Глава 8

Когда я добралась до академии, обеденный час, как и следовало ожидать, истек, но тепло грибного пирога все еще согревало меня изнутри. В кабинете меня уже поджидал Джей. – Наглость – второе счастье, – процедила я, обращаясь к этому бесцеремонному нарушителю личного пространства. Райи в приемной не было, вполне возможно, что его вообще никто не видел. Я щелкнула замком, запирая дверь. – Ммм… Да, а первое – это я. Я направилась к диванчику и, не церемонясь, спихнула это «счастье» на край, а сама закинула ноги на его освободившееся место. – О, милостивая, что это на твоих ногах? Тапочки твоей почившей бабушки? – Ха-ха-ха, – лишь отозвалась я. Джей ловко снял обувь с моих ног и принялся их массировать. Я невольно застонала – если это не магия, то что тогда? – Так хорошо? – Да… – А вот здесь? – Ах… – выдохнула я, не в силах произнести что-либо более внятное. Инкубы не только искусные любовники, но и превосходные массажисты. Я украдкой порадовалась тому, что заперла дверь, и что все кабинеты в академии оснащены стандартными заклинаниями звукоизоляции – иначе Райя, вернувшись на свое место, могла услышать нечто, совершенно не предназначенное для ее ушей. – Пока ты растекаешься лужицей у меня на коленях, позволь все же поинтересоваться, что ты потеряла в академии этих благородных девиц? Резкий тон вопроса мгновенно вывел меня из оцепенения. – Это отработка. Джей мгновенно успокоился и возобновил массаж. Порой его пальцы, словно играючи, скользили чуть выше ступней, вынуждая меня сбрасывать его неугомонные руки, дабы не сойти с ума прямо в этом уединенном кабинете. – Как ты так быстро меня нашел? – все же решилась я прояснить терзавший меня вопрос. – Неужели тебе не пришло в голову оставить хоть записку? Прихожу вечером, в доме темно, решил подождать, да так и задремал. Просыпаюсь утром, а тебя и след простыл. Это показалось мне весьма подозрительным. – Что именно? То, что я не ночевала дома? А вдруг я встретила любовь и решила провести ночь в его объятиях? Последовал ощутимый шлепок по бедру. – Ни один мужчина не сравнится со мной, – усмехнулся Джей, ни капли не сомневаясь в своих словах. – Насторожило отсутствие записки. Когда уезжаешь на несколько дней, ты всегда оставляешь послание, а тут – ничего. Пришлось наложить иллюзию и наведаться в деревушку. Там я и услышал дивную историю о злобных инквизиторах, похитивших служанку местной ведьмы. И теперь она и общаться с простым людом не желает, а ведь у кого скотина хворает, кому и самому не помешало бы пару зелий прикупить. Значит жители уже начали беспокоиться, стоит сегодня же навестить свое жилище. – Я уж было подумал, натворила ты дел, раз тебя забрали. В ближайшем городке выкупил самую быструю метлу, примчался в столицу, подаю запрос в орден, а мне отвечают – таких не задерживали. Ну и пришлось тогда… Он замолчал, и в тишине повисла зловещая недосказанность, заставившая меня напрячься. – …пройтись по городу. – Не поняла, – вырвалось у меня, озадаченной столь странным завершением фразы. – Ты же знаешь, инкубы всем своим естеством ощущают ауры людей, другие видят магией, а мы это чувствуем. Таков уж наш удел: выбирать самые сочные плоды и держаться подальше от опасных хищников. А уж с тобой я провел столько времени, что теперь могу тебя ощутить и на приличном расстоянии. Вот это да! Когда-то я, конечно, интересовалась способностями инкубов и суккубов, особенно после встречи с Джеем, но о том, что меня так легко отследить, даже не подозревала. – Почувствовал нечто знакомое в этом районе и решил исследовать. Никак не ожидал застать тебя в академии, среди целого сонма девиц. А в ту ночь, когда забрался в окно и нащупал все «это», подумал, что со мной что-то не так. На слове «это» я невольно прыснула, а Джерард бросил на меня испепеляющий взгляд. Его черные, как смоль, глаза, обрамленные густыми ресницами, завораживали меня. Я скучала… – Ничего смешного, – прорычал он, – я всю ночь напролет скитался по району, словно одержимый, пытаясь уловить хоть слабый отголосок твоего присутствия, и каждый раз возвращался к окнам этой проклятой комнаты. Под утро меня осенило: в Ордене, помнится, я мельком взглянул на доску объявлений и зацепился за вакансию в этой варговой академии. Преподаватель танцев, представляешь, чего мне стоило переступить через свою гордость и податься сюда наниматься? Пусть это и моя последняя отработка, и это, не скрою, радует, но главным мотивом была ты. О, когда я увидел тебя в этом теле, в этом кабинете, во мне вскипело желание вышвырнуть всех вон и немедленно потребовать объяснений. – Потребовать объяснений, – передразнила я, скрестив руки на груди. – Издеваешься? Что тебе стоило оставить записку, или хотя бы, когда я навещал тебя ночью, остановить меня? – Может, я тебя не узнала, – съязвила я. Лицо Джея исказила такая злобная гримаса, что я не выдержала и расхохоталась. Мой смех был грубо прерван поцелуем. Нежным, обжигающе страстным, словно обещающим нечто большее. Нас вырвал из объятий внезапный звонок стационарного телефона. – Магистр Александрия, к вам магистр Истрид, – раздался приглушенный голос Райи по кабинету. Инкуб мгновенно собрался и буквально вылетел в окно. Интересно. Я же, еле поднявшись после всех расслабляющих процедур, открыла подруге дверь. – Ну и видок, ты что, спала? – Нет, просто прилегла отдохнуть. – Почему тебя не было на обеде? Столько всего пропустила. – Бегала по мастерским насчет теплицы. – Ах вот оно что… – Истрид участливо протянула слова. – Выглядишь так, будто тебя прожевали и выплюнули, и только глаза странно полыхают. – Так что было на обеде? – Я поспешила сменить тему. – Я всегда подозревала, что инкубы – это нечто особенное, но энергетика этого Джерарда заставила все девичьи головы в академии посворачивать. Даже магистры Элен и Фарея не могли отвести от него глаз. А он – кремень, ни на одну девушку не взглянул, зато со всем преподавательским составом перезнакомился, был безупречно вежлив. И даже на Дилайну особого внимания не обратил, представляешь? – Нет, – честно призналась я. В который раз я вспомнила о своем намерении посетить ее занятия, но вечно что-то отвлекало. – А она как-то вызывающе себя вела? – не удержалась я от вопроса. – Да нет, сидела себе тихонько в отдалении. Но он даже в ее сторону не взглянул. Зато мне внимания уделил предостаточно, – Истрид чуть ли не светилась от гордости и польщенного самолюбия. – Уселся прямо напротив, и я уверена, у меня есть все шансы получить от него пару уроков любви. Я закатила глаза к потолку, тщетно надеясь отыскать там крышечку от разума подруги, которая явно дала трещину. – Ты запала на инкуба? – Не то чтобы… Но такой шанс выпадает раз в столетие. Говорят, в постели с ними не сравнится никто. Одним прикосновением они способны разжечь желание даже в самом бесчувственном человеке. Это же так познавательно! – мечтательно протянула Истрид. Мне оставалось только кивнуть в знак согласия. – Ох, что ты вообще знаешь о жизни, прозябая в своей деревне, – махнула она на меня рукой. Я промолчала, не желая вступать в спор. Жаль, что не включила в контракт пункт о взаимоотношениях персонала… – Вижу, сегодня ты не в духе, и даже мой рассказ не заинтересовал. Но тебе стоит взглянуть на письма от родителей, я больше не могу ограждать тебя от этих встреч. Мне пора бежать на занятия. Ах да, представь себе, у Джерарда все группы уже забиты, и дня не прошло! Может, завтра заглянем к нему на урок? Я неопределенно махнула рукой в воздухе, не давая ни согласия, ни отказа. Как только за Истрид захлопнулась дверь, в комнату через окно вновь проскользнул Джей. – Ну и змея, как ты только столько лет с ней дружишь? Я думал, она меня вместо обеда слопает, так испепеляла взглядом. – А что, тебе не понравилось? – Как-то не очень ощущать себя добычей. – Я лишь ухмыльнулась. – Кстати, совсем забыл, ты, наверное, проголодалась? Я тут тебе пирожок с мясом прихватил. – И Джей протянул мне пирожок, аккуратно завернутый в салфетку. – Спасибо, – искренне поблагодарила я за такую заботу. – И никто не заметил, что ты зачем-то взял с собой добавку? – Да мало ли, как я жил до этого, может, скитался по свету и не было хозяюшки, готовой меня накормить, вот теперь радуюсь и отъедаюсь, – саркастически ответил Джей. – Я слышал, ты ходила по мастерским? Что тебе требуется? – Да, взялась вести курс травологии, а для этого теплицу нужно восстановить, но цены такие ломят, что легче самой за ремонт взяться. – Оставь это мне, есть у меня пара знакомых, сделают все как надо и много не возьмут. – Я буду рада, – не стала отказываться от помощи. – Хорошо, я тогда пойду прогуляюсь, а ты отдыхай. Иногда Джей поражал меня своей заботой до глубины души, и тогда приходилось прилагать поистине титанические усилия, чтобы не утонуть в чувствах к нему. В мире и без того полно историй о разбитых инкубами сердцах, а в итоге женятся все равно на суккубах с ними же и детей заводят. Как говорила бабка Трис: "Встретишь инкуба – беги без оглядки. Ведьмы для них – излюбленное лакомство, не более. Он будет пить тебя и твою силу до дна, а когда найдет что-нибудь послаще – упорхнет, оставив тебя в одиночестве до конца дней. Таких мужчин невозможно забыть". Знала бы бабуля о моих нынешних отношениях, отходила бы меня так, что я забыла бы обо всем на свете, кроме горящей пятой точки, а Джею досталось бы ее личной метлой по самое не балуй. В нашем семейном гримуаре даже зелье специальное имелось – для стирания из памяти любых воспоминаний об инкубах. Я тяжело вздохнула и принялась разбирать письма от родителей. Помимо дежурных просьб об обеспечении дочерям наилучших условий, хотя куда уж лучше, меня заинтересовали хлопоты о пропусках за территорию академии. Выходило, что для того, чтобы покинуть стены учебного заведения, требовалось личное разрешение директора, и никак иначе. Даже родители не могли просто так забрать своих чад. Не академия, а тюрьма какая-то. Хотя, учитывая легкомысленность некоторых юных особ, такие меры вполне оправданы. Я снова вернулась к мысли, что отец, Стефан и Истрид были правы: без участия директора в исчезновениях девочек не обошлось. Разве что существует какая-то лазейка в защите академии. Необходимо узнать подробнее о наложенных чарах и возможности их обойти. Я вызвала Райю и тут же задала ей интересующий меня вопрос, заодно выяснив порядок выдачи пропусков. Оказалось, что заклинание вплетено в контур постоянства, и именно за его пределы девушки не могут выйти без моего дозволения, пока не расторгнут договор об опеке над ученицей между родителями и директором. Я попросила предоставить мне один из контрактов для ознакомления и поняла, что и впрямь никаких вариантов нет. Пока девушки находятся на обучении в академии, я несу полную ответственность за их сохранность. Мне даже почудилось, что на шее затянулась некая удавка. То есть, если во время моего руководства произойдет хоть еще одно исчезновение, отвечать придется перед Орденом. И сомневаюсь, что даже моя отработка спасет от ответственности. Все-таки в какую же дрянь меня окунули подруга и отец. Под эти невеселые мысли в кабинет по-хозяйски вошел Стефан. Только его здесь не хватало! Похоже, стоит почаще запирать дверь, чтобы всякие не разгуливали туда-сюда. – Доброго вечера, – произнес он, словно издеваясь. – Доброго ли? – отозвалась я с сарказмом. – Второй день подряд! Вы испытываете мое терпение? Я еще не успела войти в курс дела, а вы уже так пристально меня контролируете. И, смотрю, в этот раз даже не скрываетесь. Посетитель нахмурился, словно я оскорбила его лучшие чувства. – Я попросил бы вас быть повежливее. И да, я не скрываюсь. Это официальный визит. Я смутилась, почувствовав, как щеки предательски заливает румянец. Хорошо, что под иллюзией этого не видно. – Приношу свои извинения, просто неделя выдалась напряженной. Присаживайтесь, пожалуйста. – Понимаю, – вполне миролюбиво заключил Стефан. – Мы посовещались и решили, что будет странно, если Орден никак не будет продолжать расследование о пропаже девушек после происшествия с предыдущим директором. Чтобы отвести от вас подозрения, я привел новую ученицу. Она будет создавать видимость расследования, в то время как вы действительно займетесь делом. – Спасибо, – удивилась я такой прозорливости, хотя давно считала странным, что я здесь как на ладони и именно меня заподозрят в первую очередь. Неудивительно, что ничего не получается. Стефан вышел в приемную и привел с собой миловидную полуэльфийку. – Знакомьтесь, Эланиэль, моя дальняя родственница. Я удивленно воззрилась на Стефана. Сходства между ними не было ни малейшего, и я решила, что девушка просто подставное лицо, а никакая не родственница. Особенно меня поразила ее расовая принадлежность. Эльфы – первородная раса, и практически весь верховный совет состоит из них. Ни один чистокровный эльф не опустится до простолюдина, все занимают высокие посты. Смешанные браки не приветствуются, хотя и случаются, но в этом случае дочерей стараются выгодно пристроить замуж, а сыновей отдают в военное дело. А тут – девушка из Ордена. – Извините, но вы понимаете, что это слишком подозрительно? По ней же сразу видно, кто она такая! Такой девушке не место в академии слабосилков, у нее должна быть как минимум пятая ступень силы. – Лучшего предложения у нас нет, – развел руками Стефан. – Эланиэль – самая юная в нашем Ордене, она еще только проходит обучение, нигде не была замечена, практически не числится ни в каких документах. Нужно что-то придумать. Пусть ее пока разместят. Стефан жестом отправил девушку обратно в приемную и сам же вызвал оттуда Райю, но не успел ничего ей сказать. Раскомандовался тут! – Марирайя, разместите, пожалуйста, новую ученицу в апартаментах… – Я задумалась, но Стефан понял мое затруднение. – Среднего класса. Магистр Марианна и я пока обсудим условия контракта, они несколько отличаются от стандартных. И, будьте добры, принесите нам чаю и что-нибудь легкое перекусить, сегодня совершенно выбился из графика и не успел пообедать. Как же он меня раздражает…