Глава 18

– Вы понимаете, что не имеете права так внезапно уходить в отпуск?! – бесновался начальник, брызгая слюной и краснея. – Да, разумеется, – спокойно отвечала Агния, хотя внутри тряслась от возмущения. Она впервые за долгое время работы попросилась в отпуск хоть и внезапно, но выслушала сотни обвинений. – Однако мне положен отпуск, и я прошу меня отпустить. – Как вы себе это представляете?! Вы подводите свою команду! Да я вас уволю! – взревел жабоподобный начальник, вскакивая и хлопая пухлыми ладонями по столу. – Тогда вам придётся выплатить мне все отпускные, – меланхолично произнесла ведьма, пряча руки за спину и сцепляя их в замок. – Думаю, там накапала неплохая сумма, за столько-то лет работы без отпуска… – Вы…! Идите прочь, у вас больничный и потом отпуск на месяц! И чтобы я вас здесь не видел сию же секунду! – Прошипел мужчина, и ведьме на мгновенье показалось, что он сейчас взорвётся от гнева. – Спасибо! – облегчённо ответила Агния, быстро испаряясь за дверью кабинета. Закрыв преграду между ней и разозлённым мужчиной, девушка позволила себе выдохнуть. По спине прокатились несколько капель холодного пота, но облегчение захлестнуло отрезвляющей волной. Она справилась. Получила свободное время и даже не оказалась безработной, теперь можно было спокойно заниматься обретением кинжала и ритуалом для бога. Отойдя от двери и всё ещё слыша за ней возмущения начальника, ведьма наткнулась на ошарашенные взгляды коллег. – Уволил? – выдохнул Максим, картинно хватаясь за сердце. – Вы ведь все слышали, – укоризненно сказала Агния, дёргая бровью. – Он так кричал, что только глухой пропустил бы детали разговора… – Значит, ты нас покидаешь, – печально протянула Маша, одна из неразлучной парочки. Она толкнула плечом свою подругу: – Готовься, на нас свалят все обязанности нашей Агнии. – Как я рада, – пробурчала Света, хмурясь и недовольно смотря на ведьму. – Хоть бы предупредила… – Простите, – виновато сказала Агния, – Внезапно возникли проблемы, мне нужно уехать из города. С меня по возвращении презенты, за доставленные неудобства. – Ну раз презенты… Тогда ладно, – хором ответили коллеги и вернулись к своей работе. Их не слишком интересовали личные дела своей напарницы, больше уж собственный комфорт. Не мешкая, Агния надела обратно свою курточку и поспешила к выходу. Дамиан сегодня просто прогуливал смену, прекрасно понимая, что его никто не выкинет. Положение позволяло наглеть, даже там, где простым людям грозило бы увольнение. Хотя для виду колдун назвал свой пропуск довольно сносно – выезд на сбор материалов. На самом же деле он отправился в магическую часть города, выискивать травы по списку Бонифация. Внушительный лист явно озадачил мужчину, но это не помешало тому поехать. Добравшись до квартиры, Агния не успела переодеться, как Боня приказал ей вызывать такси. Им предстояло отправиться в лес, туда, где когда-то чуть не погибла ведьма. Вздрогнув, Агния с силой сжала в руках мобильный. Она не могла пересилить себя и набрать номер службы, чтобы поехать на место смерти своих знакомых. Время должно было стереть воспоминания, как это было прежде, притупить их силу. Однако перед глазами так и стояла волчья стая, в голове звучали надрывные крики людей и звериное рычание. – Ты стала сильнее, – проурчал фамильяр, трогая лапой ногу девушки. – Ты больше не станешь жертвой, и вспомни, Хозяин леса больше не представляет опасности для других. Вызови машину и поехали, впереди тяжёлый путь, так не сто́ит тянуть и настраивать себя на неудачу. – М-м, д-да, – сглотнув, кивнула ведьма. Машина приехала очень быстро, за каких-то пять минут. А вот сама поездка к лесу заняла много времени, и всю дорогу Агнии пришлось слушать недовольный бубнёж водителя. Несчастная девушка уже не знала, как себя отвлечь, ведь слова водителя, словно вбивали гвозди в крышку её гроба. Он вещал о снежной трассе, опасной и скользкой; рассказывал, что недавно звери задрали лесника и люди в округе боялись ходить туда, а также про сгущающиеся тучи. Всё указывало на то, что Агнии следует передумать и вернуться домой. Только вот упрямый Бонифаций был категоричен – только сегодня и ни днём позже. Высадили их у кромки леса, только девушка захлопнула дверь, как такси сорвалось с места и скрылось в снежном тумане. Агния с обречённостью проследила за бегством водителя, обхватывая плечи руками. Вот и всё, пути обратно нет. Теперь вернуться можно будет лишь верхом на фамильяре, когда завершится Признание. – Ступай, не оттягивай неизбежное, – хмуро произнёс Боня, нервно дёргая хвостом. Словно подбадривая, метка на запястье девушки нагрелась, согревая руку. Видимо, богу тоже не терпелось закончить всё. «Хотя, – подумала Агния, – это ведь выгодно Обскуру. Он сможет вырваться на свободу, если ритуал пройдёт успешно». Начать решили с водной стихии. В глубине леса протекала река, небольшая и довольно быстрая, уносящая природный поток далеко на север. Добраться до неё стало настоящим испытанием, однако это совершенно не удивило ведьму. Продираясь сквозь чащу, что лишь сгущалась с каждым шагом, девушка вздрагивала от треска ветвей. Она ощущала чужое присутствие, которое сопровождало её с котом от самой дороги. Кто-то следил за ними, неотступно идя следом. Страх расползался по телу Агнии, заставляя всё чаще оглядываться по сторонам и выискивать преследователя. Кто это был? Дикий зверь, заинтересовавшийся чужаками? Монстр, охваченный безумием от проклятья другой ведьмы? Сам Хозяин леса, некогда спасённый девушкой? Агния терялась в догадках, но заставляла себя идти дальше. Фамильяр уверенно вёл её вперёд, не давая времени на отдых. Спустя два часа они вышли к реке. Луна уже успела взойти над лесом, освещая его мертвенно-белым светом. Её лик надменно взирал на ведьму, словно говоря: ты ничто передо мной. Нетронутый и прекрасный снег искрился под ногами, покрывая всё гладким ковром до самой кромки воды. Выключив фонарик в телефоне, Агния сделала шаг навстречу реке. Она не знала, что ждёт её на испытании водной стихии. Водяные давно покинули пределы человеческого мира, оставив после себя лишь воспоминания. Говорили, раньше именно водные жители решали, даровать ли благословение ведьмам или нет. Только вот достоверных фактов не осталось, кроме обрывков легенд и сказаний, путешествующих по миру. У самой воды девушка остановилась, нерешительно глядя в зеркальную гладь. Реку не сковал мороз, она стремительно неслась вперёд, прорезая лентой заснеженный лес. Луна отражалась в ней, чуть танцуя от порывов ветра. Оглянувшись на кота и увидев одобрительный кивок, девушка протяжно запела. Она вплетала в древние слова, которые заучивала по дороге, свою магию. Погрузив кончики пальцев в воду, ведьма погружалась в чародейный транс. Воздух вокруг неё начал едва слышно потрескивать, наполняясь магической силой. Река пошла рябью, замедляя свой ход. Само время словно застыло, вслушиваясь в слова древнейшего заклятия. Песнь звала. Молила. Она превращалась в такой же бурный поток, каким была река. Агния настолько погрузилась в неё, что перестала отделять себя от стихии. Она одновременно была везде, куда только могла попасть капля воды. Голос ведьмы звучал повсюду, разносясь ветром по лесу, надрывно и певуче прося принять и благословить. Фамильяр подловил момент, когда песня пошла на спад, и подбежал к хозяйке. В его пасти сверкнуло лезвие новенького кинжала. Кот вложил его в свободную руку Агнии, после чего отскочил в сторону. Девушка достала руку из воды и размашисто резанула по ней кинжалом, пуская кровь. Алые капли заскользили по ладони, капая в реку и растворяясь в ней. Вода забурлила, вспенилась и начала закручиваться в воронку. Когда последние слова заклятья были произнесены из воронки вырвалась полупрозрачная сфера, зависая напротив ведьмы. «Благословляю тебя, дитя тьмы. Наделяю твой инструмент силой, что способна растворять зло». Голос стихии напоминал её саму – такой же тихий и плавный, но в то же время сильный. Сфера облетела вокруг Агнии, а после нырнула в кинжал. По лезвию заскользила вязь сверкающих рун, навсегда запечатывая в металле благословение Воды. В воздухе будто лопнул мыльный пузырь, взорвавшись с тихим всплеском. Река вновь вернулась в прежнее состояние, вокруг зазвучали привычные звуки леса, и время потекло своим чередом. Агния устало рухнула прямо на снег, запрокидывая голову к небесам и счастливо улыбаясь. Получилось!