Глава 14

Рональд поднимает густые брови. Я в двух словах обрисовываю ему ситуацию.

— Вы хотите, чтобы я отвлёк господина Дрейка? Но зачем, если он и так не будет присутствовать при разговоре?

— Глава информационной гильдии наверняка догадается, что Дрейк стоит за дверьми или где-то недалеко, и всё слышит. Тогда ни на какую откровенность я рассчитывать не смогу. Мне нужно, чтобы он поверил, что мы одни.

— Милая леди, думаю, вы что-то недоговариваете, — Рональд качает головой.

Смотрит так, будто я маленькая девочка, попавшаяся на лжи. А он видит меня насквозь, но наказывать не собирается, только ждёт, что я сама во всём сознаюсь. Я ловлю дежавю.

— Недоговариваю, — признаю́сь я, глядя ему в глаза. — Но не могу объяснить всего. Только прошу мне поверить. Этот человек не стал бы делать то, в чём его обвиняют, я уверена. Когда погиб один из его знакомых магов времени, он был сам не свой.

Рональд печально вздыхает. Кажется, теперь я вспомнила, кого он мне напоминает. Дрейк говорил о том, как на самом деле действовал тайный сыск… Что, если моё дежавю не просто так, а Рональд и Бенджамин и есть один и тот же человек?

Только как его об этом спросить? Вдруг я ошибаюсь.

Рональд набирает воздуха в грудь, но ответить мне не успевает, потому что к нам возвращается Дрейк.

— Мы с Лин сейчас уходим, — предупреждает Крис.

— Она рассказала, что вы хотите допросить того парня ещё раз. Я иду с вами, — отвечает Рональд.

Раз он с нами, значит, решил помочь мне? Я сжимаю пальцы, чтобы унять волнение. Крис думает.

— Можно и всем пойти, тем более мы ловим противника на живца. Только вот зачем это вам, Рональд?

— Любопытно, — слегка улыбнувшись, отвечает он. — Я уже стар. Когда будет шанс посмотреть на допрос? Вторая причина в том, что вы уже озвучили. Нам надо мелькать перед носом преступника до самого отъезда, чтобы он не выдержал и попытался похитить меня.

Крис не спорит, что для него даже удивительно. В сыск идём мы все втроём. Якобы нас вызвали для дачи дополнительных показаний.

И разговор начинаю не я. Крис просит посмотреть улики из дома садовника, забирает карточку с паролем и координатами. А когда заходит в изолятор, где держат Джея, протягивает её тому прямо в руки. Мы с Рональдом остаёмся в дверях.

— Обстоятельства изменились, — давит Дрейк. — Поэтому и нам следует изменить условия договора. Вы просили не раскрывать личность, но теперь мне сложно будет на это пойти.

— Это подделка, — спокойно и даже устало отвечает Джей.

У меня не было возможности посмотреть карточку. Но Джею я верю. Однако преступник точно кто-то из наших бывших клиентов, иначе он бы просто не знал, как выглядит карточка.

— Как удобно, — хмыкает Дрейк, он не верит. — А как вы это докажете?

— В пароле на карточке всегда есть зашифрованная часть названия улицы из адреса, — рассуждает Джей. — Сейчас они не совпадают. Улица из пароля и в указанном адресе. И я уже молчу о том, что в таком маленьком городе мы не работаем с клиентами.

— Скажи принцип шифровки, и я проверю твои слова сам, — хищно улыбается Дрейк.

Джей фыркает:

— Выдать секрет гильдии, чтобы вам было легче её закрыть? Хороший ход, но я тогда просто заменю шифр, и, кроме небольшого неудобства, это ничего не принесёт.

— Ты слишком самоуверен, — с подозрением тянет Крис. — Особенно для того, кто сидит за решёткой. Даже сотрудничая со следствием и подключив лучших адвокатов, ты не выберешься на свободу быстро. А значит… кто-то ещё в курсе всех твоих делишек, да? Оставил зама? Ту женщину, с которой так трогательно прощался?

Если поначалу Джей слушает предположения Криса спокойно и с лёгкой улыбкой, то от упоминания своей знакомой он дёргается и отвечает резко:

— Не впутывай сюда её. Она ни при чём.

— Но в остальном я прав?

Он явно доволен, что вывел собеседника из равновесия. Но хватит уже. Я подхожу ближе и кладу руку на плечо Крису.

— Давай теперь я, — спокойно говорю я, сжимая пальцы и чувствуя его напряжённые мышцы.

Дрейк смотрит на меня хмуро, явно недовольный этой идеей, а я делаю максимально невинный вид и смотрю на него с немой просьбой. Кажется, в этот раз не работает. Крис уже открывает рот, наверняка чтобы отказать.

— Хорошая мысль, миссис Лина очень хорошо умеет давить на совесть, — вмешивается Рональд. — Она за ним последит, а я хотел вам кое-что показать.

Дрейк, кажется, хочет отмахнуться от Рональда, но решает остаться вежливым:

— И что же?

— Не здесь. В смысле, эту идею я бы не стал высказывать при вероятном преступнике.

Джей издаёт невесёлый смешок, услышав Рональда. Да, такое неприятно слышать, и не только Джею, но и меня покоробили эти слова. Но я-то знаю, что это для того, чтобы увести Дрейка, и мысленно молю, чтобы сработало.

— Хорошо, на три минуты, — кивает нам Крис. — Лин, последи. Посмотри ему в глаза, спроси, что хотела. Скоро тебя сменит сыскной.

Рональд и Дрейк выходят, и только тогда я позволяю себе шумно выдохнуть и расслабить плечи.

— Смотрю, истинная связь побеждает недомолвки, — улыбается Джей.

Улыбка получается тёплой и грустной. Он знал. Логично, я же заказывала пару ящиков с зельями именно через него, сопоставить было несложно. Но всё это время приятель тактично молчал.

Я смотрю в глаза Джею и понимаю, что все мои сомнения были напрасны. Сейчас он открыт передо мной и не скрывает эмоций, и мне даже немного совестно, что я позволила доверию между нами пошатнуться. Джей просто не мог стоять за этими похищениями, его принципы бы не позволили. И даже когда ему нужна была магия времени для артефактов, он не обращался ко мне. В деньгах Джей тоже не нуждается, насколько я знаю. Всё это были мои страхи и глупые домыслы.

— Мы в дерьме, — эмоционально, но очень тихо говорю я. Помню о драконьем слухе.

— Я заметил, — невесело усмехается он. — Кто-то из бывших клиентов или тех, кто имеет на такого человека влияние, пытается меня подставить. Вдобавок этот безжалостный дракон хочет повесить на Коготь все их нераскрытые дела разом.

— Нет, он и правда подозревает Коготь. Не в первый раз чужие грехи пытаются спихнуть на гильдию.

Я словно извиняюсь за Дрейка перед Джеем. Быстрее бы все их разногласия разрешились.

— Но я был уверен, что глава сыска соображает, — возмущается Джей. — Информационная гильдия не берётся за убийства. Логично же?

Я только печально развожу руками. Видимо, у Криса были основания так думать, но нет времени в этом сейчас разбираться.

— Оставим это. Думаю, если я призна́юсь, то Дрейк… Крис более внимательно отнесётся к деталям. Тебе он не верит, а к моим словам прислушается.

Джей очень внимательно смотрит на меня. Так, словно взглянул по-новому. Я сказала что-то неожиданное для него?

— Я не стану отговаривать, дело твоё. Но ты уверена? — Джею явно не нравится моя идея. — Дрейк не простой дракон, не факт, что он простит истинную, если она переступит черту закона. На твоём месте я бы молчал и строил новую счастливую жизнь. Я тебя не выдам.

От слов Джея теплеет на душе. Он смотрит на меня вполне серьёзно, явно беспокоясь обо мне. Я же никак не ожидала таких слов и теперь не знаю, что ответить. Не думала, что Джей готов ради меня молчать и рисковать своей обычной жизнью, гильдией, настоящей личностью. Или… всё дело в том, что он расстался с той незнакомкой?

— Вместо того чтобы молчать, подумал бы о себе, — хмурюсь я. — Ведёшь себя как полный придурок…

Слышу шаги за дверью и замолкаю. Всё, время вышло, а я не всё успела обсудить. Джей только улыбается, переводя взгляд мне за спину.

— Отличная техника допроса, — в изолятор заходит Крис и смотрит на меня с довольным выражением лица. — Я думал, ты будешь его уговаривать, убеждать. Но ты уловила суть.

А я думала, зайдёт сыскной, а не один дракон с хорошим слухом. Что ж, даже если бы он услышал что-то о Когте, мне бы просто пришлось признаться раньше, чем планировала. А так Крис стал свидетелем того, как я ругаю друга за беспечность по отношению к своей судьбе.

— Я просто сказала что думаю, — почему-то смущаюсь я.

Зато теперь переговоры идут спокойнее. Видимо, Рональд смог привести аргументы в пользу невиновности Джея. Дрейк уже прислушивается к словам главы Когтя, не пытается задеть и обещает не принимать поспешных решений.

Мне же в руки попадает улика: карточка. Присмотревшись, я вижу, что на ней совсем нет плетений (а на наших были), а эмблема с надписью “Коготь” не отпечатана, а написана от руки.

Интересно, адрес настоящий? Там действительно что-то есть? Ведь тот, кто выдавал себя за члена гильдии, возможно, действительно хотел связаться с исполнителем.

— Возвращаемся, — говорит мне Крис. — Мы и так задержались. С остальным разберутся мои подчинённые.

Бросаю последний ободряющий взгляд на Джея. Тот слегка кивает и смотрит на меня так, словно прощается. На сердце неспокойно, но я пока не понимаю почему.

— О чём вы говорили с Рональдом? — спрашиваю я на улице.

— Ещё раз допрашивали поддельного садовника, — тихо отвечает Дрейк. — К сожалению, твоя теория о том, что нас пытаются запутать, выглядит всё более правдивой. Садовник путается, вспоминая встречу с заказчиком. Называет разный рост. Когда я намекнул, что его сразу планировали использовать, признался, что в глаза не видел эту карточку.

Это даёт мне надежду. И не только потому, что Дрейк сейчас перестанет подозревать Джея, но и потому, что мы сосредоточимся на поиске настоящего преступника.

— А давайте проверим адрес? — спрашивает Рональд. — Не просто так ведь указан именно этот.

— Может быть, и просто так, — задумчиво отвечает Крис. — Проверить можем, это недалеко.

Дрейк ведёт нас узкими улочками куда-то в сторону. Мы выходим к заброшенной верфи, где строились небольшие судна, пока их не перестали использовать. Да, сейчас город стал скорее туристическим. Помимо пансионата, здесь покупают жильё те, кто хочет отдохнуть от городской суеты на старости лет.

Сейчас доски полуразрушенной верфи скрипят от ветра. Мы все невольно замедляем шаг: здесь легко спрятаться и легко напасть из засады.

— Останьтесь здесь, — хмурится Крис. — Я сам проверю.

Мы остаёмся возле крытого здания, где, видимо, ремонтировались лодки и небольшие суда. Я осматриваюсь внимательно, на всякий случай приготовив заклинание щита. Подозреваю, что это излишне, но место как будто самой атмосферой заставляет быть настороже.

В зияющем без дверей широком проходе видна упавшая с прогнивших канатов лодка. Я вдруг вижу какое-то шевеление в ней, а потом мычание. Человек?

Похоже, кто-то связан и лежит там. Я снова слышу тихое мычание и вижу край плеча и мелькнувшие светлые волосы. Сердце сжимается, и я, меняю защиту на атакующее плетение, осторожно приближаюсь к лодке. Показываю Рональду знак, чтобы он не шумел. Если здесь похищенный, то есть и похититель.

Шагаю в темноту ремонтного цеха, но с новым шагом меня вдруг ослепляет вспышка. А после картинка перед глазами меняется, я явно не там, где только что была. Эльфийски пепел, заклинание перемещения!