Глава 19

Я разворачиваюсь и хватаюсь руками за ошейник орка. Так была потрясена увиденным, что совсем забыла про него, вот и поплатилась! Надо было не стоять столбом, а бежать.

Ну, ничего. Выпускаю магию времени на полную, надеясь разделаться с ошейником. Пальцы покалывает от напряжения. По ощущениям я уже отмотала время этой вещицы на добрых сто лет, но ничего не меняется! Из чего он сделан?

— Застёжки, они позади, — слышу я голос Джея.

Спасибо за подсказку. Артефакт сделан со знанием дела. Почему магия считает застёжки отдельной частью? Неважно, будет время изучить его позже, а пока… обнимаю орка, чтобы дотянуться до застёжек.

Он никак не реагирует, словно всего лишь статуя без собственной воли. И это хорошо. Я отматываю время вперёд, и ошейник с треском раскрывается. Я раздвигаю его, чтобы снять, но тут же чувствую сопротивление магии. Ладно, не всё так просто. Заклинание освобождения подойдёт?

Втрое использованное мной заклинание срабатывает, и я снимаю ошейник с орка. На всякий случай отпрыгиваю от него подальше: я не знаю, как он поведёт себя, оказавшись на свободе. Орк моргает, шокировано оглядываясь.

Я тоже замечаю окружающую обстановку только сейчас. Густой туман у стен зала закрывает часть саркофагов. Чистая только середина, где в магическом бое сошлись два дракона. Я впервые вижу частичную трансформацию и невольно открываю рот, забыв обо всём. Какой же Дрейк сильный… От каждого удара, кажется, сотрясается воздух вокруг, от молний искрит, а судя по решительному наступлению. он готов убить противника прямо сейчас. Он теснит Дэвиса к пьедесталу, и я почти уверена, что победа за Крисом.

А остальные… Я их не вижу.

— Р-р-р! — кричит орк, привлекая внимание. — Человек.

Что? Напасть собрался?

Из тумана появляется Джей и становится передо мной, защищая.

— Анри и Рональд освобождают остальных, — бросает он мне через плечо, держа магический щит наготове. — Сейчас с этим разберёмся и присоединимся к ним.

— Подожди, — касаюсь я плеча Джея. — Орк не виноват.

К тому же нападать он не спешит. Смотрит с неприязнью, но, видимо, понимает, что настоящий враг — не мы. Я становлюсь рядом с Джеем и смотрю этому полудикому созданию прямо в глаза.

— Я тебя освободила, — твёрдо говорю я. Орки понимают только силу, нельзя показывать неуверенность. — Спасибо бы сказал.

— Спасибо, — кривится он так, словно таракана съел. — Выполню одну твою просьбу. Но дальше уйду.

— Подойдёт, — киваю я. — А пока…

Я не знаю, что приказать ему. Помочь схватить его бывшего хозяина? Но иногда в бой лучше не вмешиваться.

Перевожу взгляд на Криса и Дэвиса и замечаю, как с очень противным выражением лица Дэвис вытягивает руку с зажатым в ней кристаллом. Миг — и он взрывается! Инстинктивно я закрываюсь рукой от осколков. И одновременно с этим Джей делает шаг, прикрывая меня.

Осколки звенят по залу, продолжая ломаться от соприкосновения с камнем. От взрыва сила удара каждого из них такая, что может и ранить. Я уже думаю, что нам повезло, но Джей вдруг заваливается набок и падает, прижав руку к груди. Я вижу, как в его груди торчит довольно крупный кристалл, а его рубашка пропитывается кровью. Джей не двигается, оставаясь лежать. Почему? Невозможно, чтобы не такой уж большой кристалл вывел Джея из строя. Разве что он попал в артефакт?

От этой жуткой догадки мне становится не по себе. Кидаюсь к Джею с криком и быстро разрываю рубашку, чтобы увидеть рану. Пепел! Он подготовился, и под рубашкой плотная ткань цвета кожи, которая тоже мешает. Разрываю и её пальцами, а затем и магией, стараясь действовать осторожно и не задеть Джея.

Осколок воткнулся в грудь рядом с артефактом, но почему сам артефакт выглядит так плохо? Будто испортился.

— Магия времени, — шепчу я, догадавшись.

Выдёргиваю осколок и останавливаю кровь заклинанием. Джей бесконтрольно царапает грудь рукой, его взгляд направлен в потолок, он тяжело и отрывисто дышит. Надо быстрее.

Кладу руку сверху на артефакт и призываю свою магию. Отматываю её назад, но дело идёт медленно. Насколько сильно оно ушло вперёд?

— Что происходит? — Слышу над головой хриплый голос Криса.

Пепел! Теперь он узнал. А ведь это был секрет Джея, но я даже не задумалась об этом. Поднимаю взгляд на Криса и с удивлением понимаю, что в моих глазах стоят слёзы. Теперь я обязана ему всё объяснить. Но сначала…

— Осколок. В нём была магия времени. Она ускорила время на артефактах, и они вышли из строя. Я пытаюсь вернуть всё на место, но, кажется, потратила слишком много на ошейник…

Крис смотрит на своё плечо, где видна колотая рана с запёкшейся кровью. Хмурится.

— Вот почему он пробил чешую, — говорит он. — Ладно, Лин, я понял, выбора нет. Все вы за этого Джея, да и я ему должен. Он помог найти тебя.

С этими словами Крис режет палец своим кинжалом, наклоняется и капает кровь прямо в открытую рану Джея, чуть сковырнув уже свернувшеюся из-за моего заклинания кровь. Я думала, что это байки. То, что кровь драконов способна исцелять.

— Это не поможет, у него проблемы с сердцем. Врождённые, — мой голос звучит непривычно сипло.

— Кровь идёт через сердце, так что на время поможет. Но ты права, надо вернуть время назад у его артефактов.

— Я помогу, — произносит рядом Анри.

Я не заметила, как он подошёл. Он без лишних слов садится рядом и вытягивает руку рядом с моей. Артефакт в груди на глазах преображается, становясь более новым.

— Хоть какой-то толк от этой силы, — бормочет Анри.

— Неправда, сила удобная. С молодости не покупал новых ботинок, — к нам подходит Рональд. — Могу помочь?

— У него могут быть ещё артефакты. Я не знаю, — поднимаю я взгляд на Рональда.

— Отдохните, Лина, — он похлопывает меня по плечу и опускается на колени рядом.

Отхожу, чтобы не мешать. Крис молча обнимает меня за плечи. Я благодарна, что прямо сейчас он не задаёт никаких вопросов, хотя наверняка у него их множество.

Оттого, что много потратила магии, кружится голова. Хочется прикрыть глаза и отдохнуть, но вместо этого я безотрывно смотрю на Джея. Всё не должно закончиться так. Пожалуйста…

И Джей начинает дышать нормально. Его взгляд становится осмысленным, он поднимает голову, оценивает ситуацию. Анри и Рональд убирают руки, закончив со всем, и смотрят на Джея с облегчением.

— Эльфийский пепел, — произносит Джей и ложится обратно на камень.

— Кажется, я должен сказать спасибо Дэвису? — хмыкает за моей спиной Крис. — Иначе так бы и не узнал твой секрет.

— Это ни на что не влияет, — произносит Джей.

— Кроме того, что я могу узнать твою настоящую личность из списков прооперированных, — хмыкает Крис.

— И это вместо благодарности?

— Это сразу после неё, — уточняет Крис, но больше ничего не объясняет. — Давайте возвращаться. Поговорить ещё успеем.

Теперь я чувствую, что всё действительно кончилось. Нам нужно время, чтобы убрать последствия, понять некоторые вещи, которые использовал Дэвис, но самое сложное позади.

Крис вызывает сыск, они привозят и лекарей. Люди в саркофагах были искусственно введены в глубокий сон, при котором их сердце почти не работало, но они оставались живы. Это было сделано для того, чтобы очень долго выкачивать их магию. И теперь им нужна реабилитация.

Рональд и Анри помогают до конца, Джей изучает кристаллы, которые разлетелись по залу, а Крис следит за тем, чтобы Дэвис не очнулся. Орка я прошу помочь сыскным и всё рассказать и показать. Он жил здесь и следил за похищенными. Его показания нужны для суда.

Я просто наблюдаю, прислонившись к стене. Последствия потраченной магии. Наверное, это впервые, когда я довожу себя до подобного состояния.

Нет, если подумать, это второй раз.

— Милая Лина, как только вернётесь, возьмите корень имбиря и лимон, заварите с чаем, — ко мне подходит Рональд. — Должно помочь.

— Я знаю, — улыбаюсь я. — Вы мне уже говорили.

— Я? — неподдельно удивляется Рональд.

— Да, Бенджамин, именно вы. Я тогда перестаралась с тренировками, и вы поили меня этой жуткой штукой, как я тогда это назвала.

— Линда, — тепло улыбается он, глядя мне в глаза. — А ведь я догадывался.

Он коротко и крепко обнимает меня, а потом снова вглядывается в лицо. Я снимаю с пальца колечко, и Рональд-Бенджамин удивлённо ахает.

— Вот в чём дело. Ты совсем выросла.

— А вот вы не изменились, — улыбаюсь я в ответ.

Когда Крис заканчивает с распоряжениями, он выводит меня на самый верх здания, на плоскую крышу. Здесь пока никого нет, вокруг только лес. Подставляю лицо тёплому ветру и вдыхаю свежий воздух. После того мрачного зала здесь так остро ощущается свобода.

— Мы улетим первыми? — Спрашиваю я Криса, повернувшись к нему.

Он задумчиво и серьёзно разглядывает меня. Понимаю, что теперь не отвертеться. Надо признаться.

— Насчёт Джея, он… — начинаю я и замолкаю.

Как объяснить? Нет, не о том думаю. Надо просто начать, и слова сами придут.

— Он мой друг, — продолжаю я. — Мы давно знакомы, но никогда не лезли друг другу в душу. Сложно объяснить. В общем, я сама не знаю его настоящего имени, но зато знаю его как никто другой. И он точно не совершал тех преступлений, о которых ты рассказывал.

— Потрясающая уверенность, — вздыхает Крис. — Могу я узнать, откуда она у тебя?

— Потому что я доверяю ему, а он мне. Я — второй создатель Когтя. Без меня этой гильдии бы не существовало, — на последних словах я не в силах смотреть в глаза Крису и опускаю взгляд. — Прости.

Молчание давит. Я словно зависаю над пропастью и вот-вот могу потерять равновесие и свалиться в неё. Но даже если Крис сейчас арестует меня, поставит крест на моей карьере и откажется от меня, я не стану жалеть. На обмане не построишь хороших отношений. Не когда речь идёт о любви. Поэтому, лучше так.

— Ты… — Крис шумно вдыхает. — Я даже не знаю, что сказать. Я знал, что ты удивительна, но не думал, что настолько.

Меня касаются его руки, и через миг я оказываюсь крепко прижата к груди Криса. От него, как обычно, пахнет крепким кофе и бергамотом, немного сандалом. А ещё кровью, которая напоминает о случившемся. Я глубоко вдыхаю этот аромат и сильнее прижимаюсь к нему. Моему любимому, желанному, родному дракону. В этот момент счастлива.

— Крис. Насчёт Джея, может быть, мы отпустим его?

— Нет, — отрезает он. — И не подумаю. Если всё как ты говоришь, то наказание будет не суровым, и вместе мы найдём тех, кто сваливал свои грехи на Коготь. Но Лин, не проси меня о том, что я не могу сделать. Я же глава тайного сыска.

— Глава, — из люка, запыхавшись, вылезает один из сыскных. — Кажется, глава Когтя опять сбежал. Там в подвале портальная арка.