Глава 33

Недолго я радовалась тому, что вышла замуж, пусть и весьма странным образом. Новость о нападении на девочку огорошила нас всех. А еще больше поразило то, кто это сделал...

И приехав в заново отстроенный приют, мы нашли лишь растерянных монахов и напуганную Алену. Я сразу бросилась к ней.

— Белоперышка! — девочка заплакала, — я просто спросила, почему у него такие странные глаза. А он... он...

— Где мальчик? — сурово спросил Каин.

— Что ты сделаешь? — уточнил Александр.

— Что должно, — процедил мой муж, — не мешайте.

— Нет! — я подскочила и закрыла дверь собой.

И тут же из закрытой комнаты раздался нечеловеческий вой. Вдоль позвоночника поползли ледяные мурашки. Жуть! Неужели семилетний мальчик может издавать подобные звуки? Напомнило фильм ужасов.

— Катя, отойди, — прорычал Вуд.

— Нет! Это маленький ребенок. Его просто...

— Просто что? Щеночек...

— Я твоя жена, Чернобог! — серьезно напомнила ему, — и хочу попробовать помочь ему.

— Как?

Я не знала, что могу сделать. Но в глубине души чувствовала — шанс есть. И его необходимо использовать.

— Пусть твоя жена покажет себя, — вмешался Перун.

Его голос звучал насмешливо. Бог грома явно не верил, что я справлюсь. Но это не расстроило, а лишь разозлило. Они все думают, что я не достойна силы Чернобога, и он ошибся, женившись на мне. Что ж, я докажу обратное!

Вздернув подбородок, заглянула мужу в глаза.

— Ладно. Но если станет опасно, уходи, — рыкнул Каин.

— Спасибо.

Сделав глубокий вдох, я вошла в комнату. Там было темно, только сквозь шторы пробивались тусклые лучи света. Я сделала шаг вперед.

— Миша, — позвала едва слышно.

Ответом был лишь зловещий хохот где-то в районе шкафа. И он точно не принадлежал ребенку.

— Уходи, — в сознание ворвался тихий шепот.

— Где ты? — я храбрилась, сделала еще шажок.

Внезапно прямо надо мной нависла огромная тень. Ее огромные ветки ползли по стене. Сердце мгновенно упало в пятки.

— Вы... — выдохнула.

— Ведьма здесь, — прошелестело дерево, — хозяин будет недоволен.

Внезапно я вспомнила, как перед падением с крыши они сковали моё тело. Но затем почему-то отпустили. Будучи вороной, у меня не было времени это обдумать.

Но теперь всё стало ясно.

— Вы меня предали, — прошептала, смахивая слезу с уголков глаз.

Перед глазами мелькали вечера, когда эти трое были единственной опорой. Не давали мне потерять веру в себя. А теперь стало понятно, что они лишь пытались пробудить во мне тьму. Эмоции внезапно начали выходить из-под контроля.

— Нам жаль, — послышался шепот в голове, — но ты должна была вспомнить.

Где-то в глубине комнаты с жутким хихиканьем пронесся клубок. Мне было очень больно. Вроде бы простые тени, но я считала их своими друзьями. Все моменты общения с ними мгновенно окрасились в черный цвет предательства. Кот сел мне на шею, неприятно касаясь кожи.

— Отпустите ребенка! — приказала им.

— Мы не подчиняемся тебе, — внезапно мягкий и пушистый хвост тени-кота стал казаться тугим, как кнут.

Он обвил его вокруг моей шеи. Давление резко нарастало, спустя миг перед глазами начало темнеть.

— Нам жаль, но мы служим отцу снов. Ты правда очень-очень хорошая. Но отныне... обуза. И должна умереть.

Воздух в легких стремительно заканчивался. Я хваталась пальцами за шею, царапала кожу, но... стоп!

Теперь ты моя жена, Катюша...

Это что же, с такой силой я не смогу одолеть жалкие тени? Но с губ слетал лишь жалкий хрип. Упав на колени, продолжала сражаться с теми, кому когда-то доверяла.

Именно в этот момент внутри меня рушилось светлое чувство. Каин, я тебя понимаю. Никому нельзя верить. Рванувшись вправо, вынудила гадкого предателя отпустить меня.

Руки жгло пламенем ненависти, которое внезапно превратилось в темные всполохи вокруг пальцев. Я схватила кота за шею, он яростно зашипел. Клубок бросился на меня, но мне удалось оттолкнуть его.

— Я не прощу вас, — прорычала, сжимая пальцы, сжигающие темную прозрачную плоть.

— Ведьма! — дерево занесло надо мной свою огромную ветвь, но вдруг замерло.

Дверь была распахнута, а Каин смотрел на тень, так яростно желавшую меня убить. Силой одного взгляда мой бог не позволял ей даже пошевелиться. Тем временем мои пальцы уже почти ничего не оставили от некогда мягкого и пушистого кота. Клубок вжался в стену. Его страх был почти осязаем.

— Одно слово, щеночек, — прорычал Чернобог, — и эти ничтожества навсегда исчезнут из всех миров.

— Нет! Не трогайте! — пищал круглый, — мы лишь выполняли приказ.

— Убей их, — бесцветно произнесла я, окончательно сминая шею мервой тени.

Пламя дожрало его и испарилось. Я же поднялась на ноги. Каин продолжал удерживать дерево.

— У вас был выбор, — сказала спокойно.

— Нет, — прошелестела тень, — отец снов не дает такого права. Он уничтожит всех вас.

— Не дождетесь.

Подняв руку, я внимательно смотрела на новые языки темного пламени, вспыхивающие, словно реакция на сплетение боли и ненависти внутри меня. Но внезапно тени исчезли. Раздался хлопок, затем Вуд подошел и прижал меня к себе.

В комнату ворвались остальные. Вокруг витал неприятный запах пепла с примесью гнили.

— Они все это время служили ему... — выдохнула, обнимая мужа, — Каин, когда все это кончится?

— Скоро, щеночек. Обещаю, — он поцеловал меня в макушку.

— Спасибо! — к нам подошла Людмила, держа за руку Мишу Лаптева.

Оказалось, что тени нашептывали ребенку всякие гадости. Они полностью поработили его волю и вынудили испортить якорь Есени. Затем убедили напасть на Алену, потому что она казалась опасной. Ладно, с этим мне только предстоит разобраться.

Ребенка успокоили и уложили в постель.

Мы все вместе остались в холле. Каин выглядел напряженным, при этом не отпускал мою ладонь ни на миг. Я чувствовала, как нужна ему.

— Пришло время. Тени дали координаты тонкого места. Пора разобраться с этим старикашкой раз и навсегда, — сказал он, — надеюсь, все готовы?

Наша небольшая команда разом кивнула. Мы расселись по машинам и какое-то время ждали.

— Щеночек, — муж погладил мою щеку, — если что-то пойдет не так...

— Я не уйду, — жестко отрезала, — даже не проси.

— Катя...

— Нет!

— Ты ведь всегда будешь спорить?

— Мы поклялись быть вместе. Умрем тоже вместе, — уверенно произнесла я.

Честно говоря, умирать мне совсем не хотелось. Не сейчас, когда я вышла замуж за самого лучшего мужчину в мире. Взяв его за руку, попыталась передать как можно больше своей уверенности. Кощей опасен, но на нашей стороне правда. И мы едины.

Тонкое место, конечно же, оказалось в самой чаще подмосковного леса. Прожив двадцать семь лет как обычный человек, я даже не задумывалась, сколько мистичекого кроется вокруг. Но вопреки опасности мероприятия, в моей душе царило воодушевление.

Сила, спящая внутри, жаждала вырваться наружу. Интересно, понадобится ли мощь ведьмы в грядущей битве? И что мне предстоит сделать?

Само по себе это место ничем не выделялось. Густая чаща, покрытые мхом деревья с темными толстыми стволами, глушь и темнота.

— Прислушайся, — сказал Вуд, пока остальные осматривались, устраивали перекур и тихо переговаривались, — чувствуешь его?

— Кого? — не поняла я.

Под суровым взглядом Чернобога немного стушевалась и начала судорожно пытаться ощутить хоть что-то.

— Расслабься, — улыбнулся Вуд, — и все будет.

Я закрыла глаза и вдруг ощутила небольшую вибрацию. Где-то впереди, метрах в десяти от меня. Сделав два шага вперед, почувствовала, как странная энергия окутывает все тело.

— Здесь? — спросила Каина.

Он довольно кивнул.

— Значит, не совсем ты бесполезная, — хмыкнул Перун.

Вот же задиристый!

— Но каким образом мы откроем врата? Если носим артефакты в собственных телах? — спросил Кристиан.

— Думаю, мы и есть ключи, — отозвался белый волхв.

— И что? Просто встанем в источник?

— Именно так, — отозвался появившийся из ниоткуда Стрибог.

— Встаньте в круг, — приказал Каин, затем сам остановился напротив тонкого места.

Алекс, Быстров, Кристиан и Каин заняли места вокруг начавшей клубиться энергии. Чернобог начал зачитывать мантру. Но внезапно тьма вокруг нас стала раскаляться, душить. Боги были чуть поодаль и будто бы не ощущали этого. Неужели настолько очеловечелись?

— Не разрывайте круг, — предупредила Мара, — сейчас враг попытается вас отвлечь и прервать ритуал. Катя!

— М?

— Ты сможешь защитить их, — улыбнулась она, — помоги мне.

Тем временем деревья вокруг яростно заскрипели. Это что такое? От ужаса по телу пополз холод. Но ледяное касание богини смерти вернуло мне уверенность.

— Как? У меня даже оружия нет.

Скрип превратился в вой, и огромные ветки деревьев потянулись прямо к хранителям печатей. В центре круга уже начал формироваться портал. Но я не понимала, что должна делать.

— Призови стаю, — Мара вытащила посох, затем три раза громко свистнула.

Стаю? Стоп! Рядом с девушкой мгновенно выросли огромные волки. Она встала за Кристианом. Яра зловеще улыбнулась и спустя миг оказалась спиной к спине с Быстровым.

Кааар! Кааар!

— Как это нет оружия? — улыбнулась Мара, — думаешь, Сварг так просто убить?

Сварг? Но жуткий вой вокруг не позволил углубиться в неприятные воспоминания. Я подбежала к Чернобогу и встала, защищая его.

— Женщины защищают мужчин, — усмехнулась Яра, обнажая кинжал, — очень современно.

Что же мне делать?

Кааар! Кааар!

Стая! Конечно! Будучи вороной, я могла призывать множество птиц на защиту. Но теперь... внезапно жуткие звуки стихли, и деревья замерли. А на их место пришел чудовищный низкий хохот. И спустя миг, из-за огромных застывших монстров вышел лысый.

Он выглядел жутко. Пустые белые глаза, темный плащ, скрывающий огромное тело. И ухмылка от уха до уха. Хранители продолжали формировать портал. Мокошь встала за Александром, затем вызвала зеленоватый купол.

— Надо же! — воскликнул Лихо, — ты еще что-то можешь?

— Долго не продержусь, — произнесла она.

Волки Мары неистово рычали, уже готовые броситься на врага. Яра вновь скрылась среди теней, а я...

Кааар! Кааар!

Неужели внутренняя ворона все еще жива? Закрыла глаза, обращаясь к ней, и, о боги, получила ответ. Неужели после того, как вышла из птичьей формы, все еще могу призывать стаю птиц?

Лихо взмахнул рукой, и деревья вновь зашевелились. А из-за них стали выползать чудовища. Они напоминали потусторонних существ, но искаженных и уродливых.

— Он поработил местных духов! — крикнула Мара.

— Как ты посмел?! — Перун рванул на лысого, но тот с легкостью отбросил бога грома.

— Вы слабы, — произнес он, — так что нет смысла сопротивляться. Примите свою судьбу, и я дарую вам быструю и легкую смерть.

По щелчку пальца Лихо все монстры разом рванули на нас. Деревья впивались ветками в щит Мокоши, волки Мары рвали и кромсали тех, кто был рожден для защиты леса, а не для подчинения психопату из Хаоса.

Но я стояла напуганная и потерянная, совершенно не понимая, что могу. Каин!

Каар! Каар!

— Помогите, — прошептала тихо, одними лишь губами, — мне нужна ваша помощь.

В этот момент защитный купол уже почти пробили. Обернулась и увидела, как одно из существ вцепилось в руку Мокоши, а трое других окружили Яру. Каар! Каар! Этот звук был реален. Вскинул голову, увидела, как небо заволакивает огромная стая черных ворон.

И в следующую секунду они обрушились на врагов.