Глава 18

Эсмирель

Вечер прошел романтично и по-домашнему уютно. Ристан заказал ужин из ресторана, и мы, наслаждаясь едой, разговаривали. Много и обо всем. Мы узнавали друг друга лучше. Открывали себя с разных сторон, не боясь быть отвергнутыми. Или непонятыми. Мы не осуждали друг друга, а принимали такими, какие мы есть.

И, по мне, это было прекрасно.

Мне нравилось, что Ристан ведет себя со мной как с равной, несмотря на разницу в возрасте. С ним было легко, я не боялась сказать какую-нибудь глупость. Мне не нужно было каждую секунду следить за тем, что и как я делаю или говорю.

Эта простота в общении, уютная атмосфера, спокойствие, что дарило присутствие Ристана, было для меня бесценным.

Наверное, это именно то, что я бы хотела ощущать рядом с будущим мужем.

За ужином и приятной беседой последовала страстная, полная удовольствия и нежности ночь.

Засыпала я счастливой, в объятьях самого дорогого мужчины.

Сон

Оказавшись посреди зеленой поляны, окруженной лесом, я сразу же напряглась. Я прекрасно помнила, где и с кем засыпала, и это была спальня в доме Ристана, а не поляна.

Вокруг никого не было. Было неестественно тихо. И все пространство словно трещало от напряжения и ожидания.

— Здравствуй, Амелия, – поприветствовал меня красивый женский голос. И спустя секунду его обладательница предстала передо мной.

Она была пугающе красива. Черные с синим отливом волосы словно гладкий шелк спускались ниже бедер. На фоне белоснежной кожи небесно-голубые глаза с черными ресницами казались нереально яркими. Алые губы были растянуты в дружелюбной улыбке.

Девушка была очень красива и столь же опасна.

Несмотря на ее желание выглядеть милой и дружелюбной, я каждой своей клеточкой чувствовала угрозу, исходившую от нее.

— Кто ты?

— Думаю, ты уже и так догадалась, кто я, – мягко улыбнувшись, ответила незнакомка.

— Эсмирель, – назвала я самый вероятный вариант.

— Да. Меня зовут Эсмирель, – спокойно подтвердила богиня.

— Это сон? – спросила я. Мне важно было понять, где я нахожусь и как ей удалось здесь появиться.

— И да, и нет. Сейчас ты спишь, но твоя душа, призванная мною, находится в другом месте. В том, куда вход смертным воспрещен.

Ответ богини больше запутал, чем что-то прояснил.

Как ей удалось призвать мою душу? Это вообще реально? Опасно для меня?

У меня было множество вопросов по поводу её призыва, но спросила я другое. То, что сейчас имело большее значение.

— Что тебе нужно?

— Я хотела поговорить с тобой. Предупредить. Я знаю, что ты виделась с Аресом. И представляю, что он тебе мог наговорить. Но поверь, Амелия, все, что он сказал, ложь. Арес жесток. Лжив. Он прекрасный манипулятор. И он жаждет власти. Если он вернет свои силы, то снова прольется кровь смертных. Этого нельзя допустить. Позволь мне защитить тебя.

Я ни на минуту не поверила ей. И дело не в том, что мне рассказал Арес. Мой дар показал мне истину. И сейчас ведьминская сущность просто кричала об опасности и лжи.

Все до последнего слова Эсмирель было ложью.

— Я тебе не верю. Зачем ты пришла? – не поддавшись ее словам, хладнокровно спросила я.

— Я тебе не враг, Амелия, – взволновано ответила богиня, подаваясь слегка вперед. – Поверь мне. Арес не такой, каким хочет, чтобы ты его считала. Он беспощаден. Ему неведомо сострадание. Он не умеет любить. Не зря все упоминания о нем стерты. Богини не просто так погрузили его в вечный сон. Не позволяй ему себя одурачить. Он использует тебя, а после без сожаления обречет на гибель.

Весь вид Эсмирель говорил о ее искренности. Она была очень убедительна, и, скорее всего, если бы не дар видящей, я поверила бы ей. Признавать неприятно, но это факт.

Она играла превосходно, неудивительно, что даже богини поверили ей, когда она оклеветала Ареса.

Но сейчас, после того, что я видела собственными глазами, верить ей я не могла. Правда была мне известна, и как бы убедительно ни играла Эсмирель, обмануть меня у неё не выйдет.

Я знаю, кто является главным злодеем в этой истории. И это не Арес.

— Я видящая. Ты ведь знаешь, что это значит? – глядя прямо в глаза богини, произношу. — Я видела все, что ты сделала. Ты подставила Ареса. Ты виновата в том, что Анарелия сошла с ума. И из-за тебя убили мою мать. Не пытайся меня обмануть. Не выйдет.

По мере моих слов взгляд, что еще недавно излучал доброту, начал меняться.

Буквально миг, и маска милой дружелюбной богини спала. Являя на свет истинную Эсмирель.

Теперь её взгляд был полон ненависти, презрения и злости. А алые губы скривились в ядовитой усмешке.

— Ах, да, видящая. Забыла. Мое упущение. Что ж, так даже лучше, не придется изворачиваться. Будем говорить открыто, – хищно, делая шаг в мою сторону, проговорила богиня. – Ты хотела знать, что мне нужно. Так я отвечу. Мне нужно, чтобы ваш проклятый, род де Костель, исчез! – выплевывая слова, сказала она.

— Это мне и так известно, – внимательно наблюдая за ее приближением, произнесла я. – И как ты понимаешь, я против такого исхода.

— Ты можешь быть против. Но это неизбежно. Тебе не победить меня. Я уничтожу тебя и всех остальных из рода де Костель. Я закончу то, что следовало сделать много лет назад. И если ты надеешься на помощь Ареса, то напрасно! Ему со мной не справиться.

— Если ты так уверена в своей победе, зачем тогда пришла ко мне?

Приблизившись на расстояние трех шагов, Эсмирель остановилась.

Видя ее перед собой так близко, я поняла, насколько мы разные. Она богиня. Она могущественна и полна ненависти. Она бессмертное существо, с которым не справиться ни одному смертному.

Я обладаю лишь частью божественной силы. Но моя сила не равна полноценному богу. И как мне бороться с ней на равных? Смогу ли я победить?

— Любопытство присуще и богам, – склонив голову набок и пристально рассматривая меня, произнесла Эсмирель. — Я хотела посмотреть, что в тебе такого особенного, что Арес так пытается тебя спасти. Ты совсем не похожа на его дочь. Но он видит в тебе ее.

— Он пытается защитить своих потомков от смерти.

— Ошибаешься. Он знает, что не победит меня, и поэтому спасти пытается только тебя. Он предложил мне сделку. Согласился стать моим мужем и никогда больше не являться в этот мир, если я оставлю тебя в живых, – видя мое замешательство, она хищно улыбнулась. – Возможно, раньше, меня бы устроил такой вариант. Но не теперь. Я исправлю ошибку Ареса и уничтожу ваш род.

— Тогда почему мы все еще живы? Если ты так сильна, то почему еще не уничтожила нас?

— Потому что я приготовила для тебя нечто особенное, – восторженно хлопнув в ладоши, заявила она, счастливо заулыбавшись. — Прежде чем ты умрешь, я заставлю тебя страдать. Я убью всех, кто тебе дорог, и только после займусь тобой. И начну я, пожалуй, с твоего возлюбленного.

Как только Эсмирель договорила, появился Ристан.

Он стоял неподвижно и пустым взглядом смотрел на Эсмирель.

Первым порывом было броситься к нему и закрыть собой. Но я усилием воли устояла на месте.

Это не он. Не мой Ристан. Нет.

Подойдя к образу, так похожему на моего возлюбленного, она ласково провела рукой по его лицу. Против воли это действие вызвало во мне волну негодования и злости.

Если бы я могла, сломала бы ее руку, посмевшую прикоснуться к нему.

«Но это не Ристан!» — упрямо твердила я мысленно.

— Твой выбор мне нравится. Этот смертный силен и хорош собой. Из него вышел бы прекрасный раб, – мило улыбаясь, она повернула голову в мою сторону. – Как думаешь, кого бы он из нас выбрал? Меня или тебя?

Не дождавшись от меня ответа, она продолжила:

— Жаль, что смертные такие хрупкие. Вы быстро ломаетесь, – сморщив идеальный носик, проговорила она. – На колени, – тут же властно приказала… Ристану.

Опустившись перед ней на колени, мужчина снова замер.

Я же в этот момент изо всех сил боролась с собой.

Это нереально. Всего лишь сон. Это не мой Ристан. Так уговаривала я себя. Мне нужно было в это верить, чтобы эмоции не взяли верх.

Встав за его спиной, она ухватила его за волосы и потянула за них так, что ему пришлось запрокинуть голову.

Всего миг назад в ее руках ничего не было, а сейчас она держала острый кинжал, который приставила к горлу покорно стоящего мужчины.

— Первым умрет он, – ответила Эсмирель и отточенным движением перерезала ему горло.

Я смотрела, как он, истекая кровью, упал на землю, и была не в силах пошевелиться. Все тело налилось свинцом, а грудь сдавило так, что я не могла сделать вдох, не то что закричать.

Всего пару секунд назад я пыталась себя убедить, что все это ненастоящее, а сейчас от ужаса и шока не могла ничего сделать.

Он умирал, а я стояла и просто смотрела.

— Скоро все закончится. Скоро всех, кто тебе дорог, не станет… как и тебя, – прошептала мне на ухо внезапно оказавшаяся за спиной богиня, после чего она исчезла.

В ту же секунду проснулась и я.

Первое, что я сделала, как только открыла глаза, проверила Ристана. Мужчина безмятежно спал, обняв подушку руками.

Убрав упавшие ему на лицо пряди, я несколько секунд просто смотрела на него. Хотела запечатлеть каждую черточку, каждую мелочь в его облике. Только видя его смерть, пусть и ненастоящую, я поняла, как он мне дорог.

Я с детства слышала, что ведьмы не способны любить. И я видела, как ведьмы без лишних эмоций бросали влюбленных в них мужчин, когда те им надоедали.

Я росла среди них. Я была одной из них. Я ведьма! Ведьма из рода де Костель! Но я всегда отличалась. Я была другой. Возможно, именно это и сыграло свою роль в том, что я полюбила. Сейчас я могу это признать.

Я люблю Ристана. И я пойду на все, чтобы спасти его.

Бросив последний взгляд на любимого мужчину, я встала с кровати.

Стараясь не шуметь, оделась и покинула его дом.

Пора было воспользоваться выданным пропуском в имперскую библиотеку. Дальше откладывать нельзя, как и надеяться на помощь Ареса. Я сама дам отпор Эсмирэль. Буду бороться изо всех сил, даже если ценой этой борьбы станет моя жизнь.

****

Захлопнув очередную бесполезную книгу, я с досадой и тоской посмотрела на огромную стопку, что возвышалась на моем столе. Книг, где упоминаются боги, в имперской библиотеке оказалось с излишком. Но пока я не нашла ничего, что могло бы помочь в борьбе с Эсмирель.

В основном, в книгах описывалось создание рас.

Кто из богов какую расу создал. История появления богов и их дары. Все это я и так уже знала и ранее читала в библиотеке при академии. Ничего кардинально нового пока не нашла.

На днях я связалась с Анетой. Ей удалось отыскать информацию о нахождении храма Ареса. После разговора со мной Анета собиралась поехать туда и все разведать. Я попросила ее быть осторожной, последователи Эсмирель, скорее всего, будут ошиваться недалеко от храма.

Я переживала за подругу, хоть и знала, что она может за себя постоять.

С той ночи, как мне снилась богиня, прошло уже пару дней. И с того времени я всеми силами старалась избегать Ристана и усиленно искала информацию.

Бабушка и Магда тоже не сидели без дела. Они пытались разузнать о культе Ареса — кто в него входил. И одновременно с этим вели переговоры с кланом Шанталь по поводу передачи нам преданного раба Эсмирель и убийцы моей матери, демона по имени Сандар.

В общем, все при делах. Но только этого мало. В самом главном, в поисках способа победить Эсмирель, мы так и не преуспели.

И поэтому с каждым днем напряжение внутри меня становилось все сильнее. Я чувствовала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. Каждая минута бесполезных поисков давала Эсмирель возможность начать действовать.

Я не боялась смерти. Она неизбежна. Рано или поздно мы все умрем. Но вопреки пониманию этого я до сковывающего ужаса боялась потерять тех, кто мне дорог… Я боялась потерять Ристана.

Лишь одна мысль, что он может умереть, приводила меня в отчаянье и заставляла кровь застывать в венах.

Думать, как победить ту, что априори сильнее меня, уже не было сил. Но стоило только решить прекратить поиски, как перед взором появлялся умирающий Ристан. И после этого силы находились, и я снова и снова читала…

Взяв, не глядя, новую книгу из стопки, вчиталась в название.

Перечитав дважды, открыла.

Каким образом книга про видящих попала в мою стопку, я не знала, но решила прочитать ее.

Это была небольшая брошюра, страниц двадцать. Много времени, чтобы прочесть её, не потребовалось.

Закончив, я крепко задумалась.

Если верить прочитанной информации, то я сама, без помощи книг, могу узнать, есть ли слабости у Эсмирель.

Для этого нужно войти в транс, состояние, схожее с моим сном, и самой направить дар на поиски ответа.

В теории казалось, все просто. С практикой же могли возникнуть проблемы. Я никогда прежде не пользовалась осознанно своим даром. И понятия не имела, как им управлять.

Посмотрев еще раз на гору книг, решила все-таки рискнуть и попробовать.

Пробовать начала этим же вечером. Сев как можно удобнее, постаралась расслабиться и закрыть глаза. Сосредоточившись на своем дыхании, стала его замедлять, как описывалось в книге. После того, как удалось добиться и замедлить дыхание, стала мысленно представлять то, что хотела узнать.

Я представила Эсмирель. Она была так же прекрасна, как и при первой встрече. Но сейчас не воспринималась мной как угроза.

Я смотрела на нее и желала знать, как мне ее победить. В чем ее слабость...

Сначала ничего не происходило. И я постепенно начала терять контроль. Образ Эсмирель стал истончаться, дыхание сбилось. Но затем резко все затянулось туманом, и я услышала голоса.

— Мама, но почему мне нельзя посещать миры? Арес же живет среди смертных! – голос Эсмирель я узнала сразу.

— Ирель, ты еще слишком юна. Ты не осознаешь, какую опасность в себе таит посещение миров. Арес был сослан в этот мир в наказание. Это не прихоть и не развлечение, – богиня Вилена говорила спокойно и нежно. Я так и представляла ее голос. Она всегда казалась мне спокойной и мудрой.

Жаль, что ее дочь оказалась двуликой змеей.

— Мы боги! Что могут смертные нам сделать? – чуть высокомерно спросила Эсмирель.

— Не в смертных дело. А в нас и в самих мирах. Лишь у Единого была абсолютная власть и сила. Лишь он мог появляться в любых мирах, не теряя сил. Мы же уязвимы. Бессмертие это лишь условность. Лишившись божественных сил, ты станешь подобна смертным.

— Что значит «лишившись сил»? О чем ты говоришь? – ужаснулась юная богиня.

— Появляясь в мирах, где живут смертные, ты начнешь терять свою силу. Их мир будет тянуть из тебя божественную магию, так как мы чужды ему. Чем дольше ты будешь жить среди них, тем слабее будешь становиться. И если погибнешь в их мире, то восстановиться будет очень сложно.

— А как же Арес?! Он там уже давно! – испуганно проговорила Эсмирель.

— Да, давно. Но таково его наказание. Сейчас он ослаб и будет слабеть дальше, пока не вернётся к нам.

— Неужели нет способа, чтобы, не теряя сил, появляться в мирах? Разве это не жестоко? Мы создаем их, но не можем жить среди них!

— Мы были созданы Единым, для того чтобы даровать жизни и созидать. Когда есть необходимость, мы можем менять или направлять судьбы смертных. Но жить подобно им, с ними, мы не можем.

— Это несправедливо! – в сердцах крикнула Эсмирель.

— Такова была воля Единого, Ирель, – строго сказала Вилена дочери. – Почему ты так рвешься к ним? Зачем тебе жить подобно им? Ты ведь богиня.

— Там Арес, – упрямо ответила Ирель.

— Арес вернется. Его наказание скоро подойдет к концу.

— Я скучаю, – грустно произнесла юная богиня.

— Потерпи, Ирель. Скоро Арес снова будет с нами.

Что было дальше, я уже не слышала.

Какое-то время я находилась в тишине, а затем снова раздались голоса.

— Ты нарушил запрет, Арес! Ты пробудил в ней божественную кровь! – кричала богиня смерти.

— Она моя дочь! И она умирала! По твоей вине меня не было рядом с ней! Так что не смей говорить мне про запрет! – обвинительно прокричал в ответ Арес.

— Я не смогу тебя защитить. Ты предстанешь пред богами и примешь наказание. А твою дочь придется убить.

— Нет! Я не позволю! – яростно ответил Арес матери.

— Это не тебе решать! Такая сила не предназначена для смертной!

— Она моя дочь. Лия не просто смертная. Она выдержит! – уверенно ответил бог.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, Арес! Эта сила сведет ее с ума! Она слишком огромна для смертной.

— Ты этого не знаешь!

— Знаю. Запрет наложили не просто так, – устало ответила Аванта. – Ты не первый, у кого рождались дети от смертных. И я уже видела, как наша сила меняла их.

— Моя дочь не такая. Лия справится. Дай ей шанс.

— Арес…

— Прошу. Она же твоя внучка.

Некоторое время Аванта молчала. Обдумывала просьбу сына.

— Ты вернешься домой. И примешь наказание. Я же пообещаю тебе, если твоя дочь справится с пробудившейся силой, то она будет жить, – наконец произнесла богиня смерти.

— Ты защитишь ее?

— Только если она справится с силой.

— Лия справится!

— Тогда да. Я буду ее защищать.

Снова туман… тишина… На миг мне кажется, что время остановилось…

Затем я слышу отдаленный голос… голос, который совсем недавно я уже слышала…

— У видящих всегда была особенная сила. Дар, который подвластен лишь избранным. Ты не просто видящая, Амелия. Ты наполовину богиня. Познай и прими свою силу и свой дар. Объедини их. И тогда ты победишь даже богиню! – голос отдалялся и постепенно затихал. — Победи свой страх и прими свою суть…У тебя осталось мало времени… Я помогу…

Как только голос затих, я вышла из транса.

Что ж, я нашла подтверждение своим догадкам. Теперь я знаю о слабости богов! Осталось лишь найти способ объединить свой дар и божественную силу.