Глава 9

Райя, разделавшись с поручением в мгновение ока – не иначе как ловко спихнула его на чужие плечи, – ввезла в кабинет сервировочный столик, ломившийся от чашек с душистым чаем, сладостей и фруктов, источавших соблазнительный аромат. – Ну что ж, – произнес Стефан, едва затворив и заперев дверь на замок. – Давайте же поломаем головы над тем, что делать с этой Эланиэль. Предлагаю отыграть карту бедной родственницы, внезапно и, признаться, не очень желанно свалившейся мне на голову. В любом случае, её наверняка захотят спровадить из академии, так что, думаю, легенда может быть любой, лишь бы избавиться от неё. Стефан невозмутимо потягивал чай, а у меня от волнения кусок в горло не лез. Всё начиналось так многообещающе, я почти поверила, что у меня появится надежное прикрытие, а взамен получила лишь новые, ещё более запутанные проблемы. – А я думаю, что важна каждая, даже самая незначительная деталь. – Неужели? – Стефан вскинул бровь, насмешливо окинув меня взглядом. – Ну тогда с нетерпением жду ваших гениальных предложений. Мне пришлось изрядно попотеть, пытаясь придумать такую легенду, чтобы появление полуэльфийки казалось достаточно подозрительным для злоумышленников, чтобы они понимали, зачем она здесь, но в то же время чтобы эта самая легенда не выглядела слишком притянутой за уши. Я закрыла глаза, пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий. Из задумчивости меня вырвал голос Райи из стационара: – Магистр Александрия, к вам магистр Джерард с неотложным делом. Резко выпрямившись, я щелкнула пальцами, отпирая замок. Инкуб, несмотря на всю свою самоуверенность и нарциссизм, был ревнив до абсурда и мог нафантазировать варг знает что обо мне, оставшейся за закрытыми дверями наедине с мужчиной. Портить с ним отношения сейчас было совсем не в моих планах. И этой импульсивностью я сама себе подложила целую гору проблем. Джерард ворвался в кабинет моментально. И только сейчас я заметила, что Стефан давно уже не сидит на диване, а расположился на самом краю моего стола, практически вплотную ко мне, держа в руке гроздь винограда. И без того черные глаза Джерарда потемнели до угольной черноты, а папка, которую он сжимал в руке, на мгновение сжалась так, что я всерьез забеспокоилась о сохранности бумаг. – Не помешал? – прозвучал его ледяной голос. – Ничуть, – опередил меня Стефан, наглость которого меня все больше поражала. – Джерард, давно не виделись, где бы мы еще встретились? Слышал, в академии объявился инкуб, захотел посмотреть, но не ожидал, что ты так низко падешь. Взгляд Джерарда превратился в ледяные иглы, пронзающие меня насквозь, но Стефан, казалось, этого не замечал. – Что у тебя там за срочное дело? – Это личное. Мне необходимо поговорить с магистром Александрией наедине. – Тогда, извини, придется зайти позже. Мы заняты. Райя, – Стефан повысил голос, – будь так добра, предложи магистру чашечку чая, пока мы закончим наш разговор с Марианной. Джерард выпрямился, и его взгляд, острый, как клинок, прошелся по мне. Я мечтала стечь под стол, стать невидимкой на сутки, лишь бы не видеть его разъяренного лица. Но держалась. Стефану возразить было нечего: раскрыть тайну моей связи с инкубом означало не только навлечь на себя отцовский гнев, хотя его мнение меня и волновало меньше всего, но и получить новую порцию язвительных насмешек о "недалеком уме" и оказаться под еще более пристальным надзором. А отец… Лишь мое временное нахождение в столице даст ему возможность твердить о том, как я позорю его род. В другое время я бы просто проигнорировала его ворчание, но сейчас, когда и без того жизнь превратилась в хаос, добавлять новые проблемы совсем не хотелось. Их так было предостаточно. Инкуб покинул кабинет в гробовом молчании, с гордо поднятой головой и презрительным взглядом. Не задержался и в приемной, а самое ужасное – унес с собой ту самую папку со сведениями о теплицах. Теперь, чтобы вернуть её, меня ждали не самые приятные выяснения отношений. Дверь захлопнулась по мановению руки Стефана, и замок щёлкнул, возвращая меня в реальность. Я выдохнула. – Что вы делаете на моём столе? – Сижу. – Это я вижу, но не могли бы вы соблюдать некоторую дистанцию? – Мог бы, – Стефан улыбнулся, но остался сидеть на столе. – Пока вы дремали, я оценил качество иллюзии. Истрид хорошо постаралась, так просто не просмотреть. И это с её-то уровнем магии. Молодец. Наконец он соизволил вернуться на диванчик и продолжить свой перекус. У меня не осталось сил ни спорить, ни хвалить Истрид. – Я не дремала, а думала. – И что надумали? – Что какую бы легенду вы ни придумали, план отвратителен. И с такой заметной мишенью я не подпишу договор о том, что беру эту девушку под свою опеку. – Да вы уже и с договорами ознакомились. А вы шустрее, чем я ожидал. Всё же кровь отца – не водица. " О, высшие силы, пощадите меня!" – внутренне взмолилась я. Сегодня же, клянусь, я укроюсь в объятиях моего милого дома, утону в неге расслабляющей ванны и призову на помощь все успокоительные эликсиры из моих запасов. Пора прибегнуть к крайним мерам, иначе я сойду с ума. – Я потратил на ваши бесплодные размышления непозволительно много времени, – процедил Стефан, прервав поток моих мыслей. – Легенду оставляем в силе и щедро сеем ее в умы. Пункт об опеке… Так уж и быть, вычеркнем его из договора. Эланиэль и сама прекрасно справится со своей сохранностью. Более того, ей будет куда проще, практически неподвластная правилам академии, она получит свободу действий. До новых встреч, мне пора. И, не дожидаясь ни слова в ответ, Стефан исчез за дверью. Я же, взмахом руки захлопнув ее и вновь защелкнув замок, прошептала в ладони, закрывающие лицо: – Чтоб его кхары искусали! Некоторое время я просидела в добровольном заточении, собираясь с духом перед неизбежным разговором с инкубом. Ужин был безнадежно пропущен, и, увы, сомневаюсь, что Джей удосужился мне и в этот раз хоть что-нибудь захватить. В приемной Райя, несмотря на давно оконченный рабочий день, разбирала какие-то документы, погруженная в их мир с головой. – Что-то случилось? – уточнила я, чувствуя ее напряжение. – Ох, нет, не переживайте, – выдохнула девушка, прикрыв глаза на мгновение. – Это все из-за магистра Джерарда. Завтра начинаются его занятия, а тут такой ажиотаж, бумаги, списки… Представляете, все девицы, как с ума посходили, рвутся на каждое его занятие. Только вот у бюджетниц, как всегда, никаких шансов, – с горечью добавила она. – А ведь именно им-то и стоило бы разучить хотя бы основные танцевальные движения, освоить базовые движения. На приемах вечно сидят в сторонке, словно серые мышки. Я об этом как-то не задумывалась, а Марирайя права. Обеспеченные девушки могут и торжество открыть, и поддержать любой стандартный танец, разве что с импровизацией бывают сложности. А вот бюджетницы… В задумчивости я перевела взгляд на диванчик в приемной и заметила на нем коробку, одиноко приютившуюся в углу. – А это что? – Магистр Джерард забыл, – ответила девушка, – думала, вернется за ней, но, видимо, придется мне самой отнести, как освобожусь. "А вот и предлог", – промелькнуло у меня в голове. – Я сама занесу, не отвлекайтесь. Подскажите только, какой у него номер комнаты? – Спасибо, – улыбнулась она. – Его расположили по соседству с вами, вторая дверь направо. Я ожидала, что она начнет возражать, сама захочет воспользоваться случаем и увидеть инкуба, но, видимо, Джерард не настолько покорил сердца местных дам, как описывала Истрид. По дороге я пыталась обдумать, как лучше начать разговор, как все правильно объяснить. В конце концов, извиняться-то мне особо и не за что. Это он сам себе что-то напридумывал, хотя, признаюсь, со стороны все выглядело двусмысленно. Постучав в его дверь, я глубоко вдохнула. Звукоизоляция в комнатах, как и следовало ожидать, была отменной, но на двери, к моему удивлению, имелось специальное место для постукивания. – Могла бы и не стучать, я и так тебя почувствовал. Дверь распахнулась мгновенно. Со мной хотя бы разговаривают, и это уже крохотный луч надежды. – Ты забыл это в приемной, – произнесла я, протягивая Джею коробку. Он выхватил ее, словно горящую, и с яростью швырнул на кровать. – Это все? В голосе еще клокотала недавняя буря. – Нет, я бы хотела поговорить. Можно войти? Он, не говоря ни слова, распахнул дверь шире. Комната оказалась почти зеркальным отражением моей, если не считать хаоса, царившего повсюду. – Слушаю, – напомнили мне. – Джей, прости за то, как повёл себя Стефан, а я не смогла его осадить, – вроде не хотела извиняться, но вышло все как-то само собой. – Стефан, значит? – Он один из кураторов моей отработки. Я, можно сказать, у него в подчинении. На последнем слове глаза инкуба опасно вспыхнули. – В подчинении, говоришь? И как тебе твой новый начальник? – Уж лучше он, чем мой папочка. – Не понял, – изумился инкуб. – Они вдвоём меня сюда сплавили. И если выбирать между обществом Стефана и отца, пока я предпочту первого. – Значит, пришёлся по вкусу, – снова завелся Джей. – Да что ты себе надумал? Когда ты вошёл, Стефан оценивал иллюзию, наложенную на меня, вот и всё. Ты что, ревнуешь? – Я никогда не ревную, – с ожесточением в голосе отрезал инкуб. – Но что моё, то моё. – Я – не твоя вещь, – начала закипать и я. – Нет, но очень соблазнительный десерт, который давно мне не доставался. Инкуб менял тактику, подстраиваясь под моё настроение. Его голос стал тягучим, как мёд, а движения – плавными и грациозными. Взгляд хищника прожигал меня насквозь, и я поняла, что пора уносить ноги. – У тебя целая академия на закуску, а ты всё ещё хочешь подпитаться мной? И это несмотря на мой новый облик? – А что с твоим обликом? Я могу видеть тебя настоящую сквозь иллюзию, так что мне ничего не мешает, – Я и забыла, что Джей достиг одиннадцатой ступени. – Но я не чувствую, чтобы ты пробил защиту. У нас установлен маячок на такой случай. – А зачем маячок? Ты и так меня устраиваешь. Давно у меня не было таких пухленьких и аппетитненьких… Типичная инкубья натура! Ему плевать на мою внешность, главное – высосать энергию. Джерард перегородил мне путь к отступлению и прижал к стене, его губы почти касались моих. – Слюни подбери, – резко оттолкнула я его. – Я и так опустошена всеми этими проблемами. Мне только не хватало, чтобы меня ещё и безжалостно выпили. Я не дома и не успею быстро восстановиться. – У тебя же есть портал, давай вернемся в наш тихий уголок и завершим вечер в приятной обстановке. Как же они меня все достали! Сейчас я искренне проклинала тот миг, когда инкуб узнал об источнике, питающем мой дом, и о портале. Кто бы мог подумать! Слова «наш уголок» вонзились в самое сердце. День выдался невыносимым, да и вся неделя была сплошным кошмаром, а тут еще и эта пиявка со своей потребностью в энергии. Да, за пять лет совместной жизни Джей привык подпитываться моей силой еженедельно, у нас даже выработался своеобразный график. И сейчас, я чувствовала, голод начинал терзать инкуба. Пока что легкий, но его порывистое поведение говорило о том, что инстинкты брали верх. А я сейчас не была готова утолять его жажду. – Джей, прошу, выслушай меня. Сейчас у меня трудные времена, все навалилось: гора ответственности, кипы документов, орден с его бесконечными требованиями. К концу дня я еле волочу ноги. Если еще и ты начнешь меня выпивать, я просто сломаюсь. После тихой и мирной жизни, такая бурная деятельность высасывает из меня все соки, боюсь, на тебя их уже не остается. Может, пока найдешь другой выход? – Хорошо, – выдохнул Джей, обнимая меня и щекоча дыханием шею. Не удержался и все же приник к ней губами, от чего мои ноги стали слабеть. Нет, нужно держаться от него подальше. После его прикосновений я и сама не замечу, как забуду обо всем, что говорила. Я отчаянно не хотела думать о том, как он будет решать проблему с питанием, и старательно отгоняла эти мысли. И без того проблем хватало. – Что-нибудь получилось со строительной бригадой? Это было верхом наглости: так обломать мужчину и тут же потребовать отчета о порученном деле. Но ходить вокруг да около у меня не было времени. Уже завтра я должна предоставить Марирайе все сведения, а еще я мечтала как можно скорее оказаться в своей комнате и переместиться домой. – Да, вот смета и сроки, но тебе самой нужно посетить их и показать объект. Меня и так чуть не послали после всех моих невнятных объяснений, да и смета составлена исключительно по тем данным, что ты обсуждала с другими конторами. – Джерард на удивление спокойно реагировал на мое такое поведение. Открыв папку, я с изумлением обнаружила, что стоимость работ уменьшилась почти втрое! Срок, правда, немного увеличился, но это было терпимо. – Спасибо! – просияла я, чмокнув Джея в щеку. – Извини, убегаю. Нужно все внимательно изучить и хоть немного прийти в себя. Инкуб рухнул на кровать, увлекая меня за собой. – И ты даже не поваляешься со мной? – Знаешь, как говорила моя бабуля? – О, опять эти бессмертные изречения бабушки Трис… Ну давай, удиви меня. – Полежать с инкубом можно только в одном случае – если он труп. – У нее явно был печальный опыт общения с кем-то из нас, – вздохнул Джей. – Ладно, иди. Только вот, – он протянул мне коробку, – забери с собой. – Зачем? – Открой. Внутри, аккуратно сложенным, лежало изумрудного оттенка платье в пол, расшитое вручную цветочным орнаментом. – Боюсь, я немного ошибся с размером, – Джей подмигнул. – На меня точно не налезет. Платье идеально подходило к моей новой фигуре, но мощному телу инкуба оно бы точно не покорилось без боя. – Эм… Спасибо, конечно, но с чего вдруг? Подарки от Джея были редкостью, граничащей с чудом. – Когда решишь надеть ту адскую обувь, что я сегодня видел, прикрой этот кошмар хотя бы приличным куском ткани. А то мне стыдно будет с тобой рядом показываться. – Куда показываться? Инкуб закатил глаза. – Везде. Иди уже, слишком много вопросов. Мне тоже нужно отдохнуть и все обдумать, – Джей подтолкнул меня к двери. – Иначе ты рискуешь потерять последние силы. Сомневаюсь, что когда-либо покидала помещение с такой бешеной скоростью.