Глава 21

Высшие силы, наконец, сжалились надо мной: Стефан сегодня не почтил меня своим визитом. Выждав немного, я с облегчением отправилась к себе. Все же я старалась задержаться на работе, чтобы наши встречи происходили именно в кабинете – не хватало еще, чтобы он заявился ко мне в комнату. А он мог, я это точно знала. У себя я разделась и быстро ополоснулась под душем. Как же хотелось домой, в полноценную ванну с маслами и ароматной пеной, но я надеялась, что сегодня придет Джерард, и мы сможем все прояснить. Я слишком долго от него бегала, чем изрядно осложнила жизнь и себе, и ему. Прилегла на кровать, и уставший за день организм мигом провалился в дрему, где я бродила по весеннему лесу и собирала травы. Вдруг мне почудился до боли знакомый аромат мяты и лимона, а когда мои ноги стали обхватывать чьи-то горячие ладони, пришлось вернуться в реальность. – Ты взломал мою дверь? – недовольно вопросила я у инкуба. Он лишь перевел взгляд на распахнутое окно. – Зачем? – Твоя подруга растянула в коридоре на меня сеть-маячок и даже позаботилась о том, что если ее снимут, то она об этом сразу же узнает. Настырная девица… – Я разве не говорила, что она всегда добивается своего? – Не в моем случае. Я вопросительно приподняла бровь. – Хватит, я всего лишь хотел, чтобы ты приревновала. Не нужна мне твоя подруга. – Ты теперь ей это объясни, – коварно протянула я. Хотел, чтобы ревновала… И у него получилось. Надеюсь, я достаточно хорошо это скрывала. – Придется, но не сегодня. На этот вечер, и желательно ночь, у меня другие планы. Что ты на это скажешь? – Скажу, что у меня тоже другие планы. Складка между бровей инкуба стала еще глубже, а глаза потемнели. – Какие у тебя планы? – Нам стоит откровенно поговорить и решить, что будет между нами дальше. Например, сможем ли мы остаться друзьями? Рука инкуба, поглаживающая мою ногу, замерла. – Друзьями? – переспросил Джерард. Под его взглядом я смутилась. – Я много думала и не хочу быть втянута в какие-либо треугольники или даже многоугольники отношений. Раньше все было проще: я ничего не знала, и ты не крутил романы у меня на глазах. Джерард резко прилег рядом со мной на кровать, едва ощутимо схватил за подбородок, поцеловал мои губы и, взглянув в глаза, сообщил: – Тебе нечего было знать, у меня не было никого, кроме тебя. Сердце пропустило удар, щеки заалели, и так хотелось ему поверить, но я в зародыше душила непонятно откуда поднимавшееся чувство радости. – Прекрати сомневаться во мне, в нас. Даже сейчас, когда голод начал меня истощать, я подпитывался от амулетов, а не искал случайных связей. А я тебе честно скажу, что такая подпитка – та еще дрянь, а вот ты такая сладкая, чистая, полная сил, как родниковая вода, которую я хочу пить и наслаждаться ею после долгого пути по пустыне… Последние слова он шептал мне в ухо, покрывая шею поцелуями. Руки исследовали мое новое тело, одна из них легла на мою, также увеличившуюся в размерах, грудь и аккуратно поглаживала, цепляя за особо чувствительное место. – Это так по-новому, мне нравится… – Джей тяжело дышал и выдыхал слова, еле отрываясь от моих губ. Больше невозможно сопротивляться! Я и сама не понимала, верю ему или нет, но желание настолько сжигало изнутри, что не оставалось сил протестовать и уж тем более выяснять отношения. Джей меня настолько утомил, что я еле доползла до душа. Он хотел последовать за мной, но мне пришлось его прервать. – Джей, мы не дома, и я просто не могу… Договаривать было не нужно, он все понял и лишь кивнул, отступив и ожидая своей очереди. Очутившись в кровати, я из последних сил старалась не уснуть, так как отчаянно желала все же нормально поговорить. Но была так вымотана, что не заметила, как отрубилась. Проснулась я в одиночестве. Неприятное чувство. Раньше Джей никогда меня вот так не покидал. В дверь постучали, и я обратила внимание на время: уже пора, а я еще даже не встала. Приоткрыв дверь, увидела Истрид, но больше никого в коридоре не было. – Ты только проснулась? Давай быстрее. – Поторопила меня подруга. Выйдя в коридор, я обнаружила скопившуюся толпу народа, которые развлекали друг друга беседами. Как же меня раздражало это их действо! Шли бы уже есть. Не хватало только Джея. Истрид заняла позицию у моей двери, но постоянно косила глазами на соседнюю. Однако инкуб так и не вышел. Пришлось идти без него. За завтраком Джерард к нам все же присоединился, причем одарил меня комплиментом и поцеловал руку под испепеляющим взглядом подруги и осуждающим – всего коллектива. Надо же! Что-то за меня они так не переживали, когда он перебегал к Истрид. Все же, кто я такая? Новая директриса, так толком и не влившаяся в коллектив, к тому же еще и с неприятной предысторией. С чего бы им меня любить? То ли дело Истрид! Но мне некогда было предаваться терзаниям, поэтому я усилием воли подавила неприятное, заворочавшееся в душе, чувство. Сегодня, наконец, начинались занятия по травологии, и я поспешила на них. Несколько девушек уже столпились у входа в теплицу, но зайти они даже не пытались. – Доброго дня. – Доброго дня, магистр Александрия. Я пересчитала девушек, их оказалось семь. На этом занятии должны присутствовать двенадцать человек. Что ж, подойдут позже, время еще есть. – Прошу, проходите, – я распахнула дверь в теплицу. Девушки опасливо заглядывали внутрь, как будто их здесь поджидала нечисть. Но это было не так. После моих ухищрений с посадками помещение озеленилось и теперь выглядело великолепно. – Девушки, занимайте пока рабочие места. Как только все подойдут, начнем наше занятие. Я заметила, что некоторые из учениц настороженно поглядывали на грядки. Интересно, они считали, что я тут насажала опасных растений, или что заставлю пропалывать сорняки? Хотя откуда им о таком знать… Среди подошедших оказалась и Мелисса Индор, чей дядюшка так настаивал на ее включении в списки. Она оказалась миловидной, но мне в глаза буквально бросался ее измученный вид. Мне было ее жаль, но помочь я ничем не могла. – Давайте приступим, – начала я занятие, когда все расположились по местам. – Первое, на что я хотела бы обратить внимание, – это, конечно же, наши зеленые друзья. Здесь собраны одни из самых неприхотливых, но ценных растений. Как видите, все растения разбиты по определенным секторам. Несмотря на свои невзыскательные требования, все же каждый вид требует к себе особого отношения, будь то система полива или степень освещения. Поэтому каждому растению на наших грядках отведен специальный сектор с подключенными к нему индивидуальными системами полива и солнечными панелями с ограничителями и отражателями. Сейчас я буду называть вам каждый вид, а вы постарайтесь законспектировать особенности ухода. И запомните: травология – это не только правильный уход за растениями, но и знания об их применимости. Поэтому начнем с основ, а в дальнейшем приступим и к практическим работам. Не могу сказать, что девушки горели энтузиазмом с самого начала занятия, но когда, помимо требований к уходу, я стала перечислять возможные способы составления зелий и протирок, то мне устроили настоящий допрос. Одна особа даже порывалась оторвать листик у Акраментии Соляриус, настой из которого придавал лицу здоровое сияние и убирал такие недостатки, как пигментация и покраснения. Конечно же, я планировала в дальнейшем дать пару занятий именно по приготовлению отваров и настоек из трав, научить правильно разбирать растения на составные части, а также сушить с помощью определенных заклинаний, но побеги похоже рискуют просто не дожить до этого момента. Боюсь, такими темпами скоро придется поставить охранное заклинание на теплицу, а то вскоре я рискую найти свои грядки голыми. В принципе, я была довольна проведенным занятием. Даже стало жаль, что набралась всего лишь одна группа, но я здесь не для преподавания. Интересно, посетит ли меня сегодня Стефан? Вчера я радовалась его отсутствию, но сегодня уже начинала беспокоиться. Может, случилось что-то важное, а я не в курсе. В приемной меня уже поджидали обеспокоенные родители. После проведенной с Джеем ночи у меня совершенно вылетело из головы, что мы договаривались о встрече. Пришлось срочно брать себя в руки. Мне казалось, что поток родителей не закончится никогда: как только уходили одни, сразу же заходили другие. По большей части я просто выдавала пропуски и делала себе заметки, кого и когда следует отпросить с занятий. Эти заметки я планировала передать в дальнейшем Райе: мне хватило и прошлого раза переговоров. Все же она секретарь, и, думаю, эти обязанности вполне можно переложить и на нее. Когда я все же освободилась, то заперла дверь и решила привести мысли в порядок. Следовало обдумать стратегию дальнейших действий. Пока все выглядело тупиковым. Никаких продвижений не предвиделось, все родители вели себя как им и полагалось: ни неприличных предложений, ни намеков. Я все больше убеждалась в провальности данного варианта построения расследования. Вот бы хоть у Эланиэль появились другие зацепки. Я очень надеялась, что девушка в скором времени сможет мне сообщить хоть какую-то полезную информацию. Дверную ручку не слишком любезно подергали, а потом послышался стук. Райю я отправила бродить по преподавателям с целью их оповещения об отсутствии тех или иных учениц. Обед мы обе благополучно пропустили, поэтому я сообщила девушке, что после выполнения поручения она может быть свободна. Все же ей сегодня тоже порядком досталось от родителей, недовольных тем, что им приходится ждать. Я махнула рукой, и дверь открылась. В кабинет влетела подруга. – Он к тебе не заходил? – Кто? – страдальчески вопросила я, хотя и подозревала, о ком шла речь. – Здесь сегодня побывала пара десятков «он». – Магистр Джерард, – злобно ответила Истрид. – Он уже перешел обратно в статус магистра? – Знаешь, меня это всё порядком достало. Это он должен увиваться за мной, а не я бегать за ним! – А как же твоя… рыбалка на льду? – Ловля зимой, – поправила подруга, с изяществом валькирии оседая на диван. – Да ну её к лешему. Слишком много мороки. – Ну тогда оставь бедного инкуба в покое. – Это он-то бедный? – Зря я это сказала, ох зря. – Я перед ним и так, и эдак, а он? До сих пор не извинился за случай с Мистрис. – Погоди, а за что ему извиняться? Он же ни в чем не виноват. – Должен был сам мне всё рассказать. Сразу. – И ты бы поверила? – Нет, конечно. Но он был должен! В этот момент в распахнутую дверь вошел так горячо обсуждаемый нами субъект. – Я никому и ничего не должен, дамы! – Заявил этот тип, картинно облокотившись плечом о косяк двери. В глазах сверкнули молнии – Истрид явно довела его до ручки. – Магистр Истрид, полагаю, нам стоит прекратить какие-либо отношения, кроме профессиональных. Так будет правильнее. Лицо подруги вытянулось, рот приоткрылся, она беззвучно шевелила губами, словно выброшенная на берег рыба, но слов так и не нашла. В итоге пулей вылетела за дверь, ощутимо толкнув инкуба локтем в бок. Джерард лишь закрыл за ней дверь и запечатал заклинанием. – Как думаешь, это выражение согласия? – Думаю, это объявление войны. – Я с девушками не воюю. – Тогда тебе придется держать оборону. Джерард откинулся на диван и погрузился в свои мысли. – Вообще-то, я шел к тебе, но тут всё так удачно совпало. Я уже не знал, как с ней поговорить. – С твоим-то опытом? – Что ты знаешь о моем опыте? Раньше мне не приходилось с женщинами именно разговаривать. Я заинтересованно взглянула на инкуба. – Я просто исчезал из их жизни, – развел он руками. В воздухе застыла густая, давящая тишина, словно ядовитый осадок отравлял каждый вдох. Пришлось отбросить ненужные мысли. – М-м-м. Ну, тут ты прогадал. Академия тебя еще долго не отпустит, как, впрочем, и Истрид… Вторую часть фразы я произнесла значительно тише, но Джей всё прекрасно расслышал и нахмурился, однако вскоре довольно улыбнулся. – Так я заведу новый роман. Тут уже нахмурилась я. – С кем на этот раз? Ты решил по всему коллективу пройтись? – С тобой, – спокойно ответил мне инкуб. – Знаешь, тут по слухам у меня уже есть один ухажер. Боюсь, пополнения в списке своих поклонников я просто не переживу. – Так то слухи, а это реальность, – коварно улыбнулся мне инкуб и начал подбираться к моему столу. – Так, Джей, стой, где стоишь! Мы еще вчера должны были поговорить, а в итоге… – Что в итоге? – Ничего! – прикрикнула я, заметив, что инкуб замедлился, но не остановился. – Предлагаю повторить это «ничего» и даже преобразовать его в нечто незабываемое! Инкуб уже положил руки на мой стол и стал обходить его. Одно касание, и я пропала, а еще ни в коем случае не стоит смотреть ему в глаза… Я резко встала и обошла стол. – Прекрати, пожалуйста. – А что мне за это будет? – Моя искренняя благодарность. – М-м-м… заманчиво, конечно, но что-то не то. – Джей, я тебя очень прошу… Чего я прошу, договорить мне не удалось. Дверь буквально снесло потоком магии, и на пороге появился Стефан. Оригинальное появление, ничего не скажешь! – Магистр Марианна, вы в порядке? – Более чем, – прошептала я. Ведьмак оглядел сначала меня, потом прошелся недобрым взглядом по инкубу. Я вспомнила о том, что Джей наложил заклинание на дверь и, видимо, этим вызвал подобную реакцию Стефана. Интересно, он подумал, что меня тут убивают или совращают? – Магистр Джерард, оставьте нас, пожалуйста. Джей перевел взгляд на меня, как бы спрашивая, оставить или нет. Я кивнула, и только тогда он удалился. Стефан закрыл дверь и запечатал уже своей магией. Я лишь устало вздохнула. Не кабинет, а проходной двор. Кто хочет, тот и запирается. – Марианна, я вынужден спросить, в каких отношениях вы находитесь с магистром Джерардом? Конечно, он не мог не заметить наших украдкой брошенных взглядов. Сердце бешено заколотилось, словно пойманная птица, а в горле встал колючий ком. И что мне ответить? – На каком основании вы позволяете себе подобные вопросы? – постаралась спросить я как можно более надменно. – Если он, – тут Стефан задумался, как правильно выразить свою мысль, – имеет на вас определенное влияние, то мне следует вмешаться. – Он не имеет на меня никакого влияния. Я в здравом рассудке. – Вы уверены? После его ухода вы не осознаете себя как-то по-другому? Я почувствовала, как ведьмак начал сканирование, и недовольно спросила: – Что вы во мне ищете, не подскажете? – Извините, но я должен был проверить, не оказывает ли инкуб на вас магическое влияние. – И как? – уже более заинтересованно спросила я. – Чисто, – несколько удивленно сообщил ведьмак. Я ему просто кивнула. Хотя спросить хотелось о многом. Никогда ранее я не слышала, что можно оценить влияние инкуба по ауре. Вернее, можно отследить наложение каких-либо чар и их источник, но очарование инкубов действовало на каком-то другом уровне и, насколько я знала, не имело отслеживаемого отражения. Стоит расспросить об этом Джерарда. – Я к вам по делу, – резко перевел тему ведьмак. – Вы уже общались с мистером Грегом Хотсберри? Пришлось изрядно задуматься. Я только сегодня переобщалась с множеством родителей. Но вот именно сегодня его точно не было. Мне на ум пришел маленький пухленький мужчина средних лет с красавицей женой выше его на две головы. Эта колоритная парочка мне запомнилась, когда они отпрашивали дочь с занятий еще перед днем благотворительности. – Я с ним знакома, но поверхностно. – То есть, никаких странностей вы за ним не замечали? – Думаю, что у меня пока не выдалось подобной возможности, так как общалась я по большей части с его женой. А в чем, собственно, дело? – Вчера ближе к вечеру он пришел в Орден и устроил настоящий скандал, требуя, чтобы мы убрали из академии своего человека. Впоследствии выяснилось, что имелся в виду именно магистр Джерард. И я бы понял, если бы пришла его супруга, ведь она состоит в совете попечителей, и мне, кстати, уже известны произошедшие события, но пришел именно мистер Хотсберри. А особенно меня зацепила именно эта формулировка – «своего человека». Я как раз догадывалась, откуда растут ноги у этого «своего человека», и активно размышляла, стоит ли сообщать про вчерашний разговор с магистром Рейваном. В прошлый раз Стефан не придал никакого значения моим словам. Ладно, была не была, вдруг в этот раз прислушается. – Я бы всё же попросила вас присмотреться к магистру Рейвану. У нас с ним вчера произошел один разговор. – О, Марианна, что вы пристали к старику? Я же сказал, что ваш отец его уже проверил. Мда… Вот так и начинаешь чувствовать себя никчемной букашкой! А ведьмак-то сегодня прям на взводе, неужели мистер Хотсберри так нервы пошатнул? – Сегодня пришло еще несколько обращений из совета попечителей. Думаю, все же придется убрать Джерарда из академии, чтобы не мозолил глаза. – Можно его оставить на некоторое время? Стефан злобно посмотрел на меня, и я постаралась оправдаться, хотя и сама не понимала, почему и зачем вообще мне сдался Джей в академии. Сама же хотела от него избавиться. – Если похититель считает, что именно магистр Джерард – «ваш человек», и затеял всё это, чтобы его выгнать, значит, он сейчас служит отличным для меня прикрытием. – В этом есть что-то разумное, но надолго я его всё же оставить не смогу. Максимум неделя. За это время мы проверим всех попечителей, кто к нам обращался, а в особенности мистера Хотсберри… а от тебя пока никакого толку. Стефан ушел, оставив после себя едкий привкус обиды. Да какой тут может быть толк? Затея изначально провальная, а уж мое мнение и вовсе пустой звук. Бесит! До зубовного скрежета.