Глава 38

Атмосфера в зале накалялась. Каждое её слово, словно заклинание, вгрызалось в сердца собравшихся ведьм. За её спиной молчаливой тенью стояла некогда властная и сильная Ведана, что отныне мало походила на себя прежнюю. Агнии казалось, что её бабушка утратила ту удивительную ауру, что годами создавалась из всеобщего поклонения. Теперь это перешло к другой, ведь некоторые присутствующие смотрели на Бажену с восхищением, другие – с опаской, однако никто не оставался равнодушным. Магическое волнение в зале росло, словно бы с каждой минутой оно разрасталось, погружая банкетный зал в сумрак. Яркие огни продолжали гореть, но словно поддёргивались дымкой. Бажена продолжала вещать, вливая в уши своих слушателей чернильный яд. Агния недоверчиво помотала головой, отступая в сторону ближайшей стены. Слова, которые звучали в этом зале, не должны были быть произнесены. Бажена своими руками загоняла тёмный род в могилу. ВСВ всегда жёстко пресекали бунты, что вспышками чумы поражали некоторые рода в прошлом. Девушка понимала, что с приходом этой сумасшедшей, весь Ковен обречён на кару совета. Страх окутал Агнию, встав тугим комком в горле. Бежать, нужно было бежать из этого поместья. Среди общего согласия нашлась и другая ведьма – Кирана, молодая, но опытная; её взгляд отличался от остальных, и она не могла смолчать. Волнение настолько охватило женщину, что она вышла чуть вперёд и с дрожью уставилась на ведьму с повреждённым лицом. – Но что, если простые люди – это не наши враги? – произнесла Кирана, её тихий голос не помешал зёрнам сомнений упасть в некоторые сердца. – Может быть, мы можем найти подобие баланса, вместо того, чтобы возрождать ненависть и гонения. Среди шёпота и выглядывающих лиц в зале послышался недовольный шум. Бажена насмешливо усмехнулась, поднимая бровь. – И что же ты предложишь, Кирана? Отпустить их за пределы нашего мира? Они лишь грязные смертные, неспособные понимать ценность природы! Мы не должны искать гармонию с подобными им! – голос Бажены звенел от сдерживаемого гнева. Агния вздрогнула, уловив опасные нотки в голосе старой ведьмы. Решив больше не испытывать судьбу, девушка скрылась в тени одной колоны и поспешила к выходу. Пока остальные были очарованы сладкими речами, у неё появился призрачный шанс сбежать. Хоть барьер всё ещё исправно ограждал поместье, лазейка точно должна была существовать. Выскользнув в коридор, девушка поспешила в одну из дальних комнат. Ей хотелось выждать немного времени и попытаться найти телефон, сгодился бы даже самый обычный, лишь бы только звонил. Стук её каблучков отражался эхом, однако все обитатели собрались в банкетном зале, и никто не мог помешать Агнии. В уютной, но несколько обветшалой комнате, наполненной лёгким ароматом трав. Агния мышкой вошла, осторожно придерживая скрипящую дверь. Оглянувшись по сторонам, она облегчённо вздохнула. Это место использовали редко, в качестве комнаты отдыха и чаепитий. Здесь можно было спокойно отдохнуть и набраться сил. Только девушка села, устало откинувшись на мягкую спинку дивана, послышались чужие шаги. Затаив дыхание, ведьмочка взмолилась богам, чтобы этот некто прошёл мимо. Дверь приоткрылась, и в проёме показалась фигура, которую Агния не могла не узнать. Кузина Злата, с её характерной причёской и неуёмной энергией, которая всегда вызывала головную боль у окружающих. Однако в этот раз что-то в ней поменялось. В голубых глазах читалась искренность, а на губах застыла тень смущения. – Агния, – начала она, и голос её дрожал. – Я пришла извиниться. Агния недоумённо посмотрела на кузину. Их прошлые встречи были полны уколов, шуток и издевательств, которыми Злата щедро одаривала девушку в детстве. Каждое слово, которое вырывалось из её уст, оставляло шрамы в сердце Агнии. Ведьма уже собиралась возразить, но кузина, словно не замечала колючей тишины, нависшей между ними. – Я была глупа и завистлива, – произнесла Кира, опуская голову. – Мне было тяжело принять, что тебя выделяли среди всех нас. Ты всегда казалась чересчур высокомерной и недоступной, кичащейся своим обучением у главы рода. Теперь же я понимаю, насколько была не права. Пожалуйста, прими мои извинения. Это было невероятно. Агния не могла вспомнить, чтобы когда-либо слышала от неё что-то подобное. Словно внезапно мир вокруг изменился, и в нём больше не существовало старая борьба. Постепенно она почувствовала, как её сердце начинает смягчаться, позволяя проблескам надежды пробиться сквозь тот, казалось бы, вечный мрак. Однако чувствовалась какая-то недосказанность, скрытая в омутах глаз Златы. – Почему ты пришла ко мне? Что тебе нужно? – спросила Агния, стараясь скрыть свои эмоции. Кузина глубоко вздохнула, прежде чем ответить. – Я слышала, как Глава и эта странная Бажена обсуждали твою судьбу… Я не хочу, чтобы их слова превратились в реальность… Я могу помочь тебе сбежать, только доверься мне. Слова кузины поразили Агнию в самое сердце, вызывая смесь восхищения и недоверчивости. Слабо верилось, что Злата воспылала к ней нежной сестринской любовью. Однако девушка убеждала, что хочет лишь помочь. Бажена представляла большую угрозу, превратившись в воплощение коварства и могущества. Идти ей наперекор было сродни самоубийству, так зачем же Злата решилась помочь? – Злата, это очень опасно, – обеспокоенно произнесла Агния, глядя на кузину. – Знаю, – девушка печально улыбнулась, но в её глазах сверкала уверенность. – Но твоя участь гораздо хуже, если они доберутся до тебя. Нас главное – продумать план, а там уже разберёмся. Агния упёрлась локтями в колени и прикусила губу. Мысли бешено заскакали в голове, прокручивая один и тот же вопрос: стоит ли доверять Злате? После стольких лет издевательств и подшучиваний рисковать собственной жизнью. Ведьма разрывалась между желанием послать родственницу куда подальше и тем, чтобы согласиться. Робкая надежда иметь нормальные отношения с семьёй сохранялась в сердце, пусть Агния и старательно давила эти ростки. – Ладно, – наконец решилась она, тяжело вздыхая. – Давай попробуем. Однако они не знали, что их враг притаился в тенях. Скрываясь во тьме, Бажена наблюдала за ними. Каждый шёпот был ей слышен, каждое желание – видно. Когда она ворвалась в комнату, воцарилась гробовая тишина. – Нельзя обмануть судьбу, – усмехнулась Бажена. Каждый её шаг был полон уверенности и силы, а во взгляде сверкала насмешка. – Какой самонадеянный план, девочки. Агния и Кира застыли, не в состоянии оторвать взгляд от фигуры ведьмы, что проступала сквозь тени. Сумасшедшая ведьма искала повод укрепить власть, и она нашла его. Вознеся руки к потолку, она нараспев произнесла заклятье, которое опутало девушек плотными магическими нитями. – Вам не помешает наказание, за ваши мысли о предательстве рода. Удерживая Агнию с кузиной магией, она потащила их обратно в банкетный зал. Сопротивление ничего не дало, путы оказались прочнее стали, и такими же неподатливыми. С отчаянием во взглядах они переглядывались. Внутри Агнии панически метались мысли, вгоняющие в ужас. Войдя в зал, Бажена отбросила кокон из магических нитей прямо в центр. Под всеобщими взглядами она выставила вперёд руки. – Я научу вас уважать род, – ледяным тоном произнесла Бажена. Сердце Агнии испуганно дребезжало в груди, не в силах оставаться спокойным. Девушка понимала, на кого направлен весь гнев ведьмы. Раз они с бабушкой строили коварные планы, что напрямую касались неё, то ответить за планы побега могла лишь Злата. Самое отвратительное, Агния была не в состоянии помочь кузине. Всё, что ей оставалось – молча наблюдать, как надежды на дружеские отношения разбиваются на сотни тысяч осколков. – Пожалуйста, отпусти её, – воскликнула Агния, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. – Она лишь хотела помочь! Однако Бажена лишь смеялась над её беспомощностью. – Власть требует жертв, дитя. Если ты вновь решишься идти против своего предназначения, то жертв станет ещё больше. Агния смотрела, как лицо кузины искривляется от боли. Бажена разделила их, вырвав тело Златы из общего кокона чар. Теперь несчастная повисла в воздухе, покрываясь отвратительными волдырями. Чёрный огонь, до боли знакомый Агнии, облизывал молодое тело. По залу разносились надрывные крики, но никто не рискнул вступиться за Злату. Одна лишь Агния пыталась вырваться из своих оков, глотая злые слёзы. Полный боли и мучения взгляд Златы скользнул по лицу девушки. В нём было всё то, что резало больнее ножа – надежда, страх и вера. – Мы справимся, – выдохнула кузина, пытаясь собраться несмотря на боль. – Мы сможем это сделать. В следующее мгновенье чёрное пламя полностью окутало фигуру Златы, глуша все крики. В банкетном зале воцарилась мёртвая тишина, и лишь треск сжигаемой плоти разбавлял всеобщий ужас. Агния обмякла, не в силах больше сопротивляться. Она беззвучно плакала, глотая солёные слёзы и глядя, как молодая девушка обращается в пепел. – Прости меня, – прошептала Агния.