Глава 45

Карета продолжала свой путь, но теперь наше путешествие казалось бесконечно длинным. Мы с Нелли клевали носом, но Грегори не мог сомкнуть глаз. Его напряженный взгляд метался по сторонам, то и дело останавливаясь на мне, а руки крепко сжимали эфес меча. Некромант словно боялся, что прямо здесь и сейчас случится что-то страшное.

За окном кареты было темно, хоть глаз выколи. Пока мы ехали по улицам столицы, редкие фонари едва освещали дорогу, оставляя за каретой лишь зловещие тени. Уже вскоре темные улицы остались позади, и мы оказались на пустынной дороге. Впереди простиралась бесконечная тьма…

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Через какое-то время Грегори, словно очнувшись от своих мыслей, указал на окошко и произнес тихо, но с гордостью:

– Мои владения…

Там, за лесом, возвышался огромный замок, словно вырезанный из древних легенд. Первые лучи солнца осторожно освещали его неприступные зубчатые стены, островерхие башни с крошечными окошками-бойницами. Светило поднималось за ним, окрашивая все вокруг в золотистые краски. Стены замка, сложенные из светло-серого камня, казались живыми: они переливались в лучах, словно были усыпаны мельчайшими кристалликами.

Каждая башня имела уникальный силуэт: одна была стройной и изящной, с высоким узким шпилем, пронзающим небо, другая – массивной и грозной, исполинской. Сам замок казался не просто величественным, но и загадочным, словно хранил за высокими стенами множество тайн.

Меня охватило странное чувство, будто я уже бывала здесь, но не могла вспомнить, когда и зачем. Сердце забилось быстрее, а внутри поднялась волна тревоги и предвкушения. С каждым мгновением величественные стены замка приближались, вызывая у меня трепет и восторг. Карета свернула на узкую дорогу, ведущую к нему, и вскоре он исчез из виду.

Наконец карета замедлила ход, и мы остановились. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь странным скрежетом. Я напряглась, прислушиваясь, и от волнения крепче сжала перчатки. Затем мы снова тронулись. Судя по глухому топоту копыт, мы пересекали деревянный мост. Я выглянула в окошко и увидела внизу глубокий ров, наполненный кристально чистой водой, в которой отражались башни замка и рассветное небо.

Кучер остановил лошадей. Грегори вышел первым, его движения были уверенными и спокойными, словно он только и ждал этого момента. Некромант подал мне руку, помогая спуститься, и я почувствовала твердую и надежную землю под ногами.

Оглядевшись, я замерла от удивления. Древние, но очень крепкие стены замка возвышались над нашими головами. Внутренний двор был небольшим, но ухоженным, с аккуратно подстриженными кустами и мощеными дорожками. На пороге выстроились шеренгой слуги в парадной одежде. Их лица были серьезными, а во взглядах читалась решимость. Слуги не выглядели только что проснувшимися – казалось, они уже давно на ногах, в полной готовности.

– Это леди Катрин, ваша хозяйка. Прошу оказывать ей внимание и почтение! – Грегори подвел меня к ступеням замка, его голос дрожал от волнения, но он старался скрыть это за официальностью.

Слуги тут же низко поклонились и, с благоговением смотря на меня, расступились. В груди разлилось странное чувство – смесь страха и предвкушения.

– Очень красивый замок, – прошептала я, с восхищением разглядывая каждую деталь.

– Он строился для вас… – почти шепотом ответил Грегори.

В этих словах было столько нежности и тепла, что мое сердце сжалось. Он посмотрел на меня с такой искренней любовью, что я не смогла сдержать смущенную улыбку.

– Мы поговорим об этом позже. Вам нужно отдохнуть. – Я осторожно сжала теплую руку Грегори, стараясь передать ему свою поддержку.

Взгляд некроманта на мгновение потеплел, а затем снова стал серьезным.

– Благодарю за заботу. Осталось только показать ваши покои… вернее, провести вас до вашей половины. Дальше я не пойду. Вам помогут служанки, – его голос прозвучал немного напряженно.

Грегори все еще был болезненно бледен. Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога за него.

В большом холле было пусто, практически ничего не украшало его стены. Не было ни мебели, ни цветов, даже картин. Все это создавало ощущение холодной безликой пустоты, как будто это место было заброшено. Лишь на полу красовалось мозаичное панно, занимавшее почти всю его площадь. На нем изображались какие-то животные, которые, казалось, боролись друг с другом. Я не успела толком разглядеть детали, потому что мозаика была выполнена в темных тонах, а свет в холле был тусклым.

Наверх вела широкая лестница с резными перилами, устланная мягким ковром. Величественная и внушительная, под стать замку. Мы поднялись на второй этаж, который, как и первый, был лишен мебели и украшений. Однако здесь было два ответвления. Мы свернули вправо, и перед нами предстала массивная деревянная дверь.

Дверь была выполнена из темного дуба и выглядела невероятно тяжелой. Ее поверхность украшали сложные резные узоры, изображения мифических существ и сцен охоты. Вставки из серебра блестели в полумраке, придавая ей еще более роскошный, изысканный вид. Даже ручка была выполнена в форме змеи, обвивающей небольшой шар.

Грегори остановился, и в его руке появился ключ. Некромант посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, будто пытаясь заглянуть в самую глубину души. В его карих глазах мелькнула печаль. Затем он медленно опустил голову, словно больше не мог выдержать мой взгляд, и протянул мне ключ.

– Все это по праву ваше.

Его голос дрогнул, и по моей спине вдруг пробежали мурашки.

– Прошу простить, мне действительно нужно отдохнуть… – Грегори отвернулся, но я успела заметить, как поникли его плечи. – В покоях вы найдете все, что вам нужно, – едва слышно добавил он.

Больше ничего не говоря, Грегори направился в противоположную сторону, и я почувствовала легкую дрожь в руках. Он остановился перед такой же дверью, но на этот раз она открылась сама, без ключа. Некромант сделал шаг внутрь, и дверь бесшумно закрылась за ним.

Я стояла, не в силах пошевелиться.

– Хорошо, приятного сна, – запоздало сказала ему вслед.

Мои слова прозвучали тихо, но я надеялась, что Грегори услышал их. Я проводила его взглядом, и на глаза невольно навернулись слезы.

Затем я повернулась к Моте и Нелли. Они молча смотрели на меня, и я поняла, что они тоже почувствовали что-то странное. Я глубоко вздохнула и наконец открыла свою дверь ключом. Пропустила кошку вперед, затем вошла сама. Нелли же замкнула нашу процессию.

Как только я переступила порог, меня охватило чувство дежавю, словно я бывала здесь раньше, и не раз. Каждая деталь большой гостиной, в которую я попала, была мне знакома, как будто я участвовала во всем, что здесь происходило.

Я огляделась, пытаясь сориентироваться. Но чем внимательнее я рассматривала интерьер, тем больше убеждалась, что это место не просто похоже на мой дом. Это и есть мой дом.

Слезы потекли по щекам, а сердце сжалось от тоски и заныло. Это было место, которое я когда-то считала своим, которое я любила… А теперь оно казалось таким далеким.

Внутри поселилось странное тревожное ощущение. Неужели я действительно дома?..