько ненужных им украшений в дополнение к моим, и мы прячем все в самый темный угол.

— А теперь садитесь на кровать и молчите, пока не закончу, — строго произношу я. — И не бойтесь, если увидите или услышите что-то странное — он добрый дух.

Закрываю глаза, сосредотачиваюсь, а затем особым ведьминским голосом произношу:

— Хозяин, будь ласков, отведай угощение и прими наши подарки.

Дождавшись, пока начнет ощущаться его незримое присутствие, добавляю:

— Приветствую тебя, хозяин. Если станешь нам помогать — раз в месяц буду наливать тебе молока с печеньем.

— Договорились, — ответный голос едва слышен, но в то же время словно заполняет всю комнату, отражаясь эхом от стен.

Киваю, и присутствие домового исчезает. Улыбаюсь настороженно смотрящим на меня девушкам:

— Вот и все.

— Как-то это жутковато было, — передергивает плечами Ланиэль. — Вот теперь я точно верю, что ты — ведьма.

— Не переживай, — улыбается Юма, — у Арьяны очень спокойный характер. Мы с ней уже почти год знакомы, и за это время она прокляла всего одного человека — своего бывшего.

— Правда? — глаза Ланиэль зажигаются любопытством. — И как именно?

Улыбаюсь:

— Теперь, когда он захочет соврать кому-нибудь женского пола, вместо вранья у него изо рта будет вырываться кваканье.

— Ничего себе! — улыбается соседка. — Но он это действительно заслужил.

— Ладно, — улыбается Юма и встает с кровати, — чемоданы сами себя не распакуют.

Следую ее примеру и тоже принимаюсь за разбор вещей. Ланиэль перебирается на широкий подоконник и смотрит то за нашей суетой, то в окно. Внезапно она вскрикивает:

— Обалдеть! Вы только посмотрите! Это же Рейнир Арм! Значит, слухи верны, и он действительно решил переехать в общежитие!

— Который из них? — интересуется Юма, которая также как и я, подбежала к окну полюбопытствовать, о ком речь.

— Вон тот! Черноволосый с черным чемоданом. Он очень красивый! И очень неприступный! У нас половина группы по нему сохнет. Каждая надеется, что именно она сможет растопить его ледяное сердце.

— У вас что, красавчиков в академии мало? — скептически спрашивает Юма.

— Хватает. Но он такой… такой загадочный… такой непохожий на всех…

Парень, о котором говорит Ланиэль, поднимает голову и, кажется, будто смотрит в нашу сторону, отчего мы дружно шарахаемся от окна.

Но я успеваю заметить, что у него широкие плечи, большие глаза, высокие скулы, а справа, от камней сережек, вставленных в ухо, отражается свет. Похоже, теперь я знаю имя незнакомца, который мне помог уже трижды.