Глава 2

Сборы мои были недолги. Всего-то сумка с парой сменных вещей да склянками ценных зелий. Главным сокровищем поклажи был портальный камень, настроенный на мой дом. С ним я могла вернуться почти из любой точки мироздания, хоть и энергии требовалось немерено. Потому мой домик так удачно стоял на скромном источнике силы, столь незаметном, что магический фон его легко сходил за место ритуальных практик. А что? Я ведьма, мне положено. Без хитрости, конечно, не обошлось, зато теперь у меня была личная портальная арка. Потерявшегося ведьмака мы искали пару часов, вернее, искала я. Душа жаждала, чтобы это мероприятие засчитали как отработку. Но папочка пригрозил штрафом за уклонение от обязанностей перед властями, ведь его подчиненный заблудился в лесу именно в поисках меня. – Обидно, конечно, но придется смириться. – Пробубнила я еле слышно, но кое-кто все уловил. – Думаешь, одна такая хитрая? – Я всего лишь защищалась от непрошеных гостей, мало ли кто в лесу бродит. В ответ – лишь усталое хмыканье. Я и правда не увиливала от обязанностей, хотя где-то глубоко внутри отчаянно мечтала, чтобы меня оставили в покое. Тихая мирная жизнь мне подходила. Я прекрасно проводила время. Для местных я была старой сильной ведьмой и ее молоденькой служанкой, отданной во служение обедневшими родственниками. Как ведьма, я зарабатывала деньги, а как молодая особа – спокойно путешествовала не только по деревне, но и по соседним городам. К моему дому в лесной глуши не приближались, да и не пытались. Я намеренно сообщила, что вокруг дома возведена защита, а по краям расставлены опознавательные знаки. За годы нашего сосуществования местные усвоили, какое место следует обходить стороной, и даже выделили специальный почтовый ящик, куда мне приносили корреспонденцию и письма с заказами. Нередко я в образе помощницы ведьмы заходила к заказчикам и обговаривала условия сделки. С простой девушкой им было легче общаться, а в обличье ведьмы я появлялась только на особые заказы. Тогда, чтобы все "чувствовали" мое могущество, я надевала артефакт устрашения на минимальных настройках. Обыватели ощущали этот фон и были уверены, что это шлейф моей силы. Так что самоубийц, наведывающихся ко мне, не наблюдалось, кроме Джерарда. Мой любовник-инкуб приходил изредка, у него имелся клубок, напрямую связанный с моим домом и ведущий сквозь плутающие чары без помутнения рассудка. Но даже он не смел войти в дом без моего приглашения. Специально для него на террасе стояло подвесное кресло и шкафчик с напитками и закусками. И только папочка осмелился нарушить мой покой. – Путы магии смени, дверцу к дому покажи, – старательно выговаривая слова, рифмовало странное существо с белыми спутанными волосами, стоящее ко мне спиной. Упорный парень, что тут скажешь? Или упоротый – я еще не решила. Неделю здесь обитает и всё пытается меня найти. Колдовал бы на выход из этих мест – защита бы выпустила. Всё-таки я не садист и убивать никого не хотела. Но этот экземпляр явно не привык сдаваться, что его и подвело. Мое защитное заклинание слегка расступилось, показав в открывшемся проеме кусочек моего дома, но тут же сомкнулось. Силен, мог бы и сломать чары, если бы они не были циклически сцеплены в замкнутый круг. Не зная полного спектра используемых чар, разрубить этот узел невозможно. – Лес и воды, помогите, двери дома отоприте! – скандировал он, взмахивая ведьмачьим мечом. Мне стало интересно, и я присела на пенек позади него. У моего пристанища лежала пустая фляга с водой и мешок с артефактами-накопителями. Из пяти только два оставались полными. Хм… Так он может и еще недельку продержаться. Может, оставить его здесь пока? В этот раз колебания фона не было. Вода и лес в моем окружении этому ведьмаку точно не помощники. Промахнулся. Парень повернулся боком, подхватил свою валявшуюся неподалеку книжечку и что-то отметил. Интересненько… – Стефан, – негромко позвал его старший ведьмак. Парень дернулся и развернулся. Красив. Прямой нос, серые с зеленым отливом глаза, тонкая линия губ на чуть грубоватом подбородке. Только волосы длинные, почти девичьи, совершенно не шли к его образу. Стефан кивнул папочке и посмотрел на меня со звериным выражением лица. Можно было бы и испугаться, но нет… Я лишь помахала ему ручкой и улыбнулась, в ответ получив презрительный взгляд. – Можно взглянуть на твой блокнот? Парень убрал свои рукописи в нагрудный карман жилета. – Нет, так нет. Стефан резво собрал немногочисленные припасы и вновь кивнул, готовый к дороге. Из леса мы выбрались через двадцать минут, и я услышала вздох облегчения от моего нового знакомого. Видимо, решил, что за неделю пути забрел куда-то, откуда возвращаться столько же. Леший постарался, не зря я ему помогала. У выхода я накинула личину молодой служанки, за что удостоилась сразу двух подозрительных взглядов своих провожатых. – Элина, доброго утречка, – заметила меня пекарша, встающая раньше всех и уже готовящая витрину к первым покупателям. – Доброго утра, госпожа Мила. – Куда это ты и кто эти люди с тобой? – О… Это великие маги, освободившие меня из плена ведьмы. – Да ты что? Неужто убили? – Мила приложила руки ко рту. – Да что вы? Нет, договорились они, – я печально вздохнула. Мила, видя, что я не рада свободе, сделала свои выводы и грозно посмотрела на мужчин. – Да оставьте вы бедное дитя! Столько натерпелась от этой ведьмы, а тут еще вы! Папочка со Стефаном переглянулись, и лишь младший нашел, что ответить. – Мы ее освободим, поможет нам в одном деле, и будет жить своей жизнью. – Ох, дорогая, за что тебе это всё? – вновь запричитала Мила. – Вы не переживайте, справлюсь уж как-нибудь, – я намеренно придала голосу оттенок неизбежности. – Вы пока старушку не трогайте, она не в духе, – я скосила глаза на ведьмаков. – Как оправится, так сама к вам выйдет. – Спасибо тебе, дорогая, – обняла меня пекарша напоследок. – Ироды… Это полетело в спины ведьмаков едва слышно. Я улыбнулась, а кто-то сзади заскрежетал зубами.