Глава 44

Мотя старательно вылизывала мое лицо своим шершавым прохладным язычком. Я нехотя открыла глаза, пытаясь стряхнуть остатки сна, и недовольно буркнула:

– Все, все, встаю!

Вытерла лицо, чувствуя, как утренний холод проникает под одеяло. В комнате было тихо, только потрескивали догорающие дрова в камине, да где-то далеко слышался шум ветра. Я огляделась, но, кроме меня и Моти, здесь никого не было.

– Нам пора! – нетерпеливо напомнила кошка, соскочив с моих коленей.

Ее зеленые глаза таинственно сверкали, словно она знала что-то, чего не знала я. Мотя направилась к двери, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Я встала, чувствуя легкую усталость в ногах, и случайно уронила дневник прабабки. Книга упала на пол с тихим стуком, и я замерла, глядя на нее. Почему ее не забрали? Почему оставили именно сейчас?

Быстро надев капор и накинув на плечи плащ, я подняла дневник. Он был тяжелым и холодным на ощупь, но я не собиралась его отпускать. Шагнув к двери, я распахнула ее и увидела перед собой коридор.

Как только я переступила порог, дверь за моей спиной захлопнулась, словно отрезав путь назад. Сердце вмиг ускорило бег, но времени на раздумья не было. Я развернулась и снова толкнула дверь, но она не поддалась. Меня словно заперли в этом месте.

Пока я пыталась понять, что происходит, дверь открылась сама собой, и меня буквально выпихнуло наружу. Я упала на единственный освещенный пятачок. Факел все еще горел, несмотря на ветер, который, казалось, должен был давно его потушить.

Я снова огляделась, чувствуя, как страх и любопытство борются внутри меня. Теперь за мной была совершенно гладкая стена башни. Казалось, что дорожка и факел – это и есть весь мир сейчас. Вот только я ощущала себя иначе. Отдохнувшей, бодрой, словно после долгого и глубокого сна. Плечи больше не болели, а в голове было удивительно ясно.

– Сколько же я спала? – прошептала, глядя на ночное небо.

Оно казалось невероятно близким, словно я могла дотянуться до звезд. В этом мире, где реальность и фантазия переплетались, время будто остановилось. Я до сих пор не могла понять, сколько часов, а может, и дней прошло…

Из темноты вдруг вынырнул Грегори. Его силуэт вырисовывался на фоне ночного неба, как тень из прошлого. Я даже не успела испугаться его внезапного появления, лишь сердце на мгновение сжалось.

– Как вы? – его голос прозвучал мягко, но в нем слышалась тревога.

Некромант подошел ближе, и его ладонь, горячая и сильная, ободряюще накрыла мою руку.

– Хорошо, – ответила я, стараясь подавить дрожь в голосе. – Поговорили с магом, правда, он все время изъяснялся загадками… Я не до конца поняла, что он имел в виду. А потом и вовсе уснула… Долго меня не было?

Грегори вздохнул, задумчиво смотря на меня.

– Нет, я едва успел дойти до кареты, – сказал он и отвел глаза. – Но это нормально. В башне высших магов время течет по-другому, так, как они того пожелают.

Он забрал факел из кольца и, освещая дорогу, повел меня вниз по склону. Шаги некроманта были уверенными, но чувствовалось, что он устал. Я заметила, как его плечи опустились, словно он нес на себе груз всех тайн этого мира.

Когда мы добрались до кареты, Грегори помог мне подняться по ступенькам. Мотя уже сидела внутри, и в ее глазах отражались языки пламени. Кучер захлопнул за нами дверь, и карета тронулась с места.

В тишине, нарушаемой лишь цоканьем копыт и скрипом колес, напряжение наконец отпустило меня. Но в глубине души осталось ощущение, что мы еще не выбрались из этого лабиринта загадок и тайн.

Вдруг перед нами появился светящийся шар. Грегори, словно зная, что это, протянул руку, и в его ладонь свалился свиток. Шар тут же почти погас, а затем вспыхнул с новой силой, выбросив еще один свиток. Грегори вздрогнул, его глаза расширились от удивления.

– Странно, конечно… Вроде бы свадьба назначена через неделю. К чему этот перенос? – холодно произнес он, развернув первое послание и пробежав глазами по строкам. – Завтра состоится свадебное торжество принцессы и принца, на которое мы приглашены…

– Что-то случилось? – с беспокойством спросила я.

– Об этом уже бы все знали, хотя я не был дома несколько дней… Может, почта ждет меня в кабинете. – Грегори задумчиво почесал подбородок и окинул взглядом второй свиток. – А может, дворец прознал о готовящемся покушении. Тогда на свадьбе будут лишь те, кому доверяет королевская семья.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Покушение? На свадьбе? Это казалось невероятным и пугающим одновременно. Грегори сжал свитки в руках, выражение его лица стало серьезным и сосредоточенным.

– Мы должны быть готовы, – решительно сказал некромант. – Если что-то случится, мы должны быть на шаг впереди.

Он развернул второй свиток, а потом протянул его мне с легкой улыбкой, словно показывая, что все трудности позади.

– А это ваше. Подтверждение, что вы леди Катрин Бренан.

– Мое? – удивленно округлила глаза, не веря ушам.

Руки слегка дрожали, когда я принимала документ. Развернула его, внимательно изучая каждую строчку, каждую печать. Сердце застучало набатом. Я спрятала драгоценную бумагу в сумочку, и в душе разлилось тепло облегчения.

– Радует, что все оказалось проще… Это было не так страшно, как я себе представляла. Но что дальше?

Грегори пожал плечами. Его лицо оставалось непроницаемым, только в глазах мелькнула тень усталости.

– Ничего особенного, готовимся к балу, – ответил как-то отстраненно, будто его мысли витали где-то далеко.

– У леди Катрин нет достойного платья, чтобы появиться при дворе… – взволнованно сообщила Нелли.

– Я попытаюсь что-нибудь придумать, – спокойно сказал Грегори, но я все же уловила в его голосе нотку раздражения. – Давайте поговорим об этом, когда приедем в замок?

Некромант замолчал, отвернувшись. В воздухе повисло напряжение. Я поняла, что все это время он почти не спал, не отдыхал, не мог расслабиться – отсюда и такая реакция. Грегори был ужасно бледен, а под его глазами залегли темные круги. Долгое время он провел в бесконечных поисках меня, и теперь, когда цель была достигнута, его измученное тело и душа требовали отдыха.

Он хотел как можно скорее попасть домой. Свой замок Грегори считал оплотом безопасности, местом, где он мог вздохнуть полной грудью. Где он мог забыть обо всех тревогах и заботах, которые преследовали его в последние дни. И я разделяла его стремления. Хотела оказаться там, где можно чувствовать себя в безопасности, где можно расслабиться и ни о чем не думать…

Но перед этим нужно было подготовиться к балу.