Глава 40

Книга не просто скрасила дорогу – она захватила меня, заставив дрожать от страха и восхищения одновременно. Прабабка Катрин и Мари оказалась женщиной, от которой кровь стыла в жилах. Жестокая, безжалостная, она не щадила никого – ни своих, ни чужих. Ее методы были ужасными, но эффективными. Она шла буквально на все ради достижения своих целей…

Каждая страница книги была пропитана темной энергией, словно прабабка знала, что кто-то из ее потомков когда-нибудь откроет древний фолиант. Ее старания не прошли даром, и я это чувствовала.

– Можно ли уничтожить эту книгу? – прошептала я, когда наш экипаж остановился. Я только что прочитала о ритуале, который Мари проводила надо мной.

Грегори нахмурился, его лицо исказилось от тревоги.

– Возможно, ее заберут для изучения высшие маги, – ответил он, пробегая взглядом по пунктам, отмеченным отпечатком пальца и заляпанным чернилами. – Если записи попадут в чужие руки, будут большие проблемы. Многие решат, что им позволено больше, чем остальным… Это карается королем. Такие ритуалы запрещены, – голос некроманта дрогнул.

Его глаза потемнели от гнева и печали, и, стараясь не смотреть на меня, Грегори добавил:

– Да, многие маги экспериментируют, создают что-то новое, свое… Но эксперименты не связаны со смертями. Это не то, к чему мы должны стремиться.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. В его словах было что-то большее, чем просто предупреждение.

Он помог мне выйти из кареты. Мотя спрыгнула на землю и умчалась в кусты, растворившись в густой траве. Нелли с опаской выглянула наружу, словно боясь увидеть что-то ужасное. Кучер помог ей выбраться, и она осторожно ступила на землю.

Мы оказались на небольшой утоптанной площадке около дороги. В центре был выложен круг из камней, в котором виднелось место для костра. Вокруг кострища лежали сухие бревна и хворост. Впереди был густой мрачный лес. Над головой смыкались кроны высоких деревьев, не оставляя ни единого просвета. Темные стволы и толстые ветви нависали над нами, словно пытаясь скрыть что-то зловещее. Сквозь листву не пробивалось ни единого луча – казалось, лес поглощает весь свет.

Кучер быстро собрал сухие ветки и разжег костер. Огонь вспыхнул, осветив площадку и наполнив воздух теплом. Служанка вскипятила воду в большом котелке и бросила туда сушеные травы и ягоды. Вскоре у нас появились кружки горячего чая. Этот напиток немного успокоил меня, и я почувствовала, как напряжение покидает тело.

Некоторое время мы сидели у костра, наблюдая за тем, как пламя танцует в круге. Вокруг было тихо, если не считать обычных лесных звуков – шороха листвы, криков птиц и далекого треска веток. Никто не выскочил из леса, не попытался напасть на нас, и это немного радовало. Но все же лес внушал тревогу, словно он был живым существом, которое следило за каждым нашим движением.

Дальше мы ехали молча, но я продолжала изучать книгу. Сон не шел – слишком много страшного я прочла. Книга словно высасывала из меня все силы, и я не могла от нее оторваться. Мне хотелось знать, чем могут закончиться ритуалы Мари…

– Я вот не понимаю, – наконец произнесла я, зажав пальцем страницу и прикрыв книгу. – Бывает темный дар, но он вроде как не причиняет зла. И в то же время есть другой темный дар, который служит злу…

– Все зависит от самого человека, – спокойно ответил Грегори, устремляя взгляд в окно. – И от цели, которую он преследует. Добро не всегда бывает светлым, а дар некромагии – это всего лишь дар управлять мертвыми. Можно поднять их, можно упокоить, можно развеять… не причинив зла живым. А можно поднять кладбище, разбудить упыря и убить множество людей.

– Я никому не хотела бы причинять зла. Никогда, – твердо сказала я, глядя на него. – Но, судя по всему, создательница этой книги и родоначальница семьи Бренан была прямым потомком первого короля этого мира.

Грегори нахмурился и посмотрел на меня.

– Я, наверное, не дошел до этой части. Да и семейство Бренан не кичилось родством с ведьмой. Я узнал об этом, когда искал о них сведения… Но так глубоко не копал. Должно быть, напрасно, – он пожал плечами и отвернулся, словно пытаясь скрыть свои эмоции.

– Это пособие по тому, как получить очень сильный дар. И не один! – я постучала пальцем по книге, привлекая его внимание. Мой голос дрожал от волнения. – Можно повторять бесконечное количество раз, увеличивая магический потенциал. Еще тут говорится, что по достижении двенадцатого уровня маг становится высшим… И может претендовать на любое королевство, если корона признает в нем свою кровь.

В глазах некроманта, обычно холодных и задумчивых, вспыхнул нешуточный интерес.

– Вы действительно умны не по годам. С чего вы сделали такой вывод? Там ни слова об этом, – медленно протянул он, словно пытаясь разгадать загадку.

– Все ритуалы, заклинания, даже некоторые рисунки и это древо родства… – я сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается в груди. – Они все натолкнули меня на эту мысль. Сколько магических даров уже получила Мари? Наверняка не только тот, что она украла у нашей сестры. Но для чего ей мой дар некроманта, ведь она сама темный маг? Зачем ей именно я?

На несколько мгновений в карете повисла тишина. Каждый из нас пытался что-то понять для себя.