Глава 6 Сладости для гадости
Этот мир однозначно нравился мне все меньше. Попытавшись вскочить на ноги, чтобы понять текущую обстановку, я была тут же прижата к траве мощным телом. Ральгон фактически залез на меня сверху, придавливая своей тяжелой тушкой. Сбоку ко мне в страхе жался кот.
- Ни звука! - едва размыкая губы, прошипел наемник. - Лучше вообще не шевелиться.
И я отлично понимала причины. Сквозь ветки и листья деревьев было отчетливо видно, как над лесом летал разъяренный дракон, кажущийся антрацитовым в предрассветных лучах.
Эта ужасающая махина плевалась огнем направо и налево, нервно подрагивая своим колючим хвостом. Выглядело это настолько страшно, что даже Леотард со своим немаленьким пузякой умудрился спрятаться под мужчину, скучковавшись у него под рукой. Один рыжий хвост только и торчал.
- Что ему тут надо? - я обмирала от страха, едва ли выговаривая слова.
- Он что-то ищет, - ответил Ральгон, настороженно следя за драконом.
За настоящим, чтоб его, драконом!
- Что?
- А вот этого я не знаю. Ты ничего, случайно, не брала из пещеры?
- Что? Нет! Конечно, нет! Я же не самоубийца!
И тут я вспомнила об одном засранце с криминальными наклонностями. Ах ты, клептоман хвостатый!
- Лео! - разгневанно заорала я, совсем позабыв о том, что где-то там летает разъяренный чешуйчатый. - Что ты взял из пещеры дракона?!
- Ничего! Совсем-совсем ничего! - высунулась из-под мужской руки кошачья морда с жалобными зелеными глазищами.
Дракон услышал нас мгновенно. Резко развернувшись, он пулей полетел в нашу сторону, тонко намекая на то, что не прочь плотно позавтракать. Все мои внутренности тут же сжались в намеке на призрачное спасение, но спасаться уже было поздно.
- Я в последний раз спрашиваю! - процедила я сквозь зубы, спешно выбираясь из-под мужчины. - Отвечай правду, иначе я из тебя всю душу вытрясу! Нас сожрут сейчас, это ты понимаешь?!
- Да я всего лишь маленькую заколочку взял. Это же безделушка! Там этих безделушек целая сокровищница! - оправдывался котяра, своей вины совершенно не чувствуя. - А мне семью кормить надо!
- У тебя нет семьи, усатая ты морда!
- А ты? Тебя, между прочим, кормить, обувать, одевать надо...
Извилистые ветки дерева заполыхали прямо над нами. Ральгон резко откатился в сторону, спасаясь от пышущего пламени, а я все-таки подскочила на ноги.
- Живо заколку! - потребовала я у Лео.
- Да, может, он вообще не поэтому прилетел! - заартачился засранец. - А ты знаешь, что драконы падки на девственниц? Вот ты девственница?
- Лео, за ногу тебя, Тард! - топнула я ногой от негодования.
- Ладно-ладно, я просто предположил!
Вытянув из своей густой шерсти заколку с плотным зажимом, котейка передал ее мне. И вовремя, потому что полыхающее дерево, под которым мы стояли, было тут же вырвано с корнем. Ральгон попытался утянуть меня вслед за собой, но я выскользнула из его рук и побежала на открытую местность, демонстративно потрясая заколкой.
- Эй, ты! Зверюга хвостатая! - зазывала я драконище, прекрасно понимая, что сейчас меня, скорее всего, попытаются сожрать.
Но тут ключевое слово “попытаются”. Я-то себя точно в обиду не дам. Правда, потом, наверное, придется объясняться с Ральгоном. Что-то мне подсказывало, что сразить такого ящера в этом мире могут далеко не многие.
- Тащи свою клыкастую пасть сюда! Давай-давай, шевели крыльями, ящер-переросток!
Мельком отметив тот факт, что Лео и наемник стояли с отвисшими челюстями, я остановилась посреди зарослей травы. Махала побрякушкой изо всех сил, хотя, в принципе, это было уже без надобности. Дракон не только меня заметил, но и уже успел оценить мой словарно-ругательный запас.
У меня сердце в пятки ушло, когда чешуйчатый стрелой понесся прямо на меня, а в следующую секунду он вдруг превратился в роскошного мужчину с длинными антрацитовыми волосами. Его одежда представляла из себя музейный экспонат века так семнадцатого-восемнадцатого и выглядела дорого из-за золотой отделки и всех этих белоснежных рюшей. Крупная брошь с зеленым камнем - под цвет его глаз - украшала шейный платок.
- Ой! - пораженно выдала я, протягивая побрякушку на раскрытой ладони. Как-то я не рассчитывала на то, что чешуйчатая зверушка обернется человеком, а потому мне было очень даже стыдно. - Ваша заколочка?
- Моя, - грубовато согласился дракон.
И вот стою я, не знаю, куда себя девать. Щеки горят, руки за спину спрятала, потому как их очень даже могут оторвать. А дракон смотрит на меня. Пристально так, внимательно. А это, похоже, мой последний рассвет в этом мире. Короткое вышло путешествие, к сожалению.
- Вы нас извините, пожалуйста, - спешно подошел к нам Ральгон, вставая так, чтобы спрятать меня за своей широкой спиной. - Она у нас в детстве головой часто билась, вот и не осознает, что несет.
- Очень часто билась. Ежедневно, - поддакнул Леотард, запрыгнув мне на руки. Вот уж кто бы молчал!
- У нее психическое расстройство. Совсем реальность и выдумки не отличает. Простите нас еще раз.
- Она не выглядит умалишенной, - заметил дракон, опасно прищурившись. - Сестра?
- Жена, - спокойно ответил наемник, повергая меня в еще больший шок. - Из жалости женился. Должен же за этой убогой кто-то следить.
По разъяренным глазам своего невозмутимого спутника я поняла, что для обид времени нет и надо срочно косить под дурочку. Криво улыбнувшись, я спихнула Лео со своих рук и схватила немаленького дракона за плечи. Притянув его к себе, я от души поцеловала его сначала в одну щеку, а потом в другую.
- Цветочки, цветочки, красивые цветочки! - побежала я по траве вприпрыжку, громко напевая песню, состоящую из одного предложения.
Как можно дальше отсюда побежала. Бесконечно дальше.
Нагнали меня уже недалеко от городских ворот.
Собственно, доходить до них в одну моську я как-то опасалась. Выглядели ворота из серого камня мощно и величественно, но ощущалась от них какая-то угроза. Точнее, не от них самих, а от невысоких башен с открытыми стенами. Там стояли по двое лучников, и их арбалеты были точно направлены в мою сторону.
- Чего встала-то? Так бежала, так бежала. Мы даже залюбовались, - усмехнулся Леотард, останавливаясь рядом со мной.
- Вот чья бы усатая морда пасть раскрывала, - посмотрела я на него укоризненно. - Это большой город?
- Не то чтобы большой, но все же именно город, - ответил наемник, накидывая мне на плечи мой же плащ, который я забыла от страха. - Пойдем. Стоит позавтракать.
- Позавтракать - это очень хорошая идея. Я люблю завтракать! - напомнил о себе котейка, но мгновенно скис под моим строгим взглядом.
- Дракон не сильно ругался? - поинтересовалась я, приноровившись к шагам мужчины.
- Твое поведение окончательно убедило его в твоей несознательности. Я даже сам ненароком поверил в психическое расстройство. Поцеловать дракона - на это способна действительно только сумасшедшая.
- А что? Их никто не целует?
Нет, не то чтобы я что-то имела против, но любопытно же! Где бы я еще живого дракона увидела? Точно не в своей старой жизни. Кино - это одно, а вживую... Если в своем мире я кому-нибудь об этом расскажу, меня точно в психиатрической больнице закроют!
- Драконы - самые опасные существа на всех землях. С ними никто никогда не связывается, а если какой-нибудь дурак осмелится перейти им дорогу, то ему можно сразу же присматривать себе место на кладбище. На этот раз нам просто повезло.
Пройти через ворота нам все-таки разрешили. Правда, за вход пришлось заплатить - такое я точно видела впервые в жизни. Ральгон хотел обменять на наш пропуск свое кольцо-печатку с крупным синим камнем, но я не дала, достав из кармана разменянные монетки.
Кольцо-то явно дороже стоит!
Город мне понравился. Я то и дело вертела головой, рассматривая широкие и узкие улицы. Дома здесь были исключительно двух- и одноэтажные. Причем маленькие домики располагались дальше - в глубине города, а двухэтажные украшали собой центральную улицу. В них на первых этажах работали мастерские, всевозможные лавки и салоны, которые цветастыми вывесками приглашали зайти.
Попадались и стеклянные витрины. Их мы с Леотардом провожали голодными взглядами, потому что демонстрировали они в основном хлебобулочные изделия, всевозможные сладости и деликатесы вроде колбас, связок сосисок и сарделек.
Мне нравились эти странные домики с покатыми крышами. Светло-серые, бежевые и белые - они выглядели нарядно, учитывая одинаковые графитовые крыши. А вот двери здесь были преимущественно разноцветными. Пока мы шли, мне на глаза попадались красные, зеленые, синие и желтые - очень необычно.
- Не стоит так глазеть по сторонам, - выражая недовольство, предупредил меня мужчина.
- Мы привлечем чужое внимание. Здесь достаточно воришек, заинтересованных в путешественниках и их кошельках.
- Но тут так... интересно! - попыталась я объяснить свое поведение.
Несколько минут я действительно шла, глядя себе под ноги - на квадратные плитки брусчатки, но вскоре любопытство снова напрочь прилипло ко мне. Ну как тут не смотреть, если вокруг столько удивительного? И вот нечего глядеть на меня со смехом!
- Впервые вижу кого-то, кто смотрит на мир вокруг с таким детским восторгом, - пояснил Ральгон свою улыбку, а я смутилась.
Ну взаправду же интересно!
Но больше всего меня поразили люди. Впрочем, чистокровных людей как раз встречалось мало. Я умилялась гномам - ростом в два раза меньше меня, они казались такими важными и сосредоточенными, передвигаясь размеренно совсем маленькими шагами.
Засмотревшись на одного такого, я едва не подпрыгнула от неожиданности, потому что грозно рявкнули на меня от души:
- Чего вылупилась, букашка? Иди давай своей дорогой! Ходют тут всякие, зыркают! В зеркало на отражение свое любоваться будешь!..
Гном еще долго ругался такими заковыристыми выражениями, что покраснели у меня даже уши. Испугавшись его сурового вида и явно заточенной кирки, Ральгона я от греха подальше схватила за руку.
И еще крепче сжала его руку, когда увидела вампиров. Парочка - судя по всему, муж и жена - неспешно следовала по дорожке. Мужчина в черных одеяниях одной рукой удерживал коробки с покупками. За другую держалась его супруга, шествующая в бесподобно откровенном красном платье и черном плаще.
Да тут даже василиск самый настоящий был! Правда, самой идентифицировать мне его не удалось. Это наемник сказал мне, указав на мужчину в черных солнцезащитных очках. А вот оборотня я не распознала по другой причине. Увидев огромного медведя, мирно идущего на задних лапах по улице, я просто не поверила своим глазам.
И это еще хорошо, что Ральгону удалось затащить меня на постоялый двор. Впечатленная по самые уши, я бы и еще с удовольствием погуляла по городу, но желудок требовал плотного завтрака. Впрочем, как и кот.
- Вкусно? - поинтересовался наемник, усаживаясь за стол.
- Осень кусно! - честно ответила я с набитым ртом, уплетая омлет с овощами, от которого шел пар.
Засовывая ложку в рот, я обжигалась, но все равно ела. И вот что странно: я почти на сто процентов была уверена, что точно такой же омлет готовили в детском саду. Только вместо коричневой шапки сверху слоями были выложены свежие хрустящие овощи, а вместо зеленого горошка на тарелке соседствовал какой-то тонко нарезанный корнеплод, напоминающий по вкусу сладкую картошку.
- Итак, наш единственный способ быстро добраться до столицы - это сесть на магический поезд. Но придется делать одну пересадку в пути.
- Поезд? Тут есть настоящий поезд?
Моему удивлению не было предела. Как в этом мире одновременно умудрялись существовать и магия, и технический прогресс? Это было необычно, непривычно, но в глубине души я тихо радовалась, что здесь существует хоть что-то знакомое.
Правда, сидя за столом, я еще не знала, как сильно ошибалась в своих мыслях. Ральгон не зря упомянул, что поезд магический. Именно магическим он и был, путешествуя не по рельсам, а фактически по воздуху. Наемник сказал, что под ним есть какие-то силовые линии, по которым поезд двигается, направляемый специально обученным магом. Однако это было уже позже, а сейчас...
- Конечно, есть. Ты никогда не видела поезд? - погладил Ральгон меня, как маленькую, по голове, глядя со снисхождением.
Я словно несмышленым ребенком себя почувствовала. И еще больше ощутила, когда мужчина подвинул ко мне тарелку со своим куском яблочного пирога. После такого отказываться я и не подумала. Назло схомячила и второй кусок под насмешливым взглядом и голодным взором опустошившего свои тарелки кота.
Как ребенка мужчины еще ни разу меня не воспринимали!
В общем, оскорбилась я до глубины души, а потому после завтрака всю дорогу молчала. Прежде чем отправиться на вокзал, Ральгон предложил прошвырнуться по лавкам и немного принарядиться, чтобы не выглядеть.
Не знаю, что его не устроило в моей одежде, но я обиделась еще сильнее. Ну хорошо же выглядела! Пусть одежда и была чужой, но я же привела ее в порядок.
- А расплачиваться как будем? - спросила я чисто для того, чтобы поддержать разговор.
Это у меня деньги были. Правда, принадлежащие наемнику, но все же. А у него, кроме кольца, не было ничего, что, впрочем, совершенно не помешало ему расплатиться за наш завтрак. Сделал он это при помощи листка бумаги, заполнив специальную форму, которую предъявляли в банк.
Собственно, в банк мы и направились. Сняв со своего счета кругленькую сумму, наемник стал чувствовать себя заметно увереннее. Сначала мы зашли к мастеру по коже. Там мы купили две сумки - побольше и поменьше, вторая из которых досталась мне. Туда тут же залез Леотард, приговаривая, что теперь ему действительно удобно.
Неисправимый кот!
- А теперь нам нужно. Что там ведьмы носят? Платье, остроконечная шляпа, чулки в полоску. Я ничего не забыл?
- А я откуда знаю?! - демонстративно возмутилась я, но в душе очень даже напряглась. -Я же не ведьма. А вам зачем ведьмовская одежда?
- Точно-точно не ведьма? - усмехнулся Ральгон.
- Точно, - насупилась я, пряча взгляд.
Предпочитала рассматривать витрины лавок, в которых стояли деревянные манекены существ, наряженные в платья и костюмы.
- Странно, а со стороны вылетая. Ну да ладно. Предпочитаешь мужскую одежду?
В лавку мужской одежды мы все-таки отправились вместе. Наемник был озадачен тем, что я всерьез согласилась на его предложение. Озадачен, но не более. Ровно до того момента, пока из моего сапога не вылетел его мешочек с деньгами.
Я в этот момент как раз снимала обувку, чтобы примерить новые ботинки.
Увидев свой кошелек, мужчина поднял его с пола и взглянул на меня с немым упреком. А я что? А я ничего! Стыдно мне было даже очень, но...
- Если что, это Леотард, - как ни в чем не бывало нагнулась я, чтобы обуть новый ботинок.
И именно в этот эпический момент кинжал, что бесцельно все это время путешествовал у меня между рубашкой и корсетом, решил обнародовать свое существование. С громким «бдзынь» он грохнулся на пол.
Теперь на меня смотрели два негодующих взгляда - Ральгона и торговца, подбирающего наемнику костюм.
- Это тоже Лео, - криво улыбнулась я, чувствуя, как пальцы от волнения начинают подрагивать. - Он у меня вообще клептоман по жизни.
- Кто? - вздернув бровь, поинтересовался мужчина.
- Все блестящее любит, и если что-то плохо лежит, то обязательно забирает, - пояснила я.
- Я все слышу! - обиделся котейка, опасливо выглядывая из-под стула.
- Тогда поддакивай тогда, когда это нужно, - с нажимом произнесла я, тонко намекая на то, что хорошо бы в случае чего отбиваться вдвоем.
Лео мои взгляды проигнорировал от слова совсем. Что, впрочем, совершенно не помешало Ральгону пристально любоваться моей персоной еще пару минут. Наверное, в моих глазах он искал совесть, но она, как назло, не находилась.
- Так что? Покупки все еще в силе? - присела я на стульчик, мысленно призывая бревно.
Пара мгновений, и оно будет рядом с городом. Я успею убраться отсюда раньше, чем наемник вынесет мне приговор.
- И чтобы вы знали, никаких кристаллов и прочего мы не брали. Это кто-то другой до нас вас обчистил.
- Это. не радует, - вдруг улыбнулся Ральгон. - Если бы и все остальное было у тебя, мне бы не пришлось возвращаться в столицу. Какого цвета плащ ты хочешь?
Я не поверила своим ушам. Злиться на нас с котом мужчина явно прекратил, так что бревно я на время притормозила, но настороже продолжала оставаться. Нет, ну мало ли что? Вдруг он собирается прибить нас без свидетелей? А тут торговец в наблюдателях.
Одежду я себе все-таки выбрала. За чужой счет, но это уже детали. К симпатичным брюкам выбрала рубашку и плащ, а корсет купила уже в другой лавке. Честно говоря, в моем внешнем виде абсолютно ничего не поменялось касаемо деталей, но дорогие ткани делали свое дело.
Я однозначно выглядела лучше, презентабельнее, если можно так сказать. Да и Ральгон как-то преобразился. Даже держаться стал по-другому, более величественно, что ли. В любом случае в его компании я чувствовала себя как минимум как дама из высшего света. Если бы не брюки.
Пообедали мы все там же - на постоялом дворе. Мужчина был задумчив и лишь изредка бросал на нас с Леотардом многозначительные взгляды. А мы в ответ продолжали нервничать, пытаясь поесть. Даже рыжему кусок в горло не лез, не говоря уже обо мне.
- Да ладно вам. Расслабьтесь. Насылать на вас городскую стражу совершенно точно не буду.
- Точно-точно? - решил уточнить Леотард, пока я с облегчением выдыхала.
- Но если вы еще что-нибудь попытаетесь у меня украсть...
- Ну мы же не самоубийцы, - поддакнул кот и тут же нарвался на мой предупреждающий взгляд.
Уж кто-кто, а этот засранец усатый точно знал, что из пещеры дракона ничего утаскивать нельзя. Знал, но все равно стащил, так что его разумность я была готова поставить под большой вопрос.
По дороге на вокзал Ральгон неожиданно расщедрился на кулек ведьмовских сладостей. Почему их называли ведьмовскими, я поняла, услышав названия этих самых сладостей. В кульке были плюшки с крапивой, паучьи лапки в глазури, кексы с кремом из мяты, мухоморы в шоколаде и печенье из чертополоха с шоколадной крошкой.
Другие расы такие сладости не ели. Я бы тоже, быть может, услышав названия, пробовать их не стала, но, к сожалению, схомячила все раньше, чем познакомилась с составом. Что примечательно, было на удивление вкусно. А уж Лео как лапками хрустел!
- Это и есть магический поезд?
С нашими поездами этот странный транспорт было не сравнить. Я насчитала всего девять вагонов, которые делились между собой на три вида. Первые четыре были закрытыми, имели большие квадратные окна и даже незастекленные балкончики шириной с мою руку.
Стены еще трех вагонов, к моему глубочайшему изумлению, были сплошь стеклянными.
С перрона я прекрасно видела диваны и лавки, расставленные рядами. Пассажиры усаживались на них, а рядом ставили свою поклажу.
Последние два я даже вагонами назвать не могла. Толстые прутья соединялись в крепкие решетки, а за ними. В одном вагоне ехали животные. Смирная лошадка меланхолично жевала сено, на котором лежали корова и ее теленок. Две собаки перегавкивались друг с другом, а быть может, лаяли на страшный волосатый комок, с грозным рыком раскачивающий клетку.
В последнем вагоне стояли деревянные коробки и тряпичные мешки. Он был забит ими сверху донизу. Я бы даже руку между ними не смогла просунуть. Это же как их туда запихали?
Но больше всего меня, конечно, волновало другое. Поезд парил как минимум в метре над землей, и никаких ступенек, ведущих к входам в вагоны, я не видела. Зато видела магов, которые чарами поднимали себя в воздух, и людей, которые попросту помогали друг другу, затягивая соседей внутрь.
- А нам билеты не надо покупать? - поинтересовалась я, придерживая сумку со спящим и храпящим котом.
Не знаю, как тут, но у нас на вокзалах воришки очень даже промышляли. Правда, воровать у меня было нечего. Да и денег на покупку билета не было. Грызла ли меня совесть на этот счет? Отнюдь. В конце концов, Ральгон мне должен: я ему жизнь целых два раза спасла, так что его траты были вполне оправданы.
Ну или я свою совесть так успокаивала. Да-да, временами она у меня все же просыпалась.
- Сегодня билеты на этот поезд мы купить уже не можем. Продажа закрывается накануне вечером, - ответил наемник, задумчивым взглядом следя за крупным мужчиной в серой форме.
- А как же мы тогда на него попадем?
- Обратимся к машинисту, - усмехнулся Ральгон. - Милейший, можно вас на минутку?
Машинистом оказался тот самый крупногабаритный мужчина в серой униформе. Заметив наемника, усач застопорился и на мгновение словно бы растерялся. Об этом говорили его расширившиеся, будто от ужаса, глаза и покрасневшие щеки.
Мне с моего места было не слышно, о чем мужчины говорили, но между ними был заметный контраст. Наемник держался уверенно и несколько отстраненно, а машинист нервничал, и губы его тряслись. В конце концов усач едва ли не поклонился Ральгону, но тот вовремя его удержал.
Я однозначно не понимала происходящего. Однако надеялась, что мне хоть что-нибудь объяснят.
- В спальном вагоне место осталось только одно. Но нам же не привыкать, правда? -забрал наемник у меня сумку с котом. - Пойдем, поезд тронется через несколько минут.
Я не уставала удивляться. После того как Ральгон подсадил меня, мы попали в небольшой коридор, что был изнутри гораздо шире, чем выглядел снаружи. Показав сидящей в кресле проводнице один билет, мужчина тут же заказал нам ужин, а миловидная женщина записала наши пожелания в свой журнал.
Закрыть рот никак не получалось. Изнутри коридоры вагона были обиты бордовым бархатом. В нескольких местах располагались подсвечники, свечи в которых пока были не зажжены. Попав во второй коридор, мы свободно вдвоем прошли по нему и заселились в свою комнату.
А это действительно была комната. Всего одна, но в ней умещались и кровать, и два кресла с низким столиком, и еще одно кресло у рабочего стола. Небольшой шкаф высотой до самого потолка мог бы скрыть в себе весь мой гардероб. Роскошно. Даже слишком роскошно, учитывая черный ковер с длинным ворсом, изумрудные полотенца, стопкой лежащие на рабочем столе, и багровое постельное белье под цвет стен, застеленное золотым покрывалом.
- Здесь есть уборная? - уточнила я, несмело делая шаг и снова замирая.
Ходить здесь в обуви казалось настоящим кощунством. И видимо, не только мне, потому что черные бархатные тапочки стояли на подставке для обуви.
- Здесь есть все, кроме кухни. Готовят здесь в вагоне-ресторации. Наш ужин принесут именно оттуда. Располагайся. Если ты не против, я первым посещу ванную.
- А на балкон выйти можно? - полюбопытствовала я.
- Делай, что хочешь, - махнул он рукой, но у неприметной двери остановился и обернулся. - Только не обкрадывай меня больше, Галлия. Второй раз я этого не прощу.
Я надулась. Сколько еще раз я должна повторять, что это Лео виноват? Ай, да ну его. Запишем еще один минус: злопамятный. Но щедрый, а это плюс.
Пока Ральгон отсутствовал, я хотела призвать бревно, чтобы каким-нибудь образом незаметно поместить его на крышу вагона, но, выйдя на балкончик, делать это передумала. Потому что стала свидетелем занимательного разговора.
- Да вы врете, уважаемый! - воскликнул мужчина из соседней комнаты.
Он и его сосед стояли на балконе так же, как и я, и дымили деревянными трубками.
- Вот вам крест! Сам, своими глазами видел, как бревно по небу летело. Само летело!
- Да не может этого быть! Вероятнее всего, вы просто не заметили мага-воздушника, который им управлял.
- Не было там никого. Летело-летело, ветки ломало, а потом у самых ворот упало. Я даже в городскую стражу заявление подал, чтобы разобрались...
Дальше слушать я не стала. Закрыв за собой дверь, я вернулась в комнату, обдумывая новый план. Бревно рядом мне было жизненно необходимо, чтобы я могла сбежать в любой момент, так что этот вопрос оставался открытым. Придется действовать ночью.
- Леотард, ты совсем охамел?
- А это было не для меня?
Наглая рыжая морда лишь на мгновение оторвалась от нашего ужина. Половина тарелок уже была опустошена, а содержимое второй половины кое-кто заметно пожевал и понадкусывал.
Делать было нечего. Пришлось прикрывать прожорливого кота и идти заказывать новый ужин. Оставшихся мелких монет, хранящихся в моем кармане, как раз хватило на возмещение убытков. Улики пришлось спешно убирать, а неповоротливого объевшегося наглеца прятать под кровать.
Безуспешно. Жирная пузяка там совершенно не помещалась, а потому я сунула его в кресло и накрыла покрывалом, чтобы тут же сбежать в ванную, едва Ральгон ее освободил. А когда вернулась...
Записала еще один плюс в копилку положительных качеств наемника. Оказывается, он знает, что такое романтика.
- Почему замерла? - невозмутимо вскинул он голову, отрываясь от газеты.
Ну или почти знает.
- Да так. Задумалась о том, сколько нам лететь.
- Утром будем в Гархидри. До столицы поезд отходит после обеда. Вечером будем на месте. Торопишься от меня сбежать?
Мужчина отложил газету и поднялся, чтобы подать мне руку. Его прямой, пристальный взгляд завораживал. В нем читалась насмешка - легкая, едва уловимая, но не поддаться его очарованию было невозможно.
Это просто гипноз какой-то! Но хорош стервец, что уж скрывать. И прекрасно владеет собой, знает, какое влияние оказывает.
- Обдумываю эту идею, - с улыбкой проговорила я, присаживаясь в кресло. - Что у нас на ужин?
Я намеревалась поесть. Поесть и немного пофлиртовать в этой романтической обстановке в окружении десятка свечей, вставленных в подсвечники, но однозначно эту игру вела не я.
Достав из-за второго кресла букет цветов, мужчина вручил мне его, словно фокусник. А цветы были прекрасными. Ярко-голубые, на толстых ножках, они пахли просто одуряюще. Чем-то сладким, едва уловимым, словно сладкая вата. Этот аромат хотелось вдыхать снова и снова.
Я уже и забыла, что флиртовать - это так приятно. Легкое красное вино совершенно не кружило голову. Голову кружили слова, что лились из уст наемника будто тягучая патока. Я откровенно наслаждалась вечером и вкусным ужином в приятной компании.
Этот мужчина сегодня вел себя не так сдержанно, как обычно. Казалось, что вместе с одеждой, с появлением золота в нем поменялось и что-то еще. А быть может, это изменилось мое восприятие.
Ральгон нравился мне, и чем дальше, тем тяжелее было находить в нем минусы. Но я упорно старалась. Потому что не бывает идеальных мужчин. Бывает слишком много вина.
- Все хорошо? - уточнил Ральгон, как истинный джентльмен, помогая мне подняться. Интригующая улыбка никак не сходила с его губ, опаляя меня жаром. - Еще вина?
- Достаточно, - кивнула я, отстраняясь на шаг. - Итак, кто из нас спит на полу?
- На полу? Мне кажется, кровать большая, чтобы мы оба могли на ней спать, -проговаривая это, наемник подвел меня к постели.
Присев - грациозно присев, я очень старалась, - я закинула ногу на ногу и... Ничего не возразила. Потому что кровать действительно была огромной. Даже если мы ляжем вместе, между нами поместятся еще двое.
Он расстегивал пуговицы своей рубашки настолько медленно, что это даже было неприлично. У меня дыхание перехватило, когда наемник потянулся к ремешку своих брюк, но.
- Ты так и ляжешь спать с распущенными волосами? Мокрые, завтра они будут торчать во все стороны. Кроме того, только ведьмы ходят с распущенными волосами. Ты же не ведьма?
- Не ведьма, - завороженно повторила я, следя за его ремнем.
За ремнем, который он просто поправил! Тут-то я и очнулась. Судорожно собрав мокрые волосы руками, я начала заплетать их в косу. Ключевое слово «начала», потому что ничегошеньки у меня не получалось. То петухи появлялись, то волосы путались.
Понаблюдав за моими мучениями, Ральгон тяжело вздохнул и отобрал у меня волосы, присев рядом. Чувствовала, что он меня заплетает, и не могла поверить в это. Этот поступок наводил меня на не очень хорошие мысли.
Со мной часто в цветочном пытались знакомиться женатые мужчины. Покупая букеты женам или любовницам, они заигрывали и просили телефончик, но у многих из них были дети, а у некоторых даже дети мои ровесники. В маленьком городе трудно оставаться нераскрытым. Особенно если ты часто общаешься с людьми.
Да у нас каждая бабушка у подъезда знала больше, чем печатали в местной газете.
- И откуда же подобный опыт? У тебя есть дочь?
- М-м-м. Уже ревнуешь?
- Да сейчас! - возмутилась я, попытавшись скинуть его руки со своих плеч.
Но не преуспела. Наоборот, наемник внезапно осмелел и обнял меня крепче прямо поверх рук, не давая вырваться. Ощущала его дыхание на своей шее. В животе все замерло, кожа покрылась мурашками, а дыхание сбилось, сделалось тяжелым, порывистым.
До дрожи хотелось закрыть глаза и прильнуть спиной к чужой груди. До дрожи, но разум кричал об обратном.
- У меня есть младшая сестра, - пояснил Ральгон. Голос его был мягким, вкрадчивым. -Когда она была маленькой, то никому не давалась в руки, кроме меня. Мне часто приходилось ее заплетать, а иногда и делать ей прически. Так было до тех пор, пока она не выросла.
- Она вила из тебя веревки?
- Можно и так сказать, но это всегда позволялось только ей. Я вас познакомлю, когда мы окажемся в столице.
С этими словами мужчина самым бесчестным образом выпустил меня из своих объятий и улегся спать. В брюках улегся спать! С самым невозмутимым видом!
Поглядев на это безобразие лишь миг, я вдохнула, выдохнула и тоже улеглась, отвоевав себе одеяло, которое мне было совершенно без надобности. Потому что в одежде и без него было тепло.
Расположившись так, чтобы ни миллиметром не касаться мужчины, я обняла одеяло и закрыла глаза. После такого бессовестного поступка спать расхотелось окончательно. Ни пересчет овец, ни воспоминания о прошлом, ни мечты - ничего не помогало заснуть. Я сходила с ума от близости наемника и невозможности к нему прикоснуться.
Именно сейчас так сильно хотела, чтобы он сам сделал первый шаг. Пусть завтра мне будет стыдно, пусть завтра я обо всем пожалею, но я желала его объятий. Чтобы убедиться, что в этом мире я не одна. Чтобы точно знать, что и здесь у меня есть родственная душа. Потому что одиночество губит гораздо сильнее, чем любые болезни.
Одиночество - самое страшное, что может быть, когда тебя окружает толпа.
Он обнял меня сам. Чужая ладонь скользнула на мою талию, пальцы забрались под рубашку, обжигая живот, да там и остановились. Я совсем разучилась дышать, чувствуя, как горячие губы касаются моей шеи. Наверное, на секунду я потеряла сознание, проваливаясь в этот безумный коктейль из эмоций и желаний, а в следующее мгновение очнулась, уже отвечая на поцелуй.
На поцелуй, что забирал мое дыхание и заставлял сердце стучать еще сильнее.