Глава 10. Крис Дрейк

Я прихожу на работу раньше обычного, и не зря. Узнаю, что девочку нашли. Приказываю Брайану привести её в отдел, постараться разговорить, вызвать родителей. И еду проверить то место, где она была обнаружена.

Потому что я был уверен, что оставят её где-нибудь в районе её дома, чтобы добралась сама. А если бы они захотели избавиться, но не убивать, то нашли бы мы её проданной какой-нибудь гильдии из Красных, уже проходящей обучение.

Но нет, её выкинули вообще в случайном месте. Почему? Если бы они торопились, сделали бы это раньше, а так сутки прошли, если не больше.

Как неудобно, ведь весь город невозможно держать под контролем, так что я усилил патрули только в тех районах, о которых подумал.

Прохожусь по улице и прилегающему к ней переулку. Тихий, спокойный район с дешёвым жильём, жители в основном здесь только спят, а день проводят в рабочих районах. Почему здесь?

А вот и ответ. Я чувствую в кармане вибрацию часов. Достаю их и проверяю. Особенно сильно артефакт реагирует у ниши в стене дома.

Значит, Коготь приложил к этому руку. Только каков их мотив?

Хотя, о чём это я. Их кто-то нанял. Возможно, как раз для того, чтобы найти девочку.

Возвращаюсь в отдел в плохом настроении. Вряд ли к Когтю обратился Колин Элвуд: он слишком сильно полагался на тайный сыск. Значит, кто-то другой из родственников.

Как же раздражает. Некоторые умники обращаются к Когтю, не зная, что играют с огнём. Эта гильдия только со стороны кажется не такой уж и плохой. А на деле они пособничают шантажистам, срывают сделки, а самое для нас главное — не чураются работать с преступниками и пускают свои щупальца в государственные структуры. А некоторые тайны должны оставаться тайнами, иначе власть короля окажется под угрозой.

Раздражение усиливается, когда выясняется, что мои приказы были проигнорированы. Фрэнк сотрудничать не собирается, и мне приходится лично идти к нему, чтобы разобраться.

Пепел, почему Линда не могла пойти на стажировку в юридический отдел, зачем она выбрала самого упрямого начальника из всего сыска?

Иногда мне кажется, что она что-то делает специально.

Например, сейчас она стоит в коридоре вместе со своим начальником, и у них одинаковое выражение лиц. Умиляются, как будто на щенят или котят смотрят. Но в кабинете не милые зверята, а воссоединение семьи Элвудов. Понимаю чувства Линды, ведь она их знает и переживает, а старик-то почему расчувствовался?

— Фрэнк, приказ был у тебя утром на столе, — опускаю я его с небес на землю.

Он, как обычно, встаёт на дыбы. Спорит. Это ожидаемо, но меня беспокоит кое-что ещё. Кажется, артефакт снова реагирует. Только на кого?

Элвуды, которых я подозревал в том, что они обратились к Когтю, далеко. Я уже понял, что часы реагируют на небольшом расстоянии, по крайней мере, когда речь идёт о следах магии их главы.

Значит, Линда? Но её как угораздило? Или же всё наоборот, это Коготь следит за ней?

Предположения возникают один другого мрачнее. Конечно, она могла и сама с ними связаться. Тогда я должен её просто предупредить. Станет ли она слушать?

Линда уходит вместе со своей подругой в комнату отдыха для сотрудников. Я решаю дать ей немного времени поговорить, а пока успокаиваю Фрэнка.

— Я выражаю огромную благодарность твоим сотрудникам. Но давай всё же соблюдать регламент. У вас и так, должно быть, полно дел, — примирительно говорю я.

Он остывает, но не до конца. Ворчит. Сам понимает, что выбора нет. Я разговариваю с отцом Джесси, убеждаю его, что много времени нам не понадобится, и вскоре он сможет забрать дочь. Но настаиваю, что разговаривать с девочкой мы будем отдельно.

Теперь, когда Фрэнк соглашается предать Джесси Брайану и предоставить нам отчёт, я иду прямиком к Линде.

Её подруга сразу понимает, что нас надо оставить одних. Наверняка чувствует моё остаточное раздражение (после разговора с Фрэнком), и беспокойство. Я надеюсь, что ошибся, и артефакт среагировал не на Линду. Но понимаю абсурдность этой надежды.

Я должен убедиться. Подхожу ближе и ближе, заставляя её пятиться, пока она не упирается в стол. Линда пытается увильнуть, но я не даю и шанса.

— Никуда не пойдём, поговорим прямо тут.

Артефакт в кармане слегка вибрирует.

Пепел! Как она связана с Когтем? Или они с ней?

— Что вы хотите знать? — Спрашивает она тихо.

Я невольно опускаю взгляд на её губы. Она волнуется, это видно. Как загнанный в угол зверь. Она кажется такой беззащитной, но это не так.

— Расскажи мне правду, пока я не выяснил всё сам, — говорю я. — Где ты была утром?

Попадаю в точку. Линда бледнеет и всматривается в моё лицо, словно пытается понять, насколько много я знаю.

А я ничего не знаю! Всё, что у меня есть, это два факта: в переулке, где нашли Джесси, была магии главы Когтя, и рядом с Линдой или на Линде глава Когтя использовал свою магию. Всё.

— Утром я была дома, — решает поиграть в дурочку она.

— Да неужели? — Злюсь я. — Линда, мне сейчас не до твоих увиливаний. Или ты прямо и честно говоришь мне, как и зачем ты оказалась в том месте, где нашли Джесси, или я задерживаю тебя как подозреваемую в связях с преступными гильдиями.

Чем больше говорю, тем сильнее расширяются её глаза. Линда становится похожа на оленёнка. Такая беззащитная… Она боится, но чего? Ложных обвинений или последствий, потому что это правда?

— Вот так, значит, да? Вам бы лишь бы меня задержать, — она закусывает губу, на её глазах выступают слёзы. Пережал?

Я уже не злюсь. И даже немного жалею, что начал этот разговор вот так, прямо и с наскоку. Всё, чего я хотел, это чтобы Линда честно сказала мне, во что опять вляпалась. Чтобы она перестала скрывать и недоговаривать. Хочется коснуться её щеки, обнять и успокоить. Но понимаю, что она только оттолкнёт меня.

— Вы с самого начала относились ко мне предвзято, а теперь хотите, чтобы я рассказывала о личной жизни по первому требованию? — Она неловко пытается меня оттолкнуть. — Я утром встречалась с другом! Пила кофе. Средней обжарки, без молока, но с сахаром. Теперь довольны?

С другом? Тем блондином? Или Джеем, который выглядит ещё более скользким? По венам растекается жар, как же мне хочется обоих хорошенько отделать. Чтобы поняли.

Раз они встретились утром, до работы, значит, что-то случилось. Меня злит, что когда у Линды проблемы, она обращается не ко мне, а к каким-то…

— Нет, не доволен, — против воли в моём голосе появляются рычащие нотки. — И не буду доволен, пока ты так себя ведёшь.

— Как? — Поднимает подбородок Линда.

Зря она это делает, потому что так она как будто подставляет губы. А я всё ещё помню их вкус.

— Так…

Не в силах больше сдерживаться, наклоняюсь и целую её. И в этот раз оправданий у меня нет.