Глава 48

Меня разбудили через несколько часов. Сквозь плотные шторы пробивался тусклый свет осеннего заката. Я чувствовала себя немного разбитой, но в то же время мной овладело странное возбуждение.

– Скоро ранний ужин, а потом нужно собираться на бал, – тихо сказала Нелли, пробуждая меня от сладкого сна. В голосе гувернантки сквозили нотки тревоги, а ее руки слегка подрагивали. – Лорд Грегори уже ждет вас.

– Ужин… где будет? – пробормотала я, протирая глаза.

– На первом этаже, в гостиной, – ответила Нелли и помогла мне подняться.

Служанка отвела меня в ванную. Теплая вода и нежный цветочный аромат, витающий в воздухе, прогнали остатки сна.

Движения Нелли были быстрыми и точными, но я чувствовала, что служанка нервничает. Выйдя из ванной, она разложила на кровати одежду.

– Мне это надеть? – спросила я, рассматривая темно-синее платье со множеством пуговиц и с завязками на груди.

– Да, это домашнее платье, – сказала Нелли, помогая мне переодеться. – Его можно надевать, если в доме нет гостей.

Служанка натянула на меня теплые чулки, подала теплую накидку, расчесала и заплела мои волосы в косу. Она, как обычно, была заботлива и внимательна, но сейчас ее явно что-то тревожило…

– В замке холодно? – удивилась я, рассматривая накидку.

В моих покоях было тепло, и я прекрасно себя чувствовала в халате и сорочке.

– Там прохладно, – ответила Нелли, оглядываясь, словно надеясь увидеть что-то. – Здесь, по всей видимости, работает магический артефакт. Пока вы будете ужинать, мне принесут кровать, чтобы я могла спать рядом с вами. Почему-то здесь не предусмотрена комната для компаньонки.

– Комната? – переспросила я.

В памяти всплывали смутные воспоминания, однако еще многое было подернуто туманной дымкой.

Я нерешительно прошла по комнате, чувствуя, как воздух потрескивает от напряжения. Вышла в гостиную, ища взглядом то, что напомнило бы о потайной двери.

– Кажется, это здесь… – прошептала, подойдя к стене между двумя картинами с цветами и кошечками.

Я заметила выпуклую точку, похожую на пуговицу, и коснулась ее. Раздался щелчок, и дверь с тихим скрипом отворилась.

– Нелли, кажется, это то, что нужно, – сказала я, заглядывая внутрь. – Правда, здесь очень пыльно…

Потайная дверь скрывала небольшую спаленку с круглым окошком. Комната была наполнена мягким светом, который проникал сюда сквозь тонкие бежевые занавески. У одной из стен стояла кровать. Она была покрыта теплым шерстяным пледом с цветочным узором, который придавал комнате уюта. На прикроватной тумбочке лежали старые, потрепанные книги и стоял латунный подсвечник с оплывшей свечой.

У противоположной стены располагался шкаф с украшенными изящной резьбой дверцами. На полках выстроилось несколько книг в кожаных переплетах с золотыми буквами и парочка фарфоровых статуэток, отдельной стопкой были сложены какие-то вещи.

В центре стоял деревянный стол с резными ножками, покрытый уже потертой скатертью. Я заметила на нем стопку пожелтевших бумаг, несколько перьев и чернильницу. Рядом стоял простой деревянный стул с мягкой обивкой, уже потерявшей первоначальный цвет.

На полу лежал толстый ковер с длинным ворсом, который приглушал шаги. Стены были побелены и украшены несколькими картинами в простых деревянных рамах. На одной из них изображались живописные горы и река, на другой – старинный замок.

В небольшую лампу с абажуром из цветного стекла был вставлен магический кристалл, который вспыхнул сразу, как я перешагнула порог. В воздухе витал едва уловимый аромат лаванды, смешанный с запахом старой бумаги и дерева. Это место, казалось, хранило множество тайн и историй, которые только и ждали, чтобы их рассказали.

– А я сама смогу открывать дверь? – с сомнением спросила Нелли, заглядывая в комнатку.

– Попробуй. – Я осторожно закрыла дверь и отошла, оставляя ее одну.

Нелли нерешительно приблизилась к стене. Ее руки дрожали, когда она искала пружинку, которая приводила механизм в действие. Найдя выпуклую точку, она надавила на нее, и дверь медленно открылась.

– Там нет магического замка, просто потайной механизм, – я улыбнулась, стараясь успокоить компаньонку. Затем вспомнила об ужине с Грегори и почувствовала легкое волнение. – А кто проводит меня в гостиную?

– Служанка, она ждет за дверью, – Нелли указала на выход и с уверенностью добавила: – Одна в замке вы точно не останетесь.

– А на балу? – не сдержала я любопытства.

– Туда мне нельзя. Но не беспокойтесь, вы не поедете на карете, а каким-то образом попадете сразу в королевский дворец, – загадочно сказала Нелли, понизив голос до шепота. – Лорд Грегори объяснил, что вас не нужно тепло одевать…

– Значит, переместимся через портал, – я немного удивилась, но это было неважно.

Возможно, так было принято, тогда зачем мне влезать?

Я вышла из покоев. Служанка ждала у двери и, увидев меня, почтительно склонила голову. Ее взгляд был полон уважения и страха одновременно.

Мы спустились в холл, где нас встретил лакей. Он открыл передо мной массивные двустворчатые двери и торжественно объявил:

– Леди Катрин!

Грегори стоял у камина, его взгляд был устремлен на огонь. Услышав мое имя, он резко поднял голову и выпрямился. В его глазах читалась легкая тревога и растерянность.

Что он пытался рассмотреть во мне? Страх? Разочарование? Или решил, что я хочу покинуть этот замок?..