Глава 7 Горошина для принцессы

Раньше я никогда всерьез не воспринимала слова своих знакомых и подруг о том, что крупные домашние животные - это тот еще геморрой. И дело было совсем не в кормежке, не в прогулках несколько раз в день и не в смене лотка.

Нет. Оказывается, самое ужасное - это их своевольный характер. Впрочем, если говорить еще проще, то кошки и собаки попросту самые наглые зверюги в мире, и в этом я убедилась ночью. В самый эпический момент, когда я уже вовсю наслаждалась прикосновениями к горячей груди, наслаждалась сводящими с ума поцелуями под тусклым светом догорающих свечей, Леотард внезапно решил проснуться.

И не просто проснуться, но еще и запрыгнуть к нам на кровать, умудрившись засунуть свою мохнатую голову между нами:

- А у нас покушать ничего не осталось?

Если бы взглядами можно было убивать, в коте бы стало на четыре дырки больше. Мы сверлили его взорами, в которых было столько упрека, что хоть тазиками черпай, но Лео оставался невозмутимым.

- Что? Совсем-совсем ничего нет?

- Леотард! - едва сдержала я вздох, полный разочарования.

- Ну нет так нет. Тушите свечи, давайте спать. Так завтрак быстрее наступит.

И этот бессовестный хвостатый уместил свой филей прямо рядом со мной, собственнически закинув на меня свои передние лапы.

Естественно, ни о какой страсти больше речи не шло. Наемнику пришлось остывать в ванной, а я отпаивала себя холодной водой под насмешливым взглядом котейки. И вот я была на сто процентов уверена, что он это сделал специально. Уж слишком довольной была его морда.

А у меня даже слов не находилось, чтобы его отругать. Потому что занималась я в этот момент самокопанием из разряда «как я до такого докатилась». Честно говоря, совесть просыпалась неохотно, а вот негодования было хоть отбавляй.

Никуда оно не делось и утром. Из вагона я выходила сонная, растрепанная и злая, потому что разбудили меня уже тогда, когда поезд остановился. Разговаривать не было желания ни с Ральгоном, ни с Леотардом, но плотный завтрак исправил положение.

Каша с орехами и фруктами заставила это утро заиграть новыми красками, а меня отвлечься на новый город. И все-таки странная здесь была архитектура. Этот город был заметно больше прошлого. На центральной улице располагались трехэтажные дома и строения. Чуть дальше - двухэтажные, а ближе к окраинам совсем маленькие домики.

Гуляя по улицам, мы рассматривали магазины и лавки, заходили то в одну, то в другую, но лично я ничего не покупала, потому что денег не было. А хотелось бы, ведь вокруг было столько всего интересного и необычного. Я будто впервые в жизни попала в парк аттракционов, где на каждом шагу продавали игрушки и сладости.

Но я держалась. Даже вида не показывала, что чем-то заинтересована. Хотя Ральгон предлагал. Создавалось впечатление, что он в принципе таскает меня по лавкам лишь с целью, чтобы что-нибудь мне купить.

Однако выдержка моя дала сбой, стоило мне увидеть посреди жаркого лета самый настоящий каток. Сплошь состоящий из слоев льда, он находился за границей, где начиналась шумная ярмарка, занимающая целую площадь.

Схватив Ральгона за руку, я сама потащила его в толпу и остановилась лишь у разграничительной линии, за которой начинался каток. Удивительно, невозможно, нереально, но мужчина, занимающий место на своеобразном ледяном троне, распылял снег прямо из ладоней и создавал всем желающим ледяные ботинки с ледяными же лезвиями на подошве.

- Как? Как он это делает? - трясла я наемника за руку.

- Это магия, Галлия. Самая обыкновенная магия. Умеешь кататься?

На каток я затащила даже Леотарда. Он так мило смотрелся в маленьких ботиночках, что всем вокруг непременно хотелось его потискать. Приходилось коту спасаться бегством, пока мы катались, но у него это не слишком-то получалось. В конце концов, ругая меня на все лады, котейка залез на плечи к Ральгону, нагло свесив по обеим сторонам от его шеи лапки.

А я наслаждалась. В последний раз я вставала на лед лет десять назад. Потом как-то было не до того: то учеба, то работа, то новые увлечения. Сегодня же я будто снова вспомнила о том, что счастье в мелочах. Я улыбалась так широко, что сама себе ненароком завидовала. И чувствовала себя просто нереально - ребенком, который дорвался до самой большой американской горки.

С катка меня удалось вытащить лишь перед самым поездом. И у нас снова не было заранее купленных билетов, но... Больше меня это не напрягало.

Наоборот, чувствовала предвкушение оттого, что мы снова останемся наедине.

Ну или почти наедине, учитывая наличие прожорливого кота. После «издевательств, за которые я ему теперь должна», этот хомяк-переросток очистил тарелки с обедом просто-таки со скоростью света. Он и к нашим блюдам свои лапки загребущие тянул, но по этим же лапкам и получил.

Я, между прочим, тоже проголодалась.

Чувствовала себя не очень уютно. Я не привыкла быть нахлебницей, совершенно не привыкла сидеть у кого-то на шее. Зависеть от кого-то финансово для меня всегда было трудно, и, если бы не наемник, я бы уже нашла способ заработать.

Но покидать Ральгона так рано мне не хотелось. Нет, я с грустью понимала, что нам со дня на день придется расстаться - это неизбежно, но лучше позже, чем сейчас. Правда, один вопрос до сих пор не давал мне покоя.

Когда мы заняли три места в общем вагоне - котейка потребовал личный трон под свой филей между нами, - я решилась его задать:

- А почему ты искал ту девушку? Ильгальда, кажется. Она что-нибудь натворила?

- Тебе это знать не нужно, - с нежной улыбкой отговорился наемник и потянулся, чтобы взять меня за руку.

И тут снова встрял Леотард. С самым невинным видом встрял, будто не понимал, что нам мешает. Или, наоборот, специально хотел помешать.

- Галлия, а почеши меня? Только двумя руками. Что-то у меня шерсть во все стороны лезет. Лишняя, наверное, да? - И глазками своими хлоп-хлоп.

Я насупилась. Не знаю, на кого больше: на кота или на мужчину. Мне было очень даже надо знать, зачем наемника послали за ведьмой. Мало ли, может, меня как воровку по всей столице ищут, а я ни сном ни духом. Проверять это прискорбное предположение на личном опыте как-то желания не возникало.

Неизвестность немного пугала. Немного - потому что бревно было где-то далеко и при свете дня звать его я опасалась. А вдруг кто-нибудь додумается отследить его полет? Если я не знаю границу своей силы, то это совсем не означает, что все остальные слабее меня. Скрутят, а потом сиди доказывай, что ты вообще тут случайно затесалась.

Интересно, а у них здесь есть инквизиторский костер?

Я терзалась тягостными мыслями до самой столицы. Настроение из: “Ого, как это любопытно!” - быстро переползло до отметки: “Боже, что же делать?!” Пока мы ходили по лесу, все проблемы казались такими далекими, что я с чистой совестью откладывала их решение на потом, а теперь это самое “потом” наступило.

Знала точно: мне обязательно нужно было попасть к верховной ведьме. С этой целью мы с Лео и добирались до столицы, но...

Могло возникнуть слишком много неучтенных факторов. Например, знакомые Ильгальды, которые хорошо знали, как она выглядит. И вот окликает меня такой знакомый, а я с Ральгоном рядом иду. И все - конец конспирации!

А еще меня начинало беспокоить поведение кота. В лоб у него я спросить не могла, почему он ведет себя будто усатая нянька при девице, но его слова и действия наводили меня на не очень хорошие мысли. То он против наемника, то почти поженил нас по дороге, то снова делает все, чтобы помешать развитию наших симпатий.

А они были! Это я теперь могла сказать точно. Хотя и не убирала далеко список с минусами.

Нет, ну мало ли? Когда есть минусы, то и расставаться уже не так обидно. Например, моя сестренка искренне считала, что бывшие парни были просто ее не достойны. Их минусы она могла перечислять часами, и, наверное, это действительно помогало. Как минимум повышало самооценку.

- Галлия, просыпайся, - легонько тронули меня за предплечье.

- Что? Уже приехали?

Я сама не заметила, как заснула. Наглаживая Леотарда, настолько погрузилась в свои мысли, что проспала почти всю поездку. А ведь хотела же посмотреть на то, что творится за окном. Все-таки это как другая планета - столько всего неизведанного.

- Прилетели, - поправил меня наемник, поднимаясь.

За стеклом стоял густой вечер. Даже предположить не могла, который сейчас час, но внутренние часы говорили, что около девяти. Упаковав кота в сумку, я вышла на перрон. А если точнее, меня там просто поймали, потому что расстояние до земли было внушительное.

Ральгон прижимал меня к себе гораздо дольше необходимого. Находясь в сантиметрах от его губ, чувствуя его дыхание, наверное, я бы все же хотела, чтобы он меня поцеловал. И кажется, мужчина даже на это решился, потому что взгляд его прикипел к моим губам, но...

- Вы меня сейчас задавите, ироды! - раздался вопль Лео из сумки, что была зажата между нами.

Никогда не испытывала особой нелюбви к котам, но тут прям уже накипело. А если Ральгон любовь всей моей жизни? А если это как в сказках, как в романтических книгах и фильмах? Нет, это издевательство надо было прекращать.

По перрону к вокзалу мы шли вместе. В свете фонарей величественное четырехэтажное светло-зеленое здание, украшенное белой лепниной, выглядело внушительно и эффектно. Однако любоваться столицей мне было некогда. Я обдумывала насущный вопрос: у кого бы попросить попить, чтобы поесть и переночевать бесплатно.

Денег-то у меня не было и быть не могло. Нет, конечно, запасной вариант с поесть и поспать у меня в рукаве имелся. В темное время суток никто не станет приглядываться, что там в небе летит - ведьма или бревно, но где его расположить? Придется искать какой-нибудь лес, а иначе сидеть нам с Лео на вокзале. Не думаю, что верховная ведьма обрадуется нашему появлению среди ночи. К ней идти лучше всего утром.

- Ну что? - остановилась я у входа в вокзал, слегка смущаясь. - Пора прощаться?

- Так скоро? - ответил мужчина вопросом на вопрос, коснувшись моей руки.

Меня будто током пронзило в этот момент. Большим пальцем он поглаживал тыльную сторону моей ладони, глядя мне в глаза, а я бессовестно млела и таяла. Даже описать словами не могла свое состояние, потому что это было что-то из разряда “по голове лопатой ударили”. Мозги отключились напрочь.

- Вам пора, наверное, - неловко шаркнула я мыском сапога. - Нам с Лео тоже.

- Приемная комиссия начнет принимать будущих студентов лишь утром. Вы уже подумали, где будете ночевать?

Черт возьми, я же учиться собралась поступать! Как я забыла об этой маленькой лжи?

- Мы что-нибудь придумаем, - ответил котейка вместо меня, выглянув из сумки. - Были рады познакомиться. Удачи вам. Пишите письма.

- Боюсь, у вас сложилось обманчивое мнение о столице, - никак мужчина не отпускал мою руку, да и я не стремилась разорвать этот странный контакт. - Дело в том, что найти здесь хороший гостиный двор не проблематично, но при этом все места в них выкуплены на месяцы вперед. Вы, конечно, можете поискать приюта в чьем-нибудь доме, но я не берусь сказать, насколько это безопасно.

- Мы не пропадем, не переживайте. Да, Галлия? - с нажимом спросил у меня кот.

- А что ты нам можешь посоветовать? - проигнорировала я Леотарда.

- До утра вы могли бы остановиться у меня. Да и дольше тоже при необходимости. Знаешь, у меня есть хороший друг - он старший следователь в одном из отделений городской стражи. Я как раз приглашен к нему на свадьбу и мог бы поговорить о тебе. Жозеф по моей просьбе может дать тебе рекомендательное письмо. Оно поможет при поступлении. Тебя сразу внесут в списки без экзаменов.

Я не знала, что сказать. Учитывая тот факт, что учиться я нигде не собиралась, для Ральгона это были лишние телодвижения. Но при этом мне было приятно, что он хочет мне помочь. Даже ночлег предложил, что тоже пошло в копилку с его плюсами.

Однако находиться с ним рядом в столице мне было просто небезопасно. Не пойду же я с ним к верховной?

- Нам не хочется тебя смущать своим присутствием. Мы, наверное, тебе и так уже надоели.

- Очень надоели! - поддакнул кот. - Пойдем, Галлия.

- Ты меня нисколько не смущаешь. Да и Лео я уже полюбил как родного, да, лохматый? -Наемник совершенно безжалостно взъерошил шерсть рыжего, отчего котейка с нервным «мяу» спрятался обратно в сумку. - Поехали. Посмотришь, как я живу. Разве тебе не любопытно?

- Любопытно, но...

- Тогда поехали, - отобрал он у меня сумку свободной рукой, при этом не выпуская мою ладонь из плена своих пальцев.

- Но только до утра! - предупредила я.

- Как скажешь, Галлия.

По другую сторону вокзала собрался целый таксопарк из карет и телег. Каких только лошадей здесь не было! Видеть такое вживую, собственными глазами было чем-то из ряда вон выходящим. В последний раз в экипаже я каталась, когда мне было года четыре. Мы с родителями посетили парк, и там как раз детей катала лошадка на карете, о чем свидетельствовали мои фотографии. Только тот экипаж ни в какое сравнение не шел с настоящим. Как будто маленький дом на колесах.

Подозвав извозчика, Ральгон дождался, пока карета остановится рядом с нами.

Худощавый мужчина, чья одежда была явно на пару-тройку размеров больше, едва не свалился со своего места, поспешив к нам. Низко поклонившись, он снял шляпу с широкими полями и взмахнул ею, подметая брусчатку. Хотел было и дверцу кареты для нас открыть, но наемник остановил его жестом.

- На площадь Четырех ветров, - скомандовал он, помогая мне взойти на выступ.

Только тогда, когда сумка с Лео оказалась на одной лавочке, обитой мягкой тканью, а мы с Ральгоном на другой, я осмелилась задать один очень интересующий меня вопрос:

- А почему люди тебе кланяются?

- Потому что вежливые? - скорее предположил, чем ответил мужчина, неожиданно обнимая меня.

И такая интригующая у него улыбка появилась на губах, сверкнувшая белизной даже в темном нутре кареты, что я как-то разом напряглась и посмотрела на кота. Леотард же глядел на меня с недовольством, которое не собирался скрывать. Правда, надолго его не хватило. Махнув хвостом, он сделал вид, что обиделся, и залез обратно в сумку.

А я напряглась еще больше.

- Галлия... - шепнул наемник, вынуждая меня повернуть голову.

Я растерялась, когда Ральгон мягко погладил мою щеку костяшками пальцев. Мужчина смотрел на меня с удивительной нежностью, одаривал мощнейшей волной обаяния, игриво улыбаясь одним уголком губ. В его взгляде читалось все: и легкое превосходство игрока в покер, когда точно знаешь, что выигрыш уже за тобой; и невероятная уверенность в правильности собственных поступков, и такая решимость, что мне оставалось только завидовать.

Горячие губы нежно коснулись моих губ. Не могла смотреть ему в глаза - веки закрылись сами собою, а я полностью отдалась на волю чувств. Каждый поцелуй - маленький взрыв, заставляющий сердце стучать ускоренно. Каждое прикосновение - порождение колких мурашек, что впечатывались в кожу, обжигая льдом.

Где-то там мимо нас проносились улицы столицы, но я забыла о них, о любопытстве -забыла обо всем. Здесь и сейчас было только темное нутро этой кареты и...

- Я вам напоминаю, что существуют такие понятия, как честь и достоинство, - нудным голосом произнес кот из сумки. - Блюди честь смолоду, а кошелек с первого заработка. Чести лишиться - в пруду утопиться. Проиграть честь можно всегда, а выиграть -никогда...

- Да поняли мы уже! - рявкнула я, надуваясь как лягушка.

Щеки горели просто непередаваемо. Поднеси к ним спички - и полыхнуло бы однозначно. Окончательно смутившись, я отвернулась к окну, слегка убирая в сторону тюль, и увидела огромный величественный дворец, скрывающийся за кованым забором. Со зданием вокзала его было просто не сравнить.

Я даже рвано выдохнула от переизбытка чувств. Высокие колонны, соединяющие этажи; массивные окна от пола до потолка, множество полукруглых балконов с балюстрадой и двери, в которые запросто прошли бы великаны.

Перед дворцом даже в темноте наступающей ночи работали фонтаны, подсвечиваемые изогнутыми фонарями. Вековые деревья росли словно по линеечке в окружении бесконечных клумб. Там были лавочки, там были беседки и зеленые лабиринты, а вдалеке по искусственно созданному или природному водоему плавали настоящие белые лебеди.

- Нравится? - спросил Ральгон, заметив мой восторг. - Этот дворец построили мои предки более трех веков назад.

- Ты тут живешь?

Я сначала спросила, а потом уже испугалась того, что услышала. Нет-нет, как-то мне совершенно расхотелось получать ответ на этот вопрос. Пусть его предки будут рабочими, которые этот дворец построили! Ну пожалуйста! Я же была хорошей девочкой и никогда ничего не просила у Деда Мороза!

- Да, Галлия. Я живу тут.

- Знаешь, лучше мы себе комнату где-нибудь найдем, - нервно подскочила я, поправляя плащ, но тут же вынужденно села, потому что карета подпрыгнула на кочке. - Нам не хочется тебя стеснять.

- Ну наконец-то! - воскликнул Лео, высовывая морду из сумки.

И вот тут-то я и поняла, почему Леотард все это время нам мешал. Не знаю как, но он определил в наемнике кого-то высокопоставленного и понял, что держаться подальше от него нам нужно вдвойне. А я, дура, уши развесила! Уже мысленно свадебное платье примеряла!

- Ты смеешься? - мило улыбнулся Ральгон, сцапывая мои пальцы в свою ладонь. - Там комнат больше, чем людей. И потом, у тебя совсем нет денег. Как ты собираешься поздним вечером без денег снять где-то комнату?

- Ну... Посуду там помою, по хозяйству помогу...

- Чего ты испугалась, Галлия? Я тебя не съем и никому в обиду не дам. Неволить тоже не стану. Захочешь уйти - уйдешь. Только не в ночь, пожалуйста. В столице далеко не безопасно. И потом, мы тихо зайдем, тихо разбредемся по спальням, а завтра разберемся с рекомендациями и твоим поступлением. Ну же! - Его улыбка стала шире, коварнее. -Разве тебе не хочется окунуться в горячую ванну? Лечь спать на свежие простыни?

Предложение было заманчивым. Настолько заманчивым, что прекрасная картина мигом нарисовалась в моих мыслях и частично я уже была там - во дворце. Нежилась на пуховом одеяле, обнимала словно воздушные подушки, сидела у камина с бокалом чего-нибудь. Это же настоящий дворец! Настоящий!

- А какие великолепные блюда готовит наш повар... - добил меня, а точнее, мой желудок Ральгон. Его - желудок - ту же стянуло от голода.

- Ты так и не сказал, кто ты, - внимательно посмотрела я на мужчину, на время отодвинув в сторону все его попытки меня соблазнить.

- Наследный принц Актонии Ральгон Ободийд ист Арвинити.

Кажется, я хлопнулась в обморок. А нет, нет, подождите, все-таки это был микроинфаркт.

Я испугалась еще сильнее. На долгое время в салоне кареты воцарилась просто-таки мертвая тишина. Кот молча пожал лапками, мол: “Я сделал все, что мог. Сама дура!” - а я совершенно не знала, как реагировать.

Вот не зря же говорят: “Бойтесь своих желаний!” Мечтала всю жизнь о принце на белом коне? Вот тебе, Галя, распишись и получи. Так сказать, с доставкой на дом тебя к принцу.

- Слушай, а у тебя конь белый есть? - насупившись, поинтересовалась я, глядя в одну точку куда-то сквозь карету.

- Есть. Любишь кататься верхом? - участливо вопросили у меня.

- Не-а, - честно призналась я. - Я не умею.

- Ну, никогда не поздно научиться. Если хочешь, я могу тебя завтра и прокатить, и поучить немного.

Господи, ну вот откуда ты такой взялся, а? Что там за болото такое было радиоактивное?

Ничего ответить я не успела. Карета давно въехала через кованые ворота на прилегающую к дворцу территорию и теперь остановилась на подъездной дорожке. Дверцу на этот раз открыл какой-то парень в длинном голубом пиджаке с рюшами и жилетом под ним. Вместо штанов у него были бриджи того же цвета, а ниже - белые чулки.

И вот, глядя на него, я кое-что осознала: тихо нам пройти, как говорил Ральгон, точно не удастся.

Перед принцем низко кланялись, перед ним открывали двери, на него не смотрели прямо

- прятали взгляды. Даже я, далекая от этикета в принципе и этикета этого мира, понимала, насколько облажалась.

Я ведь Ральгону запросто тыкала, взгляд не прятала, реверансов не делала, но...

Да сам он виноват! Вот если бы сразу сказал, что принц, мы б с котом десять раз подумали, прежде чем в попутчики к нему навязываться. А тут все - куда деться с подводной лодки?

В общем, я была в шоке и отойти от него никак не могла, но стоило признать, что во дворце и внутри было на что посмотреть. Взяв меня за руку, чтобы помочь выбраться из кареты, мужчина мою ладонь больше не отпускал. Так мы и вошли в просторный холл, потолок которого заканчивался где-то на уровне третьего этажа.

Бордовые тканевые обои с золотыми рисунками, десятки картин в золоченых рамах, золотые канделябры, бра и, наверное, двухметровая люстра. А каким красивым был пол! Это точно был камень - серый с белыми и голубыми пятнами разных размеров и форм.

У стен стояли высокие узкие столики, больше походящие на полки на ножках. Множество букетов в небольших вытянутых вазах, темно-синяя ковровая дорожка, ведущая от входа и полностью покрывающая лестницу. Мне нравилось все, что я видела. Я словно попала в музей, где единственным отличием были многочисленные слуги и служанки.

Они встречали принца, выстроившись в одну линию, пока я от растерянности не знала, куда себя деть. Будь моя воля, я бы прямо сейчас сбежала, но Ральгон не только крепко держал меня за руку, но и нес сумку с Леотардом, который выглядел не менее шокированным, чем я.

Выслушав отчет управляющего о том, что произошло в то время, пока принц отсутствовал, Ральгон раздал приказы. Именно в этот момент я отчетливо осознала, что

рядом со мной стоит принц. Он говорил четко и выверенно, не имея сомнений в том, что его указания будут исполнены. Со мной он разговаривал совсем не так.

По словам управляющего, отец мужчины, то есть король этого славного королевства, на данный момент вместе со свитой находился на охоте. Матушка и сестра тоже во дворце отсутствовали - они уехали в храм молиться за здоровье Ее Высочества.

Ральгон не говорил, что его сестра чем-то болеет.

- Также есть несколько неотложных дел, которые требуют вашего личного внимания, Ваше Высочество, - вновь обратился управляющий к принцу.

- Хорошо. Леди Галлия, вас проводят в гостевые покои, - приподнял мужчина мою руку до уровня своих губ, целуя тыльную сторону ладони. - Мы с вами встретимся утром. С любыми вопросами и просьбами вы можете обращаться к Марго и Элес. Доброй ночи, леди.

От линейки слуг отделились трое: две молоденькие девушки и мужчина лет сорока. Ему Ральгон передал сумку, в которой притаился не подающий признаков жизни Леотард.

Не знала, как себя вести. Высокие двустворчатые двери закрылись за принцем, а я так и осталась стоять в просторном зале, в котором запросто можно было танцевать вальс, все еще переваривая это нескромное “леди”. Слуги не пошевелились ни на сантиметр с уходом главного действующего лица. Лишь мужчина тихонько подсказал, что нам следует подняться по полукруглой лестнице.

Ну, я и поднялась, а они шли за мной, следуя по пятам, не отставая ни на шаг. Если я останавливалась, они тоже останавливались. Если я шла быстрее, то и они повторяли за мной. Так на подсказках я добралась до узких двустворчатых высоких дверей, что располагались в левом гостевом крыле второго этажа.

По бокам от них стояли двое слуг, чьи одежды копировали униформу моего провожатого. Словно по команде они склонили головы и открыли передо мной резные створки.

Я боялась показаться деревенщиной. Пыталась контролировать свое лицо, но большое прямоугольное зеркало во всю стену, размещенное в коридоре, выдало все мои эмоции с потрохами. Даже Лео из сумки буркнул, чтобы я челюсть с пола подобрала.

А я не могла. Такую роскошь я видела разве что в фильмах, но никогда, еще ни разу в жизни не могла прикоснуться к ней вживую. Напольные и настольные вазы, картины в красивых рамах, мягкие ковры. Я словно в сказку попала и никак не могла перестать любоваться окнами, что сверху были округлыми и достигали пола. А какие красивые и тяжелые здесь были шторы из темно-синей ткани с ажурным рисунком.

Попав в выделенные мне “покои”, я растерялась окончательно, потому что искала глазами кровать, а наткнулась на две двери, ведущие куда-то, судя по всему, из гостиной. Рассматривать и дальше все под чужим надзором мне было просто неловко.

- Леди, вы хотите сначала принять ванну или поужинать? - спросила одна из служанок, едва мужчина в голубом камзоле вышел за дверь, оставляя сумку с котом на пуфике.

- Поужинать! - мигом принял решение за нас обоих Леотард. - А еще лучше все и сразу. Одна на кухню, вторая ванну наполнять - действуйте.

- Лео! - одернула я этого дорвавшегося до власти засранца, на что он мне сурово подмигнул. Если бы я не знала этого кота, то подумала бы, что у него нервный тик. Посмотрев на его дергающийся глаз, я обратилась к ожидающим от меня приказа девушкам: - Сделайте, пожалуйста, как попросил Лео.

Девушки еще раз поклонились и разбежались по разным сторонам. Одна скрылась за правой дверью, что находилась рядом с окном, а вторая вышла в коридор. Когда мы остались наедине, котейка соизволил поговорить:

- Спасаться через окно будем?

Такого вопроса я не ожидала. Потому что в принципе пребывала в состоянии полнейшей растерянности. Голова работать отказывалась совершенно, а глаза не верили самим себе.

Опасливо присев на самый край кресла, я тяжело вздохнула:

- Ты когда догадался?

- Я не догадался, я вспомнил. За годы моего заключения принц заметно вырос и возмужал

- узнать его теперь было невозможно, но перстень... - Леотард перепрыгнул с пуфика на диван. - Это фамильный перстень королевского рода. Он не наемник, Галлия, но зачем-то представился именно так. А еще он ищет тебя, и я не думаю, что это хорошо.

- Я тоже ничего хорошего не жду, но. Лео, это будет неправильно, если мы вот так скроемся прямо посреди ночи, ничего никому не сказав, тебе не кажется? Давай хотя бы дождемся рассвета и утром уйдем. Он же сказал, что не станет нас задерживать.

- Это пока он не знает, кто ты есть на самом деле. Думай, Галлия, думай, но помни, что эта птица не твоего полета. В лучшем случае лапы нам унести удастся. В худшем.

Что там в худшем, котейка так и не говорил. Не успел на самом деле, потому что в гостиной появилась служанка. Плеск воды прекратился, заставив нас замолчать, а дальше я на несколько часов пропала из реальности. Тот, кто хоть раз бывал в спа-центре, меня поймет.

Меня мыли, массировали мне плечи и голову, мазали всевозможными кремами и маслами, где каждое следующее средство пахло вкуснее предыдущего. Я размякла настолько, что не могла даже пошевелиться, но ненароком сквозь опущенные ресницы рассматривала примечательный антураж.

Собственно, то, что здесь был бассейн, называемый ванной, и горячая вода, уже говорило о многом. Конечно, унитаз отличался от тех, к каким привыкла я, но его комфорта его внешний вид не отменял. А еще радовало то, что в этой просторной комнате он хотя бы прятался за ширмой.

Комоды с полотенцами всех цветов и размеров, кушетка для массажа, зеркальное трюмо от пола до потолка. Под всевозможные бутыльки были выделены специальные шкафчики со стеклянными дверцами, а чтобы не скользить, часть пола устелили странными коврами, похожими на шахматные доски.

Досталось и коту. Леотард откровенно наслаждался, сидя в тазике с горячей водой. Его мурлыканье было слышно, наверное, даже через улицу, но лично меня оно успокаивало. «Всего один вечер», - напоминала я себе. Всего один. И от него нужно было успеть взять по максимуму.

Все комнаты так или иначе соединялись между собой. Девушки мне попались неразговорчивые. После того как мне заплели косу и натянули на меня сорочку до пола, я отпустила их, а сама пошла проводить себе экскурсию. Гостиная, спальня с небольшой пустой гардеробной, будуар, кабинет - все комнаты можно было спокойно пройти по кругу, но остановились мы с Лео именно в гостиной.

Потому что здесь был камин. Дрова в нем приятно потрескивали, пожираемые пламенем.

В комнате было тепло и уютно, а сидеть на мягком ковре с высоким ворсом было еще и удобно. Мы спустили тяжеленный поднос с поздним ужином прямо на пол, но ели молча, каждый думая о своем.

Я так вообще ни о чем не хотела думать. Бывают такие мгновения, в которых просто нужно быть, и это являлось именно таким. Я бы, честно говоря, даже

до спальни не доползла бы. С удовольствием притащила бы подушку и одеяло к камину, но для других мое поведение будет странным.

- Все. Больше не могу! - признался Леотард, сыто откидываясь на спину.

Лапы торчали в разные стороны, а сам котейка по форме напоминал меховой рыжий шар. И я его понимала. Еды нам принесли столько, что и за неделю вдвоем не управиться. По крайней мере, я так думала, пока Лео не ополовинил все тарелки поистине королевского ужина.

Его ненасытная лапа потянулась за ягодкой.

- Ты же больше не можешь! - мой смех прокатился по комнате.

- Это десерт! - торжественно зажевал он красную бусинку и окончательно упал. - Вот бы всегда так жить.

- Попросись у Ральгона остаться во дворце, - пожала я плечами, поднимаясь.

- Боюсь, ему мои глаза не нравятся настолько, как твои, - съязвила эта наглая морда.

Вернув на стол поднос, я с трудом подняла не подающего признаков жизни котейку на руки и понесла его в спальню. Кровать там стояла такая, что спать можно было десятерым. Под темно-зеленым балдахином, перекликающимся по цвету с тканью, которой были обиты стены, лежали подушки всех форм и размеров.

Потянув одеяло, я уложила Лео, накинула длинный халат, волочащийся по полу, и поплелась на балкон. На улице было тепло, столица сияла тысячами огней, как и дворцовый парк. Вдохнув такой желанный свежий воздух, я обняла себя руками и закрыла веки, потянувшись к бревну своей силой, как учил Лео.

Не знала, сколько прошло времени, прежде чем в безоблачном небе появилась черная точка, хорошо заметная на фоне круглой луны. Мой необычный транспорт приближался стремительно, а я очень сильно надеялась, что его никто не видел. И не слышал, ибо с посадкой у меня пока имелись проблемы.

Опуская его, я едва не разбила стеклянную дверь.

Погладив теплое дерево, пристроившееся на открытом балконе, я вернулась в комнату и легла, мигом утонув в мягкой перине. Вот раз! И нет человека. Один только кончик носа из подушек и одеяла торчит.

В комнатах стояла идеальная для сна тишина. Простыни приятно холодили кожу, а мягчайшее одеяло грело. Котейка посапывал и временами переходил на храп, а я все никак не могла уснуть. Смотрела на балдахин и думала над вопросом, что не переставая крутился в моей голове.

А ведь Леотард прав. Зачем принцу самому и без охраны плестись в далекую глушь, чтобы найти какую-то ведьму, которая сбежала? Для этого должны были быть весомые причины.

Что же ты натворила, Ильгальда?

Увы, мне нужно было это выяснить. Потому что по факту Ильгальда - это я.