Глава 10

Всю ночь мне снились кошмары. Что-то страшное преследовало меня во сне, отчего я пыталась скрыться. Но все мои попытки были заранее обречены на провал. Я знала, что спрятаться мне не удастся. Оно приближалось, заставляя меня вздрагивать словно осиновый лист. Мое дыхание выдавало меня. Еще секунда и все было бы кончено, если бы я не проснулась.

Переведя дыхание, я откинула одеяло в сторону и поднялась с постели. Дневник в багрово-красной обложке со стуком упал на пол. Спешно вернув его на прежнее место, где вчера и обнаружила, я принялась приводить себя в порядок. Фердинанд куда-то запропастился, а находиться в покоях в одиночестве, где до меня жила столь жестокая особа, мне было не по себе.

Кроу уже был в столовой. Стул Алвиса во главе стола пустовал, что не могло меня не радовать. Общество будущего мужа было мне, откровенно говоря, неприятно. Холодный, черствый некромант не вызывал ничего кроме отвращения, ненависти и страха.

Отправив в рот кусочек сочного, ароматного мяса, Кроу обратил свой взор на меня.

— Я распорядился, чтобы тебе приготовили овощи на пару, — сказал он, кивнув в сторону тарелки, до краев наполненной еще горячими яствами.

— Как мило с твоей стороны, — процедила я сквозь зубы, усаживаясь напротив него. — Проявил бы ты такую заботу, когда подсовывал мне контракт, обрекающий на брак с черствым сухарем.

Некромант рассмеялся и отложил в сторону столовые приборы.

— Ну, во-первых, я ведь дал тебе возможность ознакомиться с условиями договора, верно? — спросил Кроу и, не дожидаясь моего ответа продолжил. — А во-вторых, мне нравится, как ты называешься моего брата, маленькая глупая ведьма. Интересно, какое прозвище ты припасла для меня? — поинтересовался он, глядя мне прямо в глаза.

Все мои внутренности скрутились в тугой узел. Причиной тому наверняка были несвежие овощи, а не пристальный взгляд некроманта. Я сделала несколько глотков воды из небольшого бокала и опустила глаза в тарелку, пытаясь подцепить на вилку одинокий кусочек баклажана. В голове крутилось с десяток слов, какими бы я могла назвать Кроу, но как назло среди них ни одного обидного. А ведь мне так хотелось уколоть побольнее этого мужчину, который обвел меня вокруг пальца. Теперь, благодаря ему, меня ждет далеко не радужное будущее.

— Ты в замке уже несколько дней, — заговорил некромант, так и не услышав в свой адрес никаких ругательств, — а так и не видела его окрестностей. Хоть Мертвый остров и не так велик, но все же здесь есть на что посмотреть.

— У меня будет целый год на созерцание этих красот, — отозвалась я, пытаясь подавить в своем голосе нотки отчаяния. — Пожалуй, это можно отложить.

— Как хочешь, — пожал плечами Кроу, намереваясь выйти из-за стола. — Дай знать, если все же передумаешь.

Я тоже уже было собиралась покинуть столовую, но встав, засомневалась. Куда мне идти? Вернуться в свои покои, где раньше жила владелица дневника? Нет, ни за что! Сидеть в четырех стенах читая записки сумасшедшей некромантки? Да ведь так недолго и свихнуться. Пожалуй, Кроу прав и свежий воздух сейчас был бы как нельзя кстати.

— Постой, — окликнула я некроманта, который, казалось бы, специально медлил, не желая оставлять меня в одиночестве. — Так и быть, я посмотрю, чем славен ваш Мертвый остров.

Кроу обернулся, и на его лице заиграла усмешка. Видимо некромант и не сомневался, что я передумаю. Вот же самоуверенный негодяй!

К моему удивлению погода сегодня была прекрасная. Солнечный диск согревал лучами мое продрогшее после дождливых дней тело. Кроу же погода была явно не по душе. Некромант поморщился, но ничего не сказал на этот счет.

Я прислушалась. Гробовая тишина резала слух. Ни одной питчей трели, ни одного муравья снующего под ногами, ни одной труженицы-пчелы, перелетающей с цветка на цветок, коих тут было полно. В моей голове тут же всплыли слова из дневника в кожаном переплете, что я обнаружила накануне ночью: "К сожалению, на Мертвом острове нет захоронений животных…"

Немудрено. Откуда здесь взяться мертвым животным, коль нет живых? Ни птиц, ни насекомых. Стоп.

— За все то время, что мы находимся в саду, я не увидела ни одного насекомого, — устремила я свой взор на некроманта.

— Верно, — кивнул в ответ мужчина. — Они здесь не приживаются.

— Тогда кого вчера ловил Фердинанд? — воскликнула я, ожидая хоть каких-то объяснений от него.

— Фердинанд? — некромант потер подбородок, а его лицо приняло задумчивое выражение. — А, это та мерзость в горшочке, которую ты притащила с собой?

Вот же зараза! Еще и издевается.

— Нет, это мой жаб, — гневно заявила я.

— Ах, зеленая пупырчатая мерзость, — протянул Кроу, словно только сейчас понял о ком идет речь. И почему он ему не нравится? Даже Ключник души не чает в моем земноводном.

— Эти мухи… Они…

— Ты думаешь, я их воскресил специально для твоего фамильяра? — рассмеялся некромант. — Нет, это было бы слишком. Доставил немного с материка, чтобы твой… жаб не умер голодной смертью.

Видимо некроманту было проще называть моего любимого питомца пупырчатой мерзостью, потому что даже привычное для меня "жаб" он произнес едва ли не скрепя зубами.

Остановившись у обильно цветущего куста, я наклонилась, чтобы вдохнуть аромат роз. Аккуратно подстриженные, словно под копирку, они тянулись вдоль дорожки, по которой пролегал наш путь.

— Они не пахнут, — сказала я, не скрывая своего разочарования. — Но почему?

Некромант молча подошел к розовому кусту и надломил один из стеблей. Яркий алый цветок контрастировал с его бледной кожей. Несколько секунд я любовалась сочетанием нежных лепестков и колючих шипов, а после… После цветущий бутон засох прямо на моих глазах, словно он был сорван ни минуту назад, а неделю.

— Что ты с ним сделал? — спросила я, не в силах отвести взгляда от теперь уже мертвого растения.

Кроу сжал бутон и тот осыпался пеплом к его ногам.

— Это не я, — ответил некромант, продолжив путь. — Это остров.

— Что это значит? Я не понимаю… — искренне призналась я. В моей голове не укладывалось то, что только что наблюдали мои глаза. В этом замке даже цветы мертвые.

— Со временем ты привыкнешь, — пожал плечами Кроу, уводя меня все дальше и дальше от замка.

С вымощенной камнем дорожки мы свернули на обычную узкую тропинку, утопающую по обе стороны в густой траве.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я, когда цветущие кусты и садовые деревья с замысловатыми фруктами (наверняка не съедобными) остались позади.

— Скоро узнаешь, — отозвался Кроу.

Я обернулась. Замок остался позади. Хоть с ориентированием на местности у меня было не столь хорошо, но все же я могла предположить, что мы находимся в северной части острова.

К сожалению, мои предположения подтвердились, и на горизонте появился прогнивший деревянный крест, накренившийся вправо.

— Ты привел меня на кладбище? — с досадой спросила я то, что и так было очевидно. Ну конечно, чего еще я могла ожидать от некроманта? А ведь говорила мне покойная бабка не приближаться к ним. Так нет же, не послушала.

Кроу не ответил, продолжая свой путь по территории мертвых.

Даже сейчас, при свете дня, здесь местами клубился туман. С заходом солнца он окрепнет и окутает всю территорию, запуская свои холодные щупальца в самые потаенные уголки, скрытые от взгляда ведьмы. Здесь было холодно. Я ускорила шаг, при этом пытаясь согреть закоченевшие пальцы рук.

По обе стороны от меня то и дело всплывали кресты, памятники и надгробия. Большинство из них были, без каких-либо опознавательных знаков, а на некоторых виднелись надписи с именами и датами жизни и смерти.

Мое внимание привлекло одно из надгробий. Оно вроде бы ничем не отличалось ото всех остальных, но в то же время в нем было что-то особенное. Вот только что? Высокий камень (даже скорее булыжник) почти с меня ростом сплошь увитый зарослями плюща. От глаз посторонних его скрывала раскидистая крона дерева, ветви которого клонились к земле, укрывая покоившегося под слоем земли. Лишь пройдя мимо захоронения, его можно было заприметить, обернувшись назад. Если бы я этого не сделала, то даже бы и не заметила надгробие, так тщательно спрятанное матушкой природой. Или это не ее рук дело?

— Не отставай, — окликнул меня некромант, который опередил меня уже на несколько метров. — Здесь даже днем не безопасно.

Я ускорила шаг, не желая подвергать себя опасности. Вот только какой? Что имел в виду Кроу? Я всегда была уверенна, что опасаться в этой жизни нужно живых (в том числе и некромантов), но никак не мертвых. Как могут навредить мне те, кто давно отправился в лучший мир?

— Почти пришли, — сказал некромант, уходя с тропинки и скрываясь от меня в зарослях дикорастущей ежевики.

Я последовала за ним. Преодолев это препятствие, я с облегчением выдохнула. К моему счастью здесь не было покосившихся крестов и каменных плит. Кладбище осталось у меня за спиной, за зеленной изгородью. Воздух здесь не казался таким затхлым, а мои окоченевшие пальцы наконец-то смогли согреться.

Прямо перед нами раскинулась небольшая поляна, покрытая изумрудной травой. От посторонних глаз с одной стороны нас укрывали заросли ежевики, а с другой крона дерева. Его тонкие, гибкие ветви свисали вниз, местами листвой касаясь земли. Чудь дальше берег резко обрывался и взору открывался во всей своей безграничной красе величественный Старый океан. Его воды, казалось, здесь были не так суровы, как в южной части острова. Если там, они с силой бились о камни, то здесь будто бы были ручными.

Мое внимание привлек предмет, поблескивающий в лучах солнца, который лежал меж корней дерева. Я присмотрелась и не поверила своим глазам. Под деревом лежали пузырьки с разноцветными жидкостями и мешочки с травами. Те самые, что я собственными руками собирала в Болотных топях. Так же я обнаружила увесистую банку, доверху наполненную сушеными мухами.

— К сожалению, уцелело не все, — сказал Кроу, усаживаясь рядом со мной под деревом.

Я же словно ребенок перебирала свои флакончики, словно любимые игрушки и не могла подобрать слов благодарности.

— Правда, с мухами пришлось повозиться, — добавил он, облокотившись спиной о широкий древесный ствол.

— Спасибо, — только и могла сказать я в ответ, все еще не веря своему счастью.

Некромант повернул голову ко мне, и я почувствовала на себе его пристальный взгляд. Нас разделяло не больше полуметра. Еще ни один мужчина не приближался ко мне настолько близко. Видимо поэтому мои щеки вспыхнули румянцем.

Я продолжала крутить в руках флакончик с ярко-оранжевой настойкой, не решаясь посмотреть Кроу в глаза. Тем не менее, всем своим нутром я чувствовала, что он продолжает смотреть на меня.

Некромант не стал дожидаться, и, взяв жесткими пальцами за подбородок, повернул мою голову. Наши взгляды встретились. Его холодные голубые глаза, напоминающие кристаллики льда и мои зеленые, напуганные до чертиков, несколько секунд изучали друг друга. А после случилось то, чего ни одна порядочная болотная ведьма даже в мыслях не допустит. Я опустила взгляд и посмотрела на его губы, которые неумолимо приближались ко мне.

Придя в себя, я словно уж вывернулась из цепких пальцев Кроу и встала на ноги. Сердце бешено стучало, кровь прилила к лицу, а в висках нещадно пульсировало.

— Я думал, ты поблагодаришь меня за это, — усмехнулся некромант, кивнув в сторону разноцветных пузырьков и холщовых мешочков.

— Вот еще, — фыркнула я, собирая дрожащими руками свое богатство, которое могло мне обойтись слишком дорого.

Кроу наблюдал за мной из-под опущенных ресниц. Для него я была не более чем маленькая мышка, угодившая в мышеловку. Он играл со мной, забавляясь моим смущением и страхом.

Собрав все то, что достал некромант со дна озера Слез, я поспешила обратно к замку, стараясь не оглядываться.

— Еще увидимся маленькая, глупая ведьма, — промурчал он мне вслед, вальяжно расположившись среди массивных корней раскидистого дерева.