Глава 19

– Некогда разлёживаться, – строго проурчал Бонифаций, тыкая лапой ведьму. – Ночь заканчивается, а ты только с водой договорилась. Вставай. – Да, конечно. – Пробормотала Агния, с трудом поднимаясь. Её слегка пошатывало, однако девушка упрямо убрала свой новенький кинжал за ремень брюк и уставилась на кота. Тот махнул хвостом и потрусил обратно в чащу, даже не оборачиваясь. Тяжело вздохнув, ведьма пошла следом. Ноги заплетались, но она старательно шла, подсвечивая дорогу фонариком. – Теперь займёмся воздухом, – произнёс фамильяр, разрывая притихшую ночь своим голосом. – Хозяин леса передал, что присмотрит за зверьём. Они не подойдут близко, пока ты проходишь испытание. – Он был здесь? – приглушённо и чуть удивлённо спросила Агния, оглядываясь по сторонам. Только сейчас она заметила, что тот преследующий взгляд из темноты пропал. «Значит, это был Хозяин леса, какое облегченье» – подумала девушка, позволяя себе расслабиться. – Да, он признался, что твоё появление привлекло повышенное внимание, – выдал Бонифаций, на мгновенье оборачиваясь и глядя в глаза хозяйке. – Ты стала сильнее, и местные сразу решили попробовать тебя назубок. – Ик! Лучше б промолчал, – вздрогнула девушка, чувствуя, как в груди испуганной птицей затрепыхалось сердце. – Да ладно, голубушка, – насмешливо бросил кот, дёргая хвостом. – Это было ожидаемо, ведь я избрал тебя своей хозяйкой. Ты не можешь быть слабой, как ни крути. – Ах ты, самовлюблённый наглец, – громко воскликнула Агния, сбрасывая с себя когтистые лапы страха. – Ты вновь хочешь поговорить о том, кто кого нашёл и принял?! – Ха! – ехидно бросил Боня и остановился у очередной поляны. – Иди туда, воздух ждёт тебя. Поговорим об этом дома, а сейчас постарайся. Ведьма передёрнула плечами, делая в голове пометку припомнить коту все его подколки, и ступила под лунный свет. Она вышла на поляну, укутанную снегом, и обратила внимание на неровности покрова. Недавно здесь бесновались звери, охотясь или играя, однако они покинули поляну и скрылись в лесу. Вытащив из-за пояса кинжал, ведьма вышла в центр поляны. Подставив лицо лунному свету, она прикрыла глаза. Тихий голос вновь разнёсся по чаще, наполняясь силой. Магия заструилась по протянутым к небу рукам, искрясь и переливаясь. Агния медленно закружилась в танце, не переставая петь. Голос её лился подобно порывистому ветру – то набирая силу, то превращаясь в шёпот. Фамильяр наблюдал, как его хозяйка постепенно скрывалась в вихрях магического ветра. Он закручивался вокруг неё, напоминая змею, что опутывает жертву. Мелодия заклятья окутывала мир, потрескивающий от нарастающего напряжения. Вскоре девичья фигура полностью скрылась за завесой ветра, и лишь тени мелькали в центре поляны. Кот прикрыл глаза, молясь, чтобы воздушная стихия была благосклонна. Пусть ветер и кажется безобидным, в его власти многое – он ничуть не слабее огня или воды, да и любой другой стихии. Убери воздух и что случится с человеком? Правильно, он умрёт. А ведьма плясала, повинуясь древнему знанию, что заставлял её тело двигаться в такт песне-заклятью. Она не чувствовала ног, руки давно заледенели, и пальцы мёртвой хваткой держали вознесённый к небесам кинжал. Голос набирал силу, почти переходя в крик, и наконец точка невозврата была пройдена. Агния резко порезала ладонь, разбрызгивая свою кровь, которая тут же впиталась в воздушный вихрь вокруг девушки. Магия затрещала с невероятной силой, пробегая молниями по воздушному зверю. Однако она не ранила ведьму, лишь заставила рыжие волосы встопорщиться от напряжения. Агния сделала последние па и замерла, упав на колени и касаясь ладонями вытоптанного снега. Теперь мир замер, вслушиваясь в тихий треск и решая – даровать ли благословение. «Я принимаю твои мольбы, дитя тьмы. Пусть твой клинок орудует на благие цели, я дарую ему способность развеивать чужие заклятья» – прошелестел безликий голос, доносясь сразу со всех сторон. – Благодарю, – прошептала Агния, сжимая кулаки. Кровь закапала сильнее, окропляя снег. Ведьма рассеянно осмотрелась вокруг, всё ещё находясь под действием магического отката. Второй раз взывать к стихиям оказалось тяжелее, чем в первый. Однако времени на отдых не было, поэтому девушка убрала кинжал и собрала немного снега, что остался нетронутым неподалёку. Умывшись холодным комком, Агния посмотрела на кота. С её руки продолжала капать кровь, оставляя след на земле. Подошедший фамильяр ткнулся белой мордой в рану, и она быстро затянулась. С благодарностью потрепав Боню по голове, Агния направилась обратно в лес. Чаща приняла её в свои сумрачные объятия, скрывая под сотнями голых ветвей. Кот вырвался вперёд, показывая дальнейшую дорогу, и ведьма послушно следовала за ним. Свет фонарика тускнел, изредка мигая и намекая, что вот-вот потухнет. Земля. Её испытание решили проводить следующим. В этот раз они не стали выходить на поляну, а замерли у старого и толстого дуба. Дерево, словно из детских сказок, тянулось прямо к чёрным небесам. Лунный свет серебрил его могучие ветви, протянутые подобно десяткам рук. Ни единого листа, лишь сухая потрескавшаяся кора. Он явно прожил не одно столетие, видя восходы и закаты человеческих судеб. Агния подавила восхищённый вздох, с грустью осознавая, что древо погибает. Подойдя к нему вплотную, ведьма прикоснулась к стволу ладонями. Могучий страж леса медленно угасал, не в силах противостоять времени. Метка на запястье нагрелась, даруя крохи тепла. Погладив дуб, Агния начала свою печальную песнь. Слова обретали силу, наполняясь магией, и сверкали словно крохотные светлячки. Они вырывались из тела ведьмы, кружа вокруг ней и дерева. Они садились на его ствол, наполняясь светом с каждым новым словом песни. Вскоре всё дерево облепили полыхающие жаром частицы света, превращая его в один сплошной стол огня. Воздух трещал, пронзённые сотнями потоков магической силы. Агния надрывно пела, отдавая своё желание помочь и возродить, умоляя природу дать дубу ещё немного времени в мире живых. Заклятье опутывало девушку, вытягивая силу и отдавая её дубу. Потребовалось несколько минут, прежде чем светлячки начали меркнуть. Они проникали сквозь кору прямо к сердцевине древа, растворяясь в нём. Оторвав ладони от дерева, Агния быстро рассекла свою ладонь кинжалом. Не мешкая и не прекращая петь, девушка прислонила руки обратно к стволу, пачкая его своей кровью. Мир на мгновенье замер, а после вспыхнул подобно мощному фейерверку. Дуб засиял, переливаясь в лунном свете, и по его коре пробежала рябь. Ведьма устало осела на землю, роняя кинжал и подставила лицо небесам. «Твоё рвение помочь похвально, дитя тьмы. Отныне я наделяю твой клинок стойкостью, что нельзя сломить и разрушить» – твёрдо и властно произнёс голос, напоминающий грохот оползня. Агния прошептала слова благодарности, не в силах подняться. Перед её глазами плыли разноцветные круги, а в ушах стоял противный звон. Казалось, даже воздух стал тяжелее и плотнее, с трудом наполняя грудь. Сжав кулаки, девушка сделала свистящий вдох и поднялась. Ночь подходила к концу, а они получили благословения только трёх стихий. У Агнии не было возможности перевести дух, а значит, оставалось только переступить через свою усталость и идти вперёд. – Не зря к этому обряду тщательно готовятся, – прошептала Агния, упрямо глядя перед собой. – Да, это не только возможность обрести мощный артефакт, но и испытание на стойкость духа. Сойдёшь с дистанции хоть раз – навсегда лишишься возможности вернуться. – Спокойно ответил Бонифаций, нервно дёргая хвостом. – Настал черёд огня, нужно найти место недавнего пожарища. Хоть сейчас и зима, но думаю, с этим проблем не возникнет. – Разве кто-то жжёт костры зимой? – удивлённо спросила Агния, поднимая кинжал. – И не такие дураки бывают, – насмешливо ответил кот и принюхался. – Неподалёку как раз есть подходящее место, только там смердит чужой кровью. – Кровью? – пробормотала ведьма, ощутив, как по спине пробежала пара противных мурашек. – Возможно, там умер зверь, – задумчиво произнёс Бонифаций, оглядываясь на хозяйку. – Мне сложно определить на таком расстоянии, мешает остаточный след от твоих заклятий. Придём на место и узнаем, что же произошло. Не пугайся раньше времени, голубушка, я ведь с тобой.