Глава 14

И вот, следующим испытанием на моем пути к… чему-то (наверное, к всеобщему посмешищу) оказался обязательный урок бальных танцев. Весенний бал неумолимо приближался, и Академия лихорадочно готовилась к этому грандиозному событию. Даже такие "одаренные" особы, как я, были обязаны посетить хотя бы несколько занятий, чтобы не ударить в грязь лицом (хотя в моем случае, учитывая мои габариты, скорее уж всем остальным пришлось бы постараться не ударить в грязь лицом обо меня). — Плюс десять калорий за осознание неизбежности танцевальной пытки, — мрачно прокомментировал Корнелиус, наблюдая, как я с тоской разглядываю свои далеко не изящные туфли. — И минус сто за отсутствие малейшего представления о том, что такое ритм. — Заткнись, кот, — пробурчала я, пытаясь представить себе, как я буду кружиться в вальсе с кем-нибудь из несчастных кавалеров, которым не повезет попасться мне под руку. — Может быть, все не так уж и плохо. Но мои оптимистичные настроения тут же разбились о суровую реальность, когда мы вошли в просторный бальный зал. Грациозные пары кружились по паркету, словно лебеди, а я чувствовала себя среди них неуклюжим пингвином, случайно забредшим на лебединое озеро. Преподаватель танцев, высокий и худощавый мужчина с надменным выражением лица, окинул меня презрительным взглядом. — Мисс Лунариус, — произнес он с таким тоном, будто проглотил лимон. — Рад видеть вас на моих занятиях. Надеюсь, вы не будете слишком… мешать остальным. — Постараюсь, — буркнула я, стараясь не обращать внимания на хихиканье некоторых особо "сочувствующих" студенток. Занятие началось с разучивания вальса. Партнеров нам пришлось выбирать самим, и, как и следовало ожидать, никто особо не горел желанием танцевать с "бракованной ведьмой". В конце концов, ко мне подошел Себастьян, который, кажется, был настолько же неуклюж, как и я. — Ну что, Анабель? Попробуем не наступить друг другу на ноги? — с обреченным вздохом предложил он. — Попробуем, Себастьян, — ответила я, чувствуя, как мои щеки заливаются краской. Вальс у нас получился… своеобразным. Мы постоянно сбивались с ритма, наступали друг другу на ноги и пару раз чуть не упали. К концу танца я чувствовала себя так, словно пробежала марафон. — Плюс пятьдесят калорий за неуклюжие па, — прокомментировал Корнелиус. — И минус двести за полное отсутствие грации. Кажется, ты танцуешь как пьяный тролль на минном поле. Следующим танцем была полька. Тут дела обстояли еще хуже. Себастьян постоянно меня терял, а я, пытаясь угнаться за его стремительными движениями, чуть не снесла несколько соседних пар. — Может быть, мне стоит попробовать использовать магию? — прошептала я Корнелиусу в отчаянии. — Хотя бы для того, чтобы стать немного грациознее. — О, нет-нет-нет! — тут же запротестовал кот. — После твоего "грациозного" выступления в спортзале я бы не советовал тебе даже думать о магии в этом зале. Поверь мне, это закончится катастрофой. Но я уже приняла решение. "Теневое плетение", – вспомнила я одно заклинание, которое, по идее, должно было сделать движения более плавными и легкими. "Всего лишь немного магии, чтобы помочь себе", – подумала я, доставая палочку. Я произнесла заклинание, стараясь сделать это как можно незаметнее. И… почувствовала, как мое тело становится каким-то… странным. Словно меня обволакивает невидимая тень, делая мои движения более… текучими? Поначалу все шло неплохо. Я действительно стала двигаться более плавно и грациозно. Себастьян даже удивленно посмотрел на меня. — Ты теперь прямо летаешь, Анабель! — воскликнул он. — Это все… тренировки, — попыталась я объяснить, хотя сама понимала, что дело тут совсем не в тренировках. Но тут заклинание начало давать сбой. Сначала я почувствовала легкое покалывание в ногах, а потом… мои ноги словно перестали меня слушаться. Они начали двигаться сами по себе, выписывая какие-то совершенно невообразимые па. — Анабель, что с тобой? — испуганно спросил Себастьян, пытаясь удержать меня. — Я… я не знаю! — пролепетала я, чувствуя, как меня затягивает в какой-то безумный водоворот движений. Внезапно мои ноги выкинули такое коленце, что я чуть не упала. Себастьян едва успел меня подхватить. Но тут и его ноги начали двигаться сами по себе. И через мгновение весь бальный зал был охвачен каким-то безумным, неуправляемым танцем. Студенты, которые до этого чинно кружились в вальсе и польке, вдруг начали выплясывать что-то среднее между кан-каном и джигой. Их ноги взлетали в воздух, юбки задирались, а лица выражали полное недоумение и ужас. Преподаватель танцев, бедный мужчина, пытался остановить этот безумный хоровод, но его собственные ноги тоже пустились в пляс, выписывая замысловатые па прямо перед изумленной публикой. Я кружилась по залу, как заведенная, чувствуя себя виновницей этого всеобщего безумия. Мое заклинание теневого плетения явно вышло из-под контроля и превратило урок танцев в настоящий балаган. — Плюс пятьсот калорий за организацию всеобщего безумия, — хохотал Корнелиус у меня на плече. — И минус тысяча за полное отсутствие чувства ритма и меры. Кажется, ты решила преподать этому чопорному залу настоящий урок раскрепощения. В самый разгар этого хаоса в зал вошел… Луциан Дрейвентор. Он остановился на пороге и с изумлением посмотрел на происходящее. Грациозные лебеди превратились в дергающихся марионеток, чопорные аристократы выплясывали канкан, а посреди всего этого безумия кружилась я, чувствуя себя королевой этого неуправляемого бала. На его лице промелькнула сначала растерянность, а потом… улыбка. Не презрительная усмешка, а самая настоящая, искренняя улыбка. — Лунариус, вы… неподражаемы, — произнес он, и в его голосе не было ни тени насмешки. Его слова заставили меня остановиться. Вернее, попытаться остановиться, потому что мои ноги все еще продолжали выделывать какие-то немыслимые па. — Это… это все не я, Ваше Высочество, — попыталась оправдаться я, чувствуя, как щеки заливаются краской. — Это… заклинание вышло из-под контроля. Он подошел ближе и внимательно посмотрел на меня. — Знаете, Лунариус, — сказал он, и в его глазах я увидела что-то новое. Что-то, что заставило мое сердце забиться быстрее. — Иногда мне кажется, что ваша… непредсказуемость – это ваша самая большая сила. С этими словами он протянул мне руку. — Позвольте пригласить вас на танец, мисс Лунариус. На танец без всякой магии. Секунду... Он взмахнул волшебной палочкой, что-то прошептал и танцы с бубнами прекратились. Я удивленно посмотрела на него. Неужели Ледяной Принц действительно хочет танцевать со мной? Со мной, неуклюжей и "бракованной"? — Я… я не уверена, что у меня получится, Ваше Высочество, — пробормотала я, чувствуя легкое волнение. — У вас обязательно получится, — уверенно ответил он. — Просто доверьтесь мне. И я доверилась. Взяла его за руку, и мы начали медленно кружиться по залу. Мои ноги поначалу немного заплетались, но Луциан уверенно вел меня, и вскоре я почувствовала, как мы движемся в одном ритме. Мы танцевали долго, не говоря ни слова. И в этот момент, кружась в его объятиях под звуки все еще немного безумной, но уже более стройной музыки, я впервые почувствовала себя… счастливой. Настоящей, неподдельной счастливой. И, может быть, даже немного… грациозной. Хотя бы в этот миг. Ведь иногда, чтобы почувствовать себя по-настоящему свободным, нужно просто перестать пытаться быть тем, кем ты не являешься. И просто… танцевать. Даже если твои ноги иногда выкидывают совершенно немыслимые коленца. — Плюс пятьдесят калорий за неожиданный романтический момент, — прошептал Корнелиус. — И минус ноль за осознание того, что иногда даже самая "бракованная" ведьма может найти своего принца. Пусть даже этот принц поначалу был немного… ледяным.