Глава 47

Нелли позвала меня завтракать. Сначала я выдала мисочки с мясом и сливками Моте, которая нетерпеливо топталась на месте, с укором глядя на меня своими большими глазами. Поставив угощения на соседний чайный столик, я подхватила кошку на руки. Ее маленькое пушистое тельце дрожало от нетерпения.

– Не дуйся, ешь, – ласково прошептала я, поглаживая мягкую черную шерстку.

– Спасибо, хозяюшка, – промурлыкала Мотя и боднула меня в руку.

Служанка застыла, наблюдая за нами с удивлением, граничащим со страхом. Ее лицо выражало смесь восхищения и растерянности.

Я села за стол, и тогда служанка оживилась, а моя компаньонка начала разбирать вещи. Я почувствовала, как в комнате стало теплее, словно между нами завязался незримый диалог.

– Нелли, а ты поела? – заботливо спросила я.

– Я успела перекусить на кухне, пока готовили завтрак, – она улыбнулась, взглянув на меня с благодарностью.

– Хорошо, – кивнула я и, вновь посмотрев на молодую девушку, возможно, даже мою ровесницу, ощутила легкий укол любопытства. – Как тебя зовут?

– Анна, леди Катрин! – она замерла, склонила голову и робко добавила: – Простите, если я что-то сделала не так…

– Не переживай, Анна. Расскажи мне, где находится моя башня? – спросила, чувствуя, как внутри разгорается азарт.

– В нее нет входа, я не знаю, как в нее попасть… – Анна опустила глаза, но я заметила, что в них мелькнуло любопытство. – А так, она в этой части замка, – указала на потолок.

По моей спине пробежал озноб. Сердце гулко стучало, мысли метались, словно птицы в клетке. Я догадывалась, что вход был тайным и знали о нем только Грегори, его супруга и, возможно, доверенная служанка. Очередная загадка взбудоражила мое воображение. Мне стало интересно, вспомню ли я, где проход и как он открывается.

Оставив меня одну за завтраком, Нелли с Анной скрылись в спальне вместе с вещами. Я сидела в тишине, нарушаемой лишь отдаленными звуками просыпающегося замка. Вновь всколыхнулись воспоминания о Мари. Как мне понять ее планы? Как предотвратить то, что задумала сестра?

Внезапно я почувствовала, как во мне просыпается жажда жизни. Я захотела жить по-настоящему, быть счастливой, возможно, даже любимой, создать семью, где меня будут ждать и любить… Эта мысль грела меня изнутри, вселяя надежду.

– Ванна готова! – голос Нелли ворвался в мои мечты и вернул к реальности.

Я с улыбкой поставила пустую чашку на блюдце. Пока я завтракала, девушки нашли манекен и принесли его в комнату. Теперь на манекен было надето мое платье, и я не могла отвести от него глаз. Платье казалось мне настоящим произведением искусства – элегантное, утонченное, созданное именно для меня.

– Оно прекрасно… – прошептала я, обходя манекен.

Каждый стежок, каждая деталь были совершенны…

– Мы нашли все аксессуары к нему! – с гордостью сообщила Нелли. – И меховое манто! Вы покорите королевский бал, моя дорогая!

Я нахмурилась, вспоминая, зачем я вообще иду на этот бал. Нам с Грегори нужно было поймать Мари и того, кто стоит за ней. Это была не просто миссия, а борьба за будущее. Я не могла позволить себе отвлекаться на наряды и прочие причуды.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала я, еще раз окинув взглядом платье. – Моя цель – не привлекать внимания ненужных людей…

Но сердце все равно трепетало от предвкушения. На пути к своей цели я была готова к любым испытаниям.

Наконец я сняла с себя одежду и, надев легкий халат и домашние туфли, направилась в ванную. Вода уже была набрана, а в воздухе витали ароматные нотки трав. С блаженным вздохом опустилась в медную ванну, ощущая, как горячая вода обволакивает тело и дарит долгожданное расслабление.

Служанки быстро искупали меня, их нежные руки тщательно вымыли мои волосы. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, и даже позволила себе зевнуть. Усталость покидала мое тело, будто ее смывала вода.

– Вам нужно отдохнуть перед балом, леди Катрин, – мягко сказала Нелли, ее голос звучал так, словно она хотела уберечь меня от чего-то. – Это будет тяжелое испытание. Нельзя просто сидеть, пока в зале находятся представители королевской семьи или у вас нет на то особого разрешения.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение. Бал… Я вроде была готова к нему, но теперь, когда он был так близок, начала сомневаться. Собравшись с мыслями, я решила, что должна взглянуть страху в глаза.

Когда с водными процедурами было покончено, меня вытерли мягким полотенцем, а затем натерли приятно пахнущими маслами. Надев сорочку и халат, я уселась на пуфик в спальне. Нелли стала с нежностью расчесывать мои пряди, и вскоре спутанные волосы приобрели ухоженный вид.

Глядя на свое отражение, я заметила, что волосы больше не такие седые, как у старухи. Они приобрели красивый пепельный оттенок, а цветные прядки стали менее яркими и теперь смотрелись гармонично в густой копне.

– Это… – начала я, но не смогла подобрать слов.

– Подарок от башни высших магов, леди Катрин, – тихо подсказала Нелли, в ее глазах светилась радость.

Я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло. Этот день становился все более волшебным. Да и раны на плечах полностью затянулись – остались лишь маленькие точки-шрамы, где когти упыря проткнули мою кожу.

Вспомнив о чудовище, я вздрогнула. По спине пробежали мурашки, а сердце сжалось в комок. Этим резким движением я напугала Нелли. Она замерла с расческой в руках, глядя на меня в отражении зеркала. Глаза служанки расширились от удивления, а рот приоткрылся, словно она хотела что-то сказать, но передумала.

– Все хорошо, просто воспоминания не отпускают… – я попыталась сгладить неловкость, хотя в душе все еще бушевал ураган. – Пойду полежу немного.

Я встала и направилась к кровати. Вторая служанка уже разобрала постель. Я упала на чистые подушки, и хрустящее одеяло окутало меня, словно живое, даря ощущение тепла и безопасности.

Мотя тут же устроилась под боком и прижалась ко мне теплым тельцем. Я почувствовала, как тревога начинает отступать. Кошка словно знала, что мне нужно, и ее присутствие успокаивало меня, как ничто другое.

Едва закрыв глаза, я провалилась в темноту сна. На этот раз не было никаких видений, только глубокая, безмятежная тишина… Я знала, что нужно отдохнуть перед боем. А он был неизбежен.

Я хотела, чтобы это поскорее закончилось. Надеялась, что все сложится удачно и мы одержим долгожданную победу. А еще верила, что смогу защитить тех, кто мне дорог, и вернуться домой целой и невредимой…