Глава 8

Домой мы добежали, наверное, всего за пару минут, но это время растянулось в бесконечность. Сердце колотилось как бешеное, а в голове повторялась лишь одна мысль: «Что теперь делать?»

Ветер, завывающий за окнами, казалось, шептал одно и то же: «Беда, беда, беда…»

Дверь была закрыта на хлипкую щеколду, которая могла сломаться от малейшего толчка. Ноги подкосились, и я рухнула на первый попавшийся стул, чувствуя, как в груди разрастается паника. В воздухе витал странный запах: смесь сырой земли, гнили и чего-то неуловимо зловещего…

– Что делать?! – Мой голос дрожал, а руки тряслись, словно мне только что вынесли приговор.

– Даже не знаю… – Глаза Моти расширились от ужаса, и она забилась под кресло. – Никогда такого не видела… Словно… словно из-под земли поднимается армия мертвецов…

– Делать-то что?! – крикнула я, не справляясь с волнением.

– Сейчас деревенские вызовут некроманта, и он с этим разберется! Но нам точно попадет… – Кошка тряслась так сильно, что даже ткань на кресле шевелилась. – Ну как, попадет… Может, проклянут, изгонят из деревни! Поставят печать на ауру, и больше никогда не сможешь пользоваться магией!

– Ты что несешь?! – вскочила я, не в силах больше сидеть. – Ты же сама говорила, что это плевое дело!

– Плевое дело?! – Мотя высунула мордочку. Ее глаза блестели в тусклом свете лампы, как два маленьких огонька. – Ты хоть представляешь, какая у тебя сила?! Ты подняла целое кладбище, а теперь…

– Да, но… – я осеклась, осознав всю серьезность ситуации. – Что, если мертвецы кого-нибудь убьют? Как с этим жить?!

– Ты должна научиться контролировать свою магию, – сказала Мотя как можно спокойнее, но ее голос все равно дрожал. – Ты несешь огромную ответственность, Катрин… Гораздо большую, чем ты себе представляешь.

– Легко сказать! – буркнула я, чувствуя, как внутри все сжимается от негодования. – А если я уже натворила дел? Что, если никто не сможет исправить то, что я наворотила?

Внезапно за окном раздался глухой стук, словно кто-то или что-то ударилось о стену дома. Я вздрогнула, а Мотя, не теряя времени, юркнула обратно.

– Катрин, это не шутки! – прошептала она еле слышно. – Ты должна… должна найти способ остановить это. Иначе…

– Иначе что? – спросила я, но ответа не последовало.

Только ветер за окном продолжал тревожно шептать: «Беда, беда, беда…»

Сама я уже лихорадочно листала книгу в поисках информации, как вернуть всех мертвецов в могилы. Но на это нужно было потратить очень много сил, магических. Такой обряд мог провести лишь некромант. Я тяжело вздохнула, понимая, что вряд ли справлюсь…

– Надо пробовать! Не бежать, а остановить их! – воскликнула дрожащим от отчаяния голосом.

– Зато о тебе забудут, вернее, о младшей дочери лорда. Да и иллюзия тебе тоже больше не нужна. Ты стала другой, словно сама немного изменилась. Да, сходство с той Катрин есть, но весьма отдаленное! – Кошка вылезла из-под кресла, глядя на меня с беспокойством.

Она старательно делала вид, что ничего страшного не случилось, но ее хвост нервно подрагивал.

В стену дома снова что-то ударилось, на этот раз громче. Вздрогнув, я поторопилась зажечь свечу, наивно полагая, что свет отпугнет мертвых. Но огонь лишь слабо мерцал в полумраке, не принося никакого утешения.

Я вчитывалась в строки, перелистывала страницы, но ничего вразумительного не находила. Все упиралось в некроманта.

Сердце сжалось от безысходности.

– Есть заклинание защиты дома от мертвых. – Я бросила взгляд на окно, за которым будто что-то двигалось.

Налетел сильнейший ветер. Должно быть, он издавал эти странные звуки. Этот… вой?

– Это они… рыдают… жалятся! – Кошка замерла, прислушиваясь. Ее шерсть встала дыбом, а глаза округлились от страха. – Читай заклинание, хоть какой-то шанс остаться в живых! Сожрут ведь, если не защитимся!

Вспоминая, как нужно концентрировать магию в ладони, начала зачитывать строки из книги. Охранное заклинание, которое должно было не пустить в дом зомби, давалось мне с трудом. В воздухе витало нечто зловещее, словно сама магия сопротивлялась моим усилиям.

Едва я закончила, звуки во дворе стихли, даже ветер затаил дыхание. Вместо него я услышала странный шепот, словно кто-то невидимый сказал мне на ухо: «Ты не справишься…»

Тучи разошлись, и при свете полной луны я разглядела мужской силуэт на пригорке у дома. Лицо незнакомца скрывала тень, но я чувствовала, что он смотрит прямо на меня. Под его ногами копошились тела умерших. От их глаз исходило холодное голубое свечение.

– Нам конец! – запрыгнув на стол, пискнула Мотя. Ее голос дрожал, как и она сама. – Это некромант! Деревенские вызвать бы не успели, а значит, прислал сам лорд… Или кто-то еще… Кто-то гораздо страшнее!

– Что теперь будет? – сглотнула ком в горле.

Я боялась, что меня сожгут или что моя голова полетит с плеч. Но страшнее всего было то, что я до сих пор не понимала, как защититься.

– А я знаю? – Кошка испуганно посмотрела на меня. – Может, обойдется, если никого не убили… Возможно, нас простят! Надо с ними поговорить! Твои же слова?

Внезапно в дверь что-то врезалось, словно кто-то огромный попытался ее протаранить. Затем последовал тихий стук. Такой зловещий, что даже воздух в доме застыл. Мы обе замерли, страх сковал нас. Мотя прижалась ко мне, ее дыхание стало прерывистым. Я схватила кошку, пытаясь хоть как-то защитить от надвигающейся угрозы.

Мы обе тряслись от ужаса, но я чувствовала, что это еще не конец. Что-то темное и жуткое стояло за дверью, готовясь войти…